“…” Bèi Dịch lại cầm chặt lấy chuôi kiếm.

Con mèo đen đang liếm nước dưới cái nắp nhỏ cũng ngẩng đầu nhìn người đến.

Chàng trai mặc áo xanh điều chỉnh tư thế đứng, cầm lấy chuôi kiếm và nói: “Nước… thức ăn khô… chỉ cần hai lượng bạc là đủ.”

Thấy Bèi Dịch vẫn im lặng ngồi đó, anh ta rút ra nửa thanh kiếm và nói lạnh lùng: “Tôi không đùa đâu, nhanh chóng đưa ra đây, tôi sẽ không giết ngươi.”

Bèi Dịch vẫn không hề nhúc nhích.

“…Có lẽ ngươi không có đủ hai lượng bạc phải không? Không sao đâu, nếu ít hơn hai lượng, tôi chỉ lấy một nửa thôi.”

Bèi Dịch nhìn anh ta một lúc lặng lẽ rồi nói: “Nếu ngươi thiếu tiền, có thể mượn mà, không cần phải cướp đâu.”

“Ồ…” Chàng trai mặc áo xanh ngập ngừng một chút, sau đó thu kiếm vào vỏ và nói: “Vậy thì… tôi sẽ mượn hai lượng từ ngươi.”

“Tôi không muốn mượn.”

“…”

“Qua ngọn núi kia đi, sẽ có làng; cách làng khoảng bảy tám dặm nữa mới có thị trấn, ngươi có thể đến đó mượn tiền.” Bèi Dịch chỉ vào chiếc vòng ngọc nhỏ trên lưng anh ta và nói: “Đồ này có thể được đem đi giao dịch để lấy tiền.”

“Đồ này không được.” Chàng trai vô thức đặt tay lên lưng mình, sau đó do dự quay đầu nhìn theo hướng Bèi Dịch chỉ và cúi đầu nói: “Được rồi, cảm ơn ngươi.”

Anh ta quay người đi về hướng đó, nhưng vừa định chạy thì lại quay đầu lại và nói: “Ngươi… tốt nhất nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt, nơi này có vẻ không an toàn lắm.”

Sau đó, chàng trai mặc áo xanh chạy về phía trước và biến mất sau con đường quanh co.

Bèi Dịch cắn thêm một miếng thịt khô, định rời đi một cách ôn hòa, nhưng khi quay đầu lại, con ngựa vẫn nằm bất động trên mặt đất.

Anh ta thở dài, ngồi xuống và nhanh chóng ăn xong bữa. Sau đó, anh ta đốt một đống lửa trước mặt mình – Lão sư Hoàng đã nói đúng, việc mang theo que diêm thực sự rất cần thiết.

Đậy que diêm lại, Bèi Dịch lấy viên ngọc lục bảo ra đặt trên đầu gối, sau đó tiếp tục loại bỏ máu rồng khỏi nó.

Những ngày gần đây, mỗi khi rảnh rỗi, Bèi Dịch đều làm công việc này; hiện tại, lượng tinh thể máu trong thân kiếm đã giảm đi một phần mười. Quá trình hấp thụ máu rồng cũng chính là quá trình loại bỏ những “rắn độc” bên trong kiếm; hiện tại, phần lõi của viên ngọc lục bảo đã trở nên trong suốt trở lại.

Nếu nói rằng tiến triển của viên ngọc lục bảo vẫn chưa quá rõ ràng, thì phía Bỉnh Lộc đã có những tiến triển vượt bậc.

Dưới sự nuôi dưỡng của máu

Hôm qua, sau khi thu dọn đồ đạc xong, Bèi Dịch đã đọc kỹ bản hướng dẫn này và suy nghĩ về từng chiêu thức kiếm, từ đó hiểu được tinh hoa của môn kiếm này.

Đây là một môn kiếm trong đó sức mạnh và sự khéo léo phải đi đôi với nhau, hoàn toàn phù hợp với cái tên “Chánh Quách”. Môn kiếm này được chia thành hai phần: Chánh Phần và Quách Phần, lấy ý nghĩa từ câu “Bò cạp bắt chánh quách, chim vàng ẩn phía sau”. Cả Chánh Quách lẫn Chim Vàng đều tồn tại trong những chiêu thức kiếm này, còn kẻ thù… chính là con bò cạp đó.

Chánh Phần gồm bảy chiêu kiếm nhẹ, có tổng cộng hai mươi bảy điểm yếu có thể bị tấn công; Quách Phần gồm ba chiêu kiếm sát thủ – càng nhanh thì càng nhẹ, càng chậm thì càng nặng.

Giữa các chiêu thức của Chánh Phần và Quách Phần cũng có những liên kết với nhau; để đưa môn kiếm này lên đỉnh cao, Chánh Quách có thể biến thành Quách Phần bất cứ lúc nào, và ngược lại.

Hôm nay, khi mở cuốn sách ra lần thứ hai, Bèi Dịch đọc chậm hơn rất nhiều so với lần đầu tiên. Anh bắt đầu phân tích từng chiêu thức, xem xét kỹ lưỡng vai trò của từng động tác nhỏ, và tìm ra mối liên hệ giữa các chiêu thức này.

Đôi khi Bèi Dịch cúi đầu tập trung đọc, đôi khi ngước nhìn bầu trời suy tư; trong tay anh luôn cầm một que gỗ nhỏ để minh họa các động tác kiếm.

Dần dần, Minh Nguyệt treo cao trên bầu trời, đêm càng trở nên yên tĩnh hơn; tiếng kêu của côn trùng từ xa xa bắt đầu vang lên. Ánh lửa trước mặt Bèi Dịch bỗng nhiên rung chuyển rồi tắt dần, chỉ còn lại vài tia lửa le lói.

Bèi Dịch không muốn tiếp tục đổ củi vào lửa nữa, liền đóng cuốn sách lại và chuẩn bị đứng dậy thì bỗng nhiên, từ trong rừng phía sau vang lên những tiếng động vội vã.

Lần này, tiếng động đó cực kỳ vội vàng.

Vừa mới cầm kiếm đứng dậy, ba người đàn ông trông giống như sói báo đã nhảy ra khỏi bụi rậm.

Ba người này mặc những chiếc áo ngắn của nông dân, không hợp với thân hình họ lắm; nhưng vẻ ngoài săn chắc và những thanh kiếm được rèn luyện kỹ lưỡng trên người họ rõ ràng không phải là đặc trưng của người nông dân.

Họ đồng loạt nhìn về phía khu cắm trại nhỏ của Bèi Dịch, ánh mắt hung hăng của họ không ngần ngại quan sát từng chi tiết nhỏ.

Bèi Dịch ngước mắt nhìn lại, cơ thể căng thẳng; con mèo đen đang ngồi co ro bên cạnh anh cũng mở mắt ra.

Sau cuộc đối đầu không hề e ngại này, một người trong số họ cất tiếng cười lạnh lùng, thanh dao dài của anh ta bị rút ra nửa chừng.

Nhưng ngay lập tức, người đứng

Người đàn ông quay đầu nhìn một cái, không hoàn toàn tin tưởng, rồi chỉ về hai hướng khác và nói: “Các ngươi hãy đi theo hai hướng này để truy tìm trong vòng hai mươi phút. Nếu không tìm thấy dấu vết gì, hãy quay lại gặp ta.”

Hai người tuân lệnh và ra đi.

Người đàn ông không hề di chuyển, đặt tay lên thanh kiếm đeo sau lưng, nhìn Bèi Dịch và nói với giọng lạnh lùng: “Ngươi còn một cơ hội để sửa đổi lại.”

Bèi Dịch nhíu mày, im lặng nhìn anh ta, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chuôi kiếm.

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

Sau vài hơi thở, người đàn ông buông tay xuống, thở dài một tiếng rồi quay đi.

Bèi Dịch rõ ràng cảm nhận được mong muốn chiến đấu mãnh liệt của anh ta, nhưng việc truy tìm cậu bé kia rõ ràng quan trọng hơn nhiều.

“Thật là thiếu lễ phép,” Bèi Dịch tự nhủ, “Lần sau gặp lại họ, tôi sẽ giúp đỡ cậu bé đó… Cậu nghĩ sao?”

Con mèo đen nhìn anh ta một cái và nói: “Tôi nghĩ không nên can thiệp vào chuyện của người khác.”

Bèi Dịch quay đầu nhìn con ngựa màu đỏ đậu khấu – nó đang nằm yên, dù vẫn còn mệt mỏi, nhưng ít ra đã không còn thở hổn hển nữa, mồ hôi cũng đã ngớt.

Bèi Dịch nắm lấy dây cương của nó và nói: “Nó đã nghỉ ngơi xong chưa? Hãy cố gắng thêm một chút nữa, đến khi đến quán trọ, ta sẽ cho nó nghỉ ngơi suốt đêm.”

Con ngựa màu đỏ đậu khấu vùng dậy, vung lên bờm và phun một tiếng thở dài khoái lạc.

Bèi Dịch cười và vỗ về nó, sau đó lại gắn hành lí lên ngựa và tiếp tục hành trình về phía đỉnh núi phía trước.

—

Trên đường đi, Bèi Dịch cố gắng hết sức, và khi đêm tối đã đến, anh cuối cùng cũng xuống núi. Khi đến đồng bằng, con ngựa màu đỏ đậu khấu chạy nhanh hơn nhiều, dù vẫn mệt mỏi, nhưng vẫn có thể chạy với tốc độ vừa phải đến thị trấn An Xinh.

Đêm khuya, thị trấn yên tĩnh không một ánh đèn nào, may mắn thay, mặt trăng tròn vào giữa tháng sáng rực, Bèi Dịch đi dọc theo các con phố và cuối cùng cũng tìm thấy quán trọ mà Thầy Hoàng đã nói là “rất dễ tìm”.

Nó nằm ngay trên con đường chính, là tòa nhà ba tầng duy nhất trong thị trấn này.

Ở Phụng Hoài, Bèi Dịch thậm chí chưa từng thấy bất kỳ công trình nào cao ba tầng, lúc này anh ngước nhìn lên và thấy rằng tất cả các phòng trong tòa nhà đều đã tắt đèn, chỉ có ánh trăng chiếu rọi lên các mái hiên, nơi ban ngày luôn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến lạ.

Hai chiếc đ