“Nhưng mà, dù không có tôi, em cũng chắc chắn sẽ giành chiến thắng phải không?” Bèi Dịch nhìn Dương Diện cất chiếc vòng ngọc lại, cười nói.

“Còn có ai khác nữa chứ?” Dương Diện nhíu mày ngẩng đầu lên, “Người họ Thượng ấy, một trong sáu sinh viên bản địa kia?”

“Dù sao thì Vũ Bí cũng không cần loại kiếm này.” Bèi Dịch nói, “Đợi đến lúc đó, chúng ta sẽ xem liệu em có thể giành chiến thắng hay không.”

“Ồ, vậy thì cảm ơn anh đã cho em cơ hội này.”

“Cũng không hẳn là hoàn toàn cho em đâu.” Bèi Dịch cười, anh cúi đầu xuống, nhìn vào một chai thuốc được lấy ra từ túi vải.

Chiếc chai nhỏ bằng sứ, kích thước bằng lòng bàn tay. Đây không phải lần đầu tiên Bèi Dịch nhìn thấy nó; đêm hôm đó, trong quán trọ, nó đã được kẻ sát nhân tặng cho người chết, sau đó lại bị thu hồi đi.

Bèi Dịch mở nắp chai, một viên thuốc màu nâu nhạt yên lặng nằm bên trong. Viên thuốc này chỉ bằng kích thước đầu ngón tay, nhỏ hơn cả những viên thuốc bổ dưỡng thông thường. Mặc dù cùng màu nâu, nhưng bề mặt của nó lại mịn màng như phấn ngọc, tự nhiên đến mức khi ánh trăng chiếu vào, đôi khi có thể thấy những tia vàng lấp lánh thoáng qua.

Một bên của viên thuốc có khắc hàng chữ nhỏ li ti: “Bôn Tinh Quật Nguyệt · Ngũ Chuyển Thông Thang Đăng Giác Dan; Toàn Chân Tạo Hóa Cung, Bính Phòng Thập Nhị Đỉnh, Thứ Nhất Trăm Hai Mươi Ba Lò.”

“Viên thuốc này… thực sự là thật à?” Bèi Dịch nhặt nó lên, nhíu mày suy nghĩ.

Dương Diện nhận lấy và nói: “Đăng Giác Dan à… trông có vẻ là thật đấy.”

Có lẽ việc ông lão thu hồi viên thuốc này sau khi giết hại Hoàn Giang Hồng đã chứng minh được giá trị của nó. Khi người ta bước vào giai đoạn thứ tám, viên thuốc này dù không mang lại nhiều hiệu quả, nhưng ít ra cũng không vô dụng. Có lẽ ý định của ông lão khi giữ lại nó chính là vì điều này.

Bên trong bụng, bóng dáng con rồng nhỏ nói: “Hãy giữ lại trước đã. Bạn gái mặc váy xanh kia đã quay trở về, em có thể cho cô ấy xem viên thuốc này.”

“Được.” Bèi Dịch nhìn lại một lần nữa, sau đó cho nó trở lại trong chai sứ.

Khi kiểm tra lại, trong túi chỉ còn lại một số đồng bạc vụn, Bèi Dịch liền cho chúng trở lại túi vải để cất giữ, sẵn sàng kiểm tra bất cứ lúc nào.

Buộc chặt túi lại, Bèi Dịch ngẩng đầu nhìn, thấy ở rìa sân tập võ đã có vài bóng người đứng đó, rõ ràng là họ bị tiếng đánh nhau và lửa cháy vừa rồi làm cho hoảng sợ; trong số đó có cả học viên lẫn các thầy cô dạy võ.

“Nhưng đó… phải là anh Bèi chứ?” Mọi người mặc áo khoác, hầu hết đều cầm theo

“Đúng rồi! Nhanh đi mời các bậc tiền bối đến! Ngày mai họ sẽ giảng dạy cho chúng ta, hôm nay họ đang ở đây!” Ý tưởng này lập tức nhận được sự đồng tình từ mọi người, và nhiều người nhiệt tình đã chạy về phía những căn nhà nhỏ phía sau.

“Không cần đâu.” Bèi Dịch gọi lên, khiến những người đang chạy về phía sau dừng lại.

Mọi người quay đầu nhìn anh.

Bèi Dịch dùng chuôi kiếm đâm vào khuôn mặt vẫn còn nguyên vẹn của xác chết dưới chân mình, đẩy nó ra trước mặt mọi người: “Vị trưởng lão này… đã ở đây rồi.”

——

Bình minh bắt đầu ló rạng.

Bên bờ hồ, Lý Biểu Thanh là người duy nhất còn có thể đứng vững. Cô đã tiến hành băng bó cho Chính Hoàng một cách đơn giản, thu dọn thi thể của sư huynh mình, sau đó mang hai người lên chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn.

Khi lên xe, Lý Biểu Thanh đưa tay giúp Lục Vân Thăng lên xe. Khi lên xe, Lục Vân Thăng nhìn cô một cái; khuôn mặt cô vẫn tái nhợt, trông lặng lẽ và im lặng.

Thực ra, Lý Biểu Thanh biết mình phải gắng sức đứng vững trở lại, bởi vì phía trước còn rất nhiều hậu quả nặng nề đang chờ đợi cô. Nhưng ít nhất lúc này, đầu óc cô vẫn còn mơ hồ và rối loạn.

Thậm chí, việc để cô đứng nhìn người già kia trốn thoát còn tốt hơn so với tình trạng hiện tại. Bây giờ, cô đã dùng hết sức lực để giành được một chiến thắng đau khổ, nhưng lại được thông báo rằng tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi… Tình cảm của cô đã bị cạn kiệt hoàn toàn.

Cô cứ thế lái xe một cách máy móc, không suy nghĩ xem mình nên đi đâu, chỉ vô thức hướng về phía võ đường.

Lục Vân Thăng ngồi phía sau cô, dựa vào cửa xe; đôi môi anh cũng tái nhợt, những vết thương ở tim và bụng khiến anh rất yếu đuối.

Vết thương của anh không thể nói là “nặng”, mà là “nguy hiểm”. Vết thương ở tim không quá lớn, và với tác dụng của thuốc, trong nửa tháng anh có thể phục hồi phần lớn khả năng vận động. Nhưng trước khi vết thương được liền lại hoàn toàn, mỗi hành động mạnh mẽ đều có thể khiến nó vỡ ra, và mỗi lần như vậy đều có thể đe dọa tính mạng anh.

“Tôi sẽ yêu cầu trụ sở chủ động điều tra lại,” Lục Vân Thăng bỗng nói.

“Cảm ơn.” Cô thì thầm.

Nhưng cả hai đều biết rằng, sau sự cố này, việc Trụ sở Tiên Sơn muốn tìm ra manh mối về Hoan Tử Lâu sẽ rất khó khăn.

“Cuộc đối đầu giữa Trụ sở Tiên Sơn và Hoan Tử Lâu vẫn chưa kết thúc. Có thể, khi một bên giành chiến thắng, bên kia cũng sẽ bị ảnh hưởng… Hoan Tử Lâ

Khi họ quyết định đứng về phe Thiên Sơn, việc thắng thua giữa bảy con rồng màu xanh biếc cũng không còn quan trọng nữa.

“Chúng ta có thể tìm kiếm sự sống từ phía Đài Tiên Nhân, và ít nhất thì tôi sẽ ở lại đây.” Tiếng móng guốc lạo xao trên con đường đá, Lục Vân Thăng im lặng một lúc rồi nói: “Môn phái sẽ có quyết định của mình, nhưng kể từ khi bạn đưa ra sự giúp đỡ, chúng ta đã trở thành đồng đội. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ cùng môn phái của bạn đối mặt với mọi cuộc chiến.”

Lý Biểu Thanh quay đầu nhìn anh một cái, lại một lần nữa nói lời cảm ơn, nhưng trên khuôn mặt cô không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

Trên suốt quãng đường, sự câm lặng nặng nề bao trùm mọi thứ. Khi cô gái lái xe trở về võ đường, những người nhìn thấy cô gần như không nhận ra được cô nữa.

Máu me, lạnh lẽo, tái nhợt, cứng đờ… Cô gái trông giống như một xác chết có thể di chuyển. Những người nhìn thấy cô đều cảm thấy nuốt nghẹn, không ai dám tiếp cận cô.

Cô gái cũng không thể nhìn thấy bất kỳ ai trong tầm mắt mình; trước mắt cô chỉ là bóng tối đen kịt, phủ lên đó là máu đỏ thắm do sư huynh cô đổ ra, ánh sáng và bóng tối từ những thanh kiếm vỡ liên tục lấp lánh trên bức màn đen đỏ ấy, xen lẫn với những khuôn mặt hung dữ của nhiều người khác nhau.

Cho đến khi chiếc xe ngựa dừng lại trước sân phía tây.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi từ sau tòa nhà ba tầng, làm cô gái vô thức né tránh lại. Khi ánh sáng ấm áp và những cây hoàng đào chuyển sang màu vàng óng ánh xuất hiện trước mắt, cô mới nhận ra rằng xe đã dừng lại.

Và cậu bé đang đứng thẳng tắp trước cửa võ đường, mỉm cười nhìn cô.

Đây là khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong ngày – hy vọng và niềm vui của loài người bắt đầu trỗi dậy, những người thức dậy vào buổi sáng đều mong đợi con đường phía trước mình.

Khi cô gái nhìn thấy bóng dáng ấy, mọi suy nghĩ trong đầu cô vẫn còn lạnh lẽo và trì trệ, nhưng khi nhìn thấy nụ cười bình yên và ổn định ấy, đôi môi cô bỗng nhiên run rẩy, cảm xúc dường như sắp vỡ tan qua lớp băng giá bao phủ bên trong.

Cô vô thức co rúm lại, cảm thấy mình nên quay trở lại căn đêm lạnh lẽo và nặng nề kia…

Nhưng đã quá muộn rồi. Cậu bé đã bước tới gần, và trong quá trình đó, nụ cười trên khuôn mặt cậu đã biến mất, thay vào đó là những nét nhăn sâu đậm trên trán.

“Chuyện gì vậy?” Cậu bé nắm lấy c

Chuyện xảy ra tối qua không liên quan gì đến Bạch Trúc, và những sự việc sau này cũng vậy.”

Bèi Dịch Vị ngập ngừng một chút, không nói gì, rồi nắm lấy cánh tay cô ấy: “Cô hãy xuống xe trước, để kiểm tra vết thương.”

Khi Bèi Dịch kéo cô ấy, đôi bàn tay đẫm máu của cô gái hiện ra trước mắt anh – những ngón tay đã mất hết màu sắc do máu. Nhìn khuôn mặt trống rỗng của cô gái, Bèi Dịch hỏi: “Đây là chuyện gì?”

Anh nhẹ nhàng mở lòng bàn tay cô ấy ra, và một chiếc vỏ kiếm bằng đồng lăn hai vòng trong lòng bàn tay cô.

Bèi Dịch ngẩn người một chút, rồi nhặt lấy chiếc vỏ kiếm đó và cho vào túi cô gái. Anh dìu cô ấy xuống khỏi xe ngựa; cô vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Phải thông báo cho mọi người trong thành phố để họ đến xử lý xác chết bên hồ.”

Bèi Dịch nhíu mày và nhẹ nhàng áp chân tay mình lên vết thương trên bụng cô ấy, đưa chút ít chân khí còn lại của mình vào đó.

“Là vết thương do kiếm gây ra,” Lý Biểu Thanh lên tiếng, giọng thấp, “Không sao đâu, anh ta chưa kịp đưa chân khí vào đó.”

Bèi Dịch thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nhíu mày: “Cô đã mất quá nhiều máu.”

“Không sao đâu, chân khí của tôi vẫn đủ,” Lý Biểu Thanh nói, giọng run rẩy, nhìn xuống mặt đất, “Bèi Dịch, tôi muốn được yên tĩnh một mình một lát.”

“Hãy yên tĩnh sau này đi,” Bèi Dịch nói, dìu cô ấy đi về phía sân phía đông, “Trước hết, chúng ta phải gặp một người.”

Lý Biểu Thanh nhìn anh một cách mơ hồ, nhưng cơ thể mình đã không còn ý chí gì nữa, chỉ để mình anh dẫn đi.

Sân phía đông là một nơi hoang vu, hầu như không ai đến đó vào những ngày bình thường. Nhưng khi Bèi Dịch mở cửa, anh thấy có khoảng bảy hay tám người đứng đó.

Trên mặt đất nằm một người.

Áo xám, người già… Hai từ đó lướt qua tâm trí cô gái. Khi cô tiến lại gần hơn, cô mới nhận ra đó là một xác chết.

“Cô nhìn xem, có nhận ra người này không?” thanh niên bên cạnh cô nói.

Lý Biểu Thanh đưa ánh mắt đờ đẫn của mình về phía khuôn mặt người đó… và cô ngừng thở luôn.

Trong chốc lát, cô cảm thấy mọi thứ xung quanh đều không thật; mình thực ra chưa trở về võ đường, mà vẫn đang ở bên hồ, vẫn đối diện với xác chết đó.

Mình cũng không hề sử dụng “phong tuyết lệnh” và con kiếm nhỏ để giết hắn… Vậy tại sao chỉ có vết thương ở cổ hắn?

Mình đã ngất đi và mơ mộng từ lúc nào? Hay… bây giờ mình vẫn đang trong mơ?

“Hắn muốn hái quả gì đó để giết tôi…” Giọng thanh ni

Chỉ có khuôn mặt hiền lành của cậu bé vẫn hiện rõ trước mắt, và cảm giác khi cậu ấy nắm lấy cánh tay lạnh lẽo của cô ấy cũng thật ấm áp và chân thực.

Cô gái dường như đã bị “đóng đinh” lại bởi khuôn mặt và đôi tay ấy; cô siết chặt lấy áo cậu bé, ngẩn ngơ hỏi: “Anh nói đi.”

“Tôi nghĩ người mà em muốn giết chính là người này, vì vậy tôi mới đưa em đến đây để nhận diện.”

Cậu bé nghiêng đầu nhìn xuống cô, giọng nói vẫn thấp và rõ ràng, như thể sợ làm tổn thương cô.

“…”

“Phải không?” Cậu bé quay đầu nhìn thi thể, nghĩ rằng mình không thể nhầm được, rồi tiếp tục nói: “Đây là người đã xảy ra chuyện vào ngày hôm kia tại Trá Nguyệt Lâu…”

Giọng cậu bỗng nhiên bị ngắt lại, bởi vì trước mắt cậu, nước mắt của cô gái đã tràn ra từ khóe mắt; cô cắn chặt môi, nhưng miệng vẫn bị kéo căng ra, hai má nhăn lại thành những nếp nhăn sâu.

Bèi Dịch chưa bao giờ thấy cô gái có vẻ mặt đau khổ đến thế; biểu cảm mãnh liệt ấy khiến anh bất ngờ đến mức không thể nói nên lời. Khi anh mở miệng, cô gái đã ôm lấy anh trong nước mắt, siết chặt lấy anh, và chỉ trong một hơi thở, những giọt nước mắt ấm áp đã thấm qua chiếc áo của anh.

Bèi Dịch bất giác cứng người lại, sau đó nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy.

—

Những người khác đã vào phòng riêng, chỉ còn lại hai người ở sân.

Bèi Dịch đứng một bên, trong khi Lý Biểu Thanh ngồi xếp bàn chân trước thi thể; tâm trạng của cô gái đã dần ổn định lại một chút.

Thực ra, nếu tính từ trước đó, đã có rất nhiều ngày trôi qua, đặc biệt là đêm hôm qua – những cảm xúc căng thẳng, lo lắng, phải đưa ra quyết định, đau buồn, sợ hãi, tuyệt vọng, quyết tâm, hào hứng, sự giải thoát… Sự lạnh lẽo và im lặng.

Cho đến bây giờ, tâm hồn cô gái đã được thắp sáng trở lại; cô hoàn toàn sống lại sau những ngày u ám và lạnh lẽo, nhưng những vết thương trên cơ thể và sự mệt mỏi do những cảm xúc dữ dội vẫn khiến cô yếu đuối và mơ hồ, và trong lòng cô vẫn còn những nỗi lo lắng không thể nguôi.

“Chuyện là như vậy… Hắn ta muốn lấy bộ kiếm pháp này,” Bèi Dịch giải thích một cách ngắn gọn, sau đó do dự hỏi: “Về phía em, có ai biết chuyện này không? Em có thể nói cho tôi biết không?”

“Là người từ Thiên Sơn… Chỉ có một môn đồ của phái Vịnh Phong ở đây thôi,” Lý Biểu Thanh nói, “Họ đang đợi ở xe ngựa bên ngoài, chờ đợi sự xuất hiện của ‘Tiên Nhân Đài’.”

“Ồ