Nếu phải mô tả lại màn trình diễn của Giang Phong tại bữa tiệc Tết đêm qua bằng một câu, thì có lẽ đó là: “Chưa kịp thành công đã gặp thất bại, khiến cho người anh hùng không khỏi rơi nước mắt.”

Dù đã bị tiếng pháo hoa đánh thức vào sáng sớm ngày mùng Một Tết, trong đầu Giang Phong vẫn còn vang vọng những hình ảnh từ bữa tiệc Tết đêm qua.

Năm ngoái, khi còn giúp ông chủ chuẩn bị bữa ăn, Giang Phong luôn nhớ phải ăn thật no để đủ sức làm việc. Nhưng năm nay, do quá lo lắng và căng thẳng trong lần đầu tiên tự mình điều hành mọi thứ, anh chỉ nghĩ đến việc các món ăn có đủ hay không, hoàn toàn quên mất rằng liệu bản thân mình có được ăn no hay không.

Nếu không phải bàn của Giang Phong toàn là những người trẻ tuổi, thì anh đã có thể giành được một vị trí vô cùng cao quý giữa các anh chị em họ; Giang Tuyến Thanh và Giang Tuấn Liên gần như trở thành những người luôn sẵn lòng phục vụ anh… Có lẽ tối qua, Giang Phong thậm chí còn không được ăn no nữa.

Thật là bi thảm… Thật là tàn nhẫn…

Những nguyên tắc “kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu bị tiêu diệt” đã được thể hiện một cách rõ ràng trên bàn tiệc Tết của gia đình Giang.

Giang Phong thở dài, nhìn đồng hồ mới thấy đã sáu giờ rưỡi, liền đứng dậy chuẩn bị đi làm bữa sáng.

Có lẽ đây chính là nỗi buồn của những người nắm quyền trong gia đình Giang – vừa được mọi người tôn trọng, vừa phải dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng.

Cả gia đình đang chờ đợi bữa cháo vào buổi sáng; bà Giang cũng đang mong chờ được ăn bánh gạo đỏ nấu với nước dùng.

Ôi, đã là ngày mùng Một Tết rồi mà sao không thể bỏ qua bữa sáng được?

Hàng năm, vào ngày mùng Một Tết, Giang Phong luôn kiên trì ăn sáng, nhưng lần này anh chỉ muốn ăn mà không muốn phải nấu.

Chưa kịp ra sân, Giang Phong đã gặp Giang Vệ Minh – người đã dậy từ sáng sớm. Trông Giang Vệ Minh rất vui vẻ; dù nụ cười trên khuôn mặt anh không khác gì mọi khi, nhưng Giang Phong có thể cảm nhận được rằng nụ cười này xuất phát từ tận đáy lòng, chứ không phải là nụ cười mang tính thói quen.

“Chú ba, Chúc mừng Năm Mới!” Thực ra, câu này Giang Phong đã nói với Giang Vệ Minh sau nửa đêm, nhưng anh vẫn cảm thấy nên lặp lại một lần nữa vào sáng mùng Một Tết.

“Chúc mừng Năm Mới nhé! Tối qua, cậu ăn no chưa?” Giang Vệ Minh cười hỏi.

Giang Phong…

Anh đã không kịp lấy đồ ăn và phải nhờ Giang Tuấn Liên giúp đỡ… Chú ba cũng nhìn thấy điều đó à?

Trong đầu Giang Phong, mọi thứ đang rối ren; trên khuôn mặt, anh vẫn cố gắng duy trì nụ c

Giang Phong lập tức trở nên hào hứng, thậm chí không hề nghĩ xem Giang Vệ Minh đã dậy từ mấy giờ để chuẩn bị món chảo tay và mì, cũng quên mất rằng mình là người đứng đầu gia đình Giang Gia, và vội vàng chạy vào bếp.

Buổi sáng chỉ uống cháo cho vui thôi, muốn ăn bữa sáng thực sự thì phải xem ông nội và ba ông nội quyết định thế nào.

Khi Giang Phong chạy vào bếp, ông nội và bà nội cũng đang ở đó. Ông nội đang chiên bánh cuốn, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian; bà nội thì đang ăn chảo tay – những miếng mì luộc trong nước dùng có gia vị, được ăn từng miếng một.

“Con Phong đã dậy rồi à? Con muốn ăn gì thì tự nấu đi.” Bà nội nói với nụ cười.

Rõ ràng, Giang Phong là người trong gia đình Giang Gia dậy sớm nhất, ngoại trừ ba thế hệ người già này.

Bữa sáng không chỉ không cần tự nấu mà còn được ăn ngon lành, thậm chí còn có thể tự chọn món ăn.

Việc chọn món ăn thì không cần phải suy nghĩ nhiều; trong tủ lạnh vẫn còn một nồi lớn nước dùng thừa từ hôm qua. Giang Phong chia nồi nước dùng đó thành hai phần, một phần dùng để luộc chảo tay, một phần dùng để luộc mì. Dĩ nhiên, anh không thể ăn hết cả nồi nước dùng đâu; sau này sẽ còn người khác dậy nữa, cứ việc tự nấu món ăn theo ý muốn của mình là được.

Mười mấy miếng chảo tay, nửa chén mì, thêm chút nước dùng và sốt do Giang Vệ Minh pha chế, ngồi bên cạnh nồi của ông nội, thưởng thức những chiếc bánh cuốn vừa mới chiên xong, thơm ngon và giòn rụm, Giang Phong cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Sau khi thưởng thức no nê, Giang Phong cũng không quên để lại thức ăn cho những người trong gia đình Giang Gia. Năm nay, theo yêu cầu của anh, mọi người đã mua rất nhiều hải sản tươi ngon; tối ngày 30 Tết, hầu như không dùng hết, vẫn còn rất nhiều cá, tôm, cua được nuôi trong bếp. Việc nấu cháo đối với Giang Phong mà nói là rất đơn giản, không cần phải suy nghĩ hay tốn công sức gì cả. Anh nấu một nồi cháo hải sản, sau khi cháo chín thì rời khỏi bếp.

Điện thoại của anh vẫn còn ở trong phòng.

Vừa bước vào phòng khách, Giang Phong đã gặp Giang Tuấn Liên – người vừa thức dậy, mái tóc vẫn rối bù, chưa kịp chải, không biết có rửa mặt, đánh răng hay chưa, vẫn mặc đồ ngủ.

Gặp Giang Tuấn Liên vào buổi sáng sớm như thế này thật là hiếm gặp; cô ấy thường xuyên ngủ nướng vào ngày đầu tiên của năm mới, ngủ đến khi chị gái thứ năm đến kéo cô ấy dậy đi chúc Tết ở làng. Thông thường, cô ấy không kịp

“Có đấy.” Giang Phong nói, giọng của anh tự nhiên trở nên thấp hơn khi được Giang Tuấn Liên dẫn đi, “Có bánh cuốn tay, mì và cháo hải sản, ông nội còn đang chiên bánh xếp nữa.”

Giang Tuấn Liên lập tức trở nên hào hứng, đôi mắt cô sáng lên một cách kỳ lạ. Giang Phong tưởng rằng cô ấy sẽ lao ngay vào bếp, nhưng không ngờ cô lại chạy ngược về phía bếp. Trong lúc Giang Phong còn đang ngẩn ngơ, cô đã kéo theo Giang Tuyến Thanh – người trông rất mệt mỏi và có vẻ như vừa bị cô đánh thức – vào bếp, vừa chạy vừa lẩm bẩm mắng người khác.

“Ngủ gì nữa! Bếp có bánh cuốn tay, mì hải sản và bánh xếp đấy! Sáng nay tôi đã đặt chuông báo thức chỉ để biết chắc anh trai mình sẽ làm những món ngon cho mọi người… Nếu không đi ngay, chuông của bố sẽ reo và mọi người sẽ dậy mất!”

Giang Phong: ……

Anh còn có thể nói gì được nữa chứ? Có lẽ đây chính là tình cảm giữa hai chị em sinh đôi – dù có cơm ăn, họ vẫn không quên gọi người kia.

Giang Phong lắc đầu và quay trở lại phòng. Khi nhìn vào điện thoại, anh thấy có sáu cuộc gọi nhỡ, tất cả đều từ Hạ Hạ. Điều này cho thấy cô ấy rất quyết tâm muốn là người đầu tiên gọi điện chúc Tết cho anh.

Khi Giang Phong đang chuẩn bị gọi lại, cuộc gọi thứ bảy đã đến.

Nhấc máy.

“Chúc thầy một năm mới vui vẻ! Chắc chắn tôi là người đầu tiên gọi điện chúc Tết cho thầy đấy, phải không? Trước đây thầy chưa nhận được cuộc gọi chúc Tết nào từ ai cả, đúng không?” Ngay khi nhấc máy, Giang Phong đã nghe thấy giọng nói tràn đầy năng lượng và hào hứng của Hạ Hạ. Nghe qua giọng nói, có thể biết cô ấy đang rất vui vẻ.

Quả thật, việc trở về nhà trong dịp Tết và ở bên bà nội, các chị gái và anh em họ khiến cô ấy cảm thấy vui vẻ hơn nhiều… Hoặc có lẽ chính cái Tết mới là điều khiến cô ấy hạnh phúc. Giang Phong cảm thấy rằng giọng nói của Hạ Hạ bây giờ tràn đầy sức sống hơn nhiều so với lúc trước, khi Tết cận kề mà cô vẫn còn phải làm việc tại thái phong Lâu.

“Tất nhiên là Hạ Hạ là người đầu tiên gọi điện chúc Tết rồi. Bây giờ mới hơn bảy giờ một chút thôi, ai lại gọi điện chúc Tết sớm như cô chứ.” Giang Phong cười nói, “Hạ Hạ đã ăn sáng chưa?”

“Đã ăn rồi. Thầy ơi, sáng nay bữa sáng nhà chúng tôi đều do tôi làm đấy. Tôi đã làm mì sốt tương, mì trứng, mì thịt bò và mì viên cá… Sốt tương và thịt bò luộc là chị gái tôi làm, còn mì viên cá th

“Giang Phong nói.”

“Wow,” Hạ Hạ thốt lên, không biết mình muốn ăn món gì.

“Thế nào Hạ Hạ, năm nay về nhà dịp Tết có thuận lợi không?” Giang Phong bắt đầu hỏi theo thói quen, cũng không thể trách anh vì những câu hỏi này nghe có vẻ hơi nhàm chán. Dù bây giờ Hạ Hạ và Quý Tuyết đã có tiền, khi đi lại họ vẫn giữ thói quen cũ, luôn mua vé tàu hỏa loại giường nghỉ thay vì vé ngồi thông thường; họ phải chuyển tàu, và trong quá trình đó còn phải đi bộ nữa. Việc về nhà dịp Tết của hai chị em này mất hơn một ngày, và việc mang theo đồ đạc cũng khó khăn hơn nhiều so với người khác.

Hạ Hạ bắt đầu kể cho Giang Phong nghe những chuyện xảy ra trên tàu hỏa khi về nhà dịp Tết, cũng như phản ứng của các chú, dì và mấy người họ hàng sau khi nghe về những thành tựu xuất sắc mà Giang Phong đạt được trong năm nay, và việc mọi người đều biết rằng cô ấy đã có một người thầy rất giỏi.

Tất cả chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng qua lời kể của Hạ Hạ, chúng lại mang lại cảm giác như cô ấy đang trở về quê hương với vinh quang.

Giống như năm ngoái, Hạ Hạ không hề đề cập đến cha mẹ mình.

“À, còn nữa thầy, năm nay mẹ vợ tôi đã phơi rất nhiều cá khô; tất cả đều do bà ấy chọn lựa kỹ lưỡng. Sau Tết, tôi sẽ nhờ chị gái tôi mang đến cho thầy.”

Giang Phong nhận ra điều gì đó không ổn trong lời nói của Hạ Hạ: “Tại sao lại nhờ Quý Tuyết mang đến cho tôi?”

Giọng nói của Hạ Hạ vẫn nhẹ nhàng, vui vẻ như mọi khi, như thể đang kể về một chuyện vui vẻ: “Bởi vì tôi đã quyết định rồi, sau Tết tôi sẽ không về nhà nữa.”

“Tôi muốn đến Zhiwei Ju.”

Rõ ràng đây là điều mà mọi người đều mong muốn, cũng là con đường mà Giang Phong và mọi người đã lên kế hoạch trước đó cho Hạ Hạ – con đường thuận lợi và phù hợp nhất với cô ấy. Nhưng khi Hạ Hạ nói ra điều này, với giọng điệu bình thản và vui vẻ như vậy, Giang Phong thậm chí không biết phải trả lời thế nào.

“Thầy ơi, tôi nghĩ việc đến Zhiwei Ju thật tuyệt vời. Tôi đã xem chương trình truyền hình về cuộc thi giữa các nhà hàng với Zhiwei Ju trước đây; tôi thấy các thầy ở đó đều rất tốt bụng và tài năng, những món bánh họ làm ra trông thật tinh xảo và đẹp đẽ… Tôi thì không thể làm được như vậy đâu.”

“Thầy giỏi như vậy, bây giờ mọi người từ mẹ vợ, chú, dì cho đến chị Pingping đều biết thầy rất giỏi, và cả em gái út của thầy cũng vậy; cô ấy giỏi hơn tôi trong việc cắt rau hay xào nấu, và

Tâm trạng của Giang Phong cũng dần trở nên u ám theo từng lời nói của Hạ Hạ.

Trước đây, họ không muốn giúp Hạ Hạ đưa ra quyết định, nhưng bây giờ, khi Hạ Hạ đã tự mình chọn con đường ấy, anh lại cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Hạ Hạ, em phải hiểu rằng, nếu em thực sự đi học tại Zhiwei Jū và theo học các thầy ở đó, có thể em sẽ không thể trở về trong nhiều năm, và thậm chí một năm cũng chỉ có thể gặp chúng ta một hoặc hai lần thôi.” Giang Phong cảm thấy lòng mình nặng trĩu, giống như một người cha lo lắng khi con cái mình đã lớn lên, nhưng lại không muốn chúng trưởng thành.

“Em phải làm quen với môi trường ở Zhiwei Jū, làm quen với mọi người ở đó, sống một mình và chuẩn bị tinh thần luyện tập mười giờ mỗi ngày. Có thể dịp Tết em cũng không có thời gian về nhà, thậm chí một năm cũng chỉ có thể gặp chúng ta một lần thôi.” Những điều Giang Phong nói ra đều là những thách thức mà Hạ Hạ sẽ phải đối mặt, và còn nhiều điều khác nữa mà anh không dám nói ra.

Việc Hạ Hạ đến Zhiwei Jū không phải là để học tập tại một trường tư thục kín đáo, mà là để học nghề và trải qua những khó khăn. Cô ấy sẽ bắt đầu từ việc làm học trò, và dù có tài năng hay đã có nền tảng nhất định, cô ấy vẫn phải bắt đầu lại từ đầu, luyện tập những kỹ năng cơ bản. Thậm chí, vì tài năng xuất chúng của mình, cô ấy có thể phải chịu đựng nhiều khó khăn hơn nữa, bởi vì mọi người luôn kỳ vọng nhiều hơn vào những người tài năng và đặt lên họ nhiều áp lực hơn.

Zhiwei Jū không giống như thái phong Lâu; nơi đó làm việc suốt cả năm, ngay cả vào đêm Giao thừa, các thầy ở Bạch Án vẫn phải tiếp tục làm việc như bình thường. Với tư cách là một học trò, Hạ Hạ cũng không ngoại lệ, thậm chí có thể ba bốn năm đầu tiên cô ấy sẽ không được nghỉ Tết.

Nhưng những điều đó chỉ là những vấn đề nhỏ thôi. Có thể vì xem xét đến mối quan hệ giữa Giang Phong và thái phong Lâu, các thầy ở Zhiwei Jū sẽ chăm sóc Hạ Hạ nhiều hơn trong cuộc sống hàng ngày, nhưng cô ấy vẫn sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề khác nữa.

Điều Giang Phong thực sự lo lắng là Hạ Hạ có thể không vượt qua được những tâm lý khó khăn này. Anh biết rõ rằng, mặc dù Hạ Hạ đã đủ tuổi để học đại học, nhưng tâm lý của cô ấy vẫn chưa phát triển như những học sinh bình thường khác. Do môi trường sống và gia đình từ nhỏ, Hạ Hạ mang tính cách cực đoan và thiếu ổn định hơn nhiều so với những đứa trẻ khác; cuộc đờ

Bởi vì lần này là Hạ Hạ tự nguyện đề nghị đi đến nhà hàng Zhīwèi Jū, Giang Phong cũng tin rằng cô ấy thực sự muốn đi và sẵn lòng tham gia chuyến đi này.

“Hạ Hạ, em đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Giang Phong hỏi.

“Sư phụ, con đã sẵn sàng rồi,” Hạ Hạ trả lời, giọng nói của cô hoàn toàn không còn chút buồn bã hay thất vọng nào nữa. “Bà nội nói đúng đấy, sư phụ và sư muội đều xuất sắc như vậy; con cũng muốn trở nên giỏi giống các bạn, con muốn xứng đáng làm đệ tử của sư phụ và chị gái của sư muội.”

“Hơn nữa, bà nội đã đăng ký gói dịch vụ data cho con rồi; con có thể gọi video cho mọi người sau khi tan làm vào buổi tối.”

“Khi con học xong, con sẽ quay lại thái phong Lâu. Sư phụ ơi, con chắc chắn sẽ giống sư phụ mà được ghi danh vào danh sách các đầu bếp nổi tiếng.”

Giang Phong vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng anh cảm thấy không cần thiết nữa.

“Tốt.” Giang Phong mỉm cười nói.

Đệ tử của anh cuối cùng cũng đã trưởng thành.

Hạ Hạ không còn là cô bé Quý Hạ ngày xưa nữa.

Mặc dù anh vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng, nhưng Hạ Hạ đã trưởng thành nhanh chóng và bắt đầu tự chịu trách nhiệm cho cuộc sống của mình.

Thật tốt.