Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng một trận mưa lớn đang được “giấu” trong miệng của bầu trời.

Gió thổi qua từng khe hở, cây đào già trong sân bắt đầu nghiêng ngả và rên rỉ; Bèi Dịch thu dọn hết bàn ghế, giỏ đồ vào trong nhà, và không lâu sau, cơn mưa lớn ập xuống.

Trời tối om, mọi thứ như đổ sập; ngay cả vào những mùa hè khắc nghiệt nhất, hiếm khi có mưa lớn đến thế này. Bèi Dịch lo lắng ngẩng đầu lên; nếu cơn mưa kéo dài quá lâu, chắc chắn sẽ xảy ra những thiệt hại nặng nề.

“Hãy đi ngủ sớm đi, dầu đèn rất đắt đấy,” ông lão nói với giọng khàn khàn.

Bèi Dịch đóng cửa lại, để tiếng mưa bên ngoài, đưa ông lão lên giường, còn mình thì đi nghỉ ở phía khác.

Cảm thấy buồn nôn trong lòng, Bèi Dịch cau mày, đặt rượu và thuốc bên cạnh giường, e rằng tối nay mình có thể sẽ bị ốm.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn ngủ thiếp đi trong tiếng mưa.

Những giọt mưa dày đặc đập vào mái nhà, cây đào, những tấm đá; các âm thanh lẫn lộn vào nhau, và trong giấc mơ, Bèi Dịch lại một lần nữa trở về võ đường ồn ào ấy – nơi đã ghi lại những khoảnh khắc hạnh phúc và ý nghĩa nhất trong đời anh.

Đó là thời gian mà Bèi Dịch cảm thấy thực sự mãn nguyện và trưởng thành; cùng với những bạn bè đồng trang lứa, anh đã đổ mồ hôi, luyện tập võ thuật, và thực sự cảm nhận được sự tiến bộ của mình từng ngày. Liên tục hai năm liền, anh tự hào giành chiến thắng tại cuộc thi võ thuật vào dịp Tết Trung Thu.

Tuy nhiên, sau khi thất bại trong việc “gieo hạt” tại đan điền, mọi thứ đều đổ vỡ.

Bước đầu tiên trong con đường tu luyện là khiến “hạt” trong đan điền bắt đầu “nảy mầm”; nói thật, bước này không quá nguy hiểm.

Nhưng trong rừng rộng lớn, luôn có những con chim không may mắn…

Việc “hạt” trong đan điền bị vỡ khiến khí chân nguyên mất kiểm soát và làm tổn thương phổi của Bèi Dịch. Vết thương này không đến nỗi gây chết người, nhưng mỗi khi đau đớn, cảm giác như có hàng trăm cây kim lạnh lẽo đang xoay tròn trong lồng ngực anh; tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là con đường tu luyện của anh bị chặn đứng hoàn toàn… Có thể sau năm, mười năm nữa, “hạt” trong đan điền của anh vẫn sẽ tự phục hồi.

Nhưng việc chữa trị vết thương đã tiêu hao hết gia tài mà cha mẹ anh để lại; ngôi nhà cũng buộc phải bán đi. Phải kiếm sống, phải uống thuốc… Cơ thể anh ngày càng gầy yếu, và mối quan hệ với bạn bè trong võ đường cũng ngày càng xa cách… Cuối cùng, anh trở thành một người bị lãng quên, gi

Giống như tiếng gọi của cha mẹ dành cho đứa trẻ, giống như lệnh triệu tập của hoàng đế dành cho quan lại, giống như sự che chở của thần linh dành cho tín đồ… Không có tiếng gọi nào mạnh mẽ hơn thế này.

Trong bóng tối yên tĩnh và sâu thẳm ấy, thân thể của Bèi Dịch bỗng nhiên ngồd dậy, đôi mắt trống rỗng mở ra.

Anh ta như một xác sống rời khỏi giường, lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa, mở khóa cửa và bước ra ngoài.

Bên ngoài vẫn là cơn mưa lớn.

Đi chân trần vào bùn lầy, những giọt mưa lạnh buốt rơi trên da thịt; hơi ấm từ chăn ga tan biến trong chốc lát, khiến cả người anh ta ướt sũng.

Bèi Dịch dường như không cảm thấy gì cả, cứ thế đi thẳng về phía cổng sân, mở cửa bước ra ngoài… Con hẻm lạnh lẽo không một bóng người.

Ra khỏi con hẻm, đến trên đường phố, bước chân của Bèi Dịch dần nhanh hơn; đôi mắt trống rỗng dần hiện lên vẻ cuồng nhiệt ngu ngốc, giống như một tín đồ đi hành hương.

Phía trước… chỉ còn vài bước nữa thôi…

Bỗng nhiên, anh ta cứng đờ, giơ tay trái lên, ngón út cong lên, ngón cái kẹp vào phần dưới ngón trung, tạo thành một dấu ấn kỳ lạ, đầy lòng sùng đạo.

Và thế là anh ta tiếp tục đi như một xác sống… Phía trước, có hai bóng người mặc áo trắng quay đầu lại, đang lặng lẽ chờ đợi anh ta.

……

Bèi Dịch hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra xung quanh mình; sâu thẳm trong ý thức, anh ta vẫn đang mơ giấc mơ đẹp ấy… Vẫn ở võ đường, những bạn bè cùng tuổi vẫn đang la hét, tập luyện võ thuật.

Nhưng bỗng nhiên, một tiếng hét kinh hoàng vang lên; bão máu và gió tanh ập đến, nền nhà và bức tường của võ đường đều vỡ tung. Những bóng tối đổ xuống, như thể đêm đã đến… Bèi Dịch hoảng sợ ngẩng đầu lên… Một cái miệng to đầy máu từ đâu đó xuất hiện, bao phủ họ… Những chiếc răng sắc nhọn ấy dày hơn cả những cây cột.

Khi cái miệng khổng lồ đó sắp đóng lại, vào lúc nguy cấp nhất, một con rồng đen xuất hiện dưới chân anh ta, mang anh ta bay lên bầu trời.

Bèi Dịch ngạc nhiên nhìn xuống… Trong giấc mơ mơ hồ ấy, con rồng đen lại hiện ra rất rõ ràng, thực sự như thể nó đến từ một thế giới khác.

Thân hình to lớn của nó mang lại cảm giác vững chãi khi đỡ đẩy; lòng bàn tay nó lạnh lẽo, cứng cáp nhưng mềm mại; những chiếc vảy óng ánh như thủy tinh đen… Bộ lông dài trên cổ nó bay phấp phới, hàng ngàn sợi lông mềm mại chạm vào khuôn mặt Bèi Dịch.

“Nếu nhổ một sợi lông ra, chắc hẳn nó

“Làm sao em có thể chặn nó lại được?” Con rồng đen hỏi.

“Em à?!”

“Em à?!”

Bèi Dịch cúi nhìn bản thân mình; trên tay không có thanh kiếm thiêng nào, trên người cũng không mặc áo giáp lấp lánh ánh sáng kỳ diệu. Thậm chí anh chỉ mặc một chiếc quần lót mà thôi.

Giấc mơ hôm nay thật là vô lý quá…

“Hãy nghĩ ra cách đi.” Con rồng đen nói.

“Nghĩ ra cách? Nghĩ cách gì đây? Em có thể nghĩ ra cái gì được chứ?”

Bèi Dịch nhìn vào đôi tay trống rỗng của mình, rồi quay đầu nhìn về phía cái miệng đầy máu đang tiến dần gần lại, do dự một chút rồi nắm lấy bộ lông dài ở cổ con rồng đen và thử nói: “Đi nào!”

“….”

“….”

“Em đã cố gắng hết sức rồi; bây giờ đây là chiến trường của em.” Giọng nói của con rồng đen vẫn bình tĩnh, “Thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua. Em giúp tôi, sau đó em hãy giúp tôi, được không?”

“…Được.”

“Tốt, vậy thì tôi sẽ giúp em loại bỏ ‘sự phù hộ thần thánh’ này vào tối nay; đồng thời, quả 【Chuẩn Thủ】 này sẽ hoạt động trong mười hai giờ liền, nó có thể chống lại ‘phép triệu hồi linh hồn của các vị tiên’. Em phải tìm cách sử dụng nó… Những việc còn lại, tất cả đều phụ thuộc vào em.”

“Quả 【Chuẩn Thủ】 là gì vậy?” Bèi Dịch nghe mà ngớ người; hai chữ đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh, “Em phải đi đâu để tìm cách sử dụng nó đây?”

Con rồng đen trả lời một cách mơ hồ: “Theo duyên phận.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, giấc mơ bỗng nhiên tan biến.

Bèi Dịch tỉnh dậy, nhưng lại cảm thấy choáng váng.

Khi nhắm mắt lại, anh đang nằm trong chăn ấm áp; nhưng khi mở mắt ra, anh lại thấy mình đang đứng giữa bóng tối dày đặc, dưới cơn mưa lớn dữ dội.

Lúc đầu, anh nghĩ rằng cơn mưa đã làm đổ nhà mình, và muốn vội vàng đứng dậy để khắc phục tình huống; nhưng sau đó anh mới nhận ra rằng mình vốn đã đang đứng đó… Và rồi anh lại nghi ngờ rằng mình vẫn đang trong giấc mơ.

Cuối cùng, sau khi cố gắng chấp nhận sự xáo trộn trong ký ức này, Bèi Dịch mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Có lẽ anh đã mơ tỉnh.

Nhưng… Hai người đàn ông bên cạnh anh cũng đang mơ tỉnh sao?

Hai người đàn ông mặc áo choàng trắng cầm những ngọn nến màu xanh lam, đứng hai bên Bèi Dịch; ngọn lửa đó không hề bị ảnh hưởng bởi gió mưa, vẫn cháy yên bình và từ từ, như thể họ đang ở một thế giới khác vậy.

Khi nhìn thấy hai ngọn lửa đó, Bèi Dịch nhận ra rằng mọi chuyện có lẽ không đơn gi