Jiang Phong bị Tôn Kế Khải kéo đi ngay từ trong nhà bếp; lửa nấu hải sâm thậm chí còn chưa kịp tắt. Mãi sau khi lên xe, anh mới nhớ ra và gọi điện cho Khương Vệ Sinh để nhờ anh ấy giúp tắt lửa.

“Chẳng lẽ buổi tối này sẽ bắt đầu trận bán kết sao? Tại sao chúng ta lại vội vàng đến đó vậy?” Jiang Phong hỏi một cách không hiểu.

“Địa điểm tổ chức thi đấu ở ngoại ô; nếu đi taxi thì mất hơn một tiếng, còn nếu gặp ách tắc giao thông thì đi đi về về có lẽ phải mất ba tiếng. Bây giờ đã là ba rưỡi giờ chiều rồi; chúng ta cần đến trước để chuẩn bị mọi thứ, sau đó kiểm tra địa điểm. Nếu không nhanh chóng, chúng ta sẽ không kịp đến nhà hàng tầng cao nhất; việc chuẩn bị có thể sẽ kéo dài mãi, và điều đó sẽ khiến chúng ta mất rất nhiều thời gian,” Tôn Kế Khải giải thích.

Jiang Phong bỗng hiểu ra; vì không nhận được cuộc gọi, anh không biết nhiều thông tin gì cả, nên chỉ có thể hỏi Tôn Kế Khải trong lúc đang trên xe.

“Chúng ta đã thay đổi địa điểm tổ chức thi đấu à? Lần kiểm tra cuối cùng trước đây, họ không nói rằng địa điểm đó được dành riêng cho trận bán kết và chung kết sao? Tôi thấy nơi đó khá tốt đấy; bục nấu ăn rất thuận tiện và địa điểm cũng rộng rãi.”

“Tôi cũng nghĩ nơi đó khá tốt, nhưng có vẻ như đã xuất hiện một số vấn đề… Không biết là liên quan đến an toàn phe chữa cháy hay điều gì khác; dù sao thì mọi việc cứ bị trì hoãn mãi, và cuối cùng chúng ta mới phải thay đổi địa điểm,” Tôn Kế Khải nói, thở dài. “Nghe nói việc trận bán kết bị trì hoãn hơn hai mươi ngày không phải chỉ vì vấn đề với địa điểm tổ chức, mà còn vì một vận động viên từ phía Mỹ gặp rắc rối với visa; do đó, việc thay đổi người tham gia thi đấu cũng khiến mọi thứ bị trì hoãn.”

Jiang Phong lập tức trở nên thích thú; dù là chuyện gì đi nữa, những câu chuyện phiêu lưu luôn rất thú vị: “Vấn đề với visa là gì vậy? Chẳng lẽ anh ta đã làm điều gì sai trái?”

“Có vẻ như anh ta bị bắt vì lái xe khi say rượu.”

Jiang Phong:??

Các bạn gọi đó là vấn đề với visa ư? Thực ra là vấn đề với con người đó chứ!

Jiang Phong tiếp tục hỏi thêm một số câu hỏi khác, và Tôn Kế Khải trả lời tất cả những gì anh ấy biết. Những ngày gần đây, Jiang Phong gần như không quan tâm gì đến cuộc thi cả; mức độ hiểu biết của anh về những việc liên quan đến cuộc thi thậm chí còn ít hơn cả những vận động viên đã bị loại.

Vì thông tin về trận bán kết cứ bị trì hoãn mãi, nên có rất nhiều tin đồn và lời

Hai người tiếp tục trao đổi thông tin như vậy, và khi gần đến địa điểm thi đấu, Giang Phong bỗng nhớ ra câu hỏi mà anh đã muốn hỏi Tôn Kế Khải từ buổi trưa nhưng lại quên mất.

“À đúng rồi, Lão Tôn, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn. Theo bạn thì kỹ thuật dùng nước sốt làm từ chim bồ câu thơm với các loại hạt quý có thể áp dụng cho các món khác không?”

“Ah?” Tôn Kế Khải sững sờ; anh không hiểu sao chủ đề cuộc trò chuyện lại đột nhiên chuyển từ những chuyện phiếm vào lĩnh vực nấu ăn nghiêm túc như vậy… Và đây cũng là một câu hỏi mà anh không thể trả lời được.

“Điều này…” Tôn Kế Khải suy nghĩ một lát, “Có lẽ là có thể.”

“Vậy theo bạn, nếu tôi áp dụng kỹ thuật này để làm nước sốt cho món canh sâm của gia đình Giang, liệu nó có thể làm thay đổi đáng kể hương vị của món này không?” Những ngày qua, Giang Phong đã hỏi rất nhiều người những câu hỏi kỳ lạ và đa dạng; càng hỏi nhiều, anh càng học hỏi được nhiều hơn. Ban đầu, anh đã tìm ra cách làm nước sốt này sau khi xem Tào Quế Hương sử dụng nó để chế biến món Ô Tham. Anh cảm thấy rằng kỹ thuật này rất tinh vi – việc điều chỉnh nhiệt độ và cảm nhận để quyết định chất lượng cuối cùng của món ăn – về mặt lý thuyết thì hoàn toàn phù hợp với món canh sâm của gia đình Giang.

Tất nhiên, vẫn cần phải điều chỉnh một chút.

Tôn Kế Khải: ?

“Anh đang làm khó tôi đấy…”

“Không… Có lẽ là có thể thôi.” Mặc dù Tôn Kế Khải vẫn chưa hoàn toàn thành thạo kỹ thuật này, nhưng nghe Giang Phong nói vậy, anh bỗng nghĩ rằng nó cũng khá khả thi.

Dù anh cũng không biết cách làm món canh sâm của gia đình Giang, nhưng anh đã thấy Giang Phong từng làm rồi.

“Tôi cũng nghĩ là có thể. Thế này nhé, ngày mai chiều cậu đừng về nhà, chúng ta hãy cùng thảo luận trong bếp nhé.” Giang Phong vỗ đùi nói.

Tôn Kế Khải nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ tuyệt vọng.

Trời ạ… Anh không biết làm nước sốt cũng không biết làm món canh sâm của gia đình Giang, làm sao mà thảo luận được chứ!

Chỉ hai phút sau khi Tôn Kế Khải tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, họ đã đến nơi.

Địa điểm thi đấu mới này được quyết định một cách vội vàng, và nó nằm ở một khu vực ngoại ô xa xôi hơn so với lần trước, nhưng nó rất rộng lớn.

Thực sự rất rộng lớn.

Rộng đến mức Giang Phong cảm thấy nếu bốn nhà hàng của họ mỗi nhà thành lập một đội vũ công, thì khi các vận động viên xuất hiện trên sân khấu, đội vũ công của họ vẫn có thể nhảy múa mà không làm chật chội sân khấu.

Mặc dù địa điểm được

Bàn nấu ăn lần này còn lớn hơn so với lần kiểm tra trước; chỉ riêng bếp đã có tới bốn cái, hai chậu rửa rau và hai lò nướng – quả thực là rất sang trọng, đủ để đưa thẳng vào nhà bếp của khách sạn.

Jiang Phong thậm chí muốn mang cả những chiếc lò nướng này về nhà; những chiếc lò mà ban tổ chức chương trình chuẩn bị ra trông hiện đại và đắt tiền hơn nhiều so với những chiếc ở thái phong Lâu.

Những lo ngại của Tôn Kế Khải và nhóm bạn là có lý; dù sân thi đấu rất rộng lớn, nhưng chỉ có hai phòng chuẩn bị cho các thí sinh. Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Mao Tài đã đến trước và đang trong phòng chuẩn bị, vì vậy Jiang Phong và Tôn Kế Khải quyết định đi xem bàn nấu ăn và kiểm tra các trang thiết bị.

Hai người như những đứa trẻ chưa từng thấy thế giới bên ngoài vậy, thích thú khen ngợi từng dụng cụ nấu ăn mà ban tổ chức chuẩn bị sẵn.

“Wow, chiếc lò nướng này của anh Tôn chắc chắn là phiên bản mới nhất rồi… Tôi cảm thấy mình có lẽ không biết cách sử dụng nó đâu… Có hướng dẫn sử dụng không? Anh có hướng dẫn không?” Jiang Phong ngạc nhiên khi vuốt ve chiếc lò nướng.

Ở thái phong Lâu, họ ít khi sử dụng lò nướng; chủ yếu là Chương Quang Hàng dùng, và Quý Hạ cũng dùng khi làm bánh. Những chiếc lò nướng ở đó rất đơn giản, giá rẻ và tiết kiệm chi phí; hoàn toàn khác với những chiếc mà ban tổ chức chương trình chuẩn bị – những chiếc trông rõ ràng là “đòi hỏi người dùng phải trả giá cao”.

Tôn Kế Khải tìm mãi mà không thấy hướng dẫn sử dụng ở chiếc lò của mình.

Jiang Phong gọi một nhân viên lại và hỏi: “Có thể cho tôi xem hướng dẫn sử dụng lò nướng được không? Tôi có vẻ như không biết cách dùng nó.”

Nhân viên: “À?”

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về những chiếc lò nướng, Jiang Phong và Tôn Kế Khải tiếp tục kiểm tra bếp, chậu rửa rau, thớt… Có lẽ để thể hiện đẳng cấp cao của chương trình này, bàn nấu ăn ở địa điểm mới này rõ ràng được lựa chọn dựa trên nguyên tắc “chỉ chọn những thứ đắt tiền và chất lượng tốt”; chỉ nhìn vào hình dáng thôi đã thấy rất sang trọng; ngay cả chậu rửa rau cũng khác hẳn so với những thứ mà Jiang Phong và Tôn Kế Khải thường thấy.

Đây là những chiếc chậu rửa rau được thiết kế đặc biệt.

Nói thật ra, khi nhìn thấy bàn nấu ăn như thế này, người ta liền nghĩ rằng người nấu ăn trên chiếc bàn này không nên là đầu bếp… Mà nên là robot mới đúng. Và những thứ được nấu ra cũng không nên là món ăn, mà là dung dịch dinh dưỡng mới đúng…

Dù sao thì những thiết bị này đều rất tốt; Jiang Phong và Tôn Kế Khải đã dành g

Giang Phong đã nghiên cứu về công nghệ nấu ăn trong hơn một giờ đồng hồ; trong khi đó, việc chuẩn bị cho các buổi quay của Ngô Mẫn Kỳ và những người khác vẫn chưa hoàn tất. Sau khi trang điểm xong, họ phải chờ thêm khoảng hai mươi phút nữa mới có nhân viên đến thông báo rằng họ và Tôn Kế Khải có thể vào phòng chuẩn bị để tiến hành quay.

Nếu tính một cách sơ bộ, thì mỗi người sẽ mất khoảng hai giờ để chuẩn bị cho buổi quay.

Thời gian này thật sự khá dài…

Khi bước vào phòng chuẩn bị, Giang Phong nhận thấy lần này số nhân viên trong phòng nhiều hơn nhiều so với những lần trước. Không giống như những lần trước, nơi đây không chỉ có bàn ghế đơn giản; các kỹ thuật viên quay phim sẽ quay trực tiếp vào khuôn mặt của người tham gia.

Lần này, trang trí bên trong phòng rất tinh tế; họ đã chuẩn bị cho Giang Phong một chiếc bàn tròn nhỏ và một chiếc ghế sofa. Ở những góc khuất mà máy quay không thể thấy được, có một hàng tủ đựng đầy các loại đồ uống và nước ép. Ngoài ra, bên trong phòng còn có nhiều chi tiết trang trí nhỏ nhưng rất tạo cảm giác thoải mái, như giấy dán tường, cây cảnh, và hoa giả đặt bên cạnh cửa sổ… Những thứ này khiến người ta cảm thấy thật sự thư giãn ngay từ khi bước vào.

“Anh là Giang Phong phải không? Xin lỗi vì đã làm anh phải chờ lâu. Hãy bắt đầu đi nào; anh muốn uống gì không? Lần này, buổi quay có thể sẽ kéo dài khá lâu; anh có thể coi đây như một cuộc phỏng vấn nhỏ. Sau này, chúng tôi sẽ tổng hợp lại các cuộc phỏng vấn của mười sáu thí sinh thành một chương trình ngắn, dài khoảng một giờ, để phát sóng trước trận bán kết.” Ngay khi Giang Phong bước vào, nhân viên phụ trách phỏng vấn đã nhiệt tình mời anh ngồi xuống.

Giang Phong lắc đầu, nói rằng anh không cần uống gì cả.

“Vậy thì chúng ta bắt đầu ngay thôi. Tôi có rất nhiều câu hỏi; nếu anh cảm thấy có câu hỏi nào không phù hợp hoặc khó trả lời, anh có thể không cần trả lời, coi như đó chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường thôi.” Nữ nhân viên cười và bắt đầu cuộc phỏng vấn.

“Vì một số lý do đặc biệt, thời gian bắt đầu trận bán kết đã bị trì hoãn khá lâu; kể từ khi kết thúc buổi kiểm tra trước đó đến bây giờ đã có hơn hai mươi ngày. Trong thời gian này, chúng tôi nhận thấy rằng nhiều thí sinh đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận bán kết. Nhưng trong số mười sáu thí sinh này, những gì anh đã làm thật sự rất đặc biệt. Theo như chúng tôi biết, anh đã ở nhà suốt nửa tháng, không ra ngoài, dường như là để luyện tập nấu ăn tại nhà… Anh có thể cho chúng tôi biết lý do tại sao không?”

Giang Phong ngạc nhiên

Có lý lẽ và thuyết phục được mọi người.

  “Nghe có vẻ đây là một chiến thuật chuẩn bị tốt trước cuộc thi đấy. Tôi xin phép hỏi thêm, liệu quãng thời gian mười lăm ngày này có giúp bạn cải thiện kỹ năng nấu ăn đáng kể không? Về mặt tâm lý, bạn có nhận thấy sự tiến bộ rõ rệt nào không?” nhân viên tiếp tục hỏi.

  “Không.” Giang Phong trả lời.

  Nhân viên: ???

  “Không à?” Nhân viên tưởng mình nghe nhầm.

  Giang Phong gật đầu: “Đúng vậy, chẳng có gì cả. Tôi đã lãng phí mười lăm ngày để tìm ra một con đường hoàn toàn sai lầm.”

  Nhân viên có chút ngập ngừng, nhưng nhờ vào kinh nghiệm nghề nghiệp, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đặt ra câu hỏi tiếp theo: “Vậy có nghĩa là bạn đã lãng phí mười lăm ngày quý báu để chuẩn bị cho cuộc thi. Trong khi các đối thủ khác đều đang tập luyện rất hiệu quả, việc lãng phí thời gian này có thể khiến bạn thua cuộc trong trận bán kết không?”

  Giang Phong lắc đầu: “Tôi nghĩ mình vẫn có thể vào vòng chung kết mà.”

  Nhân viên mỉm cười và tiếp tục hỏi những câu hỏi khác.

  Mỗi câu hỏi của nhân viên đều có mối liên hệ chặt chẽ với nhau; ngay cả khi Giang Phong chọn không trả lời một số câu hỏi, câu hỏi tiếp theo vẫn có thể được kết nối với những thông tin đã được đưa ra trước đó. Rõ ràng đây là một cuộc phỏng vấn được tiến hành một cách nghiêm túc và thành thật.

  Hai giờ trôi qua rất nhanh. Khi nhân viên hoàn tất câu hỏi cuối cùng, cuộc phỏng vấn kéo dài hơn hai giờ cũng kết thúc.

  Khi Giang Phong đứng dậy để rời đi, anh mới chợt nhớ ra câu hỏi mà mình muốn hỏi từ đầu. Sau hai giờ trả lời liên tục, đầu óc anh thực sự cảm thấy mơ hồ.

  “À đúng rồi, các bạn vẫn chưa nói rõ trận bán kết sẽ diễn ra vào lúc nào. Hiện tại địa điểm đã được định rồi, nhưng thời gian vẫn chưa được quyết định phải không?” Giang Phong hỏi.

  “Thời gian cụ thể vẫn chưa được xác định, nhưng chắc chắn sẽ diễn ra trong thời gian sắp tới. Tám vận động viên từ Mỹ sẽ đến Bắc Kinh vào ngày mai; họ chắc chắn sẽ gặp phải một số vấn đề như không thích nghi với thời tiết hay sự chênh lệch múi giờ. Chỉ sau khi họ điều chỉnh tốt tình trạng thì chúng tôi mới có thể xác định được thời gian trận bán kết,” nhân viên giải thích.

  Giang Phong gật đầu đồng ý, rồi rời khỏi phòng. Trước khi đi, anh còn không quên mang theo một chai nước.

  Nói suốt hai giờ trời, anh th

Hơn hai mươi ngày không gặp, đầu bếp Arno trông càng mạnh mẽ hơn rồi.

Hai người càng lúc càng tiến lại gần nhau.

Đầu bếp Arno chậm bước đi xuống, ánh mắt anh ta bắt đầu thay đổi.

Giang Phong cũng chậm bước lại, uống hết nước trong chai rồi nắm chặt lấy nó trong tay.

Họ đi ngang qua nhau.

Bỗng nhiên, Giang Phong dừng lại.

Đầu bếp Arno cũng dừng lại, trên khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ tự hào, như thể anh ta đã biết trước là Giang Phong sẽ có điều gì đó muốn nói với mình.

“Đầu bếp Arno, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn.” Giang Phong quay đầu lại.

Đầu bếp Arno tự hào ngẩng cao đầu, nhìn xuống Giang Phong, vẻ mặt anh ta vừa tự mãn vừa khinh thường.

“Lần kiểm tra trước đây, mặc dù tôi không được thưởng thức món bánh thịt bò của bạn, nhưng tôi vẫn có vài câu hỏi muốn hỏi. Bạn làm thế nào để kiểm soát độ dày của từng miếng thịt khi cắt? Liệu độ dày càng mỏng càng tốt, hay có một giới hạn nào đó? Và liệu độ dày lý tưởng của từng loại thịt với các mức độ chín khác nhau có phải cũng khác nhau không? Những ngày gần đây, tôi luôn suy nghĩ về vấn đề này. Nếu độ dày của thịt có thể ảnh hưởng trực tiếp đến hương vị, thì kỹ năng cắt thịt chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng. Nhưng những đầu bếp xung quanh tôi đều không có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Tôi cảm thấy chắc chắn phải có mối liên hệ nào đó, bởi vì tôi nhớ rằng cách bạn cắt từng miếng thịt khi làm món bánh thịt bò thực sự là khác nhau.”

Lần kiểm tra trước đó, vì quá rảnh rỗi, Giang Phong hầu như chỉ quan sát người khác nấu ăn mà thôi.

Đầu bếp Arno: ??

Tôn Kế Khải, người đã ra khỏi đó vài phút trước Giang Phong, đang đứng ở cửa chờ anh ta...

Tôn Kế Khải bắt đầu suy nghĩ rằng nếu trong giây tiếp theo đầu bếp Arno và Giang Phong xảy ra ẩu đả, liệu anh ta nên lao vào can thiệp trước, hay nên gọi Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Mao Tài đến trước rồi mới can thiệp.

Biểu cảm của đầu bếp Arno rõ ràng trở nên ngơ ngác trong vài giây, sau đó sự ngơ ngác đó chuyển thành sự hoang mang.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Phong.

Nhìn chằm chằm vào Giang Phong trong nửa phút.

“Tất nhiên là độ dày lý tưởng của từng loại thịt với các mức độ chín khác nhau là khác nhau. Thậm chí, độ dày của từng miếng thịt cũng khác nhau. Thật ra, không thể tìm ra một điểm lý tưởng nào cả. Làm sao có thể nói rằng độ dày càng mỏng càng tốt được chứ? Kỹ năng cắt thịt vốn dĩ là một trong những kỹ năng