Giang Phong, người còn trẻ, hoàn toàn không biết rằng những gì họ đang làm thực sự có thể được Giang Vệ Minh xem là tương đương với việc Giang Thừa Đức đã từng làm vào những năm trước – tức là thành lập một trường phái ẩm thực riêng. Ngay cả khi biết điều đó, anh cũng chỉ cười khẽ và nói với Giang Vệ Minh: “Ông ba ơi, ông nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

“Thành lập trường phái ăn uống à? Hiện tại, tất cả những gì anh ấy muốn làm chỉ là đánh bại đầu bếp Arnold trong trận chung kết Cuộc thi Vua Đầu Bếp Trung-Mỹ mà thôi.”

Mặc dù trận bán kết của cuộc thi vẫn chưa bắt đầu, nhưng ban tổ chức dường như đã “biến mất” suốt hơn nửa tháng, khiến trận chung kết càng trở nên xa vời. Dù vậy, Giang Phong vẫn hy vọng mình có thể tạo ra món canh đặc biệt mang phong cách gia đình Giang trước trận chung kết, rồi sau đó… chỉ cần nhìn vào món ăn do đầu bếp Arnold chuẩn bị mà thốt lên một tiếng “đồ tệ”.

Thật ra, giữa anh và đầu bếp Arnold không hề có oán thù sâu sắc gì; chỉ là một số hiểu lầm nhỏ mà thôi. Nhưng được nói thẳng trước mặt đầu bếp Arnold như vậy… thật sự rất thú vị!

“Nhỏ Phong, một quả xoài thì đủ chưa?” dì cả cười hỏi.

Giang Phong nhìn vào ly trái cây: nửa ly nước ép xoài, nửa ly xoài thái lát, và trên cùng là một quả nho được cắt đôi và đặt trên miệng ly.

Tất cả các cửa hàng trà sữa trên cả nước đều nên học hỏi cách pha chế này mới đúng là “nhiều xoài!”

“Đủ rồi, đủ rồi,” Giang Phong vội vàng nói.

“Vậy thì tốt rồi, dì sẽ pha cho em thêm một ly nước ép nho nữa.” Dì cả rất vui vẻ và lập tức pha thêm một ly nước ép nho, nửa ly nho và một quả xoài thái lát nữa.

Giang Phong: ?

Cuối cùng, Giang Phong đã uống được “nhiều xoài”, “nhiều nho”, “nhiều đào” và “nhiều cam”; anh chưa kịp thử một miếng bánh gối nào thì đã uống nước ép đến mức bụng réo. Nếu không có gì thay đổi, bốn miếng bánh gối đầu tiên mà anh ăn chắc chắn sẽ có vị nho, xoài, đào và cam.

Đúng lúc Giang Phong bắt đầu ăn xoài trong ly “nhiều xoài” thì Ngô Mẫn Kỳ cuối cùng cũng trở về cùng với chiếc bánh kem, và Giang Tải Đức cũng đi cùng cô ấy; có lẽ hai người đã gặp nhau ở tầng dưới.

Sau một ngày làm việc vất vả, Giang Tải Đức trông giống hệt một thành viên của đoàn thám hiểm Nam Cực; khi bước vào nhà và thấy Giang Phong đang uống trái cây, anh ta lập tức chạy đến bên mẹ và nói lên mong muốn của mình:

“Mẹ ơi, con cũng muốn uống nước ép xoài!”

“Con tự ép đi!”

Giang Tải Đức: QAQ

Anh ta nhìn chằm ch

“Không cần đâu, không cần đâu.” Giang Tải Đức vội vàng từ chối, “Em trai cậu ngày nào cũng ở nhà làm việc vất vả như vậy, tôi mới tan ca về thôi, làm sao có thể để cậu giúp tôi ép nước cam được chứ? Tôi tự ép đi, tự ép mình!”

Giang Phong: ???

Ngô Mẫn Kỳ vừa về nhà đã bỏ qua chiếc bánh kem và vào bếp giúp bà Giang nấu bánh gối; trong khi đó, Giang Phong tiếp tục ăn dưa hấu, ngắm nhìn các thành viên trong gia đình, lắng nghe mẹ và dì nói chuyện hàng ngày về việc giảm cân, chăm sóc da, hay những mẫu áo khoác mới ra mắt vào mùa đông. Anh cũng nghe Giang Tải Đức và Giang Thủ Thừa than phiền về những rắc rối tại công ty, hoặc những chuyện nhỏ nhặt trong bệnh viện… Cảm giác quen thuộc nhưng lại xa lạ này khiến Giang Phong cảm thấy hơi mơ hồ.

Anh chợt nhận ra rằng mình đã lâu lắm không trải qua cảm giác này nữa. Có lẽ cũng đã lâu lắm anh không gặp mọi người nữa. Những ngày gần đây, anh chỉ dành thời gian để nấu ăn và ngủ, dường như chẳng hề trò chuyện với ai cả. Ngay cả khi sống chung nhà với Ngô Mẫn Kỳ, họ cũng chỉ nói vài câu khi ăn sáng hoặc khi ăn trái cây buổi tối; mối quan hệ của họ không hề giống như bạn trai bạn gái, thậm chí còn kém cả bạn cùng phòng đại học. Nếu suy nghĩ kỹ hơn, anh nhận ra rằng ngay cả khi ăn trái cây buổi tối, họ cũng chẳng bao giờ nói về những chuyện thực sự quan trọng, thậm chí còn chẳng bàn luận về cuộc sống hàng ngày ở thái phong Lâu.

Giang Phong đã lâu lắm không được nghe mọi người kể về những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày nữa. Anh không nghe Vương Hạo khoe khoang về những thành tựu xuất sắc mà mình đã đạt được, không nghe cha mình than phiền về loại dao làm bếp mới ra mắt và muốn mua ngay, không nghe Quý Nguyệt la ó vì số tiền trong tài khoản của mình đã cạn kiệt, không nghe Hạ Hạ than phiền về việc cửa hàng ăn gần nhà lại hết củ cải trắng để bán, thậm chí còn chẳng nghe Ngô Mẫn Kỳ nhắc nhở anh đi siêu thị mua thêm khăn ăn về nhà.

Dù anh ở rất gần mọi người, nhưng lại cảm thấy xa cách họ. Tuy nhiên, rõ ràng là anh lại thích cảm giác này hơn.

Khi bà Giang mang ra một chậu bánh gối nóng hổi từ bếp, buổi sum họp hàng năm của gia đình Giang – một buổi tiệc ăn bánh gối không theo lịch trình cụ thể, không giới hạn số lượng người tham gia – đã chính thức bắt đầu.

Hôm nay, toàn bộ quá trình làm bánh gối, từ việc nhào bột, chuẩn bị nhân, cán bột cho đến việc gói bánh, đều do ông già trong nhà đảm nhận; chỉ có việc luộc bánh mới do bà Gi

Để mọi người có thể thưởng thức bữa ăn gồm bánh giò hôm nay một cách thoải mái, ông lão đã cố tình làm nhiều loại nhân khác nhau: nhân thịt heo với hành tây, nhân thịt cừu với hành tây, nhân hẹ trứng gà, nhân cải bắp thịt heo, nhân cải bắp nấm hương và nhân củ cải trắng… Cả nhân mặn lẫn nhân chay đều có, chỉ là số lượng nhân mặn chắc chắn nhiều hơn nhân chay một chút.

Khi làm bánh giò, ông lão đã phân loại các loại nhân ra từng cái riêng biệt; nhưng khi nấu, bà Giang không quan tâm đến điều đó nữa, cứ cho tất cả vào nồi luộc cùng nhau. Sau khi luộc xong vài lần, bà đổ tất cả vào một cái bát rồi mang ra bàn ăn cùng một lúc. Điều này khiến cho những chiếc bánh giò ở phía dưới còn ấm, còn những chiếc ở trên thì quá nóng đến mức có người phải lật những chiếc ở dưới lên để ăn.

Tất nhiên, nhiệt độ không phải là vấn đề lớn nhất mà mọi người phải đối mặt…

Vấn đề thực sự nằm ở các loại nhân.

Bà Giang đã trộn tất cả các loại nhân lại với nhau khi nấu; ngoại trừ những loại bánh giò như nhân hẹ trứng gà mà người ta có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, không ai có thể biết được trong bát của mình là nhân cải bắp thịt heo hay nhân củ cải trắng cho đến khi cắn thử.

Một cái bát đầy bánh giò được đặt xuống bàn ăn với tiếng “đập” mạnh, khiến cho bàn ăn rung lên một chút.

“Nào, bắt đầu ăn thôi! Ăn bánh giò nào!” Bà Giang hét lớn, và mọi người lập tức đứng dậy, như thể bữa bánh giò hôm nay do chính bà chuẩn bị vậy.

Ông lão lặng lẽ đặt những miếng vỏ bánh giò vẫn chưa kịp làm xuống đất, vỗ vãi bột trên tay rồi đi lấy bát để ăn bánh giò.

Bàn ăn không lớn lắm – đó chỉ là một chiếc bàn ăn bình thường mua ở cửa hàng đồ nội thất, đủ chỗ để đặt một cái bát đầy bánh giò, nhưng không đủ chỗ cho tất cả mọi người. Tuy nhiên, mọi người cũng không quan tâm đến điều đó; miễn là có bát, trong bát có giấm, trên giấm có bánh giò, thì ăn ở đâu cũng được mà.

Bên cạnh bàn ăn, trên ghế sofa, bên cạnh bàn trà, hoặc thậm chí đứng ở mép phòng khách hoặc ngồi xổm bên cạnh cửa sổ cũng đều có thể ăn được. Trong tình huống này, vị trí ngồi bên cạnh bàn ăn đã không còn là lựa chọn tốt nhất nữa… Ghế sofa mềm mại mới là nơi lý tưởng để ngồi ăn.

“Em trai, ngồi đây đi, chỗ này rộng rãi lắm!” Giang Tải Đức nhanh tay chiếm lấy vị trí tốt nhất trên ghế sofa và vui vẻ gọi Giang Phong lại gần

Ông lão ngồi bên bàn ăn, yên lặng thưởng thức những chiếc bánh giò…

Bỗng nhiên, ông cảm thấy những chiếc bánh giò nóng hổi, thơm phức trong bát mình lại chẳng ngon chút nào.

Cảnh tượng này vừa quen thuộc, vừa lạ lẫm…

Quen thuộc là thái độ ân cần của mọi người; lạ lẫm là đối tượng mà mọi người đang thể hiện sự ân cần đó…

Ông lão nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng mình. Giang Vệ Minh, người cũng đang ngồi bên bàn ăn và yên lặng thưởng thức bánh giò, cười và đặt đôi đũa xuống: “Sao vậy, không quen sao?”

“Hừ.” Ông lão lạnh lùng đáp lại; mọi thứ đều hiểu rõ qua ánh mắt đó…

“Một lũ đồ vô tâm…”

“Quen dần rồi sẽ ổn thôi.” Giang Vệ Minh nhìn ông lão với vẻ như đang xem một vở kịch…

“Không thể được.” Ông lão nói một cách nghiêm túc, ho khan một tiếng rồi hét lớn: “Thịt kho và đùi heo đã nấu xong ở nhà bếp dưới lầu rồi, ai đi lấy giúp tôi vậy?”

Toàn bộ phòng khách như bị đẩy vào trạng thái “dừng lại”.

Ngay sau đó, mọi người đều bắt đầu hành động…

“Bố ơi, con đi đây! Con đi ngay bây giờ!” Giang Kiến Khang đặt bát xuống bàn trà rồi lao ra ngoài.

“Anh Ba ơi, anh đã làm việc vất vả cả ngày rồi, hãy nghỉ ngơi đi; con sẽ đi!” Giang Tải Đức ngăn Giang Kiến Khang lại.

“Con trai ơi, con vừa tan ca thì đừng đi; thịt kho và đùi heo nặng lắm, bố đi là được mà.” Giang Kiến Quốc lo lắng đến nỗi nước miếng muốn trào ra…

“Anh Cả ơi, để con đi đi!” Giang Kiến đã cầm lấy chìa khóa…

…

Sau một hồi tranh đua gay gắt, Giang Kiến Quốc đã giành chiến thắng nhờ vào sức mạnh vượt trội và chiếc chìa khóa dự phòng của nhà ông lão…

Giang Vệ Minh đã sửng sốt…

Chỉ khi Giang Kiến Quốc bước ra ngoài với vẻ vui mừng sau khi thưởng thức thịt kho, ông mới tỉnh táo lại và hỏi: “Bố đã chuẩn bị thịt kho và đùi heo từ khi nào vậy?”

“Từ sáng sớm rồi.” Ông lão tự hào trả lời, và không quên liếc nhìn Giang Phong – người cũng đang ngồi trên ghế sofa với vẻ bối rối – ánh mắt ông như muốn nói: “Cháu trai à, con vẫn còn non lắm đấy…”

Giang Phong nhận thấy ánh mắt đó của ông lão… ?