Khí chân nguyên trào dâng lên vết thương, giúp máu lưu thông tốt hơn. Bèi Dịch Lập dắt con ngựa rời khỏi sòng bạc và tiếp tục đi về phía quán trọ mà người qua đường đã chỉ cho anh.

Lần này cuối cùng anh cũng tìm đúng nơi. Nhìn những cây cột được đánh bóng sáng loáng trước cửa, cánh cổng hơi lung lay, và những cửa sổ gỗ cũ kỹ phủ đầy bụi, Bèi Dịch Lập hài lòng nhắm mắt lại – đây mới chính là quán trọ trong tưởng tượng của anh.

“Tiểu nhân, dắt con ngựa lại đây!” Bèi Dịch Lập gọi.

“À… xin chờ một chút…” Một giọng nói vang lên từ bên trong nhà. Bèi Dịch Lập đứng ở ngưỡng cửa chờ một lúc lâu, sau đó người phục vụ mới chạy ra, mặt đẫm mồ hôi. Kiểu phục vụ chậm rãi nhưng không quá lê thê này cũng khiến Bèi Dịch Lập khá quen thuộc.

“Quý khách muốn ở lại qua đêm à?” Người phục vụ nhận lấy dây cương ngựa.

“Đúng vậy, một đêm bao nhiêu?”

“Phòng chung giá ba mươi văn! Chỉ còn lại một phòng loại ‘nhân’ thôi, nếu quý khách chọn thì giá một trăm văn! Phòng loại ‘địa’ giá hai trăm văn, hàng ngày có nước nóng sẵn; phòng loại ‘thiên’ giá bốn trăm văn, buổi sáng và buổi chiều có canh, buổi trưa có trà lạnh, nhưng nếu quý khách yêu cầu gì, chúng tôi sẽ sẵn sàng phục vụ ngay!” Người phục vụ nhanh nhẹn liệt kê hết các thông tin, rồi nói thêm: “Con ngựa của quý khách thật là đẹp, không thể để nó bị thiếu sót được chứ!”

“Con ngựa cần được chăm sóc tốt nhất,” Bèi Dịch Lập nói. “Còn phòng loại ‘nhân’, tôi muốn.”

“Vậy thì cũng hai trăm văn thôi ạ. Sao không để chúng tôi giảm giá xuống hai trăm năm mươi văn nhỉ? Con ngựa vẫn sẽ được chăm sóc tốt nhất, và chúng tôi sẽ đổi cho quý khách phòng loại ‘địa’.”

“Không cần đâu, cứ như vậy thôi.”

“Được thôi.” Người phục vụ dắt con ngựa đi sau, rồi nói: “Xin quý khách đến chỗ chủ nhà để ghi thông tin vào sổ đăng ký.”

Bèi Dịch Lập ngẩn người một chút, không hiểu ý nghĩa của câu nói đó – anh cũng chỉ từng ở nhà trọ hai lần thôi mà.

Anh định hỏi thêm, nhưng thấy người phục vụ đã dắt con ngựa vào sân sau, liền bước vào nhà.

Đến quầy, chủ nhà đang thắp nến và ngồi trên bàn để xem sổ sách. Bèi Dịch Lập nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn: “Chủ nhà ơi, tôi là khách ở lại đây, người phục vụ nói là cần phải ghi thông tin vào sổ đăng ký.”

Chủ nhà ngẩng đầu nhìn anh, đẩy sổ sách sang một bên, rồi lấy một quyển sổ khác có bìa đen bóng. Anh mở một trang trống, nhấc bút nhúng mực, đầu bút treo

Dòng đầu tiên đã bị mực thấm ướt, chủ quán liền viết sang dòng khác.

Bèi Dịch Lập kể sự thật cho chủ quán nghe, và ông ta ghi chép từng điều một. Sau khi viết xong, chủ quán ngẩng đầu nhìn Bèi Dịch Lập và nói: “Chàng trai trẻ này là đến để tham gia cuộc thi Vũ Bí phải không? Chúc chàng thành công.”

“Cảm ơn.”

Chủ quán lấy ra một chiếc chìa khóa dưới quầy, treo trên đó một tấm thẻ gỗ ghi số phòng.

Bèi Dịch Lập nhận lấy chiếc chìa khóa. Lúc đó, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước đến phía sau và đặt một tấm biển sắt màu đen lên quầy. Người đàn ông nói với giọng trầm: “Phòng số Địa.”

Chủ quán nhìn vào tấm biển rồi đưa lại cho người đàn ông kia, đồng thời đưa cho anh ta một chiếc chìa khóa khác.

Người đàn ông cao lớn lên lầu “đùng đùng”, còn Bèi Dịch Lập đứng yên ở chỗ, nhìn theo anh ta. Anh hỏi chủ quán: “Thưa chủ quán, tại sao anh ta không cần đăng ký?”

Chủ quán vốn đã bắt đầu viết sổ sách lại, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn Bèi Dịch Lập từ đầu đến chân, rồi cau mày: “Chàng thực sự là đến để tham gia cuộc thi Vũ Bí phải không?”

“Vâng ạ.”

“Hãy đưa giấy tờ của chàng cho tôi xem.”

Bèi Dịch Lập lấy ra giấy tờ, chủ quán đặt nó dưới ánh nến và xem kỹ, rồi thì thầm: “Đúng là vậy.”

Ông trả lại giấy tờ cho Bèi Dịch Lập và nói: “Sau khi tham gia cuộc thi Vũ Bí rồi mà vẫn chẳng biết gì cả… Giống như người vừa mới từ trong núi bước ra vậy.”

“…” Bèi Dịch Lập cất giấy tờ lại và hỏi: “Tấm biển kia rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Đó là ‘Giấy chứng nhận người tu luyện’, còn được gọi là ‘Biển Sắt Cá’.”

“À! Bèi Dịch Lập cũng biết về thứ này.”

Anh nhớ rằng trước đây, sư phụ Hoàng luôn muốn có được một tấm như vậy, còn sư phụ Trình thì có một tấm, nhưng họ chưa bao giờ cho họ xem.

Đây chính là bằng chứng để người tu luyện có thể tồn tại và phát triển trong giang hồ.

Khi người tu luyện học võ, họ cần có nơi để sử dụng những kỹ năng đó, nhưng những người thuê họ cũng cần đánh giá năng lực thực sự của họ. Trước khi có ‘Giấy chứng nhận người tu luyện’, việc này thực sự rất phiền phức. Nhưng ‘Giấy chứng nhận’ do Thiên Nhân Đài cấp phát đã giúp giải quyết vấn đề này.

Việc đánh giá của Thiên Nhân Đài bao gồm nhiều khía cạnh như trình độ tu luyện, kỹ năng võ thuật, kinh nghiệm chiến đấu thực tế, v.v., và cuối cùng sẽ đưa ra một đánh giá tổng thể về trình độ của người đó. Dựa trên đánh giá này, họ sẽ được cấp ‘Giấy chứng nhận’.

Vì Thiên Nh

Càng lên cao thì sẽ gặp phải những biểu tượng như “Đồng Quạ Phù”, “Bạc Thuần Phù”; nhưng khi đã vượt qua cảnh giới Tám Sinh và đến được bậc thang ngọc của Thiên Môn, những tiêu chí đánh giá này gần như trở nên không còn quan trọng nữa – một bậc sư yếu nhất cũng khó có thể yếu đến mức nào được chứ?

Vì vậy, vào lúc này, hầu như người ta có thể trực tiếp nhận được “Huyền Ngọc Hạc Phù” rồi; trước đây, khi Thẩm Diêm Bình nói về sức mạnh của Kinh Tử Vọng, ông ấy đã dùng cụm từ “Huyền Hạc Treo Áo” để mô tả việc bước vào cảnh giới Thiên Môn, đó là một cách diễn đạt thanh lịch.

“Mỗi kỳ Vũ Bí đều sẽ cấp lại giấy chứng nhận cho 16 người đầu tiên; cậu bé trẻ tuổi như vậy mà đã có thể tham gia Vũ Bí, quả là tài năng xuất chúng. Chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ nhận được một chiếc ‘Sắt Cá Tử’ thôi,” chủ quán an ủi. “Hiện tại, cậu bé đang ở cấp độ nào vậy?”

“Một Sinh.”

“À, vậy thì hãy cẩn thận nhé.”

Bèi Dịch lên lầu vào phòng, thắp nến lên và sắp xếp hết đồ đạc của mình.

Phòng nhỏ thật là hơi chật chội, nhưng may mắn thay, Bèi Dịch chỉ có một mình và một con mèo; thành thật mà nói, chiếc giường ở đây còn tốt hơn cả ở nhà, ít nhất là khi nằm lên trên thì rất vững chãi, không hề rung lắc chút nào.

Bèi Dịch duỗi người ra, ngồi thiền trên giường, sau đó lại lấy ra hai thứ quen thuộc của mình – hộp kiếm và kỹ năng đánh kiếm “Chim Sâu”.

“Kỹ năng Đánh Kiếm Chim Sâu” hiện chỉ còn thiếu hai động tác cuối cùng để được giải mã hoàn toàn; sau khi đọc xong tối nay, ngày mai anh ta có thể bắt đầu luyện tập thực sự; ánh lam trong “Tâm Thủy Lý Ngọc” cũng cuối cùng đã giảm bớt đi đáng kể, và cây kinh mạch của anh ta dưới sự nuôi dưỡng của nó cũng sẽ bước vào giai đoạn tiếp theo.

Chỉ khi Bèi Dịch nhấc con mèo lên, anh ta mới nhận ra rằng con mèo này trong hai ngày qua có vẻ khá mệt mỏi.

Đôi mắt xanh biếc của nó nhìn anh ta một cách lặng lẽ; dưới ánh mắt đó, anh ta cũng không dám hỏi liệu “Thiết Huyết” sẽ quay lại lần nữa vào khi nào.

“Con muốn ăn gì, chúng ta sẽ gọi món ăn.”

Con mèo đen ngước đầu suy nghĩ một chút: “Thì là bao đường đi.”

Một người một con mèo ăn uống xong, rửa sạch mình từ trong ra ngoài, loại bỏ bụi bặm của những ngày qua; sau đó, Bèi Dịch tiếp tục ngồi đọc sách trên giường.

Dần dần, đêm càng trở nên yên tĩnh; Bèi Dịch đóng trang sách cuối cùng lại, và kỹ năng “Chim Sâu” đã được giải mã hoàn toàn.

Như

Sự thay đổi của một người luôn diễn ra một cách âm thầm, và cho đến khi họ bất chợt nhìn lại quá khứ, họ mới nhận ra mình đã trưởng thành.

—

Vào sáng sớm ngày hôm sau, Bèi Dịch đã thức dậy với tinh thần phấn chấn. Sau một giấc ngủ ngon lành, không khí mùa thu ngoài trời cũng mát mẻ và trong lành. Bèi Dịch chuẩn bị đồ đạc xong, cầm kiếm lên và bước ra đường, hướng về phía võ đường.

Khi trở lại trước cánh cổng màu đỏ này, Bèi Dịch định gõ cửa thêm lần nữa, nhưng thấy cánh cửa bên cạnh đã được mở, liền bước vào ngay.

Võ đường này khá rộng lớn, nhưng sân tập thì không khó để tìm. Người đàn ông hôm qua đã chỉ cho anh biết rằng nơi tập luyện “nằm ngay ở tầng dưới”. Và khi bước vào cửa, anh ngước nhìn lên và thấy tòa nhà ba tầng kia đứng ngay phía trước, cách đó chỉ vài bức tường.

Bèi Dịch tiếp tục đi về phía trước, và khi đi qua một sân vườn ở phía tây, anh dừng bước – từ bên trong có tiếng vung kiếm vang lên. Anh đang do dự không biết liệu đây có phải là nơi tập luyện hay không, thì tiếng ồn ào phía trước cũng trở nên rõ ràng hơn. Nhìn qua cánh cửa mở nửa vời, anh đã nhìn thấy một góc của sân rộng lớn.

Bèi Dịch bước vào và tầm nhìn của anh trở nên thoáng đãng.

Một sân tập hình tròn rộng lớn, bên trái là giá đựng vũ khí, bên phải là đủ loại dụng cụ tập luyện; phần lớn Bèi Dịch đều không biết chúng dùng để làm gì. Phía trước sân tập, một tòa nhà ba tầng đứng cách đó bằng những bức tường.

Hơn hai mươi người mặc đồ tập võ đang tụ tập ở phía trước sân tập, họ có tuổi tác, chiều cao và thể trạng khác nhau; thỉnh thoảng có người rời khỏi đám đông, mang theo cháo và bánh bao.

Đã đến giờ ăn rồi.

Bèi Dịch bước nhanh về phía trước; bầu không khí tập luyện chung này khiến anh cảm thấy thật quen thuộc và ấm áp.

Bóng dáng cao lớn của Trương Quân Tuyết rất nổi bật; Bèi Dịch đi qua phía sau cô ấy và nhẹ nhàng vỗ vai cô. Cô gái quay đầu lại, tay cầm một bát cháo và tám cái bánh bao to bằng nắm tay.

Bèi Dịch mỉm cười – thật là ăn nhiều quá… Đúng lúc anh định nói gì đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười khúc khích bên cạnh; người đó nói một cách không che giấu gì cả: “Thật là một con heo đấy.”

Bèi Dịch nhíu mày quay đầu lại, thấy đó là một thanh niên có thân hình gầy gò, tóc ngắn buộc ngang cổ, khuôn mặt dài và đôi mắt nhỏ; anh ta đang nhìn Trương Quân Tuyết.

Trương Quân Tuyết như thể không nghe thấy gì cả, chỉ gật đầu với Bèi Dịch rồi rờ

Bèi Dịch bước ra khỏi đám đông, nhìn quanh một hồi mới thấy Trương Quân Tuyết đang ngồi gục ở một góc xa, cô liền đi tới và cũng ngồi xuống bên cạnh cậu ấy.

Cô gái vẫn lặng lẽ ăn bánh bao mà không nói chuyện gì, chỉ trong vài cái nhai, một chiếc bánh đã biến mất trong miệng cô.

“Tại sao không đợi tôi một chút?”

“Anh… có thể đừng quá thân thiện với tôi được không?”

Bèi Dịch cười: “Sao vậy, em bị mọi người xa lánh đến thế à?”

“…” Lần này, Trương Quân Tuyết nuốt luôn cả một chiếc bánh bao.

“Họ là những ai vậy?”

“Là người của huyện Trịnh Thọ.”

“À, có mâu thuẫn gì à?”

“…Không biết.”

Bèi Dịch quay đầu nhìn lại, thấy khoảng bảy tám người kia đang ngồi tụm lại một chỗ.

Huyện Tư Cốc là huyện mạnh, huyện Trịnh Thọ là huyện giàu; số lượng suất tham gia giống nhau, nhưng nếu có đủ người đủ điều kiện thì tất cả đều sẽ được vào lớp Long Môn, và việc đó không còn liên quan đến việc huyện đó mạnh hay giàu nữa. Đó chỉ là điều mà chỉ những huyện giàu mới có thể làm được mà thôi.

Những mâu thuẫn mà Trương Quân Tuyết nói rằng “không biết”, có lẽ cũng chỉ là cuộc tranh giành về số lượng suất tham gia mà thôi.

Đối với những huyện nhỏ như Phụng Hoài, dù có áp bức đến đâu thì cũng phải dành cho hai ba suất tham gia; nếu Tư Cốc hoặc Trịnh Thọ muốn giành thêm suất, thì chắc chắn phải từ những huyện có nguồn lực dồi dào hơn.

Sau khi ăn xong, mọi người xếp hàng trên sân tập võ. Trương Quân Tuyết đứng ở cuối hàng, và Bèi Dịch cũng đứng bên cạnh cô.

Một người đàn ông trung niên cao lớn, râu ria um tùm đứng ở phía trước và ho hai tiếng.

Đội ngũ im lặng lại.

“Trước hết, tôi xin nói về một việc quan trọng,” người đàn ông nói với giọng trầm ấm và uy nghiêm. “Khu vườn ở phía tây từ trước đến nay vẫn không được phép vào; hôm qua đã có người ở vào đó, từ hôm nay trở đi, mọi người càng không được tự ý xâm nhập. Xin nhắc lại một lần nữa, những người ở đó không phải là thành viên của võ đường; nếu ai xâm phạm sẽ phải chịu hậu quả.”

“Tiếp theo, tôi sẽ thông báo về lịch trình học tập hôm nay như thường lệ.”

“Sau đó, chúng ta sẽ tiếp tục bài học về Bạch Trúc Các, và hôm nay sẽ kết thúc phần học này. Tiếp theo là một giờ tập luyện như thường lệ, sau đó là một giờ đấu tập với nhau. Buổi sáng chỉ có những nội dung này thôi.”

“Buổi chiều, mỗi người sẽ tự tập võ công của mình trong một giờ; các sư phụ sẽ đi quanh để hướng dẫn. Những người không muốn bị nhìn thấy vẫn có thể đến phòng tập ở ph

“Tốt!”

“Đã xong, hãy ngồi đều ra để Thầy Vương tiếp tục giải thích về phong cách chiến đấu của Bạch Trúc Các.”

Bèi Dịch tò mò ngồi xuống và nhìn thấy một ông lão tóc bạc râu trắng cầm một thanh kiếm ngắn bước lên sân khấu.

Trong nửa giờ tiếp theo, ông lão đã giới thiệu cho mọi người về một loại kỹ thuật kiếm thuộc Bạch Trúc Các thông qua các bài tập thực hành.

Dĩ nhiên, đây không thể là phiên bản chính thức của kỹ thuật ấy; ông lão cũng không thể tiết lộ những điểm yếu của từng đòn thế – dù ông biết điều đó, ông cũng chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra.

Mục đích của ông lão chỉ là giúp những người trẻ tuổi này, những người chưa từng tiếp xúc với ba phái võ lớn, hiểu được phong cách chiến đấu của chúng, cũng như cách đối phó tổng thể khi gặp chúng.

Ví dụ, sau khi giải thích xong loại kiếm thuật này, ông lão đã tổng kết: “Các kỹ thuật của Bạch Trúc Các đều theo nguyên tắc ‘dùng tốc độ để đánh bại sự chậm rãi, tấn công trước khi đối thủ kịp phản ứng’. Họ giỏi sử dụng vũ khí ngắn, di chuyển nhanh nhẹn; nhờ vào tính ‘ngắn’ và ‘nhanh’ của vũ khí, họ thường quan sát đối thủ trước khi tấn công vào điểm yếu.”

Kỹ thuật của Bạch Trúc Các không hề kém cạnh hai phái võ khác, nhưng các đệ tử của họ có khả năng quan sát tinh tường và tấn công một cách sắc bén; do đó, kết quả trận đấu thường diễn ra rất nhanh. Đối với những người ở cấp độ ba, bốn, năm, những phương pháp đơn giản và hiệu quả như vậy lại càng mang lại lợi ích lớn.

Sau buổi giảng thích, mọi người đều đứng dậy và bắt đầu tập luyện cơ bản; trong khi đó, ông lão cầm thanh kiếm đi từng người một để họ trải nghiệm trực tiếp phong cách chiến đấu của Bạch Trúc Các.