Người đàn ông một mắt nhìn mãi rồi bắt đầu viết lại ở dòng mới, vẽ một vòng lớn và ba vòng nhỏ bên dưới.

Người đàn ông đối diện nhìn anh ta, cúi đầu suy nghĩ rồi nói: “Thế thì được rồi.”

Anh ta đứng dậy và đi ra ngoài.

Người đàn ông một mắt ngẩng đầu lên và nói với giọng trầm: “Quả thật là không có ý định đi nữa phải không? Một khi đã quyết định hôm nay, thì sẽ không còn cơ hội thay đổi nữa đâu.”

Người đàn ông kia đã đến cửa, quay đầu lại và nói: “Cũng chẳng có gì để hối tiếc cả… Thư đã đến rồi. Và thực ra… nếu không có lá thư này, chúng tôi cũng không có ý định đi đâu.”

“Ồ?” Người đàn ông một mắt ngạc nhiên, “Lần trước không phải ý định của các bạn rõ ràng hơn sao?”

“Bởi vì chúng tôi đã có những khám phá mới,” người đàn ông kia nói, “Đêm qua, quả này trở nên quá hấp dẫn… Chúng tôi tự quyết định, dù thế nào cũng phải ăn nó.”

“…” Người đàn ông một mắt nhíu mày, không hiểu lắm.

Nhưng người đàn ông kia cũng không muốn giải thích chi tiết.

“Nếu có bất cứ tình huống gì xảy ra, hãy liên lạc ngay,” anh ta nói rồi quay đi.

Lúc này, con vẹt trong nhà bỗng nhiên giật đầu lên và kêu lên: “Hãy liên lạc ngay! Hãy liên lạc ngay! Liên lạc—gà!”

Con vẹt đột nhiên cứng đờ lại.

Người đàn ông một mắt duỗi ngón tay đã co lại, con vẹt cứng đờ rơi xuống đất, chỉ còn hai chân nhỏ run rẩy.

Con mèo đen bên cửa sổ ngẩn người một chút, quay đầu nhìn người đàn ông một mắt; ánh mắt anh ta lướt qua con mèo rồi tiếp tục nhíu mày nhìn vào mặt bàn.

Một lúc sau, anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn, và có người bước vào.

“Hãy thông báo cho mấy vị trưởng lão, họ cần phải đến đây trước khi mặt trời lặn.”

——

Dưới mái hiên của Trá Nguyệt Lâu, trong căn lều nhỏ.

Bèi Dịch nghe lời nói của con mèo đen, lông mày anh ta đã nhíu chặt lại.

Nói thật lòng, khi anh ta gửi con mèo đen đi, anh ta không mong đợi sẽ nghe được cuộc trò chuyện như thế này, cũng không ngờ rằng mình sẽ nghe được điều đó.

Hôm nay, anh ta mang theo con mèo đen, với ý định để nó quan sát mọi hành động của Thượng Hoài Thông, đặc biệt là theo dõi hai cao thủ bảy kiếp bên cạnh ông ta, nhằm hỗ trợ cho kế hoạch sẽ diễn ra trong vài ngày tới.

Tuy nhiên, khi nghe Thượng Hoài Thông nói rằng “các vị trưởng lão trong sư môn có chuyện muốn bàn bạc”, anh ta không khỏi nghĩ đến kế hoạch của Lý Biểu Thanh; đồng thời, vì Thượng Hoài Thông sắp lên thuyền nên không thể đi theo,

Từ cuộc trò chuyện này, có thể rõ ràng phân biệt ra hai phe đối lập – người đàn ông một mắt đại diện cho hang Ảnh Long, còn Triệu Phù thì đại diện cho phe kia; trong vấn đề này, chỉ họ mới có quyền quyết định.

Sau khi xem xét những điều được nói ra một cách rõ ràng, ta có thể bắt đầu tìm hiểu những thông tin ẩn chứa bên trong.

Câu hỏi đầu tiên là: Ai sẽ rời đi?

Vì quyết định thuộc về Triệu Phù, nên người sẽ rời đi chắc chắn là những người thuộc phe của ông ta. Vậy “phe đó” là gì?

Bèi Dịch mới vào thành Bác Vọng Thành được khoảng hai mươi ngày, chắc chắn vẫn còn rất nhiều điều chưa được phát hiện. Nếu là trước đây, Bèi Dịch thực sự không thể đoán ra được.

Nhưng sau sự việc xảy ra tại Trá Nguyệt Lâu hôm qua, câu trả lời dường như đã hiện rõ trước mắt – chính là người già kia, kẻ săn lùng các kỹ năng võ công!

Ông ta và Triệu Phù là một phe.

Vậy câu hỏi thứ hai là: Tại sao ông ta lại muốn rời đi?

Việc gia nhập quân đội là để che giấu danh tính, còn hang Ảnh Long là nơi bảo vệ ông ta; hành động của ông ta luôn thận trọng và kín đáo, mỗi năm chỉ giết vài kẻ vô danh, vậy trong thành Bác Vọng Thành xa xôi này, cái gì có thể đe dọa đến ông ta?

Chỉ vì hôm qua ông ta đã xuất hiện trước mặt mình và Dương Diện sao?

Không đúng… Khi gã đó giết hại Giang Hồng vào đêm hôm qua, ông ta hoàn toàn không che giấu khuôn mặt, không hề lo lắng về việc để lại dấu vết nghi ngờ – rõ ràng, trước mặt hai người ngoại địa chỉ đến để tham gia cuộc thi võ công, người già đó tự tin rằng “bộ áo giáp” của mình đủ mạnh để bảo vệ bản thân.

Tương tự, việc bị mình và Dương Diện nhìn thấy cũng không đủ lý do để buộc ông ta phải rời đi. Sự thật cũng đúng như vậy – ngay cả khi gặp lại lần nữa, mình và Dương Diện vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào về ông ta. Và nếu xét từ khía cạnh khác, Dương Diện vốn là kẻ phạm tội, còn mình chỉ là một chàng trai nông thôn; ngay cả khi thực sự phát hiện ra điều gì đó, họ cũng có thể dễ dàng che đậy nó, làm sao có thể hoảng sợ đến mức phải bỏ chạy như chim sợ cung bão chứ?

Vì vậy, thực ra họ đang đối mặt với một mối đe dọa còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Và Bèi Dịch hoàn toàn không biết gì về mối đe dọa này, nên tạm thời bỏ qua nó.

Câu hỏi thứ ba là: “Quả” là gì?

Khi trò chuyện riêng tư, không cần phải sử dụng những từ ngữ ẩn dụ, vì vậy “quả” có lẽ là một cách gọi thông thường của họ – vì ý nghĩa của nó rất phù hợp, nên họ thường xuyên sử dụng nó.

“Quả

Và đối với “quả ngọt” mà họ coi là mục tiêu, chắc chắn phải luôn theo dõi và bảo vệ nó, cho đến khi nó chín muồi thì mới thu hoạch một cách triệt để.

Nhưng việc “chín muồi” ấy lại có ý nghĩa gì?

Sau khi suy nghĩ một hồi nhưng không tìm ra lời giải thích nào khác, Bèi Dịch quyết định tạm thời gác lại vấn đề này và tiếp tục đọc tiếp.

Các thuật ngữ được sử dụng sau đó thì dễ hiểu hơn nhiều.

“Thư trả lời mới từ trên”, “trên” ở đây chắc chắn là những người cấp cao của Triệu Phù – những người như Lục Sinh hay Thất Sinh, những người có thể khiến Thất Giáo phải tuân theo mệnh lệnh của họ; việc họ có sự hậu thuẫn là điều hiển nhiên.

“Vấn đề phức tạp ở phía kia”, “phía kia” chắc chắn ám chỉ một sự việc khác mà “trên” đang phải đối mặt; sự việc đó có lẽ còn gay gắt và quan trọng hơn nữa, và tình hình cũng không mấy thuận lợi; vì vậy “trên” cảm thấy áp lực và muốn “phía này” đứng ra đối mặt với mối đe dọa đó để thúc đẩy kế hoạch.

“Chỉ cần loại bỏ người này”, thì mọi chuyện lại trở về với tình hình trong Bác Vọng Thành hiện tại; “người này” chắc chắn chính là mối đe dọa đã buộc người già phải nghĩ đến việc rút lui.

Tiếp theo, mọi chuyện liên quan đến kế hoạch của Lý Biểu Thanh.

Đây là những vấn đề trực tiếp liên quan đến họ, và những thông tin được tiết lộ trong cuộc trò chuyện của hai người khiến Bèi Dịch không khỏi lo lắng.

Một điều mà họ không ngờ đến là, hang Thất Giáo dường như không quan tâm đến thực lực của Lý Biểu Thanh.

Thái độ này phù hợp với hành động của Thượng Hoài Thông tại hội thi Đánh Danh – ông ta không tận dụng cơ hội để thử thách Lý Biểu Thanh – nhưng lại hoàn toàn trái ngược với nhận định của Cui Vũ.

Cần biết rằng nền tảng của toàn bộ kế hoạch này chính là việc hang Thất Giáo không dám để Lý Biểu Thanh có khả năng đánh bại Thượng Hoài Thông.

Thực ra, Bèi Dịch cảm thấy rằng mồi nhử này được chuẩn bị hơi vội vàng; nếu muốn tin tức “Lý Biểu Thanh đã học được công nghệ vàng ngọc bích” trở nên đáng tin cậy hơn, lẽ ra họ nên chuẩn bị sớm hơn, thay vì vội vàng phát ra tiếng kiếm ba ngày trước hội thi Đánh Danh.

Tất nhiên, việc chuẩn bị quá sớm cũng đồng nghĩa với việc kích động hang Thất Giáo hành động sớm hơn, điều này cũng cần được xem xét.

Nhưng may mắn thay, không biết do duyên hay cơ hội, hang Thất Giáo cuối cùng vẫn quyết định đón nhận thách thức này. Tuy nhiên, rõ ràng họ đã nhận ra đây là một cái bẫy.

Dĩ nhiên, kế hoạch của Cui Vũ vốn

Và ngày mà Lý Biểu Thanh quyết định đã được ấn định là hai ngày sau đó.

Vẫn còn thời gian để thảo luận lại.

“Em không cần phải đi,” Bèi Dịch nói với con mèo đen, “Hãy ở lại đây, nếu có tin tức quan trọng gì xảy ra trong căn phòng này, hãy báo cho em ngay lập tức.”

———————————

Tại võ đường Trường Đạo, sân phía tây.

Năm người mặc áo xanh đứng hoặc ngồi xung quanh Lý Biểu Thanh; biểu cảm của họ đều có vẻ gượng gạo, và có hai người còn tái nhợt đi.

Ở chính giữa họ, cô gái đang ngồi viết lách; sân yên tĩnh chỉ còn tiếng giấy lướt và tiếng lá cây rơi.

Cuối cùng, cô gái ngừng viết, trước mắt cô là hai bức thư giống hệt nhau.

“Chúng ta sẽ chia thành từng nhóm ba người,” cô nói, “Sư muội Thẩm sẽ đi trước, ra khỏi thành phố theo con đường lớn để đón nhóm chúng ta tham gia cuộc thi võ thuật; còn sư huynh Trương thì sẽ đi theo con đường khác, ra khỏi thành phố qua cổng bắc, đi về hướng Trịnh Thọ trước, sau đó quay lại cổng núi… Nhớ chưa?”

“…Nhớ rồi,” một người phụ nữ gần ba mươi tuổi nói với giọng lo lắng, “Nhưng Biểu Thanh… như vậy thì chỉ còn mình em ở lại đây thôi sao?”

“Thực ra, chỉ cần mình em ở lại là đủ rồi,” cô gái đáp.

“Việc này không nhất thiết phải có hai người thực hiện; chúng tôi ở đây luôn sẵn lòng giúp đỡ em mà.”

Lý Biểu Thanh lắc đầu: “Đây không phải là việc có thể bỏ qua được. Nếu việc của em thất bại, mọi quyết định và hành động tiếp theo của Cui Vũ đều phải dựa vào hai bức thư này.”

“Vậy thì ít nhất cũng nên để lại hai người…”

“Không cần thiết đâu.”

“Nhưng…”

“Em đã quyết định rồi,” Lý Biểu Thanh ngắt lời, đôi mắt sắc bén của cô liếc nhìn mọi người, “Chuyện này, sẽ theo đúng kế hoạch đã định.”

“…Được rồi,” năm người cúi đầu chào.

Bầu không khí trong sân lại trở nên căng thẳng; một nỗi bất an bắt đầu lan tỏa.

Không phải vì các đệ tử của Cui Vũ thiếu quyết tâm, mà bởi vì ngay lúc này, cô gái mới mười bảy tuổi này, người mới được bổ nhiệm làm chủ nhân trẻ của phái môn, vừa thông báo cho họ một việc mà họ hoàn toàn không hề chuẩn bị trước — kế hoạch đối phó với hang Ảnh Rồng trong hai ngày vừa qua, thực ra phái môn Cui Vũ hoàn toàn không hề biết gì!

Toàn bộ kế hoạch này, đều do chính cô gái này tự mình lên ý tưởng và thúc đẩy!

Các đệ tử được chọn để theo chủ nhân trẻ đến Thiểu Long Phủ, tất nhiên đều là những người xuất sắc nhất; họ không hề sợ hãi khi đối mặt với hang Ảnh Rồng, thậm chí còn rất háo h

Hậu quả của sự thất bại sẽ do chính tổ phái gánh vác.

Trong trường hợp đầu tiên, dù thắng hay thua, sống hay chết, bạn vẫn được hưởng vinh quang của tổ phái và được mọi người coi là anh hùng; còn trong trường hợp thứ hai, bạn sẽ hành động một mình, và chỉ cần một sơ suất nhỏ, bạn sẽ phải đối mặt với ánh mắt giận dữ và căm ghét từ người thân và bạn bè.

Hôm nay, Lý Biểu Thanh đã cho tất cả họ rời đi, có ý định bảo vệ họ.

Tất cả họ đều biết rằng cô em út này trong những ngày qua luôn tỏ ra lo lắng, thường xuyên ngồi một mình trong sân vào ban đêm, nhưng họ tưởng đó chỉ là sự bất an khi đóng vai “mồi nhử”, ai ngờ đó lại là nỗi lo lắng xuất phát từ việc quyết định hành động một mình.

Mọi người đều cảm thấy hoang mang không biết phải làm thế nào – liệu có nên ngăn cản cô ấy? Hay nên tuân theo lệnh và rời đi? Hoặc có nên ở lại để hỗ trợ?

Theo quan niệm của các gia tộc lớn, họ cũng được coi là “người thân ruột thịt” của cô gái trước mắt này, nhưng sau chỉ nửa năm sống cùng nhau, trong ấn tượng của họ, cô gái này luôn là một “hạt giống” đầy tiềm năng; mặc dù những phẩm chất quý giá như thông minh và kiên định đã bắt đầu hiện rõ, nhưng bản chất của một thiếu nữ non nớt vẫn còn rõ ràng, và họ luôn mong đợi khoảnh khắc cô ấy thể hiện sức mạnh của mình lần đầu tiên.

Và lần này, đột nhiên, cô gái ấy đã thực sự thể hiện sức mạnh của mình, lòng dũng cảm đáng kinh ngạc mà cô ấy thể hiện đã khiến tất cả họ bối rối.

Đây có phải là sức mạnh, hay chỉ là sự liều lĩnh? Làm sao cô ấy có thể che giấu mọi thứ một cách quyết đoán đến thế? Làm sao cô ấy có đủ tự tin và can đảm như vậy?

Nhìn những biểu cảm lúng túng hoặc thay đổi trên khuôn mặt mọi người trước mặt mình, Lý Biểu Thanh từ từ siết chặt chiếc váy đang nắm trong tay, và những giọt mồ hôi nhỏ li ti bắt đầu đổ ra trên lòng bàn tay cô.

Cô gái ấy cố gắng nở một nụ cười, sau đó mới tỏ ra bình tĩnh: “Sao mọi người lại có vẻ mặt như vậy nhỉ? Chúng ta đã thống nhất mọi việc rồi mà, các bạn chỉ cần làm theo lệnh thôi… À, lúc đó các bạn không nhận ra rằng kế hoạch này không phải do tổ phái đưa ra, điều đó chẳng phải chứng tỏ kế hoạch này giống hệt những gì các bậc trưởng lão đã quyết định sao? Bây giờ khi biết rằng chính tôi là người lập ra kế hoạch này, các bạn bắt đầu coi thường tôi rồi phải không?”

Sân vẫn im lặng, nhưng không lâu sau, người phụ nữ họ Thẩm cũng nở một nụ cười: “Thực ra, các bậc trưởng lão cũng không thể nghĩ ra một kế

“Thật là bất công khi anh trai phải ở trong nhà suốt nhiều ngày như vậy.”

“Không đâu, không đâu… Điều này có gì đáng để bất công chứ?”

Lý Biểu Thanh cười và gật đầu: “Khi Vũ Bí chiến xong, em sẽ mời anh trai đến Trá Nguyệt Lâu ăn uống.”

“Được thôi!”

“Vậy thì mọi người hãy lên đường đi thôi.” Cô gái nói, ngồi trước chiếc bàn đá.

Trên mặt mọi người vẫn còn vẻ lo lắng, nhưng lần này họ không còn im lặng nữa; tất cả đều cúi chào rồi ra đi.

Người phụ nữ họ Thẩm là người cuối cùng rời khỏi đó. Khi mọi người đã đi hết, cô mới quay lại, cúi chào cô gái:

“Chị Thẩm ơi…”

“Biểu Thanh… Em mãi không thể tự thuyết phục bản thân rằng việc này là đúng đắn.” Người phụ nữ cúi đầu, giọng nói run rẩy, “Em thực sự không hiểu sao em lại dám quyết định như vậy, mà không báo trước cho môn phái, lại tự ý tuyên chiến với bọn Thất Giác… Nếu thua, liệu gia tộc Châu Vũ có bị diệt vong không?”

“…” Tay của cô gái sau lưng lại siết chặt hơn; tấm áo trong tay cô đã ướt đẫm. “Chị Thẩm ơi…”

Giọng nói của cô gái trở nên khàn đặc.

“Em mãi mãi không thể hiểu được, và cũng không dám làm như vậy… Vì vậy,” cô gái ngẩng đầu lên, “em sẽ mãi mãi chỉ là một đệ tử bình thường… Còn chị mới là người kế nhiệm vị trí chủ môn phái.”

“…”

“Dù thắng hay thua, việc chị dám đưa ra quyết định như vậy đã vượt xa chúng ta hàng trăm lần rồi… Thẩm Yểm thực sự hy vọng chị sẽ thành công!” Người phụ nữ cúi đầu, cầm kiếm rồi quay lưng, biến mất qua cánh cửa sân.