Những nơi tiêu tốn nhiều tiền…

Sau khi trò chuyện xong với Thường Chí Viễn và tiễn người già đi, Bèi Dịch Tự nhìn vào tờ giấy ghi sổ của thầy Hoàng mà lại nhớ đến câu nói này.

Hồi đó, căn nhà cũ được bán với giá mười hai lượng bạc – một số tiền lớn đối với anh ta lúc bấy giờ. Giờ đây, trong tay anh có đến hai mươi lượng bạc, nên anh cảm thấy mình đủ khả năng để cho các con đi một chuyến đến thành phố bang. Anh không nghĩ rằng số tiền đó sẽ không đủ chi phí.

“Cứ dùng xe bò hoặc xe lừa chở hàng là được; toàn là những đứa trẻ nhỏ thôi, chỉ cần một tấm ván là có thể ngồi được. Có lẽ cần khoảng năm chiếc xe; có thể mượn từ những người quen biết, hoặc một số gia đình có sẵn xe đó. Nếu không thì cũng chỉ cần trả thêm một ít tiền thôi, khoảng một lượng bạc là đủ.”

“Chi phí chính trong chuyến đi này là việc phải ở qua đêm trên đường,” thầy Hoàng nói. “Toàn là trẻ con, ở ngoài trời không an toàn lắm; chúng ta cần phải ở nhà trọ ở thị trấn An Tân. Ba năm trước, khi chúng tôi đến ở đó, một đêm ở nhà trọ chỉ tốn năm mươi văn; nếu chen chúc trong bốn phòng thì có thể ở được, vậy là hai trăm văn. Cộng thêm tiền trà và thức ăn cho ngựa, khoảng hai trăm năm mươi văn là đủ rồi.”

“Về việc ăn uống thì sao?”

“Ăn uống thì các con có thể tự mang theo; thời tiết lúc này đã se lạnh rồi, một hoặc hai ngày cũng không sao đâu,” thầy Hoàng ghi chép trên giấy. “Chi phí chính sẽ là sau khi đến thành phố.”

“Từ bây giờ đến khi cuộc thi Vũ Bí kết thúc, khoảng hai mươi bốn hoặc hai mươi lăm ngày, sẽ tốn bao nhiêu?” Bèi Dịch Tự tự hỏi, đặt tay lên mép bàn.

“Bạn đang nói gì vậy?” thầy Hoàng ngẩng đầu nhìn anh một cách không hiểu. “Ngày mai chỉ có bạn một mình đi thôi; chúng tôi sẽ đến sau khi cuộc thi Vũ Bí bắt đầu.”

“A, ra vậy.”

“Đừng nói linh tinh! Hơn hai mươi người ở lại thành phố bang vài ngày như vậy… dù bạn bán mình đi cũng chưa đủ tiền đâu.”

“…Có lẽ bán mình đi thì vẫn đủ.”

“Cuộc thi Vũ Bí sẽ kéo dài bốn ngày,” thầy Hoàng không để ý đến lời anh. “Vậy là chúng ta có thể sẽ phải ở lại thành phố bốn đêm; chi phí ăn ở ở đó…”

“Sao lại là bốn đêm? Chắc chắn phải là năm đêm mới đúng.”

Thầy Hoàng liếc nhìn anh một cái: “Khi bạn bị loại, chúng ta sẽ cùng nhau trở về; việc ai giành chiến thắng sau này cũng không liên quan gì đến chúng ta đâu.”

“…À, tính thêm nữa, là sáu đêm. Ngay cả khi tôi bị loại, tôi cũng muốn các con được xem hết mọi thứ; những ngày sau này mới thực sự

Nhưng dù vậy, có lẽ cũng phải… một hai lượng bạc thôi.”

“Vậy thì cũng ổn rồi, chưa đến năm lượng đâu.” Bèi Dịch nói.

“Còn có một khoản lớn khác chưa tính đấy.”

“Gì cơ?”

“Một đám người lớn như thế này vào thành phố, chắc chắn sẽ gây phiền toái cho các quan chức; việc xử lý chuyện này ít nhất cũng tốn hai lượng bạc.”

“Một đám trẻ con thì có gì phải lo lắng chứ?”

“Nếu bạn dám đưa cả đám trẻ con đến xem Vũ Bí, điều đó chứng tỏ bạn có tiền rủng rỉnh trong túi.”

“…”

“Bạn nghĩ rằng mọi thứ đều được quản lý một cách công bằng dưới sự cai trị của ông Chương à?” Thầy Hoàng cầm bút nói, “Hãy tính thêm hai lượng bạc cho khoản này đi.”

“Được thôi, vậy là tổng cộng bảy lượng bạc, không còn gì hơn nữa chứ?”

“Bạn thật sự chưa bao giờ ra ngoài đâu.” Thầy Hoàng thở dài, “Bất kể khi nào ra ngoài, ai lại chỉ chi tiêu cho ăn ở thôi chứ? Huống chi là một đám người lớn như thế này ở lại trong thành phố suốt sáu ngày.”

“Còn những khoản khác nữa không?”

“Còn rất nhiều thứ linh tinh nữa… Có cần nuôi ngựa không? Nếu có người ốm, có cần mua thuốc không? Trong thành phố, có rất nhiều chi phí phát sinh; không giống như ở đây, mọi thứ đều có thể tự giải quyết được.”

“Được thôi, vậy thì tổng cộng là bao nhiêu?”

“Không thể đếm xuể đâu; ít thì một hai lượng, nhiều thì năm sáu lượng.” Thầy Hoàng nói, “Chúng ta cứ tính là ba lượng bạc đi.”

“Vậy tổng cộng là mười lượng bạc.”

“Tạm thời là mười lượng thôi.”

“Được thôi.” Bèi Dịch gật đầu, “Ngày mai tôi sẽ mang tiền đến cho thầy.”

“Bạn chỉ cần mang năm lượng là đủ; số còn lại tôi sẽ chi trả.”

“Bạn đừng làm vậy! Gia đình bạn thì sao?”

“Vậy thì tôi sẽ chi trả ba lượng.” Thầy Hoàng nhìn anh ta một cái, “Thế thì ok.”

“Được rồi.” Thầy Hoàng nhúng mực vào bút và nói, “Vậy thì bạn hãy quay về chuẩn bị đồ đi; ngày mai hãy xuất phát sớm nhé.”

“Được.”

Ra khỏi nhà, Bèi Dịch thu lại chiếc gương pha lê mà các đứa trẻ đã dùng để soi mặt, rồi chia tay mọi người trong ánh mắt lưu luyến và rời khỏi sân nhà.

……

Trở về sân nhà nhỏ của mình, Bèi Dịch đi quanh một vòng nhưng thực sự không tìm thấy thứ gì cần mang theo. Anh mở ra một cái gói đồ và bắt đầu xếp vào đó hai bộ quần áo sạch sẽ: một bộ áo màu nâu và một bộ áo màu xám trắng; dù hơi cũ, nhưng chất liệu vẫn còn tốt. Sau đó, anh cũng cho vào đó một đôi giày vải và vài sợi dây buộc tóc.

Sau đó, anh ta vào sân để mài và lau chùi thanh kiếm, rồi đặt nó bên cạnh gói đồ. Tiếp theo, Bèi Dịch lấy ra chiếc vòng ngọc mà Chúc Cao Dương đã tặng cho mình, nhìn kỹ vào nó. Chiếc vòng này có màu đen thẫm, chất liệu mềm mại như mỡ, kích thước khoảng bằng quả đào, hình dạng giống con rồng uốn đầu xuống, hoàn toàn phù hợp để đeo làm vòng tay. Thực ra, ban đầu chiếc vòng này hơi to một chút, nhưng sau khi Bèi Dịch làm theo hướng dẫn của Chúc Cao Dương, cho máu rồng và khí chân thực vào bên trong, khi đeo lên ngón tay, con rồng bằng ngọc ấy dường như “sống lại”, từ từ ôm chặt lấy ngón tay anh ta. Tuy nhiên, Bèi Dịch vẫn tháo nó ra khỏi tay mình, tuân theo nguyên tắc “không nên để của cải lộ liễu”, anh ta quấn một sợi dây và treo nó qua cổ, giấu vào cổ áo. Lúc này, Bèi Dịch xoa nhẹ con rồng bằng ngọc; con rồng ngẩng đầu, mở miệng, cái đầu to bằng móng tay lại mở rộng hơn cả nắm tay, và một lối đi sâu thẳm hiện ra ở cổ họng nó. Bèi Dịch đưa tiền bạc vào bên trong. Theo lời Chúc Cao Dương, độ rộng của miệng con rồng chính là độ rộng của không gian lưu trữ bên trong – không gian này giống như bụng con rồng, rộng bằng cánh tay người và dài hơn một trượng. Tiền bạc mỏng manh có thể được cho vào đó, các loại thuốc linh cũng vậy, thậm chí quần áo hay giày dép cuộn tròn cũng có thể chứa được, nhưng những vật có kích thước lớn hơn thì không thể. Hơn nữa, nếu bạn chất đầy quá mức, muốn lấy đồ ra thì phải đổ hết những thứ đang chặn ở phía trước ra trước đã. Về lý thuyết, kích thước này đủ để chứa hai thanh kiếm; Bèi Dịch muốn thử cho thanh kiếm “Chém Xuyên Tim” vào đó, nhưng ngay khi ý định đó xuất hiện, thanh kiếm ấy đã bỗng nhiên thoát ra ngoài, mũi kiếm lạnh lẽo như nước đâm thẳng vào anh ta. “Thôi thì được.” Bèi Dịch đành bỏ thanh kiếm đó trở lại vỏ kiếm và quyết định mang theo bằng cách đeo trên lưng. Thanh kiếm của riêng mình thì không sao cả, nhưng đó là vũ khí dùng để đối đầu với kẻ thù; nếu để vào vỏ kiếm, khi cần thiết sẽ rất khó lấy ra. Anh ta cũng đặt vỏ kiếm lên bàn, đặt chiếc vòng ngọc lên trên đó, rồi lại mải mê suy nghĩ. Còn thiếu cái gì nữa không nhỉ? Bỗng nhiên, anh ta reo lên một tiếng “Ồ!”, đi ra sân, nhấc con mèo đen bên giếng lên, mang nó trở vào nhà, và đặt nó lên trên gói đồ trước ánh mắt ngơ ngác của con mèo. Nhìn những thứ trên bàn, Bèi Dịch gật đầu hài lòng.