Đầu bếp Arno vừa chửi xong liền bỏ đi một cách quyết đoán và gọn gàng, giống hệt như tất cả những lần trước mà mọi người đã từng thấy ông ta làm vậy. Chỉ còn lại sau lưng ông ta là bóng dáng hùng vĩ và một người đàn ông đang khóc nức nở.

“Các bạn đã quay được hình chưa? Đã quay hết rồi chứ?” Đạo diễn vì hào hứng mà nhảy múa không ngừng, gần như muốn biểu diễn một màn ảo thuật ngay tại chỗ.

“Rồi, đã quay hết rồi!” Người quay phim cũng rất hào hứng.

Hai người cứ thế tiếp tục hào hứng ở chỗ đó cho đến khi đầu bếp Arno rời đi mà không hề hay biết.

Đầu bếp Arno là người cuối cùng vào hậu trường. Vì vừa mới chửi xong người đồng nghiệp trước mặt mình nên tâm trạng ông ta rất tốt; khi bước vào trong, ông ta còn vui vẻ gật đầu chào hỏi bốn người của thái phong Lâu, khiến Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Vì mọi người đã đến đủ rồi, tôi sẽ giới thiệu ngắn gọn về nội dung và yêu cầu của vòng chung kết.”

“Thời gian diễn ra vòng chung kết vẫn chưa được quyết định. Theo kế hoạch ban đầu của chúng tôi, vòng chung kết sẽ được truyền sóng trực tiếp cho khán giả xem, nhưng do việc thương lượng với phía Mỹ về vấn đề truyền hình vẫn chưa diễn ra suôn sẻ, nên hiện vẫn còn nhiều yếu tố chưa chắc chắn. Phương án tạm thời là thời gian thi đấu sẽ kéo dài sáu giờ, tương tự như vòng bán kết hôm nay, từ 12 giờ trưa đến 6 giờ tối, và không giới hạn số loại món ăn.”

“Nói chung, vòng chung kết sẽ không khác gì vòng bán kết hôm nay. Nếu các thí sinh có ý kiến hay đề xuất gì, hãy cứ nói ra ngay bây giờ. Vì thời gian chung kết vẫn chưa được quyết định, bất kỳ yêu cầu hợp lý nào mà chúng tôi có thể thực hiện được, chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng.”

“Tôi có một yêu cầu.” Giang Phong và đầu bếp Arno cùng lúc nói lên, chỉ khác là một người dùng tiếng Trung, một người dùng tiếng Anh.

Hai người nhìn nhau, và Giang Phong ra hiệu cho đầu bếp Arno nói trước.

“Thời gian thi đấu quá ngắn,” đầu bếp Arno nói. “Sáu giờ là hoàn toàn không đủ.”

Giang Phong ngạc nhiên, không ngờ ý kiến của đầu bếp Arno lại giống hệt với mình. Anh cũng cảm thấy thời gian thi đấu quá ngắn; nếu chỉ có sáu giờ thì không thể chuẩn bị nước dùng, và món canh gia đình họ Giang sẽ không thể được làm thành công.

“Tôi cũng nghĩ thời gian thi đấu quá ngắn, tốt nhất nên kéo dài lên tám giờ,” Giang Phong nói.

“Tám giờ cũng chưa đủ, ít nhất phải mười hai giờ,” đầu bếp

Nhân viên đó vô thức phản bác lại.

Mười hai giờ quả là một khoảng thời gian khá dài, nhưng cũng chính xác là thời lượng lý tưởng để tổ chức cuộc thi nấu ăn cao cấp này.

Mười hai giờ đủ cho một đầu bếp xuất sắc chuẩn bị một nồi nước dùng ngon và dùng nó để nấu các món ăn. Dù thời gian có dài, nhưng không đến mức khiến đầu bếp vừa tinh thần vừa thể chất kiệt sức; đây chính là khoảng thời gian cân bằng lý tưởng. Thông thường, Giang Phong và những người khác cũng làm việc trong khoảng thời gian tương tự mỗi ngày (nếu họ không nghỉ ngơi gì cả).

“Tôi không có ý kiến gì,” Giang Phong đồng ý với đề xuất của đầu bếp Arno.

“Tôi cũng không có ý kiến gì cả, miễn là các bạn chuẩn bị ghế dưới bàn nấu như hôm nay là được,” Sun Maocai cười nói.

Vì cả hai bên đều không có phản đối gì, nhân viên bỗng cảm thấy lúng túng, không biết phải trả lời thế nào. Cảm giác như dù đồng ý hay từ chối đều không ổn.

Do dự một lát, nhân viên liền nói rằng sẽ đi hỏi ý kiến của lãnh đạo rồi quay lại, sau đó để cả nhóm vào phòng nghỉ tiếp tục công việc. Hành động này khá thiếu sót, nhưng cũng cho thấy anh ta thực sự bối rối trước yêu cầu của đầu bếp Arno.

Bốn người ngồi trong phòng nghỉ, nhìn nhau một cách ngập ngừng.

Giang Phong lặng lẽ quan sát đầu bếp Arno, tự hỏi liệu anh ta muốn nấu món gì mà cần đến mười hai giờ để chuẩn bị.

Ngay cả đối với các món dùng nước dùng, cũng hiếm khi có món nào cần thời gian chế biến lâu đến thế. Trừ những món cần được đông lạnh, bảo quản trong thời gian dài… Nhưng có lẽ cũng không phải loại đó, bởi vì nếu là những món như vậy, mười hai giờ vẫn chưa đủ.

Suy nghĩ của Giang Phong cứ mãi xoay vòng.

Còn đầu bếp Arno thì có vẻ như đang muốn làm một điều gì đó thật đặc biệt.

Thật kỳ lạ, kể từ khi lần trước đầu bếp Arno đã thử món wonton thịt thuần chay của Giang Phong tại thái phong Lâu, người đàn ông đó đã rơi nước mắt, chia sẻ tất cả những bí mật trong quá khứ của mình với Giang Phong, kể từ đó, mối quan hệ giữa hai người dường như trở nên thân thiện hơn bao giờ hết.

Cũng không thể gọi họ là bạn bè, nhưng thái độ của đầu bếp Arno đối với Giang Phong thực sự khác biệt so với những người khác; anh ta luôn tỏ ra thân thiện hơn nhiều. Điều này có thể thấy rõ qua cách anh ta phản ứng khi Giang Phong bị ợ hoặc hỏi liệu anh ta có muốn uống nước không. Nếu là người khác ở bên cạnh đầu bếp Arno và liên tục bị ợ ho, anh ta chỉ sẽ mắng họ im lặng lại, nói r

Vào lúc này, tất cả mọi người đều nghĩ đến cùng một điều:

Làm sao có thể như vậy được?!

Thật là một chiêu trò tuyệt vời!

Trên đời này lại còn có người dám hỏi đối thủ ngay trước khi thi đấu rằng họ sẽ chế biến món gì…

“Canh sâm gia tộc Giang…” Giang Phong không hề ngại nói ra, bởi dù anh ấy nói ra thì đầu bếp Arno cũng chẳng hiểu đó là món gì đâu.

Bành Trường Bình là người luôn giữ lời hứa, ngay cả khi người đã hứa với ông ấy là cha của mình. Ông ấy biết cách chế biến canh sâm gia tộc Giang, nhưng chỉ học để tự mình thực hiện, chưa bao giờ bán nó trong nhà hàng hay chuẩn bị cho người khác thưởng thức.

Những người từng được thưởng thức món canh sâm gia tộc Giang do chính Giang Thừa Đức chế biến có lẽ đã qua đời từ lâu rồi. Món ăn này, cũng giống như cái tên Giang Thừa Đức, từng rất nổi tiếng, nhưng bây giờ ít ai còn biết đến nó nữa.

“Canh sâm gia tộc Giang?” Đầu bếp Arno lặp lại câu nói của Giang Phong bằng giọng Trung Quốc rõ ràng, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối, dường như đang cố gắng suy nghĩ xem đó là món gì.

Sau vài phút suy nghĩ mà không tìm ra câu trả lời, đầu bếp Arno nói:

“Đó chính là món ăn của gia tộc các bạn.”

Đầu bếp Arno là người thông minh; chỉ từ cái tên, ông ấy đã đoán ra mối liên hệ giữa món ăn này và gia tộc Giang. Dù đó vốn phải là một câu hỏi, nhưng ông ấy lại nói thành câu khẳng định.

“Đúng vậy,” Giang Phong trả lời, “Đó là món ăn nổi tiếng của ông cố tôi. Ngày xưa, ông ấy đã dạy cách chế biến món này cho cha của Bành Sư Phó, và sau đó cha của Bành Sư Phó lại truyền lại cho ông ấy. Năm nay, Bành Sư Phó mới dạy nó cho tôi.”

Nghe Giang Phong nói vậy, đôi mắt đầu bếp Arno bỗng sáng lên, ánh mắt ông ấy như đang cháy lửa, đầy ý chí và khát vọng chiến thắng.

“Món ăn mà tôi chuẩn bị cũng là món ăn của gia tộc tôi; cha tôi đã dạy tôi cách chế biến nó. Không giống như món thịt bò nướng hôm nay hay món tháp thịt bò lần trước – những món nhỏ nhặt, không đáng kể đâu.”

“Khi đó, bạn phải dốc hết sức lực vào cuộc thi, nếu không tôi e rằng bạn sẽ thua một cách thảm hại. Tôi chắc chắn sẽ đánh bại bạn trong trận chung kết với một lợi thế áp đảo, để bạn biết được sức mạnh thực sự của tôi.”

Không hiểu sao, Giang Phong cảm thấy rằng khi đầu bếp Arno nói xong câu cuối cùng, biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy giống hệt với nụ cười ma quỷ trong các truyền thuyết.

Một người đàn ông cao 1 mét 90, to lớn, r

Giang Phong sững sờ đứng đó.

Mãi cho đến khi cánh cửa đóng sầm lại, anh mới tỉnh táo trở lại như từ một giấc mơ.

“Đầu bếp Arno hóa ra cũng có cha.” Giang Phong thì thầm.

Anh không hề có ý xúc phạm đầu bếp Arno, chỉ là vì người này dường như chẳng hề giống một người có gia đình chút nào.

Không chỉ không giống người có gia đình, mà anh ta còn chẳng giống một người có sư phụ nữa. Cảm giác như người này xuất hiện từ chốn nào đó hoang vắng, và kỹ năng nấu ăn của anh ta cũng “nhảy ra” từ đó vậy.

“Không… Ý tôi là tôi không ngờ rằng cha của anh ấy cũng là một đầu bếp; trước giờ tôi chưa từng nghe nói đến điều đó.” Nhận ra mình đã nói sai, Giang Phong vội vàng sửa lại lời nói của mình.

Thực ra, Sun Maocái cũng hơi ngạc nhiên. Trong những năm qua, anh ta đã gặp đầu bếp Arno trong nhiều cuộc thi nấu ăn, và luôn là người thua cuộc trước anh ta. Ngay cả anh ta cũng không hề biết rằng cha của đầu bếp Arno cũng là một đầu bếp; thực ra, anh ta cũng không biết đầu bếp Arno học nghề từ ai.

“Tôi cũng lần đầu tiên nghe nói rằng anh ấy có cha.” Sun Maocái gật đầu.

Mọi người:??

“Các bạn ơi, chúng tôi vừa thảo luận với nhau, và chúng tôi nghĩ rằng thời gian thi đấu 12 giờ là hoàn toàn có thể…” Đúng lúc Sun Maocái chuẩn bị giải thích, nhân viên vừa rồi vội vàng chạy vào, rồi ngạc nhiên phát hiện ra rằng người đã đặt câu hỏi ban đầu đã không còn ở đó nữa.

“Đầu bếp Arno đâu rồi?” Nhân viên hoảng loạn.

“Anh ấy đã đi rồi.” Giang Phong nói một cách lạnh lùng.

“À…”

“Bạn có thể giải thích cho họ nghe.” Giang Phong chỉ về phía Roland và hai người đệ tử khác của đầu bếp Arno – những người không có tên tuổi.

Ba người này vì không hiểu tiếng Trung nên không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ không biết tại sao đầu bếp Arno đột nhiên trở nên hào hứng và tự tin đến thế, rồi sau đó lại rời đi.

“Ồ, được thôi.” Rõ ràng, nhân viên đã quen với mọi hành động khác thường của đầu bếp Arno, và tiếp tục trình bày kết quả thảo luận: “Chúng tôi nghĩ rằng nếu mọi người đồng ý kéo dài thời gian thi đấu, vì lợi ích của cuộc thi và để mọi người có thể thể hiện tốt hơn, thì 12 giờ cũng không phải là điều không thể. Tuy nhiên, điều đó có thể khiến cho các thông tin liên quan đến trận chung kết phải được điều chỉnh, và thời gian trận chung kết cũng có thể bị trì hoãn, dự kiến khoảng một đến hai tuần. Trong thời gian này, mọi người có thể chuẩn bị kỹ lưỡng; mỗi khi có tin tức gì, chúng tôi sẽ thông báo ngay cho mọi người.”

Mọi người đề