Kỳ Chiêu Hoa cất những tờ giấy đó lại, đứng dậy nói: “Tôi đi đưa cho vị quan xét xử.”

Thượng Hoài Thông mỉm cười gật đầu: “Được.”

Đúng lúc đó, từ phía sau sân trường vang lên tiếng gọi của thái thú Triệu Chương: “Ông Thượng!”

Thượng Hoài Thông lập tức đứng dậy nhìn lại, thấy vị quan này đang mỉm cười vẫy tay gọi mình, trong khi người giám viện họ Sui ngồi bên cạnh cũng mỉm cười nhìn về phía ông.

Rõ ràng không ai khác còn xuất hiện trên sân nữa, và vì tên của Thượng Hoài Thông được nhắc đến riêng biệt trong buổi họp này, nên vị quan họ Sui đã để ông ở lại cuối để trò chuyện thêm một lúc.

Thượng Hoài Thông đã sẵn sàng tâm lý cho điều này.

“Tôi cũng đi luôn.” Anh cười với người phụ nữ bên cạnh.

Người phụ nữ gật đầu.

Anh bước xuống sân, nhưng vừa đi được hai bước thì nghe thấy người phụ nữ phía sau nói: “À, đợi đã.”

“Hả?”

Anh quay đầu lại, thấy người phụ nữ duyên dáng kia đang cởi chiếc áo khoác lớn trên người. Thượng Hoài Thông mỉm cười, nghĩ rằng cô ấy muốn đặt chiếc áo đó lên người mình, liền bước tới gần hơn một chút. Tuy nhiên, người phụ nữ dường như không để ý đến hành động của anh, chỉ đơn giản là đặt chiếc áo lên vai anh, mỉm cười một cái rồi quay đi.

Sau khi cởi bỏ chiếc áo khoác đen kia, người phụ nữ trở nên thanh thoát và hài hòa hơn nhiều. Cô ấy vốn đã rất xinh đẹp, và cách ăn mặc của cô cũng rất tinh tế; bây giờ, bộ trang phục đơn giản của một học giả kết hợp với phong thái của cô, trông giống như là sương mù vào buổi sáng mùa thu.

Đó là một màu sắc mơ hồ, pha trộn giữa màu trắng và một chút màu xanh nhạt; màu sắc lạnh lùng, trong sáng, xa xôi, đẹp đẽ và khó hiểu… Nếu lúc này họ đang ở trên núi Y Lan đầy sương mù, có lẽ người ta sẽ nghi ngờ rằng chỉ cần chớp mắt một cái, người phụ nữ kia sẽ biến mất trong làn sương.

Phong thái của bóng lưng cô khiến Thượng Hoài Thông ngẩn ngơ một lúc – chỉ có lần đầu tiên gặp cô, anh mới có ấn tượng sâu sắc như vậy.

Không suy nghĩ thêm nữa, anh quăng chiếc áo khoác lên ghế, quay người lại, và ánh mắt của hai trăm người đều đổ dồn về phía anh.

Anh mỉm cười nhẹ nhàng, bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Dĩ nhiên, anh chính là người được mọi người chú ý nhất trong buổi họp này. Ngay từ một tháng trước, danh tiếng của anh đã lan truyền rộng rãi; tỷ lệ cược khi anh tham gia các cuộc thi ở các sòng bạc thực sự rất thấp. Gần đây, Tu Kiếm Viện cũng đã gửi thư mời anh tham gia, và cho đến hôm nay, trước khi người thanh

Sui Zaihua nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi mỉm cười nói: “Tại sao không chào hỏi ba vị khách này?”

  Thượng Hoài Thông cười nhẹ, quay người và lần lượt chào hỏi họ.

  Khi anh ta quay lại, người già cúi đầu nhìn vào bức thư từ Tu Kiếm Viện và nói: “Trong thư có viết rằng bạn có phong thái ôn hòa, nhưng tôi thấy bạn thực sự rất sắc bén.”

  Thượng Hoài Thông không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và trả lời: “Đối xử với mọi người bằng sự ôn hòa, và thành thật khi được kiểm tra.”

  Sui Zaihua cười ha hả và nói: “Ý tôi là, bình thường bạn tỏ ra thân thiện với mọi người, nhưng thực ra chẳng ai thực sự coi trọng bạn, phải không?”

  Thượng Hoài Thông thậm chí còn gật đầu.

  Khán đài trở nên xáo trộn; câu nói này rõ ràng đã vượt qua sự dự đoán của mọi người – kể cả những người hầu mặc áo xanh, những người hiểu rõ nhất về sự thân thiện của công tử Thượng Hoài Thông.

  Và thực ra, từ đầu, giọng điệu của người già đã hoàn toàn khác thường; không còn là giọng nói nhẹ nhàng, hỏi han nữa, mà là những lời chỉ trích nghiêm khắc, rõ ràng đây là cách để kiểm tra các đệ tử.

  “Nếu không thể sống theo con đường trung dung, thì cũng phải sống theo lối sống hoang dã, cô đơn. Biết cách đối xử lịch sự với mọi người đã đủ để tồn tại trong thế giới này rồi.” Sui Zaihua không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ mỉm cười và vẫy tay: “Hãy thử hai chiêu kiếm xem, để tôi xem bạn có bao nhiêu tài năng.”

  Thượng Hoài Thông rút kiếm ra khỏi vỏ, hai tay cầm kiếm và chào một cái, sau đó lùi lại vài bước, đặt lưỡi kiếm sáng loáng trước mặt mình.

  “Xin ngài giám khảo cho.” Người đàn ông cúi đầu, đứng yên trong vài giây, rồi bỗng nhiên bước về phía trước một bước nhẹ nhàng nhưng vững chắc.

  Bước chân đó nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ; ngay khi chân anh ta chạm đất, một luồng kiếm quang hung hãn lao thẳng về phía Sui Zaihua.

  Đây là một chiêu kiếm mạnh mẽ và không thể cản trở được; bất kỳ ai cũng tin rằng nó sẽ tiến thẳng về phía trước. Tuy nhiên, khi chiêu kiếm đó còn cách người già ba thước, nó đột nhiên thu lại, lưỡi kiếm lạnh lẽo lui lại một khoảng.

  Nếu đối thủ thực sự ở phía trước, động tác thu kiếm này chắc chắn sẽ khiến họ bất ngờ và không kịp phản ứng.

  Sau đó, người đàn ông dùng khuỷu tay để thu kiếm lại, sau đó đâm thẳng về phía trước; lưỡi kiếm dựa vào cánh tay, và một nửa lưỡi kiế

Khí sát trong đó quá mạnh mẽ, thực sự khiến người ta phải chớp mắt; trong chốc lát, không ít khán giả nghĩ rằng đây là một vụ ám sát được tính toán kỹ lưỡng!

  Sui Zai Hua nhặt lấy chiếc ấm trà trên bàn, đổ hết phần trà còn lại, sau đó úp ngược nó lại và “đinh” một tiếng để kẹp chặt lưỡi dao.

  Người già đưa tay ra đẩy lùi thanh kiếm đó, nhìn người đàn ông đứng phía sau thanh kiếm và nói: “Khá tốt, khí sát thật mạnh mẽ.”

  Thượng Hoài Thông thu lại thanh kiếm và quay người lại, cúi chào.

  Sui Zai Hua đặt chiếc ấm xuống, gật đầu và nói: “Mặc dù thiếu đi sự mãnh liệt tuyệt đối, nhưng vẫn là một đòn kiếm rất tốt. Ba đoạn kiếm pháp này được sắp xếp thông minh và hung hiểm; khi bạn thực hiện chúng, bạn thực sự đã nắm bắt được tinh hoa của chúng.”

  Lời khen ngợi này có vẻ công bằng và nhẹ nhàng, thậm chí có phần giống như lời nói suồng qua; nhưng những khán giả chú ý sẽ nhận ra rằng đây là lần đầu tiên người già đưa ra ý kiến về các đòn kiếm – trước đó, hai đòn kiếm của Lý Biểu Thanh cũng không nhận được bất kỳ lời bình luận nào từ ông ấy.

  Người già nhìn người đàn ông và tiếp tục nói: “Đoạn đầu tiên được thực hiện một cách trôi chảy và chính xác; đó là nền tảng cơ bản của giai đoạn ‘Chuộc Cảnh’. Nhưng việc bạn có thể nâng cao nó lên một tầm mới ở đoạn thứ hai thì thực sự rất đáng quý. Điều này cho thấy rằng khi bạn thu hồi các lực lượng đối lập đó ở đoạn đầu tiên, bạn đã kiểm soát chúng một cách tốt, không để chúng va chạm hay tràn ra; sau đó, trong quá trình thực hiện đòn tấn công, bạn đã sắp xếp chúng một cách hợp lý, và cuối cùng, bạn đã phóng thích chúng ở đoạn thứ ba.”

  Người già cười và nói: “Nói thật lòng, tôi khá tò mò về cách các lực lượng trong đòn kiếm này được vận hành.”

  Thượng Hoài Thông định nói gì đó, nhưng Sui Zai Hwa lại giơ tay lên và ngăn lại: “Đó chỉ là lời nói thoáng qua thôi… Năng lực thực sự của bạn nên được giữ kín trong lòng. Điều tôi thực sự muốn nói là, việc có thể dễ dàng kiểm soát được hai loại lực lượng đối lập nhau thực sự là dấu hiệu của việc bạn đã đạt đến đỉnh cao của giai đoạn ‘Chuộc Cảnh’.”

  Người đàn ông đứng thẳng người và cúi chào: “Như ngài nói.”

  Phía văn đạo không có bất kỳ phản ứng nào, nhưng phía võ đạo bỗng nhiên vang lên những tiếng reo hò ngạc nhiên.

  Không phải ai am hiểu sâu sắc về con đường kiếm đạo mới có thể nhận ra được những điểm then chốt trong đó.

Tất nhiên, việc có thể tiến vào “linh giới” chỉ là một điều kiện cơ bản nhất để được nhập học tại Tu Kiếm Viện mà thôi.

Sui Zaihua nhíu mắt lại và hỏi: “Năm nay em bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi ba.”

“Em đã học kiếm được bao lâu rồi?”

“Mười một năm.”

“Khi nào em bắt đầu học ‘chước khởi đầu’?”

“Ba năm trước.”

Những con số này lần đầu tiên được công bố trước mặt mọi người, và ngay lập tức, tiếng xôn xao bùng lên khắp nơi.

Sui Zaihua gật đầu, nhìn xuống tờ giấy trong tay mình và nói: “‘Nghệ thuật xuất sắc, tiến triển nhanh chóng, nổi bật trong giang hồ kiếm’, có vẻ như mười hai từ này cũng không quá phóng đại đâu.”

Người già dường như suy nghĩ một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu cười nói: “Rất tốt, quả thực đây là một tài năng xuất sắc. Lời nhận xét của Quán Tinh Hiền lần này có vẻ khá đáng tin cậy… À, cái kiếm vừa rồi có tên là gì vậy?”

“[Tam Hỏa Tàng Mạng].”

“Lúc nãy tại buổi yến ở ty chức, tôi nghe nói rằng phái Thất Giáo mới thành lập, truyền thống còn non nớt và không chuẩn xác lắm… Tôi đang tự hỏi liệu em có nền tảng kém và học sai cách hay không,” Sui Zaihua nói một cách nhẹ nhàng, “Nhưng xét về chiêu kiếm vừa rồi, thì nó cũng không tệ như tôi tưởng đâu… Đây là võ pháp của phái Thất Giáo phải không?”

“Đúng vậy.”

“Tên của nó là gì?”

“Tôi gọi nó là 《Bát Cỏ Phiên》.”

Sui Zaihua nghiêng đầu: “Em đặt tên cho nó? Ý của em là gì vậy? Phần tựa đề của nó bị mất rồi sao?”

Thượng Hoài Thông im lặng một lúc, nhưng không trả lời, mà thay vào đó hỏi: “Thưa ngài, ngài nghĩ về loại kiếm này thế nào?”

Sui Zaihua nhìn lên: “Tôi đã nói rồi đấy, nó thiếu đi sự tinh tế, nhưng lại mạnh mẽ ở khía cạnh sát khí.”

“Tôi muốn nghe ý kiến rõ ràng của ngài về mức độ xuất sắc của nó.”

“Đây là một chiêu kiếm rất nổi bật trong giai đoạn ‘chước khởi đầu’… Em muốn so sánh nó với tiêu chuẩn nào đây?”

“Tu Kiếm Viện Thiểu Long.”

Sui Zaihua suy nghĩ một chút: “Vậy thì nó không thể coi là xuất sắc lắm đâu… Nhưng cũng có thể sử dụng trước mặt các bạn đồng học mà không bị thiệt thòi. Thực ra, ưu điểm và nhược điểm của chiêu kiếm này đều rất rõ ràng; nó hoàn toàn không hề tầm thường đâu… Tôi nghĩ rằng tiềm năng của nó vẫn còn có thể được nâng cao hơn nữa… Bởi vì người sáng tạo ra nó đã tập trung quá nhiều vào yếu tố sát khí, khiến cho các chiêu thức trở nên thô sơ… Nếu được chỉnh sửa lại một chút, nó sẽ trở thành một chiêu kiếm đáng để xem xét đ

Việc hình thành một bộ kỹ năng kiếm thuật thực sự thường mất từ mười năm trở lên.

Người đàn ông này mới chỉ học được ba năm, nhưng đã có thể vận dụng một chiêu kiếm khó này một cách chính xác, và ngay lập tức nhận được lời khen ngợi từ người già. Giờ đây, anh ta lại nói rằng đây là chiêu kiếm do chính mình sáng tạo ra.

Sui Zaihua nhìn người đàn ông đó trong lặng một lúc, sau đó vươn tay ra phía bên cạnh và nói: “Hãy so tài kiếm với tôi.”

Ngay lập tức, một quan võ ngồi bên cạnh đã rút kiếm đưa cho ông.

Người già cầm kiếm đứng dậy và nói: “Hãy sử dụng chiêu ‘Bát Cỏ’ của bạn để đối đầu với tôi.”

Mọi người đều nín thở, biết rằng đây là khoảnh khắc then chốt.

Shang Huai Thông cúi chào bằng kiếm, lắc mạnh thanh kiếm và lao lên, ngay lập tức, những bóng kiếm uyển chuyển đẹp đẽ hiện ra trước mắt mọi người.

Hôm nay, mọi người đã chứng kiến rất nhiều người thi đấu kiếm, nhưng chỉ có hai người mang lại cảm giác đẹp đẽ trực tiếp và khó hiểu như thế này.

Ánh mắt Sui Zaihua không hề đặt vào thanh kiếm đang lao về phía mình; ông chỉ tập trung quan sát từng động tác của người đàn ông đó khi thi đấu.

Đến một lúc nào đó, người già bỗng nhiên dùng kiếm gõ mạnh, ngăn lại đòn kiếm của Shang Huai Thông: “Tại sao lực đánh ở vị trí eo lại do dự không thể phát huy hết?”

Shang Huai Thông ngẩn ngơ một chút, rồi nhanh chóng trả lời: “Tôi vẫn chưa quyết định rõ liệu nên sử dụng lực này cho chiêu này hay dành để tích lũy cho chiêu tiếp theo.”

Chỉ có người sáng tạo ra kỹ năng đó mới có thể trả lời một cách rõ ràng như vậy.

Sui Zaihua ném thanh kiếm xuống đất, đưa nó trở lại vỏ kiếm của quan võ và nói: “Đừng ai cần thi đấu nữa, tốt nhất là tan đi.”

Lần đầu tiên, người già hiển thị một nụ cười hài lòng một cách không che giấu.

Shang Huai Thông ngẩn ngơ một lúc, sau đó bỗng nhiên hiểu ra và cúi đầu chân thành cảm ơn.

“Rất tốt,” Sui Zaihua nói, sau đó ngồi trở lại bàn và tiếp tục: “Phán quyết của Tu Kiếm Viện vẫn còn hơi thận trọng quá… Lần trước bạn đến đó, không hề trình diễn bộ kỹ năng kiếm này phải không?”

“Lúc đó, tôi vẫn chưa hoàn thành việc rèn luyện.”

“Rất tốt.” Sui Zaihua gật đầu và lặp lại hai từ đó lần thứ ba: “Tu Kiếm Viện sẽ muốn bạn gia nhập, nhưng bạn thuộc về một Môn phái, và con đường được giới thiệu bởi Kông Đồng, chứ không phải do chúng tôi tuyển chọn trực tiếp. Theo quy định, bạn cần phải đạt đủ tiêu chuẩn thông qua các cuộc thi võ… Nói chung, chỉ cần giành chức vô địch trong một cuộc thi võ c

Tất nhiên, điều đó cũng liên quan đến việc lúc bấy giờ kỹ năng kiếm thuật của anh ấy vẫn chưa thành thạo, và anh ấy vẫn chỉ là một người mới bắt đầu học võ mà thôi.

Thượng Hoài Thông lại cúi đầu tạ ơn lần nữa.

Bên dưới sân khấu, Lý Biểu Thanh nhẹ nhàng đẩy nhẹ cánh tay cậu thiếu niên đang say mê đọc sách và thì thầm: “Có chuyện gì không ổn rồi.”

Bèi Dịch ngẩng đầu nhìn lên: “Không sao đâu, em đang nghe đây mà.”

Anh ấy nhìn cô ấy và nói: “—Đừng vội vàng.”

Gương mặt cô gái trước mắt anh ấy trở nên nghiêm túc, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

Thực ra, cô ấy hoàn toàn có thể thực hiện các động tác rèn luyện khí công của người đứng đầu tổ chức này một cách chuẩn xác, khiến chúng trông tự nhiên và thoải mái—nếu chỉ có mình cô ấy ở đây thôi.

“Lạc Đức Phong vẫn chưa chết… Em thực sự không muốn em phải mạo hiểm để đối đầu với họ,” cô gái thở dài nhẹ, “Nếu muốn giết Thượng Hoài Thông… thì nếu anh ta thực sự giành được quyền đó, thì việc đó sẽ còn khó khăn hơn nhiều.”

Và đúng vào lúc đó, một câu nói từ phía sân khấu khiến cô gái ngước mày lên.

Đó làThùy Zai Hua đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình và nói với giọng nhẹ nhàng: “Câu hỏi cuối cùng. Người ta thường nói ‘kiếm là biểu hiện của con người’… Tôi thấy trong ánh mắt bạn, ý chí giết chóc tràn ngập, nhưng cũng có sự xảo quyệt và độc ác không thể che giấu được… Vậy con người bạn thực sự là người như thế nào?”