Một cơn gió mạnh bạo đập vào lưng Bèi Dịch Lập, tạo nên tiếng vang dữ dội phía sau anh.

Anh vội vàng quay đầu lại, thấy một cái chum nước khổng lồ vỡ tung, những mảnh vỡ bay ngược về phía mình. Trong đám nước và mảnh gốm vụn ấy, có một bóng người lao ra với tốc độ chóng mặt. Những mảnh gốm nặng nề đang bay về phía họ; không cần nghi ngờ gì nữa, nếu trúng người chắc chắn sẽ làm gãy vài xương.

Bèi Dịch Lập lập tức kéo cô gái ra phía sau con ngựa, đồng thời đá văng người già đang điều khiển công việc ở đó. Khi quay đầu lại, một đám mảnh gốm không thể tránh khỏi đã lao về phía anh; anh đành nâng cánh tay lên, dùng nội lực để đẩy những mảnh gốm ấy sang một bên, rồi lùi lại để tránh xa khu vực nguy hiểm.

Người vừa lao ra từ đám nước ấy di chuyển nhanh hơn cả những mảnh gốm đang bay, và đã chạy đến trước cửa. Khuôn mặt người này được bọc kín bằng một tấm vải đen rách, chỉ để lộ mũi và mắt; trên tấm vải là những vết máu loang lổ. Bèi Dịch Lập không thể nhìn thấy khuôn mặt của người đó, nhưng dáng vẻ của họ có vẻ quen thuộc… Chưa kịp suy nghĩ kỹ, phía sau đã vang lên một tiếng hét: “Ngăn chặn kẻ sát nhân!”

Bèi Dịch Lập quay đầu lại, thấy một người đang lao về phía mình với thanh kiếm trong tay; nhìn kỹ hơn, đó chính là binh sĩ Triệu người đã báo cáo vụ án vào buổi sáng hôm đó. Anh lập tức lao về phía trước, đưa tay ra nắm lấy người đó, nhưng chỉ chạm được vào góc chiếc áo của họ. Thông thường, anh không thể chạm vào được, nhưng người đó đã đột ngột dừng lại trước cửa; hai người đàn ông kia đều ngã xuống dưới đám mảnh gốm, và người đó đã lao thẳng vào bên trong.

Bèi Dịch Lập theo sát phía sau. Khi cánh cửa được mở ra và cảnh vật bên trong hiện ra trước mắt, một suy nghĩ không liên quan chợt xuất hiện trong đầu anh… Hóa ra đây chính là một sòng bạc.

Nhìn kỹ hơn, kẻ sát nhân đã nhảy lên bàn ở giữa sòng bạc; tiền bạc và xúc xắc rơi xuống đất, gây ra tiếng hét hoảng loạn. Người đó lật người trong không trung, nhặt lên vài đồng tiền và xúc xắc rồi ném chúng ra xa. Bèi Dịch Lập định né tránh, nhưng thấy chúng không lao về phía mình, mà chính xác đã đánh trúng bảy hay tám cây nến. Lửa bùng cháy, sòng bạc trở nên hỗn loạn. Bèi Dịch Lập nhảy lên từ cửa, dù nội lực vẫn chưa đủ mạnh, nhưng nhờ vào sức mạnh cơ bắp, anh đã có thể thu hẹp khoảng cách với kẻ sát nhân.

Người đó rõ ràng đã cảm nhận được điều này; họ quay đầu lại

Cuộc đối nhìn ấy chỉ kéo dài trong chốc lát; thân thể Bèi Dịch Lập vẫn tiếp tục lao về phía trước, trong khi người kia vừa lùi lại vừa đâm mạnh thanh sắt lạnh lẽo ấy vào không khí, đồng thời rút ra một gói hàng cỡ hai quả nắm tay.

Bèi Dịch Lập nhíu mày, bối rối; ngay sau đó, gói hàng ấy bỗng nhiên nổ tung trong không khí, cùng với luồng khí chân khí dâng trào, một làn khói đỏ dày đặc lan tỏa khắp sòng bạc.

Bèi Dịch Lập vội vàng vươn tay bám vào xà nhà để dừng bước, nhưng khói vẫn bay vào mặt anh.

Mắt anh bỗng nhiên đau rát, và mũi anh cảm nhận được mùi cay quen thuộc… Bột ớt?!

Bèi Dịch Lập chưa bao giờ nghĩ rằng ớt có thể được xay nhuyễn thành bột mịn như vậy; hương vị của nó đã lan tỏa khắp nửa căn phòng.

Và dù loại bột này tầm thường, nhưng trong môi trường kín như thế này, nó lại có tác dụng mạnh mẽ hơn mong đợi. Sự hỗn loạn trong sòng bạc càng trở nên tồi tệ hơn: tiếng ho, tiếng mắng chửi, sự chen chúc… Cùng với những ngọn lửa bùng cháy và ánh sáng yếu ớt, Bèi Dịch Lập cố gắng mở mắt, nhưng đã không thể nhìn thấy bóng dáng kia nữa.

Bèi Dịch Lập quay lại giúp dập lửa thì cánh cửa lại bị đẩy mạnh một lần nữa; một bóng người mạnh mẽ lao vào, phía sau để lại luồng khí không thể nhìn thấy được.

Người đó chính là viên quan tư pháp từ bang Bạc Vọng – ông Zhao.

Ông ta nhíu mày, nhận ra thành phần của làn khói đỏ này, khuôn mặt trở nên u ám, rồi lao thẳng ra ngoài.

Không lâu sau, một số lính canh khác cũng đến; Bèi Dịch Lập muốn kêu gọi họ giúp kiểm soát tình hình, nhưng tất cả họ đều chỉ quan tâm đến việc xua đuổi đám đông và theo sau viên quan kia.

Khoảng nửa giờ sau, ông Zhao mới trở lại, khuôn mặt càng trở nên u ám hơn.

“Hãy kiểm soát các lối ra vào và kiểm tra lại một lần nữa,” ông nói một cách nghiêm túc, rồi bước thẳng ra ngoài.

Bèi Dịch Lập không nhịn được mà gọi ông lại: “Thưa ông Zhao, người vừa rồi đã phạm tội gì vậy?”

Ông Zhao liếc nhìn anh một cái, rồi tiếp tục đi: “Giết người.”

“À…” Bèi Dịch Lập đứng dậy và theo sau, cúi đầu nói: “Thưa ông Zhao, đã có tiến triển gì về kẻ sát nhân kia chưa?”

Ông Zhao dừng bước, nhìn anh một cách lạnh lùng: “Anh giữ chức vụ gì?”

“Ah? Tôi… chỉ là một người bình thường thôi.”

“Vậy à… Anh biết điều đó.” Ông Zhao nói lạnh lùng, rồi bước đi xa.

“…”

Bèi Dịch Lập đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng người đàn ông kia cho đến khi an

Anh ta kéo rèm lên để nhìn vào bên trong căn phòng đang hỗn loạn, nhưng ngay lập tức bị các quan viên đẩy ra ngoài.

“Đừng động lung tung! Phải kiểm tra xong mới được vào!”

“Quan lớn, đây là…”

“Bắt người.” Quan viên cầm dao nhìn xuống anh ta, “Sao vậy, ngươi không dám cho triều đình kiểm tra ở đây à?”

“Làm sao có chuyện đó được? Quan lớn, ở đây thường xuyên có ông Thanh đi kiểm tra mà, chẳng hề có việc đánh nhau hay áp bức ai cả.” Người quản lý cố gắng mỉm cười, rồi lấy ra vài đồng bạc trắng đưa vào tay áo của quan viên.

“Ha, liệu có chuyện gì không thì chỉ có tôi biết thôi.” Quan viên cười một tiếng, rồi lập tức thu lại thái độ, “Được rồi! Tôi không có thời gian để quan tâm đến những chuyện bẩn thỉu như này.”

“Vậy bây giờ…”

“Không được vào.”

Bên kia, Bèi Dịch đã đứng bên cạnh cô gái: “Cô gái này, cô có nhận ra anh Trưởng thành không?”

Cô gái bất ngờ quay đầu lại; khuôn mặt cô khá xinh đẹp, dù đang cau mày nhìn anh ta, vẫn toát lên vẻ thanh lịch và yên bình. Bèi Dịch không quen với kiểu tính cách này lắm — nó giống như thứ được tạo ra từ những cuốn sách và thi ca.

“Anh… anh là ai vậy?”

“Tôi gặp anh Trưởng thành tại thị trấn An Tân, chúng tôi chỉ là bạn qua đường mà thôi. Anh ấy nói rằng tối nay có hẹn với người khác, nên sáng sớm đã lên đường một mình.” Bèi Dịch nói, rồi tiếp tục: “Nhưng anh ấy đã bị kẻ xấu làm hại.”

Khuôn mặt cô gái trở nên tái nhợt hơn, cô im lặng không nói gì.

“Xin hỏi cô là ai vậy?”

“Chúng tôi là bạn thân từ nhỏ đến lớn; sau đó tôi chuyển đến thành phố, còn anh ấy thì đi Tianshan học nghệ.” Cô gái nói nhỏ, “Trong suốt mười lăm, mười sáu năm qua, chúng tôi chỉ liên lạc qua thư từ; chỉ khi anh ấy về quê thì chúng tôi mới gặp lại nhau. Lần này anh ấy nói sẽ trở về để tham gia cuộc thi Vũ Bí, chúng tôi đã định sẽ gặp lại nhau…”

“…” Bèi Dịch lặng đi một lúc, rồi nói: “Tôi xin chia buồn cùng cô.”

Cô gái im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Không sao đâu… Nếu đó là sự thật, thì cũng đành thôi… Cảm ơn anh vì đã thông báo cho tôi.”

Bèi Dịch nhìn cô gái cúi đầu rời đi; cánh tay anh bỗng nhiên đau nhói. Anh kéo lên tay áo và thấy có một vết bầm tím lớn do những mảnh gốm vừa rồi gây ra.