Nơi này thật yên bình.

Những học giả bận rộn kia chỉ còn lại vài bóng người nhỏ xa xôi. Hai người lặng lẽ ngồi xuống, Bèi Dịch nhìn những chiếc thuyền trôi nổi bên hồ và bắt đầu nói: “Cảm giác là cô Kỳ Chiêu Hoa khác hẳn so với những lần chúng ta gặp trước đây.”

“Thật không may,” Kỳ Chiêu Hoa cười nói, “Hai lần tôi gặp phải tình huống khó xử đều bị thiếu gia chứng kiến hết.”

“Vụ việc ở Hồ Trá Nguyệt Lâu bây giờ ra sao rồi?”

Kỳ Chiêu Hoa im lặng một lát, rồi thở dài nhẹ: “Người đi hàng trăm dặm, nửa đường đã qua; nhưng mười dặm cuối cùng mới thực sự khó khăn.”

“Nếu có việc cần sự giúp đỡ, cô Kỳ có thể tìm đến tôi. Nếu tôi đồng ý, tôi chắc chắn sẽ giúp cô hoàn thành.”

Kỳ Chiêu Hoa ngập ngừng một chút, rồi cúi đầu chào: “Thiếu gia thật là lòng tốt, mỗi lần gặp nhau, tôi lại càng cảm thấy quý trọng điều đó hơn.”

Bèi Dịch tựa vào lan can, cười nói: “Hai lần trước chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Lần này thì không phải vậy à?”

“Lần này là một lời hứa.” Bèi Dịch nghiêm túc nói, “Việc cải tạo hồ này, miễn là trong khả năng của tôi, tôi chắc chắn sẽ góp sức.”

“Cảm ơn.”

Im lặng một lúc, Bèi Dịch bỗng nhiên nói: “Xin lỗi, lúc nãy tôi nghe thấy tiếng vẫy đuôi.”

“À?”

“Cô Kỳ đã nhờ anh Phương hợp tác với cô để tạo điều kiện cho Thượng Hoài Thông phải không?”

“Thiếu gia, ‘đuôi’ của cô thật là dài quá…”

“Có vẻ như anh Phương không hài lòng lắm…” Bèi Dịch cố tình không nghe thấy, tiếp tục nói.

“Đúng vậy, nhưng anh ấy vẫn sẵn lòng làm.” Kỳ Chiêu Hoa cúi đầu nhìn đôi tay mình, “Giữa con người với nhau, thực sự có rất nhiều sự khác biệt… Như anh ấy chẳng hạn, tôi có thể bảo anh ấy làm bất cứ điều gì tôi muốn.”

Nghe vậy, Bèi Dịch cau mày, nhưng khi anh quay đầu lại, khuôn mặt người phụ nữ bên cạnh không hề hiển thị vẻ ghét bỏ nào. Cô ấy nhìn xa về phía Trá Nguyệt Lâu, với biểu cảm rất nhẹ nhàng; những lời cô muốn nói, giống như một tiếng thở dài hơn.

“Quan điểm của cô Kỳ không tốt lắm đâu.” Bèi Dịch nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng đôi khi thực sự cần sự giúp đỡ từ người khác.”

“Cô có thể yêu cầu sự giúp đỡ một cách chính đáng.”

“Nhưng nếu họ không muốn làm thì sao?” Kỳ Chiêu Hoa cười nói, “Vì vậy, luôn phải xem xét xem xung quanh mình có những biện pháp nào có thể sử dụng được… Dù sao thì việc hoàn thành công việ

Kỳ Chiêu Hoa nhíu mày.

Bèi Dịch kể lại chuyện của Trương Quân Tuyết.

Kỳ Chiêu Hoa bật cười: “Chàng trai trẻ ơi, ngươi đã bị lừa đảo rồi. Đó là âm mưu chung của Trương Quân Tuyết và Cổ Quang, họ dụ ngươi tham gia trận đấu gian lận để có thể tố cáo và tước đi quyền thi đấu của ngươi. Đó là một kế hoạch xảo quyệt và không đáng được tin tưởng chút nào.”

Bèi Dịch nhíu mày: “Ai nói ra điều đó?”

“À? Ngoại trừ hai huyện và người tên Thanh Ngọc, mọi người đều nói như vậy đấy.” Kỳ Chiêu Hoa tựa vào cột và mỉm cười, “Còn với tôi, chính anh ta đã nói với tôi.”

“Cô Kỳ ơi, liệu cô có tin tất cả những gì Thượng Hoài Thông nói không?”

Kỳ Chiêu Hoa nhướng mày: “Vậy chàng trai trẻ, những gì ngươi nói, có phải là những gì ngươi đã chứng kiến bằng chính mắt không?”

“…”

Bèi Dịch im lặng một lát – những gì anh biết, dĩ nhiên cũng chỉ đến từ Trương Quân Tuyết mà thôi. Anh hoàn toàn tin tưởng Trương Quân Tuyết, nhưng có lẽ cũng giống như Kỳ Chiêu Hoa tin tưởng Thượng Hoài Thông vậy…

Trong khoảnh khắc đó, Bèi Dịch nhớ đến Trương Quân Uy. Anh im lặng một lúc rồi nói: “Sự thật luôn là sự thật; dối trá rồi cũng sẽ bị phanh phui thôi. Cô Kỳ ơi, tôi nói nhiều cũng vô ích thôi… Tôi chỉ mong cô hãy suy nghĩ kỹ về chuyện này.”

“Cảm ơn chàng trai trẻ vì lòng nhiệt tình của ngươi.” Kỳ Chiêu Hoa gật đầu.

Nói xong, cô nhìn qua vai Bèi Dịch và quay đầu lại phía sau; đôi môi cô nở nụ cười rạng rỡ.

Bèi Dịch quay đầu lại và thấy một chiếc áo choàng đen bay phấp phới đang ôm một cái giỏ nặng đi đến và đặt nó vào đống hàng bên cạnh. Bên cạnh anh ta còn có một người mặc áo xanh đang theo sau, khuôn mặt người đó hiện rõ vẻ bất đắc dĩ và lo lắng.

“Xin hãy nhìn này…” Khi thấy ánh mắt của họ hướng về phía mình, dù có quen hay không, cuối cùng cũng tìm được người để trút bỏ nỗi buồn trong lòng, người mặc áo xanh nói: “Chúng tôi đang giúp đỡ ai đó thì bỗng nhiên Thượng công tử nhìn thấy và không nói gì đã mang nó đến đây.”

“Đó chỉ là việc thở một hơi thôi mà.” Thượng Hoài Thông đứng dậy và cười, thực ra với sức mạnh nội tâm sâu sắc của một người đàn ông, anh ta thậm chí không hề cảm thấy mệt mỏi khi thở… “Nếu sau này có việc gì cần giúp đỡ, cứ gọi tôi nhé.”

Quay lưng lại người mặc áo xanh, anh ta vỗ vả bụi trên tay rồi bước tới, mỉm cười nhìn Bèi Dịch: “Anh chàng trẻ này

Kỳ Chiêu Hoa đã bước tới gần Bèi Dịch và vỗ nhẹ lớp bụi đất bám trên người anh ta: “Sao em lại xuống đây vậy?”

  “Các bậc trưởng thượng trong phái đang bàn chuyện gì đó,” Thượng Hoài Thông đáp một cách thoải mái, rồi liếc nhìn những hàng hóa: “Tất cả những thứ này đều cần được chuyển đi phải không?”

  “Ừm, đúng vậy.”

  “Phía kia còn có những con thuyền trống rỗng nữa mà?”

  “…” Kỳ Chiêu Hoa nghiêng đầu nhìn anh ta, ánh mắt cô lấp lánh.

  “Chúng ta đi lái thuyền đi nhé?” Thượng Hoài Thông cúi đầu và nói nhỏ.

  “Ừm, được thôi… miễn là không làm em mất thời gian.”

  Thượng Hoài Thông mỉm cười nhẹ nhàng: “Điều này chẳng hề làm em mất thời gian đâu.”

  Kỳ Chiêu Hoa quay người đi chuyển đồ, nhưng khóe miệng cô vẫn nở nụ cười. Thượng Hoài Thông tiến lên một bước và nắm lấy cổ tay cô: “Này! Để anh làm thay em đi!”

  Cuối cùng, hai người chào tạm biệt Bèi Dịch, mỗi người mang theo một số đồ đạc, rồi cùng nhau đi về phía bờ hồ, trò chuyện vui vẻ.

  Bèi Dịch nhíu mày nhìn theo bóng dáng họ; bỗng nhiên, anh nghe thấy một giọng nói phía sau lưng: “Ngọt.”

  Bèi Dịch quay đầu lại và nhìn thấy đôi mắt xanh biếc của con mèo đen.

  “Ngọt cái gì vậy?“

  “Đôi bạn kia kìa… họ không phải là bạn của anh sao?”

  “…Anh chàng kia chính là Thượng Hoài Thông đấy.”

  “Ồ.” Con mèo đen gật đầu, “Xin lỗi nhé… vì anh cảm thấy lúc nãy anh khá thư giãn… Anh chàng này tồi tệ lắm à?”

  “Rất tồi tệ… anh không nhận ra sao?”

  “…Em cũng không có cách nào để phân biệt những người đàn ông đâu.”

  Rồi nó nghiêng đầu nhìn khuôn mặt chàng trai và nhăn mày: “Ừm… có lẽ em thích Kỳ Chiêu Hoa này phải không?”

  “…Những lời vô nghĩa gì thế này?”

  Con mèo đen thở dài nhẹ nhàng: “Vì em vẫn chưa quen với việc này… Sau vài ngày ẩn mình tu luyện, khi ra ngoài thì ngay lập tức anh lại nói muốn giết ai đó…”

  “…”

  “Họ có xung đột gì với anh đâu… Nhưng em nhớ anh cũng không phải là kiểu người sẵn lòng giết người chỉ vì một vài xung đột nhỏ đâu.”

  “…” Bèi Dịch im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nắm lấy mái tóc mình: “Em lại khiến anh cảm thấy do dự rồi… Anh ấy rất tồi tệ… và lại ở ngay bên cạnh anh… Lý do này chẳng đủ sao?”

  Trước mặt người bạn này, chàng trai không hề che giấu sự do dự và hoang mang của m

“À, có lẽ vậy… Nhưng hãy nói thật lòng đi được không? Theo bạn, lý do của tôi có đủ chính đáng không?”

“Bạn đang hỏi ai vậy, Bèi Dịch?” Giọng nói của con mèo đen có vẻ mang chút cười nhạo, “Chuyện nhỏ nhặt này mà bạn lại phải băn khoăn đến vậy sao?”

Nó nhìn sang một bên với vẻ tò mò; khuôn mặt thanh tú của chàng trai trẻ ấy thực sự hiện rõ sự do dự chân thành.

“Được thôi, vậy thì hãy nói thật lòng đi,” con mèo đen nói, “Câu trả lời của tôi là… Nếu bạn cho rằng lý do đó đủ chính đáng, thì nó chính là đủ chính đáng.”

“…”

“Hãy tưởng tượng bạn đang đi trên con đường lớn và thấy một con châu chấu đang ăn cây trồng bên lề đường… Đó chẳng phải chính là tình huống bạn đang đối mặt sao?”

“…”

“Bạn có thể không quan tâm đến nó, bởi vì việc đi bộ dưới ánh nắng gắt đã khiến bạn mệt mỏi rồi… Bạn cũng có thể đuổi nó đi, bắt nó, hoặc dùng chút sức để giết nó… Chỉ cần đừng ngốc nghếch đứng đó suy nghĩ lung tung về số phận của con châu chấu là được.”

“…” Mặt Bèi Dịch hơi đỏ lên, “Vậy nghĩa là…”

“Vậy nghĩa là đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không quan trọng lắm mà thôi,” con mèo đen thở dài, “Bạn muốn làm gì thì cứ làm đi… Ngay cả khi bạn cho rằng lý do đó không đủ chính đáng, hay chỉ vì bạn không thích nó, chúng ta cũng có thể cùng nhau loại bỏ nó… Bởi vì việc chăm sóc những bông hoa, cây cỏ bên đường không phải là nhiệm vụ của bạn… Tôi chỉ hy vọng bạn sẽ dành thêm chút thời gian để nhìn nhận con đường dài phía trước… Việc hoàn thành hành trình đó mới chính là điều thực sự quan trọng mà chúng ta cần làm.”

“…”

Bèi Dịch không nghĩ rằng mạng người là chuyện nhỏ nhặt… Nhưng thái độ kiên định của con mèo đen – ngay cả khi phải đánh đổi cả tỉnh Bác Vọng – thực sự đã mở ra nhiều khía cạnh mới trong suy nghĩ của anh.

“Cảm ơn.”

Con mèo đen gật đầu: “Không có gì đâu… Những chuyện nhỏ nhặt này, bạn có thể tự quyết định… Tôi luôn ủng hộ thái độ của bạn.”

“Ồ…” Trong lòng Bèi Dịch tràn ngập cảm xúc ấm áp… Rồi anh chợt nhớ ra và hỏi: “Vậy còn những chuyện lớn thì sao?”

“Những chuyện lớn… Quyền quyết định thuộc về tôi.”

“…”

“…”

“Được thôi,” con mèo đen né ánh mắt của Bèi Dịch, giơ một chiếc chân vuốt lên và nói: “Với những chuyện lớn đó… Bạn cũng có 30% quyền quyết định.”

Bèi Dịch gật đầu hài lòng.

Rồi anh nhấc con mèo đen lên từ vai mình và nói: “Nếu vậy… Hiện có một việc nhỏ cần bạn gi

“Anh ấy nói vậy.”

——

Trá Nguyệt Lâu.

Cuộc rối loạn ngày hôm qua vẫn chưa kết thúc; Bảo Vọng Viên bề ngoài có vẻ yên tĩnh nhưng bên trong lại đang rất căng thẳng, có một số quan viên mặc trang phục dân sự đi lang thang trong tòa lâu này.

Ông Châu sau khi xử lý xong công việc tại ty chính quyền mới rảnh rỗi để kiểm tra tình hình. Khi đã đến giờ ăn trưa, ông liền vào Trá Nguyệt Lâu để dùng bữa. Nơi ông ăn trưa không cần phải là điều mà người ngoài có thể biết được.

Lầu Đông tầng sáu.

Đây là gian phòng riêng tư có vị trí tốt nhất trên tầng sáu; những cây cao không còn che khuất tầm nhìn nữa. Ngồi bên cửa sổ, người ta có thể dễ dàng nhìn thấy gần như toàn bộ khuôn viên Bảo Vọng Viên, kể cả cổng ra vào. Bên trong gian phòng, một cái lò hương đang cháy, và một con vẹt đang nhảy nhót trên giá.

Người đàn ông bước vào, cởi dao ra và ngồi xuống. Đối diện anh ta, một người đàn ông mù mắt, khoảng hơn bốn mươi tuổi, đã ngồi thiền chờ đợi từ trước.

“Thế nào? Mọi thứ ở đây đã được lên kế hoạch rõ ràng rồi. Hôm nay chúng ta sẽ rời đi cùng lúc từ bốn cổng khác nhau; chắc chắn sẽ không để lại dấu vết nào,” người đàn ông đó nói một cách nóng vội.

Người đàn ông uống hết tách trà của mình, rồi nói bình thản: “Chúng ta đã thảo luận xong rồi… sẽ không đi.”

“…” Người đàn ông mù mắt nhíu mày, ngẩng đầu nhìn người đàn ông kia: “Lần trước chúng ta không phải đã nói rằng ‘quả chín’ vẫn chưa biết khi nào sẽ chín sao? Chúng ta nên thận trọng hơn, phải không?”

“Bên trên vừa gửi tin trả lời; vụ việc này giờ đây đã liên quan đến nhiều vấn đề phức tạp hơn. Hiện nay có ngày càng nhiều người đang theo dõi chúng ta; ngay cả khi thận trọng thì cũng khó có thể tránh bị phát hiện được. Thà rằng chúng ta nên chuyển từ thủ độ sang tấn công, hành động nhanh chóng để hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Nhưng việc hành động nhanh hay chậm không phải do chúng ta quyết định được… Phải xem ‘quả chín’ đó đến lúc nào mới chín mới được, phải không?” người đàn ông mù mắt nói một cách nghiêm túc.

“Chỉ cần giải quyết được người này, chúng ta sẽ có thêm ít nhất năm ngày nữa,” người đàn ông kia nói. “Hơn nữa, ‘quả chín’ này có phẩm chất rất tốt; có lẽ đủ để sử dụng. Khi đó, chúng ta cũng có thể tìm cách điều chỉnh hướng đi của nó.”

“…” Người đàn ông mù mắt nhíu mày, xoay chiếc cốc trà trong tay mà không nói gì thêm.

Trong phòng yên tĩnh một lúc, cho đến khi bỗng nhiên có tiếng móng vuốt cào vào gỗ b

“…”, người đàn ông nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn.

“Ban đầu, dù đó là sự thật hay chỉ là trò lừa đảo, chúng ta cũng không quan tâm đến — nếu đó là sự thật thì tự nhiên sẽ để cho Tiểu Thượng xử lý; nếu là trò lừa đảo thì rõ ràng đó chỉ là cái bẫy, ai lại muốn bận tâm với những thủ đoạn như vậy chứ?” Người đàn ông cau mày nói. “Nhưng theo cách bạn nói, chúng ta lại phải đối mặt với vấn đề này… Chúng ta có thể cứ không quan tâm không? Không lẽ lại phải chờ thêm vài ngày nữa sao?”

“Không được. Nếu lần này chúng ta cứ im lặng, bên Quả Táo sẽ phải gánh chịu áp lực đấy,” người đàn ông nói. “Chính các bạn cần phải gánh vác áp lực đó và loại bỏ nó một cách triệt để.”

“Nói thì dễ…” Người đàn ông thở dài.

“Ăn thịt, làm việc… Đó là điều hiển nhiên mà.”

“Đúng vậy.” Người đàn ông uống hết ly trà, rồi nói: “Vậy cuối cùng, trong vài ngày tới, bất kỳ thách thức nào xuất hiện ở đâu chúng ta cũng cần phải giành chiến thắng, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Tốt.” Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên bình tĩnh: “Về việc đánh nhau, giết người… Thì Bảy Giáp Quyền thực sự là những cao thủ.”

Anh ta đổ phần trà còn lại lên mặt bàn, rồi vẽ hai vòng tròn, một lớn và một nhỏ.

“Trận này…” Anh ta nhìn chằm chằm vào hai vòng tròn đó, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Viết những phân đoạn kịch tính thực sự rất khó… Tôi luôn phải mắc kẹt trong những suy nghĩ đó… Xin lỗi vì đã trễ giờ… (Mặc dù có vẻ như khi không trễ thì tôi ít khi viết những thứ này hơn…)