Việc pha chế nước dùng, Giang Phong thực sự rất thành thục đến mức vào đêm hôm đó anh ta còn mơ màng đi vào bếp và pha một nồi nước dùng, nhưng sáng hôm sau thức dậy vẫn không thấy có gì lạ cả.

Nếu muốn nấu ăn một cách tỉ mỉ, mỗi món ăn khác nhau đều cần loại nước dùng phù hợp.

Những món như canh sâm gia đình Giang, sườn cá hầm vàng, hoặc canh rắn của đại sử – những món đòi hỏi sự kỹ lưỡng ngay từ việc chọn nguyên liệu – đều cần những loại nước dùng riêng biệt. Cách thức chế biến có thể đa dạng, nhưng yếu tố then chốt vẫn là nguyên liệu dùng để pha nước dùng. Nếu thực sự muốn tạo ra những món ăn ngon tuyệt, thì việc chuẩn bị riêng nước dùng và nước canh cho từng món là điều không thể thiếu.

Nếu tìm ra điểm chung giữa những loại nước dùng này, có lẽ đó chính là việc chúng đều đòi hỏi nhiều thời gian và công sức để chuẩn bị.

Giang Phong là một người làm việc rất thành thục; anh ta quen với việc tự mình từ A đến Z trong quá trình pha chế nước dùng, không hề nhờ đến những nhân viên ở nhà hàng Yongheju chỉ đơn thuần làm công việc hỗ trợ. Mọi thứ đều do anh ta tự mình thực hiện, với những động tác điêu luyện và suôn sẻ.

Để có thể mô phỏng tốt hơn quá trình chuẩn bị cho cuộc thi chung kết, Giang Phong đã cố ý đo thời gian từ khi bắt đầu xử lý nguyên liệu, nhằm tính toán xem cần bao lâu để hoàn thành một món sườn cá hầm vàng liên tục; lần trước khi làm món này tại khách sạn nghỉ dưỡng, anh ta đã quên đo thời gian.

Đúng lúc Giang Phong đang xử lý con gà mái già cần dùng để pha nước dùng, thì thầy Xu đã tìm thấy Lư Thịnh ở phòng khách và nhỏ giọng nói với anh ta rằng Giang Phong muốn trì hoãn thời gian phục vụ món ăn thêm một hoặc hai tiếng.

Lúc đó, Lư Thịnh đang trò chuyện với vị khách quen mà thầy Xu đề cập đến. Mặc dù vị khách này là người có công lao lớn đối với nhà hàng Yongheju, nhưng Lư Thịnh thực sự không quen biết anh ta lắm; khi vị khách này đi ra nước ngoài, Lư Thịnh vẫn còn đang đi học, nên họ hầu như chưa bao giờ gặp nhau.

Lư Thịnh đang kể cho vị khách nghe về sự phát triển của nhà hàng Yongheju trong những năm qua, những điều mà vị khách rất thích nghe, như việc nhà hàng ngày càng phát triển tốt hơn, danh tiếng ngày càng lớn, và việc giữ vững được danh hiệu là một thương hiệu lâu đời…

“Có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì xảy ra trong bếp à?” vị khách hỏi.

“Có vẻ như là nước dùng gặp phải một số vấn đề, có thể cần phải pha lại, vì vậy thời gian phục vụ sẽ bị trì hoãn thêm một hoặc hai tiếng… Kh

“Những năm gần đây, đất nước chúng ta đã thay đổi rất nhiều, ông nên quay về thăm thường xuyên hơn,” Lư Thịnh nói.

Ông Lư lắc đầu và thở dài: “Tôi không thể quay về được nữa… Con cái tôi và cả sự nghiệp đều ở nước ngoài. Lần này tôi trở về chỉ là để giải quyết những tài sản bất động sản còn lại mà thôi. Tôi muốn quay về, nhưng con cái tôi thì không muốn; tôi cũng không biết phải làm sao.”

“Vậy căn nhà này ông cũng…”

“Đã giao cho các công ty môi giới chuyên nghiệp xử lý rồi,” ông Lư nói với vẻ buồn bã, rồi chuyển đề tài: “À, hiện nay ở trong nước có phổ biến việc nuôi lợn không nhỉ? Những ngày gần đây, tôi thấy ở khu nhà đó, có một bà chủ nhà dẫn một con lợn ra ngoài để nấu ăn.”

“Ah?” Lư Thịnh ngạc nhiên: “Hình như vài năm trước, việc nuôi lợn Hà Lan khá phổ biến đấy.”

“Không phải lợn con đâu, mà là lợn nuôi lớn để ăn thịt; con lợn của bà ấy trông rất khỏe mạnh, có lẽ nặng khoảng bốn trăm cân.”

“Ồ…”

Lư Thịnh im lặng một lúc lâu, sau khoảng bốn mươi giây mới lẩm bẩm: “Có lẽ đó chỉ là sở thích cá nhân thôi.”

Bên kia, chủ nhân thực sự của con lợn đó – Giang Phong – đang ở trong bếp và bỗng cảm thấy mũi ngứa; anh ta gãi mũi nhưng cố kìm không để hắt hơi.

Trong khi đó, ông Lư và Lư Thịnh vẫn tiếp tục trò chuyện trong phòng khách.

“Ông Lư, mặc dù vài năm trước cha tôi đã nhiều lần cảm ơn ông, nhưng tôi thực sự muốn cảm ơn ông một lần nữa. Nếu không có sự giúp đỡ hào phóng của ông vào thời điểm đó, có lẽ Công ty Nguyên Hòa đã sớm phá sản mất rồi. Tôi thực sự rất biết ơn sự giúp đỡ mà ông đã dành cho gia đình chúng tôi; tôi không biết phải đền đáp thế nào cho đủ.”

Ông Lư cười và vẫy tay: “Không có gì đâu… Chỉ là lúc đó tôi tình cờ có chút tiền dư, nên nghĩ rằng nếu có thể giúp đỡ thì hãy giúp đi; dù sao thì ông nội tôi cũng từng làm nghề ăn uống, giống như gia đình các bạn vậy.”

“Ông nội ông cũng làm nghề ăn uống à? Tôi không hề biết đâu… Cha tôi cũng chưa bao giờ kể về điều này.”

“Điều đó cũng bình thường thôi… Có lẽ tôi cũng ít khi nhắc đến chuyện đó; dù sao thì đó cũng là những chuyện đã qua, và cách mà ông nội tôi giành được căn nhà hàng đó cũng không mấy đẹp đẽ lắm. Tôi nhớ sau này, em gái của gia đình đó đã mua lại căn nhà hàng đó với giá cao, và nó không bao giờ mở cửa trở

???

???

Thấy vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Lư Thịnh, ông Lu hỏi: “Sao vậy, anh quen biết chủ nhân hiện tại của thái phong Lâu à? Tôi nhớ chủ cũ của thái phong Lâu họ Giang, có lẽ là con cháu của họ đã mở lại nhà hàng này?”

Lư Thịnh nghĩ trong lòng: Không chỉ quen biết đâu… Nếu nói ra, có lẽ bạn sẽ không tin đâu. Bây giờ, một trong những đầu bếp chính của thái phong Lâu chính là người họ Giang đó – người đang nấu ăn cho chúng ta ngay trong bếp đây.

“Ồ, thật là trùng hợp quá.” Lư Thịnh chỉ biết cười khổ.

“Trước đây tôi đã nói với ông rằng hầu hết các đầu bếp già trong nhà hàng đều đã nghỉ hưu, nên thiếu người để chuẩn bị món yến sơ mi, vì vậy chúng tôi đã mời một đầu bếp quen biết từ một nhà hàng khác đến giúp đỡ, phải không ạ?”

“Đúng là người từ thái phong Lâu đấy.”

“Và đầu bếp đó cũng họ Giang… Hơn nữa, nghề nấu ăn này là gia truyền của họ đấy.”

Ông Lu thực sự rất ngạc nhiên. Mặc dù thái phong Lâu là việc liên quan đến thế hệ ông nội ông, và ông gần như không có liên quan gì đến nó, nhưng cảm giác “thế giới này thật nhỏ bé, số phận thật kỳ diệu” vẫn khiến ông cảm thấy bất ngờ.

“Thật là trùng hợp quá,” ông Lu thốt lên.

“Sao chúng ta không vào bếp xem sao?”

Khi ông Lu và Lư Thịnh lặng lẽ đi vào bếp, Giang Phong đã bắt đầu quá trình nấu nước dùng.

Quá trình nấu nước dùng đòi hỏi nhiều công sức, đặc biệt là ở giai đoạn đầu và cuối, vì cần phải canh chừng lửa và khuấy đều hỗn hợp, không thể rời mắt được. Người nấu phải tập trung hoàn toàn vào công việc; nếu không, nước dùng sẽ không đạt được chất lượng như mong muốn.

Giang Phong không hề nhận ra sự xuất hiện của hai người. Anh đã hình thành thói quen tập trung hoàn toàn vào công việc nấu ăn, không còn mắc sai lầm do mất tập trung như trước nữa. Bây giờ, anh hầu như không trò chuyện với Giang Kiến Khang hay Tang Minh khi đang nấu ăn, chỉ thỉnh thoảng trao đổi vài câu khi chuẩn bị nguyên liệu mà thôi.

Cách Giang Phong thực hiện các bước nấu nước dùng rất chuẩn xác và đẹp mắt.

Ông Lu không hiểu rõ quy trình đó là gì, nhưng anh có thể nhận ra rằng Giang Phong chắc chắn là một đầu bếp giỏi. Những động tác của anh thật sự rất uyển chuyển và đầy tính nghệ thuật; ngay cả khi không hiểu rõ, người ta vẫn có thể cảm nhận được rằng mọi thứ mà Giang Phong làm đều rất xuất sắc.

Hai người lặng lẽ vào và cũng lặng lẽ rời khỏi bếp.

“Thành thật mà nói, ban đầu tôi cũng hơi ngại mờ

Lư Thịnh giải thích.

“Trận chung kết ấy, anh ta tham gia cuộc thi gì vậy?”

“Chính là cuộc thi mà tôi vừa nói với ông, cuộc thi mà Bành Sư Phó sẽ tham gia làm giám khảo, và đầu bếp Ah No cũng sẽ có mặt. Đừng nhìn vào tuổi trẻ của anh ta, anh ta mới là đầu bếp đang hot nhất hiện nay – người đầu tiên lọt vào danh sách các đầu bếp nổi tiếng và xếp thứ sáu. Chắc hẳn giờ đây cả giới đầu bếp đều đang mong chờ trận chung kết diễn ra vào thứ Bảy tuần sau đấy.” Lư Thịnh khen ngợi Giang Phong một cách quá mức.

“Thật tài giỏi…” Mặc dù ông Lu không quá quan tâm đến giới đầu bếp, nhưng ông cũng đã từng nghe nói về danh sách này. Việc nghiên cứu danh sách các đầu bếp nổi tiếng giúp ông lựa chọn những nhà hàng phù hợp khi tổ chức tiệc tùng trong công việc kinh doanh. Tuy nhiên, giờ đây ông đã già, và việc này đã được con trai ông đảm nhận.

“Có vé vào xem không?”

“À?”

“Tôi muốn hỏi liệu có vé vào xem trực tiếp không? Tôi rất muốn đi xem trận đấu này.”

“Ông không phải đã đặt vé về sau bốn ngày sao?”

“Dù sao thị thực của tôi vẫn chưa hết hạn, chỉ cần đổi lại là được thôi.” Ông Lu không hề quan tâm đến điều đó.

“Nhưng trận chung kết có thể kéo dài hơn mười ba giờ đồng hồ; nếu ông ở lại lâu như vậy, sức khỏe của ông…“

“Không sao đâu, đi máy bay cũng phải ngồi vài chục giờ mà.”

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng tìm cho ông một vé ở hàng ghế trước; chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.” Lư Thịnh đồng ý ngay lập tức.

“Vậy thì cảm ơn ông nhé.”

Lư Thịnh nhìn ông Lu và thắc mắc tại sao ông lại đột nhiên muốn đi xem trận đấu này. Đó lại là một cuộc thi mà trước đây ông chưa từng biết đến, chỉ nghe nói qua là quyết định muốn đi xem ngay lập tức.

“Tôi có thể xin phép hỏi một chút được không? Tại sao ông lại đột nhiên quan tâm đến trận chung kết này vậy? Bởi vì tôi cảm thấy ông không mấy quan tâm đến những chuyện này…” Lư Thịnh hỏi.

“Tôi thực sự không mấy quan tâm đến chúng, và cũng không hề hứng thú gì cả… Tôi chỉ quan tâm đến vị đầu bếp kia, ông Giang Phong mà thôi.” Ông Lu mỉm cười và nói, “Dù ông nội tôi ngày xưa không có cách kinh doanh nhà hàng đẹp đẽ gì, nhưng ông ấy thực sự rất tự hào vì từng là chủ nhân của thái phong Lâu, và tự hào như vậy suốt nhiều năm.”

“Vì vậy, tôi rất muốn xem liệu người thừa kế của nhà hàng này hiện nay có giỏi như vị đầu bếp mà ông nội tôi từng kể cho tôi nghe khi tôi còn nh