Giang Phong ngủ liên tục cho đến tối muộn.

Vẫn là lúc nửa đêm.

Không chỉ cơ thể cần được nghỉ ngơi, tinh thần của anh cũng rất cần được thư giãn. Cả đêm phải căng thẳng và tập trung cao độ quả thực không kém gì việc ăn một bữa thịt kho có các hiệu ứng tăng sức mạnh. Nếu trước khi đi ngủ Giang Phong vẫn còn cảm thấy mơ hồ, không rõ ràng, thì sau khi thức dậy, anh chắc chắn sẽ tràn đầy năng lượng và minh mẫn.

Đúng vậy, anh đã tỉnh táo lại.

Và anh cũng nhận ra rằng, việc tìm kiếm cảm hứng không phải là cuộc đua với thời gian; càng vội vàng thì càng khó tìm được điều cần thiết. Vẫn phải có kế hoạch cụ thể, không thể cứ tiếp tục làm việc mà không suy nghĩ xem nên kết thúc như thế nào, để tránh tình huống làm xong mà không biết phải xử lý thế nào, cuối cùng lại đổ hết vào bồn rửa.

Sau khi thức dậy, Giang Phong cảm thấy đói bụng, liền đứng dậy đi vào bếp tìm đồ ăn. Thật không may, hầu hết các nguyên liệu có thể ăn trong tủ lạnh đều đã bị anh tiêu hao hết, chỉ còn lại chiếc tủ lạnh trống rỗng và căn bếp đã được Ngô Mẫn Kỳ dọn dẹp sạch sẽ.

Có mì, nhưng không có trứng hay hành lá, thậm chí không thể nấu một tô mì trứng đơn giản.

Giang Phong đành lặng lẽ lấy điện thoại đặt hàng đồ ăn nhanh, và nhớ nhắc người giao hàng đừng gõ cửa hay gọi điện – Ngô Mẫn Kỳ đang ngủ, đừng làm cô ấy thức giấc.

Sau khi đặt hàng xong, Giang Phong ngồi xuống sofa và lướt qua các bài đăng trên mạng xã hội.

Lại là một ngày bình thường.

Lăng Quảng Chiêu như mọi khi vẫn đăng quảng cáo về các món mới của nhà hàng Bát Bảo Trai trên mạng xã hội, Vương Hạo như mọi khi vẫn không cập nhật thông tin gì, dì ruột như mọi khi vẫn đăng ảnh bữa ăn lành mạnh, Trần Tố Hoa như mọi khi vẫn khoe những bức ảnh mới nhất của con chó lớn – con chó đó lại tăng cân rồi.

Con chó lớn trước đây chỉ là một chú heo béo tròn, nhưng trong hai năm qua, nhờ sự chăm sóc cẩn thận của Trần Tố Hoa, nó đã trở thành một chú heo béo tròn hơn nhưng trông khá khỏe mạnh. Mỗi khi mọi người nghĩ rằng con chó lớn đã đủ béo rồi, không thể tăng cân nữa, Trần Tố Hoa lại khiến nó tăng cân thêm một chút nữa.

Vào nửa đầu năm nay, Trần Tố Hoa không biết học được từ ai, có lẽ là do xem quá nhiều bài đăng trên mạng xã hội của dì ruột mình, bà ấy đột nhiên nói rằng muốn nuôi heo một cách lành mạnh.

Đúng lúc Giang Phong định nhấn like cho bài đăng của Trần Tố Hoa, anh bỗng nhiên nhận ra rằng mình thực sự có một địa điểm tuyệt vời để

Ngay lập tức, Giang Phong không đặt thêm món nào nữa, mà bắt đầu soạn tin nhắn cho Trần Tố Hoa, giải thích rõ ràng ý định của mình muốn đến Lý Trạch để luyện nấu trong hai ngày tới. Đúng lúc đó, điện thoại reo; đồ ăn giao đến nên anh ta ra lấy và chờ đợi tin phản hồi từ Trần Tố Hoa vào ngày hôm sau.

Sau khi ăn no với đồ ăn giao đến, Giang Phong xem TV một lúc, khoảng 4 giờ chiều thì trở vào phòng ngủ một giấc ngắn, và khi thức dậy đã nhận được tin nhắp từ Trần Tố Hoa.

Trần Tố Hoa cùng Giáo sư Lý đều rất hoan nghênh ý định của Giang Phong, và đề nghị anh ta ở lại Lý Trạch trong hai ngày này để tiết kiệm công sức đi lại. Giang Phong thấy đây là một ý kiến hay, nên liền thu dọn quần áo và mang theo vali đến Lý Trạch.

Anh ta đã gần nửa năm không đến Lý Trạch rồi.

Ngôi nhà vẫn giống như trước, rộng lớn, thoáng đãng và sang trọng. Nếu có điểm khác biệt, thì đó là con heo lớn không còn ở trong chuồng nữa, mà lang thang trong sân, như thể đang canh giữ khu vườn của mình vậy. Thời buổi này, ngay cả lợn cũng có thể có “vườn” riêng ở khu vực ngoại ô thành phố… Biết bao người làm công ăn lương, kể cả Giang Phong, đều phải nuốt nước bọt vì ghen tị.

Bức ảnh thực ra không chụp được rõ lắm; con heo lớn trông to hơn nhiều so với trong ảnh mà Trần Tố Hoa chụp, có lẽ vì cô ấy đã sử dụng các tính năng làm đẹp trên ứng dụng chụp ảnh để làm cho con heo trông gầy hơn.

Giang Phong nhớ rằng khi con heo lớn mới đến Bắc Kinh, nó nặng khoảng hơn 300 cân. Ông bà Lý thường không nuôi lợn quá mập; khi chúng đạt cân nặng khoảng 270–280 cân, họ sẽ giết chúng, vì theo họ, đó là cân nặng lý tưởng nhất để ăn.

Bây giờ, con heo lớn ít nhất cũng nặng 500 cân rồi… Thật sự là một con heo khổng lồ.

Từ góc độ của một đầu bếp, chỉ cần nhìn thấy con heo lớn, Giang Phong đã bắt đầu suy nghĩ xem nên chế biến nó thành món gì… Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ thôi; anh ta vẫn đang chờ đợi đến khi con heo lớn sống đủ thọ để hoàn thành “nhiệm vụ ẩn giấu” của mình.

“Nhỏ Phong đến rồi à? Ôi, lâu lắm không gặp, trông em trẻ trung hơn nhiều đấy.” Trần Tố Hoa vừa bước ra từ phòng khách với chiếc bình nước trên tay, vừa nói với Giang Phong một cách nhiệt tình, đồng thời quan sát anh ta từ đầu đến chân một cách kỹ lưỡng.

“Em gầy đi rồi…” Đó là kết luận của Trần Tố Hoa.

Thực ra, năm nay Giang Phong đã tăng thêm 10 cân – vì ăn quá ngon mà.

“Không hề gầy đâu; chính bà mới trông tươi trẻ

“Giáo sư Lý bây giờ có ở nhà không ạ?” Giang Phong hỏi thêm.

“Sáng sớm đã ra ngoài rồi, đi gặp những sinh viên mà ông ấy đang dạy tại các trường đại học khác nhau… Bây giờ tôi cũng không nhớ hết là ai nữa. Gần đây ông ấy rất vui vẻ, ngày nào cũng có người đến tìm ông ấy để bàn công việc; không giống như tôi, chỉ có thể ở nhà và để Đại Hoa đồng hành cùng mình, phải không nhỉ, Đại Hoa?”

Trần Tố Hoa nhìn về phía Đại Hoa.

“Hừm hừm…” Đại Hoa thậm chí còn đáp lại nữa.

Thật là thông minh quá…

Giang Phong chỉ biết thầm kinh ngạc: “Tôi sẽ để hành lý vào phòng trước đã. Hôm nay bà đừng chuẩn bị thức ăn chính cho Đại Hoa nhé; vài ngày nay tôi sẽ tự lo việc nấu thức ăn cho nó.”

“Tôi biết mà… Cậu Phong làm chắc chắn ngon hơn tôi nhiều, Đại Hoa ăn cũng sẽ vui lòng đấy.” Trần Tố Hoa nhận lấy chiếc vali từ tay Giang Phong, “Tôi sẽ để hành lý của cậu vào phòng; tôi nhớ hai ngày nữa cậu sẽ có cuộc thi, bây giờ chắc cậu rất vội và cần phải tập luyện gấp rút. Phòng của cậu nằm ngay kế bên phòng của giáo sư Lý đấy, tôi sẽ không làm phiền cậu nữa.”

Giang Phong thực sự rất vội; chỉ vài ngày nữa là đến trận bán kết, anh muốn hiểu rõ phương pháp làm sánh trước khi bắt đầu trận đấu.

Không phải vì trận bán kết cần phải sử dụng phương pháp này, mà là vì sau vài ngày luyện tập liên tục, nếu bị gián đoạn để tham gia cuộc thi, Giang Phong sẽ không thể tiếp tục duy trì được phong độ.

Suốt ba ngày liền, Giang Phong ở lại Lý Trạch và luyện tập phương pháp làm sánh không ngừng nghỉ, từ sáng đến tối.

Anh thậm chí không cần phải ăn thịt kho để tập trung tâm trí. Mỗi lần hoàn thành việc làm sánh, cảm giác gần đến thành công đó đã đủ để khiến Giang Phong luôn cố gắng hơn mỗi lần, luôn tập trung hơn mỗi lần.

Cứ thế, không biết mệt mỏi là gì.

Cuối cùng, vào lúc 9 giờ sáng ngày 28 tháng 12, cách ngày thi còn ba giờ, Giang Phong nhận ra rằng mình dường như đã hiểu được điều cần thiết.

Phương pháp làm sánh hoàn hảo nhất chính là phương pháp đơn giản nhất.

Việc làm sánh vốn dĩ không phải là kỹ thuật quá khó; mục đích của nó là tận dụng đặc tính hấp thụ nước, bám dính và mịn màng của tinh bột trong trạng thái được nấu chín, để làm cho nước sốt đặc hơn, tăng độ bám dính của nước sốt lên nguyên liệu, giúp nước dùng đậm đà hơn, màu sắc và hương vị cũng tốt hơn.

Nhưng chính sự đơn giản đó lại thường là điều khó nhất để thực hiện thành công.

Giống như việc cắt rau có vẻ đơn giản, nhưng muố

Thật tốt nếu như quên hết mọi thứ đi.

Quên đi những kỹ thuật ấy, quên Tào Quế Hương, quên đi những gì mình từng muốn theo đuổi… Chỉ còn nhớ việc làm sánh đặc, lặp đi lặp lại hành động đơn giản ấy.

Quên hết rồi… Thực sự là quên hết.

Bây giờ, Giang Phong có thể tự hào và kiên định nói với mọi người: “Tôi đã hiểu rồi, tôi biết cách làm sánh đặc rồi… Đó là cách làm sánh đặc của riêng tôi.”

“Tiểu Phong, tôi nhớ hôm qua em nói cuộc thi hôm nay bắt đầu lúc 12 giờ trưa phải không? Bây giờ đã hơn 9 giờ rồi, em nên đi rồi đấy.” Trần Tố Hoa, người luôn theo dõi thời gian cho Giang Phong, bước vào bếp và thấy trên bàn nấu vẫn còn ba chén canh đang bốc hơi nóng. Cô định mang những chén canh này đi đổ vào chuồng heo cho Đại Hoa ăn.

“Đúng là nên đi rồi, bà Trần ạ. Bây giờ tôi sẽ gọi xe. Những ngày ở đây, tôi thực sự phiền bà và giáo sư Lý rất nhiều. Sau khi cuộc thi kết thúc, tôi sẽ thu dọn đồ đạc và chuyển về nhà. À, xe đang đậu ngay ở cửa, tôi đi trước nhé. Nhân tiện, chén canh thịt nạc bên trong kia vừa mới nấu xong, bà có thể thử một miếng.” Giang Phong chỉ vào chén canh thịt nạc vừa được nấu xong, sản phẩm của thành quả tu luyện của anh ấy.

“Đứa bé này sao lại lịch sự với chúng ta thế nhỉ? Không cần phải khách sáo đâu… Dù ở thêm vài ngày nữa cũng không sao cả.” Trần Tố Hoa vẫn chưa nhận ra rằng Giang Phong đã hiểu được bí quyết, cô cười và lắc đầu, sau đó múc một ngụm canh thịt nạc còn nóng hổi để thưởng thức.

Mắt Trần Tố Hoa sáng lên.

“À…” Những ngày qua, cô đã ăn không ít các loại canh do Giang Phong nấu, và tất cả đều rất ngon. Trần Tố Hoa và giáo sư Lý không phải là những người quá coi trọng khẩu vị, vì vậy dù ăn những món ngon họ cũng không mấy ấn tượng lắm.

Nhưng chén canh thịt nạc này thì khiến cô phải ngạc nhiên.

Trần Tố Hoa có thể nhận ra rằng, loại thịt nạc trong chén này khác với những loại cô đã ăn trước đây. Cô không thể nói rõ điểm khác biệt cụ thể là gì; trông bề ngoài thì giống nhau, nhưng món này thực sự ngon hơn nhiều so với trước đây.

Vị ngon và kết cấu đều rất tốt… Đặc biệt là tốt.

Trần Tố Hoa đứng ở trong bếp, cầm muỗng và ăn hết nửa chén canh thịt nạc một cách ngon lành, sau đó cảm thấy rất mãn nguyện… nhưng cũng hơi tiếc vì không thể ăn hết nửa chén còn lại.

Cầm chén canh thịt nạc, Trần Tố Hoa chạy nhỏ về phía phòng đọc sách; trên đường, cô tình cờ gặp Đại Hoa đang đi d

Trần Tố Hoa đã nuôi con lợn lớn này được hai năm rồi, vì vậy cô ấy tự nhiên hiểu ý nghĩa của những tiếng rên rỉ của nó.

“Con heo nhỏ ơi, chúng ta hãy đợi một chút nhé, bà sẽ đi chuẩn bị thức ăn cho con ngay.”

“Lý giáo sư ơi, Lý giáo sư ơi! Nhanh lên đến phòng khách và ăn hết nửa bát canh thịt nạc này đi, đừng ăn ở phòng đọc sách nữa, sau này tôi lại phải lau bàn đấy. Tôi nói với bạn đây, bát canh mà Tiểu Phong nấu hôm nay thật là ngon và đậm đà lắm, bạn mau thử xem đi, nếu không ra ngay tôi sẽ cho con lợn lớn ăn mất đấy!”

Giáo sư Lý với vẻ không muốn chút nào bước ra từ phòng đọc sách.

Nhưng sau khi thử một miếng, ông ấy không thể dừng lại được nữa.

Trần Tố Hoa cười nói bên cạnh: “Thế nào? Tôi đã nói với bạn rằng nó ngon mà, lúc ra đây bạn còn tỏ vẻ không muốn chút nào đấy.”

“Đâu phải bạn nấu đâu, sao bạn lại tự hào thế?” Giáo sư Lý bực bội.

Trần Tố Hoa coi như không nghe thấy gì cả, tiếp tục nói: “Theo tôi thấy, Tiểu Phong thực sự có thiên phú để trở thành đầu bếp đấy. Tôi vẫn nhớ vào hai năm trước, khi bố còn sống, Tiểu Phong đã nấu món cháo bổ dưỡng cho chúng ta. Lúc đó, tôi sợ không ăn hết nên cứ ăn mãi, ngày nào cũng ăn thì cuối cùng cảm thấy buồn nôn.”

“Nếu tôi phải ăn thứ này hàng ngày, dù ăn bao nhiêu cũng không no đâu!”

“Thật là ngon quá… Bây giờ Tiểu Phong phải đặt trước nhiều món ăn từ một hoặc hai tuần trước mới được, bạn còn muốn ăn hàng ngày nữa à?” Giáo sư Lý cười nói.

“Ừm.” Trần Tố Hoa gật đầu, “Tôi còn muốn đi cổ vũ cho cậu ấy nữa kìa, nhưng cậu ấy nói với tôi rằng cuộc thi nấu ăn đó không hề có khu vực dành cho khán giả.”

“À, nếu có khu vực dành cho khán giả thì tốt biết mấy… Lúc đó tôi sẽ thuê người viết một tấm biển và treo lên để cổ vũ cho Tiểu Phong.” Trần Tố Hoa tỏ vẻ thất vọng.

Giáo sư Lý…

Không hiểu tại sao, ông ấy lại cảm thấy may mắn vì cuộc thi nấu ăn mà Tiểu Phong tham gia không hề có khu vực dành cho khán giả.