Giang Phong – người khiến mọi người không thể hiểu nổi chiến thuật của mình – lại đang làm điều gì đó càng khiến mọi người khó hiểu hơn: anh ta đang ngồi xem các đối thủ khác nấu ăn.

Thực sự chỉ là ngồi xem thôi.

Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ giống như hai khán giả vô tình lạc vào sân thi đấu, ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, dựa đầu vào xem các đầu bếp khác làm việc, thỉnh thoảng lại di chuyển ghế để nhường chỗ cho Tôn Mão Tài và Tôn Kế Khải.

Các đầu bếp khác nhận ra sự có mặt của Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ:

Họ coi thường chúng ta à?

Không chỉ ngồi xem, Giang Phong còn thảo luận với Ngô Mẫn Kỳ nữa.

“Kỳ Kỳ, em nhìn đầu bếp của nhà hàng ‘Ánh Sáng New York’ kia xem. Em có để ý không? Suốt thời gian này, anh ta chưa bao giờ dám nhìn đầu bếp Arno lấy một cái, thậm chí cũng không dám liếc mắt.”

Giang Phong thì thầm chỉ về phía đầu bếp râu quai nón của nhà hàng “Ánh Sáng New York”.

Cùng là người có râu quai nón, cùng là những người đàn ông mạnh mẽ, tại sao lại yếu đuối đến thế nhỉ?

“Đầu bếp của nhà hàng ‘Ánh Sáng New York’ chuyên về món tráng miệng,” Ngô Mẫn Kỳ nhận xét.

“Món tráng miệng?” Giang Phong không khỏi nhìn vào nguyên liệu trước mặt đầu bếp đó: trứng, thịt, rau củ, trái cây… và còn có rất nhiều hộp chai có thể chứa gia vị, chất tạo hương hay phẩm màu… Tất cả được xếp chồng lên nhau thành một đống lớn.

Với nguyên liệu dồi dào như vậy, Ngô Mẫn Kỳ lại nói rằng anh ta chuyên về món tráng miệng?

Một từ ngữ cao cấp, mà Giang Phong chưa từng biết đến, bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh:

“Ăn uống phân tử?”

“Có lẽ vậy,” Ngô Mẫn Kỳ cũng không hiểu rõ về ăn uống phân tử. Thực đơn của các nhà hàng cao cấp, dưới sự dẫn dắt của đầu bếp Arno, đều mang phong cách mạnh mẽ, hoang dã và nguyên thủy; không hề có những món ăn tinh tế và thanh lịch như ăn uống phân tử.

Đối với đầu bếp Arno, những món thịt tươi ngon, mềm mại, được nướng hoặc hầm chậm mới chính là tinh hoa của nghệ thuật ẩm thực.

Trong số bốn đội tham gia cuộc thi này, chỉ có bốn đầu bếp của nhà hàng “Ánh Sáng New York” là gặp áp lực lớn nhất.

Người như Giang Phong – với đồng đội mạnh mẽ đến mức gần như không cần phải cố gắng gì cả, ngay cả trước trận bán kết đã bắt đầu suy nghĩ về món ăn cho trận chung kết – thì hoàn toàn không coi trọng trận bán kết này.

Đầu bếp Arno cũng vậy, nhưng không phải vì anh ta không coi trọng trận bán kết, mà là vì anh ta không coi trọng bất kỳ ai cả.

Các đầu bếp của nhà hàng Trung Quốc biết rằng m

Là nhà hàng có giá cả món ăn đắt đỏ nhất nước Mỹ, trong hai năm qua, dưới sự dẫn dắt của đầu bếp Arno, New York Light dần trở thành ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu nhà hàng phục vụ món Tây số một nước Mỹ. Sau khi đầu bếp Arno chuyển công việc, danh hiệu này vẫn không thay đổi. Dưới ánh hào quang của “nhà hàng số một”, đầu bếp lông lá của New York Light tự tin rằng nhà hàng của mình chắc chắn sẽ là ứng cử viên sáng giá để giành chiến thắng.

Tất nhiên, chỉ là ứng cử viên sáng giá mà thôi; ông ta không bao giờ nghĩ rằng mình có thể sánh ngang với đầu bếp Arno. Dù sao thì vào thời điểm năm ngoái, ông ta vẫn chỉ là một đồ đệ của đầu bếp Arno, trong bếp chỉ biết nghe lời chỉ đạo và bị la mắng mà thôi.

Đầu bếp lông lá tin rằng mình chắc chắn sẽ vào được vòng chung kết. Còn thái phong Lâu và các nhà hàng Trung Quốc thì chỉ là những đối thủ yếu thôi.

Để thể hiện tài năng của mình một cách tối đa, đồng thời cũng để chứng minh với chủ nhân rằng mặc dù ông ta kém hơn đầu bếp Arno, nhưng ông ta chắc chắn mạnh hơn tất cả các đầu bếp khác trong nhà hàng, ông ta hoàn toàn xứng đáng với vị trí này. Điều quan trọng nhất là tính cách của ông ta tốt hơn đầu bếp Arno nhiều; ông ta chưa bao giờ mắng chủ nhân, vì vậy vào năm tới, hy vọng chủ nhân sẽ tăng lương cho ông ta. Trước trận bán kết, đầu bếp lông lá đã lập ra rất nhiều kế hoạch.

Cuối cùng, ông ta đã chọn kế hoạch F.

Trong trận bán kết, ông ta đã dốc toàn lực thi đấu và giành chiến thắng một cách xuất sắc, giúp nhà hàng tiến vào vòng chung kết. Tuy nhiên, trong trận chung kết, họ lại thi đấu một cách lơ là và thua cuộc thảm hại, buộc phải đầu hàng.

Đầu bếp lông lá quyết định sử dụng “vũ khí bí mật” của mình ngay từ trận bán kết – món tráng miệng phức tạp và đắt đỏ đến mức ngay cả nếu chủ nhân dùng súng đe dọa ông ta, ông ta cũng sẽ kiên quyết từ chối làm nó: bánh pudding trứng nước ép nho.

Đây là một món tráng miệng cực kỳ phức tạp và đắt đỏ; trong món này, nước ép nho không phải là nước ép nho, trứng không phải là trứng, bánh pudding không phải là bánh pudding, thậm chí cả nước sốt trang trí cũng không phải là nước sốt, và lá chanh dùng để trang trí cũng không phải là lá chanh thật.

Món tráng miệng này cần đến hơn 60 loại nguyên liệu, thời gian chuẩn bị lên đến hơn 5 giờ. Quá trình nấu ăn không giống như việc nấu thông thường mà giống như một thí nghiệm hóa học hơn; cần sử dụng cốc đong, ống nghiệm, kim tiêm, ống nhỏ giọt… Việc đo lường và tập trung là điều cần thiết trong suốt quá trình nấ

“Các món chay kia cũng đều giống nhau thôi mà? Dùng đậu phụ làm thành hình thức của thịt, rồi tạo ra hương vị của thịt.”

“Nhưng tôi thấy việc này giống như đang thực hiện một thí nghiệm hơn là nấu ăn.” Ngô Mẫn Kỳ bỗng cảm thấy khát, nhìn quanh nhưng không thấy có nước ở gần khu vực nấu ăn.

“Có chuyện gì vậy?” Giang Phong hỏi.

“Tôi định tìm nước uống, nhưng thấy ở đây chúng ta không có nước, chỉ có ở phía ban giám khảo mới có.” Ngô Mẫn Kỳ tỏ vẻ bối rối.

“Không sao đâu, Kỳ Kỳ ngồi đây đi, anh sẽ lấy hai quả cam cho em để ép nước cam.” Giang Phong đứng dậy đi lấy cam.

Khi Giang Phong đứng dậy, người quay phim lập tức chú ý đến anh và hướng máy quay về phía anh, theo dõi từng động tác của anh một cách chăm chú.

Người quay phim thấy Giang Phong chọn vài quả cam, ép ra hai cốc nước cam – một cốc cho Ngô Mẫn Kỳ, một cốc cho mình – và tiếp tục uống nước cam như thể họ thực sự là khán giả đến xem cuộc thi vậy.

Người quay phim: ???

Hai người này thật sự là đến tham gia cuộc thi à?

Lúc Giang Phong bắt đầu uống nước cam, cuộc thi mới chỉ bắt đầu được một giờ.

Cũng không thể trách thời gian trôi qua chậm được; chủ yếu là mọi người đều bận rộn đến nỗi không ai rảnh rỗi, trong khi Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ lại ngồi đó không làm gì cả, thậm chí còn uống nước cam và còn mời Tôn Kế Khải và Sun Mao Cái uống nữa.

Sự bận rộn của người khác càng làm nổi bật sự thảnh thơi của họ.

Việc mọi người đang tranh thủ từng giây phút càng làm nổi bật việc họ đang lãng phí thời gian.

Giang Phong chỉ cảm thấy chiếc đồng hồ trên màn hình lớn chạy quá chậm; từng tiếng “tíc-tắc” khiến anh cảm thấy phiền lòng, không biết đến khi nào nó mới đi đến giờ nửa ngày để anh có thể đứng dậy đi tìm nguyên liệu và bắt đầu chuẩn bị món “trứng phượng hoàng”.

Điều quan trọng nhất là Giang Phong đang cảm thấy đói. Anh đã không ăn trưa, buổi sáng cũng chỉ ăn qua loa. Những ngày gần đây, anh liên tục ăn các món canh thịt: canh thịt nạc vào buổi sáng, canh thịt bò vào buổi tối… Hôm nay sáng, khi nhìn thấy món canh thịt nạc mình tự làm, anh không muốn ăn nữa, chỉ ăn vài miếng thôi.

Ban đầu anh còn nghĩ rằng không ăn cả ngày cũng không sao… Nhưng khi đi lấy cam, anh tình cờ đi ngang qua khu vực nấu ăn của đầu bếp Arno – một người say mê thịt đến mức luôn muốn nấu các món thịt trong mọi cuộc thi. Lúc đó, đầu bếp Arno đang chiên bít tết.

Chiếc bít tết tươi ngon, mềm mại, đầy nước, với l

Thật là thơm phức biến!

Khi Giang Phong đi ngang qua, anh suýt nữa đã tiến lại gần đầu bếp Arno để xin một miếng thử trước.

Cuộc thi đã bắt đầu được hơn một giờ rồi, và các đầu bếp của mọi nhóm đều bắt đầu chuẩn bị món ăn. Có người pha nước sốt, người ướp thịt, có người luộc sơ trước rồi hấp tiếp… Hương thơm của các món ăn dần lan tỏa từ bếp của các thí sinh. Thịt gà, vịt, cá, bò, cừu… tất cả các loại thực phẩm đều trở nên rất hấp dẫn.

Giang Phong cảm thấy đói bụng. Anh không thể chỉ ngồi đó chờ đợi mà không làm gì cả. Cuộc thi vẫn còn hơn 4 giờ nữa mới kết thúc; nếu anh tiếp tục đói như vậy trong 4 giờ nữa, chẳng ai biết món “trứng phượng hoàng” cuối cùng sẽ trở thành thế nào đâu.

Ban tổ chức cũng chưa yêu cầu các thí sinh phải cho ban giám khảo thử món ăn trước khi chúng được nấu xong. Dù sao thì anh vẫn còn nhiều thời gian; chỉ cần chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu từ trước, anh không chỉ có thể làm được một phần mà còn có thể làm được tới 20 phần trong thời gian quy định.

Giang Phong quyết định hành động ngay lập tức. Anh đứng dậy bất ngờ, khiến Ngô Mẫn Kỳ suýt nữa làm đổ hết nước cam ra ngoài.

“Kỳ Kỳ, chúng ta đi chọn nguyên liệu thôi!”

“À, nhưng em vẫn chưa uống hết nước cam đâu…” Ngô Mẫn Kỳ nghĩ rằng Giang Phong muốn uống thêm loại nước ép khác, vì ly nước cam trước mặt anh đã được uống hết rồi.

“Không phải là ép nước cam đâu; chúng ta đi chọn nguyên liệu để làm ‘trứng phượng hoàng’ thôi. Em hãy đi khu nấm, lấy hết những loại nấm tươi mới hái về và một ít măng; còn anh sẽ đi khu hải sản để chọn thịt cá.”

Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ chia làm hai nhóm và bắt đầu lựa chọn nguyên liệu. Khi họ vừa đến nơi, các camera vẫn chưa chú ý đến họ mà vẫn đang quay những người khác. Lý do chính là vì Giang Phong trước đây từng có hành vi gây tranh cãi, nên các cameraman nghĩ rằng anh lại đang muốn tự làm gì đó để ăn. Nhưng khi Ngô Mẫn Kỳ bắt đầu chăm chỉ chọn nấm và thu thập được một giỏ đầy nấm tươi, còn Giang Phong cũng đang lựa chọn thịt cá kỹ lưỡng ở khu hải sản, các cameraman mới bất ngờ nhận ra rằng hai người này sắp bắt đầu cuộc thi thực sự, và vội vàng quay hình về phía họ.

Nguyên liệu để làm “trứng phượng hoàng” thực sự mang đậm đặc trưng của cả ẩm thực Đàm Gia Thái và Giang Gia. Giang Phong không hiểu tại sao, có lẽ do những hạn chế của thời đại, nhưng anh nhận thấy rằng rất nhiều món ăn thuộc phong cách Đàm Gia Thái

Trứng phượng hoàng là món ăn không thể thiếu trong bữa tối đêm giao thừa của gia đình hoàng gia; tự nhiên, món này sẽ được chế biến từ những nguyên liệu quý hiếm và hải sản tươi ngon.

Nấm tươi và thịt cá tươi mới cũng là những thành phần không thể thiếu.

Khi Giang Phong lần đầu tiên học cách làm món này, Bành Trường Bình đã nói với anh rằng nguyên liệu để làm món này thực sự rất linh hoạt và có thể thay đổi tùy theo điều kiện. Những viên thịt được làm từ thịt cá xay nhuyễn trộn với nấm cắt nhỏ và được nặn thành hình tròn mịn; nguyên liệu nấm và cá cũng không cố định, có thể là cá sông hay cá biển, chỉ cần dùng những nguyên liệu tươi ngon nhất là được.

Đây là một món ăn có thể thay đổi theo thời gian.

Bởi vì điều quan trọng nhất trong món này không phải là những viên thịt, mà là lớp trứng gà tươi ngon được phủ lên trên khi món vừa sắp chín.

Những viên thịt mang lại hương vị ngon miệng, còn lớp trứng gà chính là “linh hồn” của món ăn này.

Khi làm món này, Bành Trường Bình đã kể cho Giang Phong nghe rằng theo truyền thuyết, món trứng phượng hoàng hoàn hảo nhất chính là do Giang Thừa Đức chế biến; chỉ tiếc là ông chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến điều đó.

Món trứng phượng hoàng hoàn hảo phải được chế biến trong vài giây ngắn ngủi: từ khi trứng gà được đổ vào nồi cho đến khi được phủ đều lên các viên thịt, sau đó được đun chín vừa phải và múc ra đĩa. Trong suốt quá trình này, lớp vỏ trứng phải không bị vỡ, và không được để lại bất kỳ dư lượng trứng gà nào trong nồi.

Bành Trường Bình luôn nghĩ rằng đó chỉ là một truyền thuyết, bởi vì ông không thể làm được.

Lúc đó, Giang Phong rất muốn khẳng định với Bành Trường Bình rằng đó không phải là truyền thuyết, mà là sự thật – bởi vì chính anh đã từng chứng kiến Giang Thừa Đức làm món này. Món ăn không chỉ trông đẹp mắt mà còn được chế biến rất nhanh chóng; chỉ trong vài giây, cả nồi trứng phượng hoàng đã được hoàn thành, thậm chí còn nhanh hơn cả việc Giang Kiến Khang xào cà chua với trứng gà.

Tất nhiên, lý do Bành Trường Bình không thể làm được là bởi vì ông không biết cách sử dụng kỹ thuật “lật đĩa mạnh mẽ”. Đây là một kỹ thuật đặc biệt của gia đình Giang Gia; nếu không nắm vững kỹ thuật này, thì việc làm sao để lớp vỏ trứng không bị vỡ, dư lượng trứng gà không còn lại, và việc đun sánh hỗn hợp trở nên hoàn hảo là điều rất khó.

Giang Phong cảm thấy đã đến lúc phải chỉ cho Bành Trường Bình thấy kỹ thuật thực sự để làm món trứng phượng hoàng.

Dù anh không thể làm được như Giang Thừa Đức, nhưng ít nhất anh cũng có thể làm cho lớp vỏ trứng không bị vỡ và đun sánh hỗ