Cánh cửa mở ra, một người đàn ông trung niên có vẻ thấp bé và mập mạp đang dựa vào khung cửa, thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng và đầy mồ hôi.

“Lão Trương ư?” Bạch Tư Binh ngạc nhiên hỏi, “Có chuyện gì vậy?”

“Ngài Bạch! Hãy cứu tôi với, quán rượu… Có người chết trong quán rượu!”

Bạch Tư Binh nhíu mày: “Nếu có người chết thì chỉ cần báo cáo với chức năng thôi, sao phải ‘cứu’ anh ta?”

“Tôi đã đi báo rồi! Nhưng người chết là vệ sĩ của băng Hồ Tâm Bang.” Lão Trương nói với vẻ bi thảm.

Bạch Tư Bình im lặng một lúc, rồi thở dài: “Tôi sẽ viết giấy uỷ quyền cho anh, cứ lo bảo vệ quán rượu cho tốt, còn việc điều tra thì để họ tự lo.”

“Dĩ nhiên rồi! Cảm ơn ngài Bạch!” Người đàn ông trung niên định quỳ xuống cảm ơn.

“Tôi vẫn muốn thử rượu của anh đấy.” Bạch Tư Binh cười, ngăn anh lại rồi quay đi viết giấy uỷ quyền.

Người đàn ông trung niên vẫn lo lắng, không ngừng nhìn anh ta với vẻ buồn bã.

Bèi Dịch nhìn thấy khuôn mặt anh ta, mới lên tiếng: “Trương… Bác Trương ư?”

“À?” Người đàn ông trung niên ngước mặt lên, nhìn chàng trai trẻ một cách ngơ ngác, rồi bất ngờ hét lên: “Tiểu Bèi?!”

Đó là chủ cũ của quán rượu Bạch Tư Binh, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt có nhiều sợi tóc bạc.

“Sao anh lại đến thành phố này?”

“Tôi đang tham gia cuộc thi Vũ Bí đấy, Bác Trương. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Tôi… thôi, anh đừng can dự vào chuyện này.” Lão Trương lau mồ hôi, “Chỉ cần cố gắng thắng hai vòng trong cuộc thi Vũ Bí là được, theo quy định của năm trước, anh sẽ nhận được bốn lượng bạc, đó không phải số tiền nhỏ đâu. Sau này tôi sẽ đến cổ vũ cho anh.”

“Hãy nói về bác trước đi, Bác Trương. Giờ đã mở được quán rượu chưa?”

“Quán đã được mở từ lâu rồi, tôi chỉ đóng góp thêm tiền và trở thành một trong những chủ sở hữu, công việc cũng bận rộn hơn một chút.” Lão Trương thở dài, “Tôi mới đến đây được bảy ngày thôi.”

Lúc này, Bạch Tư Binh mang ra một tờ giấy còn ẩm ướt và đưa cho lão Trương: “Vài ngày nữa, khi có cuộc họp quân sự bên ngoại ô thành phố, hãy cung cấp rượu cho họ tại quán của anh nhé, tôi cũng quen uống rượu ở đó mà.”

Lão Trương vui mừng nhận lấy tờ giấy: “Bạch Tư Binh, mọi người đều nói ngài là một quan viên tốt, quả thật không sai chút nào!”

Bạch Tư Binh vẫy tay, chào tạm biệt với Bèi Dịch rồi trở về nhà.

Bèi Dịch liếc nhìn tờ giấy u

Thực ra đây không phải lần đầu tiên Bèi Dịch gặp nơi này. Hai ngày trước, khi mới đến thành phố này, cô đã đi qua bên dưới tòa nhà này; lúc đó cửa sổ và cửa ra vào đều mở toang, những vị khách đang ngồi bên cửa sổ nói chuyện rôm rả đã liếc nhìn cô một cái.

Bây giờ, tất cả các cửa sổ của tòa nhà đều được đóng chặt, không còn ai ở bên trong nữa; người dân xung quanh chỉ biết chỉ trỏ và thì thầm với nhau.

Điều ngăn cách họ với tòa nhà là một nhóm người mặc áo vải thô sơ, nhưng phong thái lại hoàn toàn khác biệt so với những người dân bình thường. Họ buộc tay áo và chân lên, cầm theo những que cỏ, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thái độ hung hăng; mỗi người trong số họ đều mang theo một vũ khí sắc bén.

Khoảng mười hai ba người như vậy đang tụ tập bên ngoài quán rượu.

Trước cửa quán rượu, mặt trái của đầu bếp bị sưng tấy đỏ bầm, máu chảy ra từ khóe miệng; lúc này anh ta đang ngồi co ro dựa vào tường. Phía sau anh ta là những người hầu và người kéo xe ngựa, cũng đang ngồi co ro.

Còn người phục vụ thì đang ngồi riêng một bên, trên người còn in dấu vết của bảy tám bàn chân.

“Các anh hùng ơi, tôi là chủ quán đây!” Lão Trương cười ha hả và bước tới; ngay lập tức, có vài ánh mắt từ nhiều hướng khác nhau đổ dồn về phía chàng trai cao lớn đang cầm kiếm đứng phía sau ông.

“Nghe nói các anh hùng của băng Hồ Tâm đã gặp chuyện không may, tôi đã chạy ngay đến đây. Các anh hùng cứ thoải mái kiểm tra đi; quán rượu của chúng tôi sẵn lòng đóng cửa ba năm, năm năm cho đến khi kẻ sát nhân bị bắt!”

Một người đàn ông mặc áo lụa đen, đeo kiếm dài bước tới.

“Chủ quán Trương, ông thật là chu đáo quá.” Người đàn ông cười và nói.

“Làm sao có thể! Sự xuất hiện của các anh hùng băng Hồ Tâm tại quán rượu nhỏ bé của tôi thực sự là một niềm vinh dự lớn.” Lão Trương nói thấp giọng bên tai người đàn ông, “Nhưng người anh hùng của băng đảng các bạn lại không công bố danh tính… Nếu không, quán rượu của tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị những món ăn ngon và phòng ăn sang trọng nhất để tiếp đón các bạn, làm sao có thể để các anh hùng ngồi ở tầng hai được?”

Người đàn ông gật đầu và cười: “Nếu vậy, thì hãy để quán rượu của tôi đóng cửa năm mươi ngày trước.”

“Quản lý Chái!!!” Giọng nói của Lão Trương thay đổi hoàn toàn.

“Kẻ sát nhân đã giết người ngay trong quán rượu của ông, nhưng chỉ sau chưa đầy mười phút, hắn đã biến mất không dấu vết; những người của ông lại chẳng biết gì cả…” Người đàn ông nhíu mắt, “Làm sao người ta có thể tin rằng quán rượu của ông

Bèi Dịch lặng lẽ bước theo sau. Vừa mới đi được một bước, gió lốc đã thổi vút qua, và một thanh kiếm còn trong vỏ đã được đâm mạnh vào cây trước mặt anh ta. Phần đầu của thanh kiếm làm vỡ vỏ cây, tạo ra một hố sâu; những mảnh gỗ văng tung tóe khiến chàng trai không khỏi nghiêng đầu sang một bên.

  “Chủ quán Trương ơi, con chó của ông không biết phép tắc à?” Quản gia Chái không nhìn Bèi Dịch mà quay đầu lại nói lạnh lùng.

  Ông Trương hoảng loạn quay đầu lại, thấy chàng trai đang bị chặn lại ở đó, liền vội vàng nói: “À! Bèi Dịch, cậu không cần phải theo vào đâu! Cứ đợi ở bên ngoài là được, không… không có gì đâu.”

  Bèi Dịch dừng lại một lát, nhìn người đàn ông mặc áo đen trước mặt: “Ông giữ chức vụ gì vậy?”

  Quản gia Chái đột nhiên quay đầu lại nhìn anh ta, cười mỉa mai: “Tôi không giữ chức vụ gì cả, sao vậy?”

  Bèi Dịch nhíu mày: “Nếu ông không phải là quan viên triều đình, tại sao lại không cho người dân Đại Đường bước chân lên đất Đại Đường?”

  Nụ cười của quản gia Chái càng sâu thêm; Bèi Dịch thấy bàn tay ông ta đang siết chặt lấy chuôi kiếm.

  Bèi Dịch cũng đang chờ đợi ông ta hành động.

  Lúc này, từ cửa sổ tầng hai của quán rượu vang lên một giọng nói: “Nói đúng lắm, bây giờ chúng ta đều phải tuân theo luật pháp của Đại Đường. Hãy để anh ta vào đi.”

  Bèi Dịch ngẩng đầu nhìn lên, nhưng lại ngạc nhiên khi thấy người đứng trên tầng hai, với mái tóc cực kỳ ngắn và khuôn mặt gầy gò như một con diều hâu.

  Đó chính là người đứng đầu trong số ba người họ đã gặp ở núi hôm đó.

  Bèi Dịch nhíu mày một cái, rồi quay đầu bước vào bên trong.

  “Hãy tháo kiếm xuống!” Quản gia Tiền lạnh lùng quát từ phía sau.

  Bèi Dịch vẫn tiếp tục bước đi, nhìn lại một lần nữa: “Ông giữ chức vụ gì vậy?”

  Bước vào bên trong quán.

  Lên tầng hai, tầng này có rất nhiều bàn ghế, chỉ có hai căn phòng riêng biệt.

  Sự việc xảy ra trong căn phòng bên trái. Khi Bèi Dịch bước vào phòng, anh ta lập tức bị cảnh tượng trước mắt khiến anh ta đứng im bất động ở cửa.

  Giữa phòng, mọi thứ đều bị phá hủy hoàn toàn bởi một vụ nổ. Tất cả đồ đạc đều bị đẩy bay theo hình vòng tròn và dính chặt vào tường – những mảnh bát đĩa, nồi chén đều bị đâm vào tường và trần nhà; các món ăn và canh thì dính thành những bức tranh trên tường; vài chiếc đũa tre được đâm sâu