Bèi Dịch trở về chỗ ngồi của mình dưới bàn tiệc bằng những ánh mắt đầy chú ý của mọi người xung quanh; họ nhìn anh như những con chim chuông đang háo hức chờ đợi.

Cậu thiếu niên cảm thấy hơi ngại ngùng và cười khẽ rồi ngồi xuống.

“Anh Bèi Dịch ơi!” Một cậu bé nhỏ với đôi mắt lớn lao chạy lại gần, đó chính là đệ tử tên Cui Tiêu Yến: “Anh thật sự quá giỏi! Anh chính là người giỏi nhất ở Bác Vọng Thành mà!”

Nhưng Lý Biểu Thanh đã đẩy cậu bé ra xa: “Đi đi đi, đừng làm phiền nữa.”

Sau đó, cô gái kia ngồi xuống bên cạnh và nhìn anh.

“Có chuyện gì vậy?”

“Anh thực sự rất giỏi.”

“Hehe…”

Cô gái cũng cười, rồi quay đầu nhìn về phía khu vực thi đấu, nụ cười biến mất nhưng giọng nói vẫn thoải mái: “Chắc sắp đến lượt Thượng Hoài Thông rồi đây.”

Đúng vậy, Ngài Sui đã nhiều lần nhấn mạnh rằng đây chỉ là một bài kiểm tra để đánh giá tâm trạng mà thôi; mục đích chính là để mọi người có thể làm quen với nhau và tạo ấn tượng về nhau.

Nhưng miễn là có sự so sánh, thì sẽ luôn có sự phân biệt; hai trăm người trong số này đều đang chứng kiến mọi thứ diễn ra.

Rất sớm, mọi người sẽ nhận ra rằng, ngay cả trước mặt Bèi Dịch và cả trước mặt chính mình, Thượng Hoài Thong – người được coi là xuất sắc nhất – thực ra cũng chỉ là một trong số nhiều người khác mà thôi.

Nhưng cô gái lại nhíu mày, bởi vì tình hình giờ đây đã thay đổi.

Ban đầu, thông báo từ Học viện Kiếm cho biết chỉ có một suất duy nhất; đối với cô gái, điều này thật sự rất đơn giản – Bèi Dịch đã nói rằng anh sẽ không để Thượng Hoài Thông giành được suất đó.

Nhưng ngay lúc này, Ngài Sui – người có quyền lực lớn – lại nói rằng “cuối cùng sẽ có bao nhiêu người được chọn, thì do tôi quyết định trong quá trình tuyển chọn.”

Thực ra, cô gái mong rằng vị giám đốc này không có quá nhiều quyền lực như vậy; tốt nhất là ông ấy chỉ có thể tuyển một người duy nhất… và người đó chắc chắn sẽ là Bèi Dịch.

Giờ đây, cậu thiếu niên thực sự đã không lừa dối cô; anh đã chiếm trọn sự chú ý trên sân khấu, khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Ngay cả khi cô đã đánh giá cao anh, anh vẫn đã vượt qua những kỳ vọng của cô, khiến cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

**Trí tuệ trong lòng • Tâm linh trong sáng.**

Ngài Sui vừa nói rằng, chỉ có tâm trạng “minh bạch như gương” như Minh Kiếm Chủ mới thực sự là **bất biến**; vậy thì trí tuệ của cậu thiếu niên này, chẳng phải

Cô vẫn phải lo lắng — dĩ nhiên, Thượng Hoài Thông sẽ không xuất sắc như Bèi Dịch Vị, nhưng nếu cậu ấy đạt được tiêu chuẩn thì sao?

Vốn dĩ, người ta luôn nói về cậu ấy theo hướng đó.

“Chẳng may mà cậu ấy cũng giống Hướng Cảnh·Tất Ngự thì sao?” Cô gái nhíu mày suy nghĩ, “Hơn nữa, võ công của cậu ấy vốn đã nổi tiếng là số một rồi.”

Cô gái gõ khuỷu tay vào người chàng trai bên cạnh: “Này, em có ý kiến gì không?”

Nhưng Bèi Dịch Vị không quan tâm đến chuyện này; điều anh ấy đang nghĩ là: “Lát nữa em đi cùng anh đến ty phủ, được không?”

“À? Được chứ. Tại sao lại vậy?”

Chàng trai gật đầu: “Em vừa thể hiện tốt lắm, hãy tìm cơ hội nói chuyện nhiều hơn với vị đại nhân đó xem sao, biết đâu em có thể được vào Tu Kiếm Viện đấy.”

“Ồ…” Lúc này, Lý Biểu Thanh mới nhớ lại câu hỏi mình vừa đặt ra và nhíu mày: “Đúng rồi, tại sao ban nãy em lại nói không muốn vào Tu Kiếm Viện ở Thiểu Long vậy?”

Khi chỉ có một suất duy nhất, chàng trai đã nói với cô rằng anh sẽ không để Thượng Hoài Thông vào Tu Kiếm Viện. Nhưng nếu chàng trai không muốn vào, thì làm sao anh có thể chiếm lấy suất đó được?

Bèi Dịch Vị nhìn cô một cái, đang định nói gì đó thì bỗng cảm nhận thấy ánh mắt sâu thẳm đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh không cần phải đoán xem đó là ai, cũng không nghĩ liệu mình có nên giả vờ không biết hay không; ngay lập tức, anh quay đầu nhìn lại.

Trong đám quý tộc và học giả đang ngồi đó, một người đàn ông mặc trang phục võ sĩ nổi bật như một con hạc giữa đàn gà, đang nhìn thẳng vào anh.

Thượng Hoài Thông.

Bèi Dịch Vị chợt nhận ra đây là lần đầu tiên anh nhìn thẳng vào ánh mắt đầy chú ý và nghiêm túc của người đàn ông này; trong những lần gặp trước đây, dường như Bèi Dịch Vị chưa bao giờ là tâm điểm trong tầm mắt của anh ta.

Ánh mắt đó đầy nghiêm túc, trọng thị và khao khát… Quả thực là khao khát, như thể có điều gì đó đã bị kìm nén trong thời gian dài, và bây giờ cuối cùng cũng tìm đến cơ hội để bộc lộ.

Và, Bèi Dịch Vị thậm chí còn cảm nhận thấy trong ánh mắt đó có sự hào hứng khi gặp đối thủ xứng tầm…

Khi nhận ra điều này, Bèi Dịch Vị muốn cười chế nhạo khuôn mặt đang nhìn mình, nhưng cuối cùng anh vẫn không làm vậy; thay vào đó, người đàn ông kia lại mỉm cười với anh trước.

Nhưng Bèi Dịch Vị không dừng lại ở khuôn mặt đó nữa; ánh mắt anh đi qua vai Thượng Hoài Thông, và hình ảnh khác ở phía xa đã thu hút sự chú

Thượng Hoài Thông bất ngờ dừng lại một chút, rồi ngẩng đầu cười ha hả.

“Không, tôi nói không cho anh ta vào Tu Kiếm Viện không phải là để chiếm chỗ của anh ta đâu.” Bèi Dịch nhìn về phía cô gái bên cạnh mình, mỉm cười trả lời, “Anh có quên không? Trước khi anh đi đến bên hồ Tranh Nguyệt, và trước khi tôi học được kỹ thuật ‘Chán Bộ’, tôi đã từng nói với anh ở viện Tây rằng — tôi nhất định sẽ giết Thượng Hoài Thông.”

—

Bên ngoài Đài Quan Lộc, dưới gốc cây.

Kỳ Chiêu Hoa nhận lấy túi đồ, mở ra và nói như thường lệ: “Cảm ơn anh đã vất vả.”

Phương Kế Đạo thực sự chỉ là một học giả, hoàn toàn không biết gì về võ công; lúc này, anh ta đang đổ mồ hôi lạnh và thở hổn hển: “Không, không có gì đâu.”

Kỳ Chiêu Hoa lấy ra vài tờ giấy liên quan đến hồ, kiểm tra qua rồi gật đầu: “Đúng rồi. Được rồi, cảm ơn anh, hãy về nghỉ đi.”

Nhưng Phương Kế Đạo lại tiến lên một bước: “Thưa… thưa ngài.”

“Hử?”

“Tôi… tôi muốn đi cùng ngài.”

“Cảm ơn, không cần đâu.”

“…” Phương Kế Đạo hiếm khi không nghe theo ngay lập tức, anh ta do dự và nói: “Nếu ngài gặp chuyện gì đó, tôi có thể…”

“Có thể gì?” Kỳ Chiêu Hoa nhướng mày nhìn anh ta, suýt nữa bật cười, “Anh có thể bảo vệ tôi à?”

Mặt Phương Kế Đạo đỏ bừng, anh ta cúi đầu, lúng túng nhưng vẫn gật đầu.

Kỳ Chiêu Hoa lại lắc đầu: “Không cần đâu, anh hãy về nghỉ đi. Những việc mà tôi yêu cầu anh liên lạc với các quan chức trước đây, đã xong chưa?”

“Đã xong hết rồi.” Phương Kế Đạo gật đầu, nhưng vẫn do dự: “Thưa ngài, tôi muốn đi cùng ngài.”

“Không cần đâu.”

“Nhưng…”

“Tôi nói rồi, không cần đâu, ông Phương.” Kỳ Chiêu Hoa hít một hơi thật sâu, nhìn anh ta với vẻ mặt bực bội.

Phương Kế Đạo cảm thấy tim mình như muốn vỡ tung, mặt tái nhợt, không biết phải nói gì.

“Về đi.” Kỳ Chiêu Hoa nói.

“…Ừm.”

Phương Kế Đạo lắp bắp đáp lại, nhưng người con gái trước mặt anh ta đã đi mất, chỉ để lại mùi hương nhẹ nhàng. Anh ta ngẩn ngơ nhìn bóng lưng cô ấy xa dần, nở một nụ cười bất đắc dĩ.

Anh ta biết mỗi khi cô ấy tỏ vẻ không hài lòng, mình luôn dễ dàng bị đánh bại; anh ta cũng biết cô ấy hiểu điều đó.

Vì vậy, đôi khi anh ta thật sự khó để biết liệu cô ấy có thực sự không hài lòng, hay chỉ sử dụng vẻ mặt đó như một công cụ hiệu quả để khiến anh ta dừng lại.

Và cũng khó để nói rằng anh ta mong đợi điều gì hơn.

Học giả ấy thở dài một tiếng; thực ra, mỗi khi

Chỉ là trước đây, vị ấy luôn giữ khoảng cách với anh ta, nhưng lần này thì thực sự đã dùng anh ta để làm rất nhiều việc.

Và ngay cả khi không liên quan đến tình cảm đó, việc có thể giúp vị ấy hoàn thành công việc cũng được coi là điều tuyệt vời trong mắt người học giả này.

Anh ta kéo theo thân xác mệt mỏi trở lại, và Trương Đỉnh Vận thật sự lại đang nhìn anh ta từ góc độ nghiêng.

“Chạy qua chạy lại mãi! Suốt buổi thi thơ, không có lúc nào là vì bản thân mình cả!” Trương Đỉnh Vận nói, “Cứ tiếp tục chạy đi đi, có biết mình vừa bỏ lỡ cái gì không?”

Phương Kế Đạo vẫn còn hơi thở hổn hển và mơ hồ, máu trong đầu anh ta đập thình thịch: “Bỏ lỡ… cái gì? Tôi nghe nói… vị đại nhân kia có yêu cầu mọi người soi gương phải không? Tôi có bỏ lỡ màn trình diễn xuất sắc của ai đó không?”

Trương Đỉnh Vận tiếp tục nhìn anh ta từ góc độ nghiêng: “Đúng là có rất nhiều người xuất sắc, nhưng điều bạn bỏ lỡ không phải là những màn trình diễn xuất sắc đó.”

“Vậy là cái gì?” Phương Kế Đạo biết rằng khi bạn mình nói ngập ngừng như vậy, chắc chắn phải có câu tiếp theo.

“Là sự ra đời của vị Thần Mới – Bèi Dịch.”

“…” Phương Kế Đạo nắm chặt môi, “À, có một thiên tài mới xuất hiện à? Là ai vậy, thuộc gia đình nào?”

“Bèi Dịch.”

Khuôn mặt Phương Kế Đạo bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, anh ta cười nói: “Anh Bèi ạ! Nhanh kể cho tôi nghe xem, phép màu nào đã tạo ra vị Thần Mới đó vậy?”

“Anh Bèi ạ~” Người đàn ông mập mạp nhéo môi và cố gắng bắt chước giọng nói của Trương Đỉnh Vận, nhưng không mấy vui vẻ, “Nhìn cái dáng vẻ của anh kìa, anh gọi người ta là Anh Bèi, liệu Bèi Dịch có coi anh là Anh Phương không nhỉ?”

“…” Phương Kế Đạo cười khổ, “Anh Bèi không phải là kiểu người đó đâu.”

“Vấn đề không phải là Anh Bèi là kiểu người nào… mà là anh là kiểu người nào mới đúng!” Người đàn ông mập mạp lại bắt đầu nóng vội, cầm chiếc quạt xếp chỉ về phía bên kia và nói, “Nhìn kìa, họ lại đang âu yếm nhau rồi đấy, anh nói xem anh đang làm gì vậy?”

“…” Phương Kế Đạo không cần nhìn lên cũng biết Trương Đỉnh Vận đang ám chỉ cảnh tượng nào; anh ta đã từng chứng kiến cảnh đó nhiều lần rồi.

Anh ta cúi đầu và thở dài nhẹ: “Vị ấy… thực sự là bị ép buộc mà thôi.”

Trương Đỉnh Vận suýt nữa đã vung chiếc quạt vào đầu anh ta, nhưng Phương Kế Đạo bên cạnh đã ngẩng đầu lên và tiếp tục nói: “Tôi đã kể cho anh nghe về lần đầu tiên tôi gặp vị

”——

  Kỳ Chiêu Hoa bước đến bên cạnh Thượng Hoài Thông. Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông dần biến mất, nhưng anh vẫn tiếp tục nhìn về phía cây Chuý Vũ.

  Nghe thấy tiếng bước chân của cô gái, anh ngẩng đầu cười nói: “Không ngờ tại Bác Vọng lại có một người như thế này.”

  Cô gái cúi đầu, mỉm cười: “Sợ rồi à?”

  Thượng Hoài Thông không quan tâm lắm: “Mạnh mẽ về tinh thần không có nghĩa là giỏi kiếm thuật, và giỏi kiếm thuật cũng không có nghĩa là hơn tôi.”

  “Nếu thực sự hơn tôi thì sao?”

  “Vậy thì hai năm sau hãy xem sao.” Thượng Hoài Thông cười, nhắm mắt nói, “Nếu tôi có thể vào Học Viện Kiếm.”

  “Thực ra vẫn còn kịp để áp dụng một số biện pháp khác.”

  “Không!” Thượng Hoài Thông bỗng mở mắt to, lần đầu tiên trên khuôn mặt anh xuất hiện vẻ lạnh lùng thoáng qua — anh không hề e ngại người phụ nữ đứng trước mặt mình, anh nhìn cô và nói: “Chiêu Hoa… Tôi đã bị hiểu lầm từ lâu rồi.”

  “…” Kỳ Chiêu Hoa nhướng mày, hỏi một cách thản nhiên: “Hiểu lầm điều gì vậy?”

  Cô đưa cho anh vài tờ giấy giao ước trong tay mình.

  “Bạch Ngọc Lương.”

  “…” Kỳ Chiêu Hoa ngập ngừng một chút, nhìn người đàn ông trước mặt mình. Rõ ràng anh đã bộc lộ cho cô một tình cảm chân thành và sâu kín, nhưng cô thực sự không hiểu ý của anh lúc đó, chỉ gật đầu và nói: “Hãy ký vào đây trước đã.”

  Thượng Hoài Thông cúi đầu, xem qua vài lần, rồi ngẩng đầu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Giấy giao ước hồ à?”

  “Đúng vậy, trước đây tôi đã đi hỏi Chuý Vũ về những hoạt động chiếm đoạt của cô ta đối với Bảy Giáo.”

  Thượng Hoài Thông cười: “À, hóa ra bên Chuý Vũ cũng có ai đó bị bạn làm cho mê muội rồi sao?”

  Kỳ Chiêu Hoa cười: “Chỉ là một người bạn thôi.”

  “Cô cứ nói đi, tôi sẽ xác định thật giả.” Thượng Hoài Thông di chuyển chỗ ngồi cho cô, rót cho cô một tách trà.

  Kỳ Chiêu Hoa tựa vào anh mà ngồi xuống: “Trước khi mặt trời lặn hôm nay, Chuý Vũ sẽ bắt đầu hành động đối với Nam Thành.”

  Thượng Hoài Thông gật đầu: “Chúng tôi cũng đang dự đoán như vậy, và chúng tôi định dùng Nam Thành để kéo chân họ, tranh thủ thời gian để xử lý những tài sản khác mà chúng ta không thể kiểm soát được.”

  Kỳ Chiêu Hoa nhíu mày: “Cần bao lâu mới xong?”

  “Bảy ngày?”

  Kỳ Chiêu Hoa lắc đầu: “Kh

Thượng Hoài Thông bỗng nhiên nhíu mày lại.

“…Ba ngày à?”

“Ba ngày.”

“Tôi biết rằng bọn Thất Giáo vẫn muốn dùng lợi nhuận từ tài sản này để duy trì Môn phái, nhưng giờ họ sắp cướp đi cơ hội đó của chúng ta,” Kỳ Chiêu Hoa nói, “Họ sẽ dựa vào con đường quan liêu do Bạch Tư Binh điều khiển.”

Thượng Hoài Thông lập tức hiểu ra và khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc.

Ngay khi nghe câu này, anh đã biết đây chắc chắn là thông tin thật. Nếu không có người phụ nữ kia báo cáo, thì đây chắc chắn là một kế hoạch khiến họ bất ngờ.

“Phải ứng phó thế nào…” Thượng Hoài Thông nhìn ra mặt hồ xa xôi và thì thầm, “Giết Bạch Tư Binh… Không được, chỉ có thể nhanh chóng chuyển nó thành tiền mặt.”

Nhưng đây không phải là một quán rượu hay nhà trọ nào đó; một tài sản lớn như vậy, làm sao có thể tìm được người mua trong vòng ba ngày?

Sau ba ngày nữa, tài sản này sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa.

Kỳ Chiêu Hoa nhìn người đàn ông đang suy nghĩ với vẻ mặt cau có, cười khẽ rồi chỉ vào “Hợp đồng Hồ” trên đầu gối anh: “Chính quyền rất muốn mua, và họ rất nhanh chóng trong việc đưa ra quyết định.”

Thượng Hoài Thông ngẩn ngơ một lát, sau đó bỗng nhiên cười: “À, ra vậy.”

Đúng vậy, nhờ vào những nỗ lực nhiều năm của người phụ nữ kia, chính quyền đã chuẩn bị sẵn một lượng tiền lớn cho việc này. Nếu bị Cui Vũ cắt đứt mối quan hệ, thì băng đảng Ngũ Hồ sẽ rơi vào hỗn loạn; nhưng nếu mua nó từ tay Thất Giáo, thì mọi thứ sẽ trở nên chính thức và rõ ràng. Khi chính quyền can thiệp một cách chính thức, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng.

“Trước khi Cui Vũ hành động, chúng ta hãy bán nó đi. Với số tiền đó, dù là đến Bác Vọng hay Thiểu Long Phủ, chúng ta cũng sẽ có rất nhiều cách sử dụng,” Kỳ Chiêu Hoa nói, “Vấn đề với viên quan đó đã được giải quyết rồi; tôi yêu cầu họ chuẩn bị sẵn tiền mặt.”

“Nếu Cui Vũ cướp đi cơ hội này, chúng ta sẽ thoát khỏi tình thế nguy hiểm một cách dễ dàng,” Thượng Hoài Thong cười nhìn người phụ nữ, “Cui Vũ vất vả bao lâu nay, cuối cùng tài sản đó cũng thuộc về chính quyền rồi.”

“Hơn nữa, ty phái cũng rất mong muốn bắt đầu công việc trong năm nay,” Kỳ Chiêu Hoa mỉm cười và gật đầu, “Vì vậy tôi đã đặt giá cao hơn hai mươi phần trăm.”

Thượng Hoài Thông lắc đầu thở dài, nhìn cô với ánh mắt ấm áp: “Tiếc là chúng ta gặp nhau quá muộn.”

Kỳ Chiêu Hoa tựa má: “Phía trước còn rất dài.”

Thượng Hoài Thông lấy chiếc