Ngoài trứng phượng hoàng ra, trên bàn vẫn còn khá nhiều món ngon khác. Món tổ yến tẩm đường và vàng của Sun Mao Cái được chế biến rất chuẩn xác, dù không thể gọi là xuất sắc, nhưng so với kỹ năng nấu ăn của anh ta, việc chỉ tạo ra một món ăn bình thường đã là điểm mạnh hơn hầu hết các đầu bếp khác ở đây.

Về thành tích không mấy tốt của món tổ yến này, Giang Phong cũng phải chịu một phần trách nhiệm; nếu Sun Mao Cái đi ăn giữa chừng khi đang nấu, làm sao có thể tạo ra một sản phẩm cuối cùng xuất sắc được?

Hai món ăn của nhà hàng Trung Quốc đều thuộc loại Đàm Gia Thái tiêu chuẩn: vịt hoa hướng dương và phô mai bí ngô. Trong đó, phô mai bí ngô là một món mới được nhà hàng này phát triển trong những năm gần đây, nhằm thích nghi với khẩu vị người Mỹ. Cả hai món đều không phải là những món đặc trưng của Đàm Gia Thái, cũng không quá khó để chế biến; điều này cho thấy sự thiếu nhiệt tình của bốn đầu bếp tại nhà hàng này.

Khi thưởng thức các món ăn, bốn giám khảo cũng cảm nhận được rõ ràng mong muốn “không muốn được thăng hạng” từ phía những người chế biến chúng.

Vì vậy, bốn giám khảo đều đánh giá các món ăn ấy ở mức không cao lắm, cũng không tệ lắm, nhưng chắc chắn không đủ điều kiện để được thăng hạng.

Điều này khiến nhóm “Ánh Sáng New York” cảm thấy rất ngượng ngùng.

Bởi vì nhóm “Ánh Sáng New York” thực sự đã rất nỗ lực. Chỉ cần nhìn vào việc đầu bếp râu dày đã dành năm giờ đồng hồ, tập trung hoàn toàn và sử dụng đầy đủ các thiết bị hiện đại để chế biến một món ăn phân tử cực kỳ khó, thậm chí anh ta còn từ chối làm nó nếu được trả tiền, cũng đủ thấy anh ta thực sự muốn chiến thắng.

Nhưng có những điều không thể chỉ bằng ý chí hay nỗ lực mà đạt được… Đó là những điều bạn thực sự không thể làm được.

Đầu bếp râu dày chính là ví dụ điển hình cho trường hợp đó.

Thật vậy, món ăn phân tử do anh ta tạo ra rất tinh xảo, đến mức có thể đánh lừa ngay cả những giám khảo giàu kinh nghiệm nhất; họ không khỏi vỗ tay khen ngợi đó là món ăn phân tử tinh xảo, giống y hệt thật nhất mà họ từng thưởng thức.

Nhưng đó chỉ là một món ăn phân tử mà thôi… Về hương vị, nó không bằng những món khác.

Có lẽ so với món bánh bí ngô, nó còn khá tốt, nhưng so với tổ yến tẩm đường và vàng của thái phong Lâu, hay món Opéra của nhà hàng tầng cao nhất, thì nó chỉ là một món bánh pudding bình thường mà thôi.

Món Opéra của nhà hàng tầng cao nhất được Roland chế biến. Là đầu bếp của một nhà hàng từng được trao sao Michelin, mặc dù Roland phải làm việc dưới trướng đầu

Trong số sáu tầng bánh kem xốp, có ba tầng được ngâm trong siro cà phê; phần nhân ở tầng trong cùng được làm từ bơ tươi, kem và sô-cô-la – đây thực sự là một món tráng miệng ngọt nhưng không gây ngấy, với kết cấu mềm mại và lượng calo “khủng”. Những người yêu thích sô-cô-la và cà phê chắc chắn sẽ say mê món này. Ngay cả Bành Trường Bình, người không mấy thích sô-cô-la, cũng phải thừa nhận rằng món tráng miệng của Roland được làm rất xuất sắc; điều này khiến anh càng tò mò hơn về số nợ khổng lồ mà Roland phải gánh chịu, đến nỗi buộc anh phải đến làm việc dưới trướng đầu bếp Arno. Đúng vậy, chuyện Roland nợ nần chồng chất đến mức phải làm việc cho đầu bếp Arno đã không còn là bí mật nữa; cả các đầu bếp phương Tây lẫn phương Đông đều biết về điều này, thậm chí còn có người tính toán chi tiết số tiền mà Roland nợ.

“Tôi nghĩ rằng trong suốt một năm qua, kỹ năng nấu ăn của Roland đã tiến bộ rất nhiều; việc anh ấy được làm việc cùng đầu bếp Arno quả thực là một điều may mắn,” David chia sẻ sau khi thưởng thức xong món Opéra. Henry không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, chỉ lặng lẽ ăn hết phần Opéra trước mặt mình. Opéra chính là món cuối cùng mà họ thử. So với món tráng miệng tuyệt vời này, các món chính tại nhà hàng tầng cao lại có phần thiếu tỉ mỉ; đầu bếp Arno đã chuẩn bị một món bò mà anh ấy giỏi làm – thông qua việc nướng và chiên, hương vị đặc trưng của thịt bò được phát huy triệt để; những miếng thịt bò lớn cần được rưới nước sốt và ăn ngon lành mới thể cảm nhận hết hương vị của nó. Đây là một món ăn mạnh mẽ và hoang dã, khác hẳn so với món bò tower. Về mặt hương vị, nó cũng hơi kém hơn món bò tower một chút. Mặc dù có vẻ thiếu tỉ mỉ, nhưng rõ ràng đây vẫn là một món bò ngon. Nó ngon hơn cả các món cừu của nhà hàng New York Light, và sánh ngang với món trứng phượng của Giang Phong. Sau khi thưởng thức xong các món ăn, các thành viên ban giám khảo đều biết rõ đâu là hai nhà hàng xuất sắc nhất; mặc dù không ai biết điểm số mà các thành viên khác đã đưa cho bốn nhà hàng đó, kết quả cuối cùng đã được xác định rõ ràng. Các nhân viên đã thu thập điểm số của bốn thành viên ban giám khảo và nhanh chóng công bố kết quả cuối cùng. Một nhà hàng có hai món ăn, nhưng điểm số không được tính riêng lẻ mà được tổng hợp lại; bốn thành viên ban giám khảo sẽ đánh giá chung chất lượng của cả hai món và đưa ra lý do cho điểm số của mình, đồng thời cũng đưa ra những nhận xét về các món ăn, coi đó như một lời giải thích cho các thí sinh tham gia cuộc thi.

Điều quan trọng nhất là phải đưa ra một lời giải thích cho khán giả sau khi chương trình được phát sóng.

Nếu chỉ là một cuộc thi ẩm thực bình thường, các giám khảo sẽ chẳng buồn phải đánh giá từng món ăn một cách chi tiết đâu. Phải nghĩ ra vô số từ ngữ để khen ngợi, và khi phê bình cũng không thể quá gay gắt, thật sự rất mệt mỏi phải không?

Kết quả cuối cùng là nhà hàng cao cấp nhất đạt 9.6 điểm, thái phong Lâu đạt 9.4 điểm, New York Light đạt 8.7 điểm, và nhà hàng Trung Quốc đạt 8.5 điểm.

Đầu bếp có bộ râu dày đã tấn công mạnh mẽ và cuối cùng giành được thành tích cao hơn người đứng cuối cùng 0.2 điểm.

Khi kết quả đã được công bố, việc đưa ra nhận xét cho các thí sinh là điều không thể tránh khỏi. Sau một cuộc tranh luận kéo dài ba bốn phút, trong đó mục đích thực sự của việc “tranh luận” vẫn chưa được quyết định rõ ràng, Xu Thành – vị phê bình ẩm thực nổi tiếng nhất thế giới – đã không khỏi cầm micrô và là người đầu tiên đưa ra ý kiến.

“Trước hết, tôi rất vui mừng được tham gia làm giám khảo cho cuộc thi ẩm thực này hôm nay. Có lẽ đây là vòng bán kết có sự xuất hiện của nhiều người nổi tiếng nhất mà tôi từng chứng kiến trong đời mình. Tôi tin rằng mỗi thí sinh tham gia đều có khả năng giành chiến thắng…” Xu Thành bắt đầu bằng những lời nói suông sáo để tỏ ra mình đã nói rất nhiều.

Đáng chú ý là ông ấy đã nói bằng tiếng Anh; tất cả các giám khảo khác cũng sẽ đánh giá bằng tiếng Anh, bởi vì nếu nói bằng tiếng Trung thì chắc chắn sẽ có người không hiểu, còn nói bằng tiếng Anh thì mọi người đều có thể hiểu được.

“Trong số tám món ăn này, món khiến tôi ấn tượng nhất chính là món Opera do đầu bếp Roland chế biến – món ăn này có nhiều tầng lớp, hương vị mềm mại và độ ngọt vừa phải. Được thưởng thức một món tráng miệng như vậy thực sự là may mắn cho mọi thực khách. Theo tôi, dù cách biểu đạt độ ngọt của món tráng miệng Trung Quốc và phương Tây khác nhau, nhưng mục đích cuối cùng vẫn giống nhau: độ ngọt giúp con người cảm nhận được niềm vui và hạnh phúc. Tôi tin rằng ngay cả sau nhiều năm, khi nhớ lại món tráng miệng hôm nay, tôi vẫn sẽ cảm thấy ngọt ngào và hạnh phúc.”

“Còn về món thịt bò lửa do đầu bếp Arno chế biến, mặc dù món ăn này đạt mức chuẩn, nhưng thành thật mà nói, tôi hơi thất vọng một chút. Có lẽ là vì trước đây tôi đã có cơ hội thưởng thức món thịt bò tower do Arno làm, nên trong lòng tôi, anh ấy hoàn toàn có thể làm tốt hơn nữa… Kỳ vọ

Vị đầu bếp râu dày vẫn chưa thể thoát khỏi “bóng tối” của điểm số 8.7…???

  Các món ăn được chế biến rất công phu, nhưng hương vị lại hơi kém mong đợi.

  Vị đầu bếp râu dày dường như đã “tự kỷ” đi rồi…

  Những nhận xét của Xu Thành thực sự khá nhẹ nhàng; ngoại trừ việc khen ngợi đặc biệt món trứng phượng hoàng của Giang Phong và món Opera của Roland, ông không sử dụng lời lẽ quá gay gắt để chỉ trích những món còn lại.

  Dù sao đây cũng là một chương trình giải trí, và những phần nhận xét này sẽ được phát sóng cho mọi người xem. Việc khen ngợi có thể thật sự sâu sắc, nhưng việc chỉ trích thì tuyệt đối không được phép. Nếu trong chương trình mà các đầu bếp này bị chỉ trích quá mức, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của họ – điều mà ai cũng không muốn thấy.

  Việc bị loại đã là điều đáng tiếc rồi; đừng làm tổn thương thêm lòng tự trọng của họ nữa.

  Ba thành viên ban giám khảo còn lại cũng theo đúng phong cách nhận xét của Xu Thành, chỉ là sở thích cá nhân của họ hơi khác so với ông ấy. Rõ ràng, Bành Trường Bình yêu thích nhất là món trứng phượng hoàng của Giang Phong, nhưng ông ấy biểu đạt điều đó một cách khá kín đáo, chỉ đơn giản là khen ngợi nhiều hơn một chút khi nhắc đến món này.

  Henry thì lại thích món thịt bò mà đầu bếp Arno chưa thể thể hiện hết khả năng của mình; còn David cũng giống như Bành Trường Bình, rất thích món trứng phượng hoàng của Giang Phong.

  Tuy nhiên, ông ấy không kiềm chế như Bành Trường Bình; trong lời nhận xét của mình, ông ấy sử dụng những từ ngữ như “đáng kinh ngạc”, “không thể tin được”, “tuyệt vời”, “thiên tài”… với giọng điệu rất hào hứng và đầy cảm xúc.

  Nghe những lời khen ngợi đó, Giang Phong còn nghi ngờ liệu gia đình Giang Gia có ai đã bí mật đưa tiền cho vị giám khảo mập mạp này trước cuộc thi hay không…

  Thật là những lời khen ngợi đáng nghe quá!

  Vòng bán kết cũng đã kết thúc như mọi người đã dự đoán… nhưng lại khác với những gì vị đầu bếp râu dày mong đợi.

  Sau cuộc thi, hai đội tham gia vào vòng chung kết cần phải chờ một lúc ở hậu trường; nhân viên của chương trình sẽ thông báo chi tiết về vòng chung kết với họ.

  Ngày diễn ra vòng chung kết được ấn định là tuần sau, nhưng thời gian cụ thể vẫn chưa được quyết định. Vì vậy, chắc chắn họ sẽ đưa ra những yêu cầu cần thiết. Giang Phong dám cá là đầu bếp Arno, dù có vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng chắc chắn đã chuẩn bị s

Kết quả là đầu bếp Arno tỏ ra rất bình tĩnh, anh ấy chấp nhận thật sự việc món ăn của mình không được người khác đánh giá cao.

Điều này khiến đạo diễn và người quay phim cũng rất thất vọng; cơ hội thăng chức và tăng lương của họ đã tan biến.

Nhưng sự thất vọng của đạo diễn và người quay phim cũng không bằng nỗi thất vọng của đầu bếp có bộ râu dày kia. Anh ấy cảm thấy mình giống như một trò cười.

Anh ấy đã cố gắng hơn năm tiếng đồng hồ, nhưng kết quả chỉ là những món ăn được coi là tinh xảo nhưng lại có hương vị bình thường.

Đầu bếp có bộ râu dày kia cảm thấy mình lại trở về hoàn cảnh đáng sợ khi xưa – phải làm việc chăm chỉ hàng ngày, nấu ăn cẩn thận, nhưng lại liên tục bị đầu bếp Arno mắng nhiếc: “Thứ này không tốt, thứ kia cũng không tốt… Tất cả đều cần phải làm lại.”

Chính những lời mắng nhiếc ấy đã giúp anh ta leo lên vị trí đầu bếp.

Trước khi đầu bếp Arno đến với “Ánh Sáng New York”, anh ta chỉ là một đầu bếp phụ bình thường trong nhà hàng đó. Nhưng sau khi bị Arno mắng nhiều lần, dần dần anh ta được thăng chức cho đến khi Arno rời đi và anh ta trở thành đầu bếp chính thức.

Ban đầu, khi mới nhận vai trò đầu bếp, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng mình không đủ năng lực để đảm nhận công việc này. Và quả nhiên, sau khi Arno rời đi, danh tiếng của nhà hàng “Ánh Sáng New York” bắt đầu suy giảm nhanh chóng… Nhưng cũng không có nhiều người mắng anh ta nữa. Dần dần, mọi người quen với việc không còn được thưởng thức những món ăn do đầu bếp Arno chuẩn bị nữa, và danh tiếng của nhà hàng cũng bắt đầu hồi phục một chút… Điều này đã mang lại cho đầu bếp có bộ râu dày kia một chút niềm tin.

Nhưng hôm nay, mọi thứ lại trở về như trước đây…

Cuộc thi đã kết thúc. Các người quay phim đều chuẩn bị tắt máy và trở về ăn cơm. Giang Phong cùng nhóm người của anh ấy đã bắt đầu đi về phía hậu trường.

Còn đầu bếp có bộ râu dày kia vẫn đứng yên tại chỗ, im lặng và cô đơn… Thậm chí anh ta còn không nhận ra rằng đầu bếp Arno – bóng ma trong cuộc đời mình – đã đứng ngay trước mặt anh ta.

“Hôm nay anh làm cái gì thế? Chỉ là đồ vớ vẩn!” Giọng nói quen thuộc ấy vang lên.

“Dù món ăn trông đẹp đẽ và tinh xảo đến đâu thì cũng chẳng có ích gì nếu nó không ngon! Trước hết, nó phải ngon mới được… Anh có phải đã bị ông chủ vớ vẩn kia tẩy não rồi không? Thật nghĩ rằng những món ăn đắt tiền là những món ngon à?”

“Ngốc.”

“Anh đáng lẽ không xứng đáng làm đầu bếp đâu!”

“Tôi