Người phục vụ nhỏ bé bước đến với đôi mắt còn ngáy ngủ, Bèi Dịch Lập dặn anh ta phải chăm sóc con ngựa thật tốt.

Sau đó, khi họ bước vào trong, ánh trăng bên ngoài bị che khuất, và Bèi Dịch Lập phải mất một lúc mới quen với bóng tối trong căn phòng. May mắn thay, vẫn còn có một ngọn nến đang cháy – người phụ nữ trông có vẻ ngốc nghếch kia cầm nến bước vào, và người đàn ông ngồi tựa vào lan can trên chiếc ghế dài lập tức hiện ra trước mắt họ.

Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, thấp hơn một chút so với người phụ nữ mở cửa, và trên người anh ta đầy bụi bặm. Lúc nãy Bèi Dịch Lập không nghe thấy anh ta nói gì, nhưng khi nhận thấy ánh mắt của Bèi Dịch Lập, anh ta liền gật đầu chào mừng cậu thiếu niên.

Bèi Dịch Lập mỉm cười đáp lại.

Và khi ngọn nến di chuyển tiếp, những bước chân khác cũng được chiếu sáng trong bóng tối sâu thẳm phía sau.

Người đó nằm trên chiếc ghế dài, đùi của anh ta được giấu hoàn toàn phía trên, còn cây gậy dựa vào tường bên cạnh chân anh ta – không phải là loại gậy ngắn để dựa vào, mà là loại có thể dựa vào được.

Ánh sáng từ ngọn nến tiếp tục di chuyển sâu hơn một bước, rồi dừng lại bên cạnh một chiếc bàn.

Nhờ ánh sáng này, Bèi Dịch Lập có thể nhận ra hình dáng của người đó – đó là một người đàn ông già.

Trong căn phòng chỉ có ba người này, và trên nền nhà còn chất đống hành lý.

Nhìn thấy cảnh này, Bèi Dịch Lập quay đầu hỏi người phục vụ: “Không còn phòng khách nào à?”

“Có chứ, thưa quý khách, vẫn còn hai phòng khách cao cấp nữa đấy!”

“Mỗi phòng khách cao cấp giá bao nhiêu?”

“Ba trăm văn một đêm ạ.” Có lẽ vì thấy con ngựa đẹp của Bèi Dịch Lập, người phục vụ hy vọng cậu thiếu niên này sẽ chi tiêu nhiều.

“Không cần đâu, tôi sẽ ngủ cùng họ ở đây thôi, có cần trả tiền không?”

“Có chứ. Mười văn.”

“Được thôi.”

“Ngày mai phải dậy sớm một chút, đừng làm phiền các vị khách ăn uống.”

“Được, cho tôi vài món ăn gì đó để no bụng đi.”

“Còn lại một ít cải xào và hai cái bánh bao, đều là đồ lạnh đấy.”

“Được thôi.”

“Tổng cộng là mười chín văn ạ.” Người phục vụ buồn ngáy.

Bèi Dịch Lập đếm tiền đưa cho anh ta, sau đó ngồi xuống bên cạnh bàn, duỗi người ra và thở dài một hơi thật sâu.

Rồi anh ta nghe thấy người đàn ông bên cạnh cười nói: “Tên tuổi của thanh kiếm ‘Chém Lưng’ của gia đình Trương ở huyện Túc Cốc, tôi đã từng nghe nói rồi… Làm sao lại không thành công được chứ?”

Bèi Dịch Lập nhận ra rằng anh ta đang nói về câ

Bèi Dịch cúi chào một cái.

Người đàn ông ngẩn ra một lát, rồi mới cười nói: “Thật là hiếm thấy, anh chàng này đi đâu vậy?”

“Tôi đến tham gia cuộc thi võ thuật vào mùa thu này.”

Nghe vậy, không khí trong sảnh trở nên yên tĩnh một lúc.

Một hồi sau, người đàn ông mới cười và chỉ vào bản thân mình, người phụ nữ và Bèi Dịch: “Chúng ta ba người, đều là vì cuộc thi này mà đến đây.”

Lần này đến lượt Bèi Dịch ngạc nhiên. Bây giờ vẫn còn một thời gian nữa mới đến ngày thi, mình thì đến để tham gia đội tập tại võ đường, vậy hai người kia tại sao lại đến sớm như vậy?

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Bèi Dịch, người đàn ông nói: “Cô gái này muốn đến lớp ‘Long Môn’ của võ đường Trường Đạo, còn tôi thì muốn đến thành phố để mua một thứ. Còn anh chàng thì sao?”

Bèi Dịch đã quay đầu nhìn người phụ nữ và nói: “Tôi cũng muốn đến lớp ‘Long Môn’ của võ đường Trường Đạo.”

Người phụ nữ ngước nhìn anh một cách ngạc nhiên, người đàn ông cười và nói: “Thật là trùng hợp quá.”

Bèi Dịch cúi chào và hỏi: “Tôi tên là Bèi Dịch, xin hỏi hai ngài tên là gì?”

“Tôi tên là Thành Giang Hồng.”

“Tôi tên là Trương Quân Tuyết.”

Sau khi chào hỏi xong, Bèi Dịch hỏi tiếp: “Hai ngài được phân vào nhóm nào?”

“Trương Quân Tuyết đến từ huyện Túc Cốc, còn tôi thì đến từ huyện Thiệu.”

Túc Cốc… Bèi Dịch nhớ lại lời của sư phụ Hoàng, nói rằng Túc Cốc và Thiệu là hai huyện mạnh về võ thuật. Huyện Túc Cốc nửa núi nửa đồng bằng, nằm ngay sát dãy núi Tân Thanh Sơn, nhưng địa hình ở đó đã bớt dựng đứng hơn, và có một con đường thương mại nối liền với thành phố Lâm Châu.

Trong những ngọn núi này thường xuyên có những kẻ xấu tụ tập, sau khi một nhóm bị tiêu diệt thì lại xuất hiện nhóm khác. Để đối phó với chúng, chính quyền tỉnh đã ưu tiên cung cấp nhiều nguồn lực võ thuật cho huyện Túc Cốc.

Còn huyện Thiệu thì chỉ tốt hơn một chút so với huyện Phụng Hoài, cũng là một nơi hẻo lánh. Túc Cốc, Phụng Hoài, Sâm Huyện và Thiệu, chính là bốn huyện phía bắc của tỉnh Bác Vọng mà mọi người thường nhắc đến.

Bèi Dịch gật đầu, nhưng trong lòng lại nảy ra nhiều câu hỏi. Những năm gần đây, huyện Phụng Hoài đã gặp phải nhiều khó khăn trong việc tuyển chọn nhân tài võ thuật, và bây giờ lại xảy ra những biến động lớn. Vì vậy, mặc dù có ba suất tham gia, nhưng Thường Chí Viễn đã kiểm tra khắp huyện và chỉ tìm được Bèi Dịch là người phù hợp duy nhất.

Bởi vì, dù về

“Tôi chỉ có một mình thôi.” Thành Giang Hồng cười nói, “Nhưng chắc cô gái Trương Quân Tuyết không phải vậy đâu.”

“Ừm, họ sẽ đến sau thôi.”

Bèi Dịch hiểu ngay — rõ ràng “Lớp Long Môn” này không phải là phần thưởng mà Tạc Cốc đã chuẩn bị cho tất cả những người được chọn, mà là cái giá mà chính Trương Quân Tuyết phải trả.

“Cô gái Trương Quân Tuyết vốn dĩ đã là một trong những người xuất sắc nhất, và bây giờ lại đăng ký vào Lớp Long Môn… Có lẽ lần này cô ấy đặt mục tiêu vào top bốn đấy.”

Trương Quân Tuyết chỉ im lặng, không đưa ra ý kiến gì.

Bèi Dịch nhìn người phụ nữ này; đôi mắt đen kia vẫn nhìn xuống mặt đất dưới mái tóc rối bù. Cô ấy không có vẻ e thẹn hay ngại ngùng gì cả, chỉ là do thiếu kinh nghiệm trong giao tiếp mà thường xuyên tránh né mọi người mà thôi.

Bèi Dịch tiếp tục nói: “Còn anh Chéng thì sao? Lần này mục tiêu của anh là gì?”

“Tôi à, haha, chỉ cần đứng thứ mười sáu là đủ rồi.” Thành Giang Hồng cười nói.

Bèi Dịch cười gật đầu — Ừm, vậy thì có lẽ anh ấy cũng muốn giành vị trí từ tám đến bốn thôi.

Chưa kịp vào thành phố, vừa mới ra khỏi núi, họ đã gặp phải hai đối thủ mạnh mẽ.

Bỗng nhiên, tiếng cười của một người già vang lên; giọng nói ấy bình thường và dễ mến, nhưng trong bóng tối thì lại có vẻ hơi u ám, khiến Bèi Dịch không khỏi ngừng thở một chút.

Người già đó không hề ngồd dậy, mà vẫn nằm trên giường cười hai tiếng, rồi nói bằng giọng khàn: “Anh mạnh hơn cô ấy đấy.”

Thành Giang Hồng ngập ngừng một chút, rồi cười: “Ông ơi, tôi không dám tự tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng được cô gái Trương Quân Tuyết đâu.”

“Vậy sao? Sao không thử so tài một trận xem?”

“…”

Thành Giang Hồng bối rối, không biết phải nói gì.

Khi đã biết đối thủ là ai, ai lại muốn lộ điểm yếu vào lúc này chứ?

Bỗng nhiên, từ phía người già vang lên tiếng xáo trộn, rồi họ ném một vật nhỏ bằng ngón tay cái xuống chiếc bàn dưới ánh nến; vật đó quay liên tục hai vòng trên mặt bàn rồi dừng lại — đó là một lọ sứ nhỏ.

“Tôi biết anh muốn mua cái gì.” Người già nói, “Sáu hoặc bảy ngày nữa, sẽ có một viên ‘Đan Tiến Giai’ do Giáo Phái Toàn Chân luyện chế đến thành phố. Viên đan này có tác dụng thúc đẩy sự phát triển của cây kinh mạch, anh muốn dùng nó để đạt đến cấp độ năm sinh, phải không?”

“…Đúng vậy.” Thành Giang Hồng cười bất đắc dĩ, “Ông nhìn thấu lòng tôi quá… Lần này tôi đã dồn hết tài sản của mình để thử tranh giành viên đan này.”

“