“Vậy anh có muốn thử bổ sung thêm máu không?”

“Đợi đến lúc nghỉ ngơi sau này đi.”

“Được.”

“À, đúng rồi…” Sau một lúc im lặng, Bèi Dịch bỗng nói: “Lúc nãy anh hỏi là ‘Chí Ảnh’ hay ‘Bảo Lộc’, nhưng thực ra trong đan điền, chúng hai không hề tách biệt rõ ràng đâu.”

“Ý anh là gì vậy?”

“Ý tôi là ban đầu ‘Chí Ảnh’ nằm ở phía dưới đan điền, nhưng sau khi ‘Bảo Lộc’ phát triển mạnh mẽ, ‘Chí Ảnh’ đã di chuyển lên phía trên và giờ đang rất gần với ‘Bảo Lộc’. Tôi nghĩ, có lẽ chúng hai có mối liên hệ gì đó với nhau.”

“Tôi cũng không biết nữa…”

“Thôi được, dù sao cũng không có gì bất thường cả.” Bèi Dịch nói một cách không quá quan tâm, rồi đột nhiên cau mày: “Con ngựa của chúng ta có vẻ chậm lại rồi phải không?”

Anh cúi đầu xuống nhìn.

“Hừ! ——”

“Hừ! ——”

“Hừ! ——”

Những tiếng thở hổn hển dữ dội phát ra từ phía dưới người Bèi Dịch; con ngựa mà anh đang cưỡi vẫn tiếp tục lắc lư mạnh mẽ, nhưng tần suất những cú lắc này không còn giống như khi nó là một con báo nữa, mà giống như một chiếc thuyền nhỏ trên sóng biển – lắc lư một cách chậm rãi.

Bèi Dịch mới nhận ra rằng con ngựa này đang đổ mồ hôi như mưa; anh vuốt ve lớp da của nó, thấy da nó nóng bỏng, ẩm ướt. Khi nhìn xuống đầu con ngựa, khuôn mặt nó trông như đang sắp chết vậy, không còn chút oai vệ nào nữa.

“…”, Bèi Dịch bỗng nhiên nhớ đến câu “Ham hiểm thường dẫn đến kiệt sức” trong cuốn “Hiệp Cốt Tàn”.

Chỉ mới qua hai ba phút thôi mà!

Không lạ gì người coi ngựa lại đề nghị trả ít tiền hơn cho ông Chương; thậm chí trả năm lượng cũng còn ít quá.

Con ngựa này thật sự yếu ớt không thể tin được.

Bèi Dịch không khỏi thở dài, kéo dây cương để nó dừng lại và bắt đầu đi chậm lại.

Như vậy, sau hơn nửa giờ, con ngựa mới dần hồi phục lại; Bèi Dịch lại thúc ngựa và nó lại tiếp tục phi nhanh một lúc.

Từ Phụng Hoài đến thành phố Bác Vọng, trước tiên phải vượt qua hơn một trăm dặm đường núi hoang vắng, mới thoát khỏi “Tiên Cảnh Đào Hoa” và bước vào vùng đất thực sự của con người.

Sau đó, sẽ đi qua một ngôi làng nhỏ; từ đây đã bước vào lãnh thổ huyện Tham. Tiếp tục đi thêm bảy tám dặm nữa sẽ đến thị trấn An Tân; ngoài những người đi lại giữa Phụng Hoài và các nơi khác thường dừng chân ở đây, người dân của huyện Túc Cốc, huyện Thiệu cũng thỉnh thoảng ghé qua đây, nên đây được coi là một

Tin tốt là vào mùa này, trời tối muộn hơn nhiều so với trước đây.

Vào buổi trưa, anh ta dừng chân dưới gốc cây, ăn một chút thức ăn khô rồi tiếp tục lên ngựa và tiến lên đường.

Trong suốt quãng đường đi, có lẽ vì tốc độ di chuyển khá nhanh, đến khi bóng chiều tà đã xuống, họ cũng đã đi được hơn một trăm dặm.

Nhưng lúc này, tốc độ di chuyển của họ đã giảm xuống chỉ còn bằng một nửa so với ban đầu.

Khi mặt trời lặn sau núi và ánh sáng chuyển từ màu cam sang màu trắng lạnh, họ vẫn còn phải vượt qua thêm một ngọn núi nữa trước khi đến thị trấn An Tân.

Lúc này, con ngựa đã không thể đi tiếp được nữa.

Bèi Dịch thở dài, quyết định xuống ngựa và dẫn nó đến một khoảng đất trống bên đường.

Ngay khi anh ta tháo hết đồ ra khỏi người ngựa, con ngựa màu đỏ tía oai vệ ấy liền nằm xuống đất.

Nhìn con ngựa đang đổ mồ hôi như mưa và thở hổn hển, Bèi Dịch kéo nó một cái và nói không khỏi tiếc nuối: “Đợi đã, đừng nằm xuống như vậy đi… Ta sẽ dẫn nó xuống kia, nơi đó có nước và cỏ.”

Con ngựa nhìn anh ta một cách yếu ớt, rồi cúi đầu xuống, dường như nó thà chết còn hơn là di chuyển lại.

Bèi Dịch đành bỏ cuộc, để nó nằm một bên, còn mình thì nhảy nhót và xoay người để xoa dịu những cơ bắp đang cứng lại do cưỡi ngựa quá lâu.

Sau đó, anh ta ngồi xuống một tảng đá, gõ nhẹ vào con mèo đen bên cạnh và nghiêng đầu để lộ cổ ra.

Con mèo đen nhảy lên vai anh ta và nhanh chóng cắn vào cổ anh ta.

“Ùi…” Bèi Dịch nhăn mặt vì đau. Cảm nhận được cơn đau ở cổ, anh ta bỗng nghĩ ngợi và nói: “Không đúng rồi… Khi bạn truyền máu cho tôi, lẽ ra bạn phải cắt một vết trên người mình chứ? Tôi chỉ cần ôm bạn và hút máu từ đó là được mà.”

Con mèo đen cắn vào cổ anh ta nhìn anh ta bằng đôi mắt xanh biếc và nói: “Xét cho cùng, bạn vẫn muốn ăn thịt tôi mà thôi.”

“…” Bèi Dịch đang định nói gì đó thì bỗng nhiên ép vào vùng dantian của mình và reo lên: “Tôi cảm nhận được rồi!”

“Hả?”

“Tôi cảm thấy có thứ gì đó đang xuất hiện trong dantian của mình.” Bèi Dịch tập trung cảm nhận, “Tôi cũng cảm nhận được máu mà bạn đang truyền vào… Nó đang tụ lại trong dantian của tôi.”

Máu trong dantian dưới sự tập trung của con rồng nhỏ ấy dường như đang đông lại và thậm chí còn đang phát triển. Bèi Dịch có thể cảm nhận được nó đang dần dần tích tụ và đông cứng lại, giống như việc đổ thép nóng vào một khuôn vô hình; hình dạng của nó dần dần

Bèi Dịch Lập đang chăm chú nhìn, bỗng nhiên ngẩn ra – dòng nhiệt kia đã ngừng hẳn.

  Anh quay đầu lạc lõng hỏi: “Tiếp tục đi, sao lại dừng lại vậy?”

  Con mèo đen im lặng một lát rồi nói: “Máu của tôi có hạn, Bèi Dịch.”

  “À…”

  Bèi Dịch Lập cảm thấy hơi tiếc nuối, vuốt ve vùng bụng dưới và nhận ra rằng nếu tiếp tục như này, ít nhất còn phải làm thêm bốn năm lần nữa… “Vậy lần sau sẽ là khi nào? Anh cần nghỉ ngơi bao lâu?”

  Con mèo đen nhìn anh một cái rồi trả lời: “Rất lâu.”

  “Được thôi.” Bèi Dịch Lập lại gõ hai ngón tay vào nhau, tưởng tượng những ngọn lửa u ám bay ra từ đầu ngón tay mình. Sau đó, anh mở gói đồ ra, lấy ra thức ăn khô và thịt khô để ăn, thỉnh thoảng cũng xé một miếng cho con mèo đen.

  Khi đang ăn, con mèo đen đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía khu rừng phía sau. Ngay lập tức, Bèi Dịch Lập cũng nghe thấy tiếng xáo trộn trong bụi cây.

  Anh lập tức nắm chặt chuôi kiếm và quay đầu lại. Cách đó khoảng năm sáu trượng, các bụi cây đang bị gì đó đẩy động.

  Bèi Dịch Lập đứng dậy và nhìn kỹ. Nếu là hổ hay báo, chúng lẽ ra phải phát hiện ra mình từ xa hơn và sau đó ẩn nấp để lao tới săn mồi mới đúng. Nhưng việc chúng di chuyển một cách không hề che giấu, dường như chúng hoàn toàn không biết có người ở đây.

  Chúng càng lúc càng tiến gần hơn; khi cách chỉ còn ba bốn trượng, bụi cây bỗng nhiên ngừng động, như thể đã phát hiện ra hai người. Nhưng chúng không hề chạy trốn như loài nai hay thỏ, cũng không đứng yên quan sát như hổ báo; sau vài giây dừng lại, chúng lại tiếp tục tiến về phía này.

  Rất nhanh sau đó, “nó” đã lộ diện: đầu tiên là một chiếc chân rách rưới ló ra từ bụi cây, sau đó là một bàn tay vươn ra bám vào thân cây; cuối cùng, với một sức lực mạnh mẽ, toàn bộ cơ thể nó đã được kéo ra ngoài.

  Và rồi, một thiếu niên lộn xộn xuất hiện trước mặt hai người. Tóc anh ta rối bù, dính đầy lá khô và cành cây, cùng với lớp bùn vàng đang đông cứng. Bộ quần áo ban đầu màu xanh, giờ đây đã trở thành màu đen vàng; thanh kiếm đeo trên lưng cũng đã nghiêng về một bên, sắp rơi xuống. Phía dưới, chiếc quần bị xé nhiều chỗ, lộ ra một nửa đôi chân trần, trên đó có những vết xước dài ngắn khác nhau; một số vết đã đóng vảy, nhưng một số vẫn còn đang ch