Lý Biểu Thanh thở phào nhẹ nhõm, cơ thể dần thư giãn hơn, buông lỏng tay áo mình và đan chặt hai bàn tay lại với nhau, bắt đầu cúi đầu suy nghĩ.

“Xác chết và viên ngọc hiện đang nằm trong tầm mắt mọi người, nhưng bên chúng ta cũng không còn ai có thể chiến đấu được nữa,” cô gái thì thầm, “Còn về phía Đài Tiên Nhân…”

Cô cố gắng suy nghĩ về những tình huống rối ren và phức tạp xung quanh, và vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô càng lúc càng sâu sắc.

“Hãy nghỉ ngơi một lát trước đã, điều trị vết thương đi.”

Gọi mãi mà cô gái mới tỉnh táo lại: “À, bây giờ không được, phải chờ Đài Tiên Nhân đến trước đã, để xác định rõ các bước tiếp theo.”

“Sau đó… tôi cần viết vài lá thư, em hãy giúp tôi gửi chúng đến những nơi khác nhau.” Lý Biểu Thanh sắp xếp lại những việc cần làm trong đầu mình, cảm thấy không có việc gì có thể trì hoãn được.

“Được.” Bèi Dịch vốn dĩ không hiểu rõ những mối quan hệ phức tạp bên trong, lúc này cũng không thể nghĩ ra gì được; vì cô gái nói rằng việc đó quan trọng, nên cô đành để cô ấy tự xử lý.

Trong đầu anh, điều anh quan tâm hơn là… bên cạnh Thượng Hoài Thông, chắc hẳn không còn ai nữa chứ?

Tại hang Thất Giáo, năm vị trưởng hang đầu tiên, thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm đều đã thiệt mạng; cái đạo phái lớn này, lực lượng chính của họ đã biến mất trong một đêm.

Thượng Hoài Thông, người được coi là kiếm sĩ xuất sắc nhất tại Bách Vọng, sau đêm nay, ông ta sẽ trở thành người như thế nào?

Hai người mỗi người đều đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình; Bèi Dịch là người đầu tiên tỉnh táo lại. Bên ngoài sân, tiếng ồn ào vang lên; hóa ra là người đến báo cáo vụ việc đã trở về.

Cánh cửa sân được mở ra, Bèi Dịch nhìn sang bên cạnh, nhưng không phải là Đài Tiên Nhân – khuôn mặt không biểu cảm của Triệu Phù xuất hiện ở cửa.

Bèi Dịch bình tĩnh lại, anh di chuyển hai bước về phía trước Lý Biểu Thanh và lại cầm chặt thanh kiếm của mình.

“Người chết là ai?” Triệu Phù bước vào.

“Ngài Triệu, xin dừng lại.” Cô gái bỗng nhiên ngẩng đầu lên nói.

Triệu Phù quay đầu nhìn cô.

“Vụ việc này liên quan đến mối thù giữa bảy con rồng và những người mang bộ lông xanh; mùa xuân năm nay, một người thuộc phe những người mang bộ lông xanh đã qua đời, ngài hẳn còn nhớ chứ?”

“Mối thù giữa người với người tất nhiên là do họ tự quyết định, nhưng chính quyền vẫn cần phải giám sát,” Triệu Phù nhìn cô một cái rồi tiếp tục bước đi.

“Ngài Triệu!” Cô gái nó

Phía trước, Bèi Dịch rút thanh kiếm ra một đoạn và lặng lẽ vuốt ve chuôi kiếm mà không nói gì cả.

Lý Biểu Thanh khẽ nhíu mày, nhẹ nhàng kéo phần vải áo sau lưng anh ta – đừng để bản thân bị phơi bày.

Triệu Phù dĩ nhiên có thể biết rằng người thanh niên kia chính là “Quả Zǐ”, nhưng vẫn chưa biết rằng người già kia đã bị hắn giết chết.

Tuy nhiên, Triệu Phù thực sự đã dừng lại ở đó; vẻ hung hãn toát ra từ người thanh niên trước mặt khiến hắn từ từ nắm chặt lấy chuôi dao của mình.

Lý Biểu Thanh bước tới một bước: “Khách từ Thiên Sơn đang ở bên ngoài, và bậc Tiên Nhân Đài cũng sẽ sớm đến đây. Chính quyền muốn giám sát vụ án này, Cui Yǔ không có ý kiến gì cả, nhưng liệu ông Triệu có biết rằng mình đang bị giám sát hay không?”

Triệu Phù khinh miệt một tiếng, nhưng cuối cùng vẫn không tiến lên nữa. Khi ra khỏi cửa vườn, các tùy tùng đã mang đến cho hắn giấy bút.

—

Khi bậc Tiên Nhân Đài đến nơi, Lục Vân Thăng đã đứng đó, che ngực và chờ đợi từ lâu. Ngay câu nói đầu tiên khi gặp mọi người, hắn đã công bố danh tính của mình là người từ Thiên Sơn.

Người đứng ra hỗ trợ là Lý Biểu Thanh; cô gái cố gắng làm giảm bớt sự hiện diện của Bèi Dịch, đưa anh ta vào bóng dáng của Thiên Sơn và tổ chức Cui Yǔ.

Dương Diện đứng một bên, im lặng nhưng lại tiến lại gần hơn.

Yêu cầu của hai bên cũng rất đơn giản: tất cả các đệ tử của Thiên Sơn và Cui Yǔ đều đã bị hại; bây giờ khi đã có chứng cứ rõ ràng, việc truy tìm thủ phạm và những kẻ đồng lõa là điều cần thiết.

Thủ phạm vẫn chưa được xác định, nhưng những kẻ đồng lõa thì đã rõ ràng.

“Nhưng việc này không thể hoàn thành trong một hoặc hai ngày,” Lý Biểu Thanh nói sau khi thảo luận ban đầu với bậc Tiên Nhân Đài và trở lại nói với người thanh niên.

“Triệu Phù luôn có mối quan hệ tốt với bậc Tiên Nhân Đài; kể từ khi ông ta nhậm chức, mọi việc đều được thực hiện rất tốt. Nếu muốn kết tội ông ta, cần phải có bằng chứng cụ thể. Hang Thất Giáo Quỷ dù sao cũng liên quan đến vụ việc này, nhưng những mâu thuẫn giữa Cui Yǔ và Thất Giáo Quỷ thuộc về tranh chấp giữa giang hồ; bậc Tiên Nhân Đài sẽ không ủng hộ bất kỳ phe nào. Họ chỉ điều tra vụ ‘Đoạt Hồn’ mà thôi… Hãy xem Thất Giáo Quỷ sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào.”

“Vậy thì hiện tại, sức mạnh của Thất Giáo Quỷ vẫn mạnh hơn các bạn phải không?” Bèi Dịch đặt một chiếc ghế nhỏ bên cạnh mình và hỏi.

“Làm sao có thể như vậy được,” cô gái nhẹ nhàng ngồ

Thúy Vũ Kiếm Môn đã giành chiến thắng lớn trước Bảy Rồng, và còn nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các đồng minh. Mặc dù Bảy Rồng vẫn vượt trội hơn họ ở nhiều phương diện, nhưng tất cả chỉ là những kế hoạch cần thời gian để thực hiện mà thôi.

Bầu không khí u ám đã được xua tan phần lớn, một con đường gập ghềnh nhưng có thể đi rất xa hiện ra trước mắt cô. Cô vẫn phải đối mặt với nhiều kẻ thù và thách thức, nhưng bây giờ, cô đã có đủ điều kiện để đứng đầu chúng.

Nhìn vào đôi mắt trong trẻo của cô gái, Bèi Dịch mỉm cười từ tận đáy lòng và nói: “Thúy Vũ Kiếm Môn, đã đến lúc phải đứng dậy rồi.”

Lý Biểu Thanh nhếch mép, dường như muốn mỉm cười đáp lại, nhưng khuôn mặt cô cuối cùng vẫn trở nên nặng nề; nụ cười đó không thể nở trọn, chỉ có tiếng “Ừm” nhẹ nhàng và ấm áp thoát ra từ cổ họng cô.

“Được rồi.” Bèi Dịch nhìn cô gái; sự mệt mỏi trên người cô đã không thể che giấu được nữa. “Bác sĩ đã được gọi đến rồi, tôi sẽ đưa cô đi điều trị vết thương, sau đó cô hãy nghỉ ngơi đi.”

“Ừm.”

Vị danh y giỏi nhất trong thành phố đã đang chờ đợi ở phòng bên cạnh. Khi gặp Lục Vân Thăng, ông ta chỉ dám kê một số loại thuốc; nhưng khi nhìn thấy vết thương của cô gái, ông mới thực sự có cơ hội để thể hiện tài năng của mình.

Mất khoảng nửa giờ đồng hồ để hoàn tất việc băng bó, khi ra ngoài, cô gái đã thay một bộ quần áo sạch sẽ và thoải mái hơn. Cô tựa vào khung cửa, nhận lấy những món ăn nhẹ và nước mà Bèi Dịch đưa cho, và nuốt chửng chúng một cách vội vã.

“Tôi cần phải ngủ một lát.” Giọng nói của cô gái yếu ớt, không hề che giấu sự mệt mỏi. “Những chuyện còn lại, tôi sẽ nói sau khi thức dậy.”

“Được thôi.”

Nhưng sau khi cô gái đi được vài bước, thấy anh vẫn đứng yên tại chỗ, cô lại dừng bước lại.

“Có chuyện gì sao?” Bèi Dịch hỏi.

“Anh có việc gì không? Hay là chúng ta đi ngồi ở sân phía tây đi?”

Lúc này, khuôn mặt cô gái đã được rửa sạch, nên làn da tái nhợt của cô càng trở nên yếu đuối hơn. Bèi Dịch mới nhớ ra rằng lúc này, cô gái gần như không có ai để dựa vào.

Thực ra, Bèi Dịch muốn đến Trá Nguyệt Lâu ngay lập tức, nhưng cô gái vừa mới ổn định lại như một con chim sợ hãi, chắc chắn sẽ không đồng ý với việc anh liền đi mạo hiểm như vậy.

“Ồ, được thôi.” Bèi Dịch gật đầu và quyết định hoãn việc đó lại, sau đó đi theo cô gái.

Khi trở về phòng ngủ ở sân ph

Ngôi sân này luôn có một đặc điểm kỳ lạ như vậy: chỉ cần đóng cửa lại, tiếng ồn ào bên ngoài lập tức biến mất, khiến người bước vào đây cảm thấy yên tĩnh và thanh bình ngay lập tức.

  Nếu quan sát kỹ hơn, ta sẽ hiểu ra lý do: thực ra, các âm thanh bên ngoài vẫn len lỏi qua bức tường vào trong sân, nhưng chính cây hoàng đào cổ thụ khổng lồ trong sân này đã tạo ra những âm thanh “rào rào” êm dịu và chậm rãi mỗi khi gió thổi qua, khiến cho không gian này trở thành một “dải âm thanh riêng biệt”.

  Vì vậy, tiếng lá xào xạc, bóng cây, ánh nắng buổi sáng và làn gió mát đã chiếm lĩnh ngôi sân này, như thể chúng đã đẩy tất cả những phiền muộn ra ngoài.

  Bèi Dịch cũng thấy mình thoải mái hơn, tựa vào bàn và nhắm mắt nghỉ ngơi.

  Khi mở mắt ra, anh bị ánh nắng mặt trời gay gắt buổi chiều làm tỉnh giấc.

  Tiếng ồn ào bên ngoài đã không còn vang lên nữa. Bèi Dịch mơ hồ một chút, mới nhớ ra rằng mình cũng chưa từng nghỉ ngơi một phút nào suốt cả ngày hôm qua. Anh duỗi đôi chân cứng đơ của mình ra, rồi bỗng nhiên nhớ đến cô gái kia. Khi quay đầu lại, anh thấy cô ấy đã thức dậy từ lúc nào đó, đang ngồi yên trên giường nhìn ra ngoài cửa.

  Bèi Dịch di chuyển một chút để tránh ánh nắng mặt trời, rồi nói: “Sao em không ngủ thêm chút nữa?”

  “Em có việc trong đầu nên không thể ngủ được lâu đâu. Ngủ một lát là đủ rồi,” cô gái trả lời nhẹ nhàng.

  Khi cô ấy nói ra điều đó, Bèi Dịch mới nhận ra những tiếng nghẹn ngào vẫn còn trong giọng nói của cô ấy. Anh dừng lại một chút và hỏi: “Em có ổn không?”

  “Không sao đâu, sau khi khóc ra thì em cảm thấy tốt hơn nhiều rồi,” Lý Biểu Thanh quay đầu lại, nở một nụ cười gượng gạo với anh.

  Giọng nói của cô ấy vẫn còn khàn đục, vẻ mặt cũng trông yếu ớt, nhưng tinh thần thì đã tốt lên rất nhiều, trông cô ấy thoải mái hơn rõ rệt, và không còn bầu không khí u ám nữa.

  “Em chỉ đang nghĩ về Chú Sư… Chú ấy cũng đã già rồi,” cô gái thì thầm.

  “…”

  Đúng vậy, anh trai cùng các chú Sư… Chỉ hai năm nữa thôi, Chú Sư cũng sẽ rời xa cô ấy. Có lẽ trước khi bước vào tuổi hai mươi, tất cả những người thân thiết nhất trên đời cô ấy sẽ đều ra đi.

  Bèi Dịch không khỏi im lặng… Thực ra, anh cũng đã bắt đầu cảm nhận được nỗi cô đơn đó.

“Tại sao lại có người cố tình giảm bớt thành tích của mình chứ? Mỗi người một cái thì hợp lý hơn mà.”

“Ừm, được thôi.” Cô gái nhìn anh một cái, “Còn bạn thì sao? Bạn không bị thương gì chứ?”

“Có đấy.”

“À?” Cô gái ngồi thẳng dậy, “Ở đâu vậy?”

Bèi Dịch nghiêng cổ ra phía trước và chỉ vào đầu mũi mình: “Ở đây này.”

Lý Biểu Thanh tiến lại gần xem, rồi mới lắc đầu cười một cách bất đắc dĩ.

“Nóng quá, đau lắm đấy.” Bèi Dịch cười, “Kỹ thuật sử dụng khí chân thực này thật là mạnh mẽ; ngọn lửa mà nó tạo ra cao gần hai tầng lầu đấy.”

Trong thời gian ở thành phố bang, Bèi Dịch đã từng nghe nói về kỹ thuật khí chân thực này, nhưng đây là lần đầu tiên anh được chứng kiến nó thực sự.

Lý Biểu Thanh trở nên nghiêm túc hơn: “Kỹ thuật này có thể tạo ra ngọn lửa lớn như vậy à?”

“Đúng vậy, khoảng ba bốn trượng vuông, cao hơn hai trượng.” Bèi Dịch nói, “Sao vậy?”

Lý Biểu Thanh lắc đầu nhẹ: “Tôi cũng không dám chắc lắm, nhưng điều này thực sự rất đặc biệt.”

“Ý bạn là gì?”

“Bởi vì thông thường, các kỹ thuật khí chân thực không thể tạo ra hiệu ứng như vậy.” Lý Biểu Thanh giải thích, “Đây là việc sử dụng khí chân thực một cách đặc biệt; dù sao thì kết quả cuối cùng vẫn là khí chân thực mà thôi. Giống như một sợi dây, bạn có thể dùng nó để tạo ra nhiều hình dạng khác nhau, có thể kéo nó ra thành những sợi mềm mại, hoặc nhúng nó vào nước để nó cứng lại… Nhưng không thể nào chỉ vì bạn run tay mà nó lại biến thành một ngọn lửa được.”

“Hóa lửa thành nước, tạo ra điện hay gió… Đó mới là những điều mà các pháp sư có thể làm được; khí chân thực không thể có những hiệu ứng kỳ diệu như vậy.” Cô gái tiếp tục nói, “Những người tu luyện có thể tạo ra ngọn lửa thông qua sự ma sát của khí chân thực, nhưng không thể đạt được quy mô như vậy… Rõ ràng là họ đang sử dụng khí chân thực như một loại nhiên liệu.”

“Ừm…” Bèi Dịch nhớ lại lúc con mèo đen kia bảo mình đi kiểm tra thi thể; có lẽ thứ mà họ không tìm thấy chính là yếu tố then chốt để tạo ra ngọn lửa đó.

“À đúng rồi.” Nói đến đây, Bèi Dịch bỗng nghĩ ra, “Tôi còn tìm thấy một viên Dan Tiến Cấp trên người hắn nữa… Phải tìm ai đó để kiểm tra xem nó có thật không nhỉ?”

“Ồ? Tôi có thể kiểm tra được mà.” Cô gái nói.

“Bạn cũng biết cách kiểm tra thứ đó à?”

“Tôi học được trước khi đi dự buổi hội về Dan dược mà.”

“Bạn mới học được à?”

“Đưa đây.”

Bèi Dịch lấy chiếc lọ sứ nhỏ ra và đưa cho cô gái. Cô gái lấy viên Dan ra, soi k

“?“

Lý Biểu Thanh nhìn chàng trai ngây thơ kia rồi bắt đầu giải thích: “Đan Thăng Cấp là một loại đan ngoại thuộc Đạo giáo chính thống, được tạo ra từ lửa thần và nồi lạ, thông qua các loại dược liệu quý hiếm cùng phép thuật tiên gia. Đây là một nghệ thuật độc đáo trên thế giới; chỉ khi tất cả các thành phần hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, đan mới được coi là thành công. Sau khi được luyện thành, viên đan này chỉ còn lại duy nhất một loại chất hóa học; dù ban đầu sử dụng những nguyên liệu gì, sau này cũng không thể biết được nữa. Dù dùng bất kỳ phương pháp kiểm tra nào, cũng chỉ có thể tìm thấy một loại chất duy nhất trong viên đan này – đó chính là chất cấu thành của Đan Thăng Cấp.”

“Nghệ thuật này rất khó để giả mạo; vì vậy, nếu một viên đan vẫn giữ được trạng thái hòa quyện hoàn hảo, điều đó chứng tỏ nó chưa từng bị can thiệp; ngược lại, một viên đan như vậy cũng có thể được xác định là thật.”

“À, hiểu rồi.” Bèi Dịch cúi đầu nhìn viên đan trong chai, cảm thấy thật kỳ diệu.

“Dù sao thì tôi cũng chỉ có thể xác định được một loại chất trong viên đan này mà thôi; ở Bác Vọng Thành, bạn cũng sẽ không tìm được phương pháp nào tốt hơn đâu,” cô gái nói. “Nhưng để an toàn hơn, trước khi sử dụng, bạn có thể thử cho một con gà hay vịt ăn trước.”

Bèi Dịch gật đầu, rồi sau một lát suy nghĩ, anh bỗng hỏi: “Phải là gà hay vịt mới được à? Những loài động vật nhỏ khác có thể được không?”

“Cũng không có quy định gì cụ thể đâu.”

“Ồ, ok.” Vậy là Bèi Dịch lấy một ít chất từ viên Đan Thăng Cấp, rồi quay sang nhìn con mèo nhỏ đang nằm ngủ trên bàn.

Con mèo đen dường như cảm nhận được điều gì đó, nó ngẩng đầu lên và nhìn anh một cách bình tĩnh.