Sau khi kết thúc vòng đấu tích điểm, ban tổ chức chương trình không hề thông báo ngày diễn ra vòng bán kết, mà chỉ cho biết hai nhà hàng của Giang Phong đã giành quyền vào vòng bán kết – nhà hàng Trung Quốc do Bành Trường Bình điều hành và nhà hàng Tây Ban Nha có ba sao Michelin nổi tiếng tại New York, nơi đầu bếp Arno từng làm việc trước khi chuyển đến nhà hàng ở tầng cao nhất này.

Đừng hỏi tại sao nhà hàng này lại được gọi là “Ánh Sáng New York”; cái tên đó được dịch trực tiếp từ tiếng Anh.

Rất thú vị là, trong số các nhà hàng giành quyền vào vòng bán kết, có hai nhà hàng Trung Quốc và hai nhà hàng Tây Ban Nha. Nếu nói rằng ban tổ chức chương trình không có bất kỳ sự can thiệp nào sau lưng Giang Phong, thì thật sự là không thể tin được.

Tuy nhiên, đối với Giang Phong hiện tại, việc liệu có sự can thiệp bí mật hay không đã không còn quan trọng nữa; việc thái phong Lâu có thể vào được vòng chung kết hay thậm chí giành chiến thắng cũng không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng nhất là tạo ra món ăn mang đậm phong cách riêng của mình – món “Giang Thị Can Canh”.

Không có gì quan trọng hơn việc nâng cao kỹ năng nấu ăn của bản thân.

Nhưng trên con đường quan trọng này, Giang Phong đã gặp phải những trở ngại chưa từng có.

Sau khi kết thúc vòng đấu tích điểm đầu tiên, tất cả các thí sinh đều thưởng thức một bữa ăn no nê và trở về nhà hàng của mình để tận hưởng danh tiếng và lợi ích mà chương trình mang lại trong thời gian tới.

Đàm Gia Thái của nhà hàng Vĩnh Hòa Cư một lần nữa trở nên nổi tiếng; Bát Bảo Trai không chỉ kiếm được nhiều tiền mà còn bất ngờ lấy lại được một số danh tiếng mà trước đây họ hoàn toàn không có; Nhà hàng Tri Vị Cư đã vững vàng giữ vị trí dẫn đầu trong số các nhà hàng Trung Quốc; nhà hàng ở tầng cao nhất đã trở thành chuẩn mực và tấm gương cho các nhà hàng Tây Ban Nha trong nước; ngay cả những nhà hàng như Hoài Dương Lâu và Trình Ký Tửu Gia, những nơi trước đây không có thành tích tốt trong cuộc thi, cũng đều phát triển rất thuận lợi.

Thái phong Lâu đã đứng đầu vòng đấu tích điểm, và mặc dù chương trình mới chỉ phát sóng được nửa chặng đường, nhưng thành tích của họ vẫn là nổi bật nhất, và họ cũng nhận được nhiều danh tiếng và lợi ích nhất.

Theo lý thuyết, công việc kinh doanh của thái phong Lâu lẽ ra phải rất phát đạt, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại; công việc kinh doanh của họ là ít thay đổi nhất so với sáu nhà hàng khác.

Không phải vì thái phong Lâu đã đạt đến mức độ kinh doanh bão hòa; trên thế giới này, không có công việc kinh doanh nào là bão hòa cả. Trong thời đại mà người ta sẵn sàng xếp hàng hai ba giờ để mua trà sữa, miễn là khách hàng không phiền lòng, thì không có doanh nhân nào lại than phiền về

Sau khi kết thúc giải đấu tích lũy điểm, Giang Phong hầu như không bao giờ rời khỏi nhà. Nhà anh ta có đầy đủ dụng cụ nấu ăn, và nguyên liệu thực phẩm được nhà cung cấp của thái phong Lâu gửi đến mỗi ngày vào buổi sáng – thậm chí họ còn cử người đặc biệt đưa trực tiếp đến cửa nhà anh ta, không cần phải xuống tận tầng lầu. Nhờ vậy, anh ta đã có hơn nửa tháng để luyện tập ngay tại nhà mà không cần ra ngoài.

Theo lời một người hàng xóm không muốn tiết lộ danh tính sống đối diện nhà Giang Phong, trong suốt nửa tháng qua, mỗi khi mở cửa ra, họ đều ngửi thấy mùi thơm của nước dùng thoang ra từ khe cửa nhà anh ta – mùi thơm ngon và đậm đà đến nỗi chỉ cần ngửi thôi đã khiến họ nhớ đến món canh gà mà mẹ nấu vào dịp Tết (dĩ nhiên, món canh gà mẹ nấu có lẽ không thơm như vậy). Đôi khi, nếu cửa nhà không được đóng kín, mùi thơm này còn lan tỏa vào trong nhà, khiến các đứa trẻ ăn thêm hai bát cơm mỗi ngày vì thèm mùi thơm đó; trong vòng nửa tháng, chúng đã tăng cân tới tám cân.

Những đứa trẻ hàng xóm đều trở nên thèm ăn và tăng cân vì mùi thơm này… Còn Giang Phong thì lại đang lo lắng đến nỗi muốn khóc.

Có thể nói rằng, trong suốt nửa tháng qua, anh ta luôn dậy sớm để nấu nước dùng, chiều uống cơm và buổi trưa nấu cháo; buổi chiều thì chăm chỉ luyện tập món canh ginseng của gia đình Giang, còn buổi tối thì dành thời gian để tạo ra các món trái cây để chuẩn bị cho bữa tối khi Ngô Mẫn Kỳ trở về nhà.

Với sự phát triển toàn diện về kỹ năng nấu ăn, việc nấu cháo của Giang Phong đã đạt đến trình độ cao; tuy nhiên, anh ta vẫn chưa thể tự mình tìm ra con đường riêng để phát triển khả năng nấu ăn của mình.

Món canh ginseng của gia đình Giang vẫn giữ nguyên hương vị cũ – đó là món canh ginseng của Giang Trung Hằng, cũng là món canh ginseng của Bành Trường Bình… nhưng không phải là món canh ginseng của Giang Phong.

Vậy thì, trình độ nấu cháo ở cấp độ “đại sư” là gì?

Khác với những kỹ năng cơ bản như kỹ thuật cắt tỉa, việc nêm nếm hay kiểm soát lửa, nấu cháo được coi là một kỹ năng đặc biệt, thậm chí có thể được xem là một nghệ thuật. Việc nấu cháo đạt đến trình độ đại sư có nghĩa là bạn đã hoàn thiện một món ăn đến mức xuất sắc; nói rằng đó là thành tựu chưa từng có trong lịch sử có thể hơi quá đáng, nhưng nói rằng đó là điều hiếm có trên thế giới thì hoàn toàn đúng.

Nếu Giang Phong từ bỏ con đường nấu cháo truyền thống của gia đình Giang, tạo ra một thương hiệu cháo mới và bắt đầu từ con số không, anh ta chắc chắn có thể n

Nếu anh ấy thực sự muốn có những bước tiến trên con đường kinh doanh cháo, anh ấy hoàn toàn có thể mở thêm một cửa hàng cháo vào những lúc rảnh rỗi; việc thuê lại cửa hàng cháo của Hàn Quý Sơn ở phố ăn vặt cũng là một lựa chọn tốt, và như vậy, anh ấy vẫn có thể thống trị thị trường cháo ở Bắc Bình.

Ngày 21 tháng 12, ngày Đông chí – mùa đông ở Bắc Bình đã đến từ lâu, nhưng mọi gia đình vẫn sẽ cùng nhau thưởng thức một tô bánh giò nóng hổi vào ngày này. Ban đầu, gia đình Giang Gia không có thói quen ăn bánh giò; ông chủ nhà là người miền Bắc nhưng không có thói quen này, trong khi bà Giang Gia là người miền Nam thuần túy; vì gia đình nghèo khi còn nhỏ, họ chỉ ăn bánh giò vào dịp Tết. Nếu gia đình Giang Gia muốn ăn bánh giò, họ có thể tìm ra rất nhiều lý do để không cần phải đợi đến ngày Đông chí; nhưng năm nay, tất cả mọi người tụ tập lại để ăn bánh giò, đó hoàn toàn là để tạo cơ hội cho Giang Phong gặp gỡ mọi người.

Anh Giang Kiến Khang, cha ruột của Giang Phong, đã 16 ngày không được gặp con trai mình rồi. Ai có thể ngờ được rằng, một người cha sống ngay dưới tầng lầu của con trai mình, lại có đến 16 ngày không được gặp con mình? Anh ấy đã uống rất nhiều loại cháo: cháo trứng muối thịt nạc, cháo bí ngô, cháo đào đỏ, cháo gạo lứt, cháo tám loại nguyên liệu quý, cháo rau xanh, cháo gà, cháo hải sản… Mỗi tô cháo đều do con trai mình nấu, nhưng anh ấy lại không hề được gặp con mình.

Giang Kiến Khang cũng không ngờ rằng, trong suốt cuộc đời mình, anh ta muốn gặp con trai mình lại phải đặt lịch trước, và thậm chí còn không thể đặt được lịch; ngay cả Ngô Mẫn Kỳ cũng chỉ có thể gặp Giang Phong mỗi ngày để cùng nhau ăn trái cây, và những chủ đề trò chuyện khi ăn trái cây đều được thảo luận và quyết định trước bởi Quý Nguyệt, Vương Tú Liên và các thành viên khác trong gia đình.

Bây giờ, lịch hẹn của vợ, mẹ ruột và cha ruột của Giang Kiến Khang đều được ưu tiên hơn cả; ngay cả cháu trai (với tư cách là bác sĩ, có quyền gặp trước), dì ghế (người giỏi an ủi mọi người) và học trò của Giang Phong cũng được ưu tiên hơn. Lần này, cả gia đình tụ tập lại để ăn bánh giò vào ngày Đông chí, chỉ vì gia đình Giang Gia đã đặt lịch trước bảy ngày, để anh ấy không phải chuẩn bị bất kỳ buổi luyện tập nào vào tối ngày 21, và cả gia đình có thể cùng nhau vui vẻ thưởng thức bữa bánh giò.

Thực ra, việc cần phải đặt lịch trước mới có thể gặp Giang Phong không phải là ý kiến của Giang Phong; chính xác hơn, đến nay, Giang Phong vẫn không biết rằng mọi người muố

Định lý Murphy luôn đưa lại những điều ngược lại với những gì chúng ta mong muốn; phong cách làm việc cũng vậy – những gì bạn nghĩ đến thường không thành hiện thực. Dù Giang Phong đã sẵn sàng cho những nỗ lực dài hạn, nhưng việc luyện tập liên tục trong vài ngày mà không có bất kỳ tiến triển nào, dù có vẻ như theo một quy luật nhất định nhưng thực ra chỉ là sự luyện tập mù quáng, đã khiến anh ấy cảm thấy rất áp lực.

Giang Phong rơi vào một vòng luẩn quẩn không lối thoát.

Anh ấy biết rằng khi nấu ăn, mình không nên bắt chước người khác, không nên bắt chước Giang Tuệ Cầm, Tào Quế Hương, hay những người soạn thảo công thức nấu ăn khác… Nhưng ban đầu, anh ấy chính là học theo cách đó. Khi học, anh ấy hoàn toàn bắt chước mọi thứ – không chỉ cách thức nấu ăn mà còn cả thói quen khi nấu nữa.

Bây giờ, nếu yêu cầu anh ấy không bắt chước mà tự mình sáng tạo, anh ấy lại cảm thấy khó khăn. Không phải là không thể làm được, mà là không biết cái gì nên coi là bắt chước và cái gì nên coi là sáng tạo của riêng mình.

Với những món đơn giản như xào khoai tây sợi, anh ấy có thể tự do thể hiện phong cách riêng của mình. Nhưng khi phải làm theo các công thức cụ thể, anh ấy lại chỉ biết bắt chước mà thôi.

Những món mà anh ấy giỏi, những món có độ khó cao, hầu hết đều là những món được soạn thảo sẵn từ các công thức nấu ăn. Ngay cả món Bát Bảo Lý Hương Cá Chép – một món không thuộc danh mục các công thức cụ thể – anh ấy cũng chỉ học theo cách Tôn Quán Vân làm. Những thực khách đã thử món này đều nói rằng món Bát Bảo Lý Hương Cá Chép ở thái phong Lâu vẫn mang hương vị đặc trưng của Tụ Bảo Lâu.

Hiện tại, chỉ khi nấu cháo, Giang Phong mới thực sự có thể tự do thể hiện phong cách của mình – anh ấy làm theo trực giác, thư giãn và tận hưởng niềm vui khi sử dụng những kỹ năng xuất chúng mà ba người thầy và những bậc thầy hàng đầu đã truyền lại cho mình.

Chỉ khi nấu cháo, anh ấy mới cảm thấy thực sự hạnh phúc.

Còn khi nấu những món khác, dù là Bạt Tơ Sơn Yào hay canh sâm gia đình Giang, Giang Phong luôn cảm thấy như mình đang giải những bài toán phức tạp – những câu hỏi trắc nghiệm hay bài tính lớn. Dù biết cách giải nhưng vẫn phải tìm ra một cách giải mới mới được coi là đúng.

Nghe những điều này, những học sinh giỏi có lẽ sẽ rơi nước mắt, còn những học sinh kém thì chắc chắn sẽ cảm thấy đau lòng.

Thật là quá đau khổ và tra tấn…

Mọi người không biết những gì đang diễn ra trong tâm trí Giang Phong, nhưng tình trạng của anh ấy thì ai cũng biết.