Jiang Phong đã chuẩn bị tám mươi tám món ăn cho bữa tối giao thừa, trong đó có sáu món lạnh và mười hai món nóng. Trong số sáu món lạnh, ngoài dưa chuột xào và gà ngũ vị, bốn món còn lại, bao gồm cả một đĩa các món hầm, đều là những thứ được Jiang Kiến Khang mua về từ thị trấn vào ngày 30.

Đừng hỏi tại sao lại có dưa chuột xào trong danh sách các món lạnh; câu trả lời chỉ đơn giản là “đừng quên nguyên tắc ban đầu”.

Các món lạnh luôn được dùng trên bàn ăn của gia đình Giang để giúp mọi người trò chuyện và kích thích khẩu vị khi bữa ăn sắp bắt đầu. Thông thường, chúng không được ăn nhiều, mà thường được dành để ăn vào buổi sáng ngày mùng Một và mùng Hai Tết Nguyên đán. Các món nóng mới là phần chính của bữa ăn.

Mười hai món nóng mà Jiang Phong chuẩn bị lần này chắc chắn có thể được coi là những món ăn xuất sắc nhất trong nhiều thập kỷ qua trong các bữa tối giao thừa của gia đình Giang. Dù là về chất lượng nguyên liệu, độ khó trong việc chế biến hay chất lượng của các món ăn, tất cả đều vượt trội so với những món mà ông cụ trước đây từng làm. Nếu năm nay ông cụ không tự nguyện nhường quyền, có lẽ mọi người sẽ nghi ngờ rằng Jiang Phong chuẩn bị những món ăn ngon như vậy là để thách thức ông cụ và thể hiện quyền lực của mình, để mọi người biết ai mới là người đứng đầu gia đình Giang.

Thực ra, lý do Jiang Phong phải chuẩn bị nhiều món ăn phức tạp như vậy chỉ đơn giản là vì anh ta quá lo lắng. Đây là lần đầu tiên anh ta phải tự mình chuẩn bị bữa tối giao thừa, vì vậy anh ta vừa lo lắng, vừa sợ hãi và cũng rất hào hứng. Anh ta không biết nên chọn những món gì để làm món chính, nên tất cả những món anh ta chọn đều là những món ngon nhất. Cách suy nghĩ của anh ta gần giống như khi tổ chức bữa tiệc với các món ăn cao cấp – mỗi món trong bữa tiệc đều rất ngon, và khi được kết hợp lại với nhau, chúng trở thành những món ăn tuyệt vời. May mắn thay, các món trong bữa tiệc đó được dọn ra từng món một; nếu chúng được dọn ra cùng lúc, có lẽ khách hàng sẽ mong muốn mình có thêm vài cái miệng nữa để thưởng thức!

Mặc dù các món ăn mà Jiang Phong chuẩn bị không sánh kịp về độ xa hoa của nguyên liệu so với bữa tiệc với các món ăn cao cấp, nhưng về chất lượng và hương vị, chúng chắc chắn vượt trội hơn. Bởi vì các món ăn của Jiang Phong được “tăng cường” bởi những yếu tố đặc biệt.

Những yếu tố “tăng cường” này có thể không quyết định được thành công của một món ăn, nhưng chúng chắc chắn sẽ giúp món ăn đó trở nên ngon hơn nữa.

Mười hai

Cái bát cải bắp hầm thịt bò – biểu tượng của may mắn nhất trong suốt năm. Dù việc sử dụng nó vào dịp Tết có vẻ phí phung, nhưng việc mong muốn điều tốt lành và may mắn trong ngày lễ này cũng là điều rất tốt đấy.

Món đậu phụ tám loại được thêm vào chỉ vì Giang Phong nghĩ rằng bữa tối Tết cần phải có chút rau xanh để đảm bảo sức khỏe.

Còn lý do tại sao lại có hai món ngọt là Bạt Tơ Sơn Yào và bánh táo nướng thì đơn giản hơn nhiều: bà Giang rất thích chúng… nếu bà ấy còn có thể ăn được thì đúng rồi.

Giang Phong biết rằng nếu anh ấy làm món sen gạo nếp, bà Giang sẽ thích hơn, nhưng không chắc liệu mọi người khác có thích hay không. Thực ra, chính anh ấy cũng không thể chịu đựng được độ ngọt của món sen gạo nếp đó… ai mà chịu nổi được chứ?

Trong số mười hai món ăn này, chỉ có món canh sâm gia đình Giang và tôm hùm hấp nước dùng cùng bắp cải vàng cần sử dụng nước dùng. Nước dùng cho món bắp cải vàng được chuẩn bị ngay sáng hôm nay, và ông trưởng gia đình cùng Giang Vệ Minh đã cùng nhau trông coi quá trình nấu ăn. Mặc dù có vẻ như chỉ có ít món cần sử dụng nước dùng, nhưng thực tế lượng nước dùng được sử dụng khá nhiều. Điều này là bởi vì món canh sâm gia đình Giang được nấu theo khẩu vị của từng người trong gia đình, và lượng nguyên liệu đã được tăng gấp đôi để phục vụ mọi người.

Về mặt lý thuyết, món canh sâm gia đình Giang chỉ cần được ninh chậm trong những chiếc bát nhỏ là được, nhưng hôm nay Giang Phong đã sử dụng nồi cơm để nấu.

Sau khi mang kê đậu Hoa đến nhà hàng xóm, Giang Phong quay trở lại bếp để tiếp tục nấu ăn.

Với món canh sâm gia đình Giang đang được ninh trên bếp, hương vị thơm ngon của nước dùng kết hợp với mùi thơm của hải sản liên tục lan tỏa khắp không gian. Trong lần thi cuối cùng, mọi người trong gia đình Giang ngồi ở hàng đầu nhưng không cảm thấy gì đặc biệt; nhưng lần này, dù là những người đang sửa đổi kế hoạch trong phòng, làm bài tập, dọn dẹp nhà cửa, hay xem phim trên điện thoại, tất cả đều bị mùi thơm này làm cho nuốt nước bọt.

Sự khác biệt lớn này chủ yếu xuất phát từ việc trong lần thi cuối cùng, không gian nấu ăn khá rộng lớn và lượng nguyên liệu sử dụng không nhiều, nên mùi thơm của món canh sâm gia đình Giang cũng không quá lan tỏa. Lần này thì khác; không gian nấu ăn nhỏ hơn nhiều, và mọi người đều biết rằng Giang Phong đang nấu ăn trong bếp, nên họ không khỏi tập trung hít ngửi mùi thơm đó.

Mọi người trong gia đình Giang đều thèm thuồng không thể chịu đựng nổi; nhà hàng xóm Triệu Lượng cũng vậy.

Triệu Lượng ngồi

Năm nay thì khác.

Sau khi ăn xong món kê đậu Hoa, Triệu Lượng cảm thấy chẳng hứng thú chút nào với mùi vị thơm ngon của canh gà.

Lý Thúy Hoa cũng với vẻ mặt nhàm chán, đang cắt rau trong bếp.

“Bà ơi, bà nói xem sáng nay món đậu hoa đó được làm từ cái gì vậy? Trông giống hệt đậu hoa mà sao ăn vào lại có vị gà, thậm chí còn ngon hơn cả gà hầm nữa.” Triệu Lượng không hiểu lý do tại sao. “Tôi đã tìm trên mạng và biết rằng món này gọi là kê đậu Hoa, nhưng hình ảnh trên mạng lại không giống hẳn với thứ chúng ta ăn sáng nay. Trên mạng thì thấy nó không giống đậu hoa, còn sáng nay thì trông y hệt đậu hoa thật vậy.”

“Cái này tôi biết từ đâu được?” Lý Thúy Hoa vừa cắt thịt ba chỉ vừa tự hỏi điều tương tự như Triệu Lượng.

Lý Thúy Hoa thực sự bối rối. Mọi người luôn nói rằng những đứa trẻ học giỏi là do các vị thần văn học tái sinh, nhưng những đứa trẻ giỏi nấu ăn thì lại là do vị thần nào tái sinh đây? Vị thần bếp có quản việc hương vị của món ăn không?

“Đúng rồi, Tiểu Phong có bảo em mang vài chiếc đĩa qua đó phải không? Bây giờ đã hơn mười giờ rồi, họ chắc đã cần dùng đến rồi, nhanh lên mang đĩa qua đi.” Lý Thúy Hoa vội vàng nhắc nhở.

Triệu Lượng đứng dậy lấy đĩa và chén, thu dọn hết những thứ không còn dùng đến trong tủ, sau đó ôm chúng đi về nhà họ Giang Gia.

Khi đến phòng khách, Triệu Lượng bị cha ruột gọi lại.

“Lượng ơi, con ôm đầy đĩa như vậy để làm gì vậy?”

“Hàng xóm thiếu đĩa nên đến mượn nhà chúng ta, con đang mang đến cho họ đây.” Triệu Lượng trả lời.

“Con biết từ đâu vậy? Hàng xóm chưa hề đến mượn đâu.”

“Tiểu Phong đã nói khi anh ấy đến mang đồ vào sáng sớm hôm nay. Lúc đó bố mẹ con vẫn chưa thức dậy, ông nội thì đang đi dạo bên ngoài.” Triệu Lượng giải thích.

“Mang đồ gì vậy?”

“Đậu hoa.”

Cha của Triệu Lượng bỗng nhiên cười lớn: “Nhà họ Giang Gia bây giờ thật là thú vị, sáng sớm đã ăn đậu hoa rồi.”

Triệu Lượng không trả lời, chỉ nhìn cha mình một cách đầy ý nghĩa rồi tiếp tục mang đĩa đi.

Khi Triệu Lượng đến nhà họ Giang Gia, Giang Phong đang làm bánh táo nướng.

Vì trong bếp không có lò nướng, việc Giang Phong tự làm bánh nướng bên ngoài sân cũng không quá lạ lùng, chỉ là có vẻ hơi phi lý thôi. Ông cụ thậm chí còn suy nghĩ một chút xem liệu mình có quá cổ hủ, luôn từ chối mua lò nướng nên mới khiến cháu trai mình phải làm như vậy hay không.

Mặc dù việc làm

Đây là lần đầu tiên anh ấy nướng bánh, có thể coi đó là một sự thử nghiệm mới mẻ. Trong quá trình nướng, anh ấy nhận ra rằng cách làm bánh này của Xia Mu Mi khá thú vị; nó hoàn toàn khác biệt so với các loại bánh nướng được làm trong lò, nhưng lại có phần gần giống với bánh pie, có thể nói là một phong cách độc đáo và riêng biệt.

Khi thấy Triệu Lượng đến, Giang Phong bảo anh ấy mang đĩa bánh vào bếp và yêu cầu anh ấy chờ một lát để thưởng thức khi bánh chín.

Như vậy, Triệu Lượng đã có cơ hội thưởng thức miếng bánh nướng, và sau khi ăn xong tại sân nhà Giang Gia, anh ấy cũng trò chuyện với Giang Phong một lúc, hỏi về giá cả và địa điểm của nhà hàng thái phong Lâu trước khi trở về.

Quá trình nướng một chiếc bánh không hề ngắn; Giang Phong chỉ nướng được hai chiếc thôi. Một chiếc anh ấy dành cho Triệu Lượng, còn chiếc kia thì dành cho Giang Tuấn Liên – người đã lén lút nhìn qua cửa sổ phòng suốt một giờ đồng hồ và viết luôn một bài thi trắc nghiệm ngữ pháp tiếng Anh trong lúc chăm chú theo dõi mọi diễn biến trong sân.

Chiếc bánh của Giang Tuấn Liên đầu tiên bị cha mẹ anh ấy chia mất một nửa, sau đó lại tiếp tục bị chia thêm một nửa nữa cho Giang Tuyến Thanh… Đây quả là một ví dụ điển hình cho cách chia bánh đặc trưng của gia đình Giang Gia.

Nửa giờ đầu tiên của bữa tối giao thừa luôn là khoảng thời gian khó chịu nhất. Tất cả các món ăn đều đã được chuẩn bị xong, thậm chí nhiều món đã có thể được hâm nóng ngay lập tức; hương thơm của các món ăn hòa quyện vào nhau, lan tỏa khắp nơi mỗi khi có gió thổi qua.

Nhưng đúng vào lúc này, mọi người đều chưa thể thưởng thức được gì cả; họ chỉ có thể ngồi quanh bàn, nhìn nhau trước sáu đĩa món ăn lạnh, phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn giữa việc ăn dưa chuột muối hay gà tẩm gia vị, hoặc là ăn ít một chút để no bụng trước khi bắt đầu bữa tối chính thức.

Trong những năm trước, Giang Phong luôn là người phải chịu đựng khoảng thời gian khó khăn này. Nhưng năm nay, chính anh ấy là người tạo ra sự “khó chịu” đó cho mọi người.

Giang Tuấn Liên đã ăn một phần tư chiếc bánh nướng vào buổi trưa, và từ lúc bữa tối bắt đầu, ánh mắt cậu bé không hề rời khỏi những món ăn trên bàn; cậu ta cứ ngước cổ nhìn chằm chằm về phía bếp, giống như con ngỗng lớn vẫn đang được nuôi trong sân.

Các thành viên lớn tuổi trong gia đình Giang Gia vẫn như mọi khi, cùng nhau đoán xem năm nay Giang Phong đã nấu những món gì; họ thực sự rất giỏi trong việc đoán món ăn. Trong hai năm qua, mặc

Giang Kiến Thiết nói một cách chắc chắn:

“Còn phải ngửi à? Đoán thôi cũng biết là món này không phải.” Giang Kiến Đảng lập tức bác bỏ, “Tôi còn đoán được là chắc chắn sẽ có món Cải Bá Châu Kim Ngọc nữa đấy.”

Mọi người đều đã từng xem chương trình “Chí Vị”, ai lại không biết nguồn gốc của hai món này chứ?

Giang Kiến Quốc im lặng một hồi, nhắm mắt hít một hơi thật sâu: “Tôi cứ ngỡ mình ngửi thấy mùi thịt bò hầm… Thịt bò hầm cà rốt! Đúng rồi, chắc chắn là thịt bò hầm cà rốt.”

Giang Kiến Khang cũng hít một hơi thật sâu, nhưng thấy mùi vị quá lẫn lộn nên không thể nhận ra mùi thịt bò; anh không hiểu sao anh trai mình lại có thể ngửi ra được, bởi vì món thịt bò hầm cà rốt hoàn toàn không nằm trong danh sách các món mà anh đoán được.

Giang Kiến Khang chỉ còn cách bắt chước cách làm của Giang Kiến Quốc, hít một hơi thật sâu rồi hét lên: “Trứng Phượng Hoàng!”

Giang Kiến Quốc ngửi kỹ lại, nhưng vẫn không thấy mùi trứng Phượng Hoàng; anh nghi ngờ: “Không hề có mùi trứng Phượng Hoàng đâu… Hơn nữa, giờ vẫn còn khoảng hai mươi phút nữa mới đến giờ ăn cơm, làm sao có thể nấu trứng Phượng Hoàng được ngay bây giờ?”

“Chắc chắn là có mùi trứng Phượng Hoàng đấy… Tôi hàng ngày đều ở trong bếp, cách Giang Phong chỉ có một cái bếp thôi; tôi thường xuyên ngửi thấy mùi này, không thể nhầm được đâu. Hơn nữa, tại sao không thể nấu trứng Phượng Hoàng ngay bây giờ chứ? Biết đâu sau này Giang Phong còn có vài món khác cần phải nấu ngay lập tức thì sao? Đặt trứng Phượng Hoàng vào nồi khoảng mười phút thì mùi vị cũng không thay đổi đâu.” Giang Kiến Khang bắt đầu lý luận một cách cứng đầu.

Dù anh ấy đang nói lung tung, nhưng thực tế là Giang Phong vẫn đang nấu viên cá, nên không thể có mùi trứng Phượng Hoàng truyền ra được; tuy nhiên, điều mà anh ấy nói là đúng: sau món trứng Phượng Hoàng sẽ có hai món khác.

Đó là Bạt Tơ Sơn Yào và Cải Bá Châu Kim Ngọc.

Bạt Tơ Sơn Yào được đặt sau trứng Phượng Hoàng vì món này cần phải ăn khi còn nóng; nếu để lạnh thì sợi sẽ bị dính vào nhau và không thể tách ra được.

Còn về Cải Bá Châu Kim Ngọc, đây là món ăn đặc biệt quan trọng, cũng là món không thể thiếu trên bàn ăn Tết của gia đình Giang Gia.

Món này phải được nấu cuối cùng và được dọn lên đầu tiên; chỉ khi có món này thì bữa ăn Tết của gia đình Giang Gia mới thực sự trọn vẹn.

Khi các món ăn lần lượt được hoàn thành, được đậy nắp và giữ ấm, canh hải sâm và bào ngư cũng được mang xuống khỏi bếp; d

Nhưng Giang Phong biết rằng, họ hai hoàn toàn không yên bình như vẻ bề ngoài đó.

Bởi vì ngay từ khoảnh khắc cải bắp được cho vào nồi, ánh mắt của họ hai liên tục dán chặt vào chiếc nồi, vào đôi tay anh, ánh mắt đó nóng bỏng đến mức không thể bỏ qua được.

Anh không cần quay đầu lại cũng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt chăm chú, hơi lo lắng và thậm chí còn đầy mong đợi của hai ông già kia.

Và quả thực, họ hai đúng là như vậy.

Giang Vệ Quốc gần như không nhớ gì về món cải bắp Kim Ngọc cả; ông chỉ nhớ rằng có một món ăn này với quy trình chế biến cực kỳ phức tạp và hương vị của các loại cỏ tươi, nhưng cụ thể quy trình làm ra nó như thế nào thì ông đã quên mất hết, thậm chí cả hương vị cũng không còn nhớ rõ nữa.

Giang Vệ Quốc không nhớ, nhưng Giang Vệ Minh thì nhớ.

Ông ấy đã ăn món cải bắp Kim Ngọc này nhiều hơn Giang Vệ Quốc hơn mười năm; những ký ức đã phai nhạt dần bỗng nhiên trở nên rất rõ ràng ngay từ khoảnh khắc Giang Phong hoàn thành việc chế biến món này trong trận chung kết. Ông nhớ rất rõ rằng quy trình làm món cải bắp Kim Ngọc của Giang Phong giống hệt như những gì Giang Thừa Đức và Giang Tuệ Cầm đã làm trước đây, không hề sai sót chút nào, ít nhất là trông như vậy.

Ông từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được ăn lại món này nữa, thậm chí cũng gần như quên mất nó, giống như Giang Vệ Quốc vậy.

Nhưng Giang Phong – người gần như không thể biết đến hay có thể làm được món này – lại đã tái hiện nó trước mắt ông.

Ông không hỏi Giang Phong làm thế nào mà biết được công thức này, làm thế nào mà có thể sao chép và thực hiện nó một cách hoàn hảo đến thế; bởi vì ông cảm thấy không cần thiết phải hỏi.

Chỉ cần Giang Phong có thể làm được là đủ rồi; nếu hương vị giống hệt hoặc gần giống như trong ký ức của ông thì càng tốt.

Từ lâu rồi, Giang Vệ Minh luôn coi Giang Phong – cháu trai của mình – là một món quà từ trời ban tặng. Sự xuất hiện đột ngột của cậu bé ấy đã giúp ông thực hiện được hàng loạt ước mơ, bù đắp cho những điều ông từng ao ước nhưng không dám nghĩ đến; tất cả những điều đó đều đã trở thành hiện thực sau khi ông gặp Giang Phong.

Quá nhiều điều kỳ diệu đã xảy ra với Giang Phong; đến nỗi ông sẵn lòng chấp nhận mọi điều không hợp lý có thể xảy ra với cậu bé ấy, kể cả việc Giang Phong có thể làm được món cải bắp Kim Ngọc.

Bất kỳ ai làm được món này cũng sẽ khiến ông ngạc nhiên, nhưng chỉ có Giang Phong là không.

Bởi vì đối với ông, Giang Phong chính là một phép màu… Một phép màu mà trời đã