4 giờ 47 phút, còn 13 phút nữa là cuộc thi sẽ kết thúc.

Tất cả các thí sinh đã bước vào giai đoạn cuối cùng của cuộc thi. Vì không chắc chắn về thời gian, họ đã tạm dừng công việc để suy nghĩ về cách trang trí món ăn của mình. Món hạnh nhân lỏng của Giang Phong đã được chuẩn bị xong, còn cháo trứng muối và thịt nạc cũng chỉ cần thêm vài giọt dầu thơm rồi đậy nắp lại trong vài phút nữa là hoàn thành.

Đáng chú ý là lần này, Giang Phong sử dụng nồi cát cỡ vừa thay vì loại nồi cát cỡ lớn đặc trưng của gia đình Giang Gia.

Những người xem bên ngoài sân khấu đã không thể kiềm chế được sự háo hức của mình.

Nếu không tự mình chứng kiến, có lẽ rất khó để tưởng tượng ra cảnh tượng này; ngay cả Xu Thành cũng là lần đầu tiên được chứng kiến điều này.

Những miếng sườn cá hồi được ngâm trong nước dùng, trông rõ ràng, mềm mại và óng ánh, như thể được tô màu vàng óng của nước dùng. Trên mặt sườn cá hồi còn có những miếng lòng đỏ vịt mặn mịn, còn bên dưới là đậu phụ khô, cà rốt, măng tây và nấm hương đã thấm đẫm nước dùng. Toàn bộ món ăn này được trình bày trên bàn nấu ăn như một bát vàng lấp lánh, không cần phải trang trí gì thêm mà vẫn rất thu hút ánh nhìn.

Ba món vịt được chế biến có vẻ ngoài không mấy bắt mắt: trong một chậu nước vịt trong veo, có một con vịt mập trắng, bụng quay lên trên và được buộc thành nút; bên cạnh nó chỉ có vài lá bắp cải non tươi ngon, trông khá khiêm tốn. Nhưng chỉ cần một dao cắt, bụng vịt sẽ bị mở ra, và những thứ ẩn bên trong sẽ hiện ra, biến sự khiêm tốn thành sự sang trọng kín đáo.

Chưa kể đến chiếc tháp thịt bò cao tám centimet, món tôm hùm giàu calo được chế biến từ bơ, nước dùng cá, kem, lòng đỏ vịt và phô mai; món hai loại rau giòn được xào nóng hổi, trang trí rất đẹp mắt, giống như đầu voi làm từ bột tôm; món tôm trắng được mệnh danh là món khai vị ngon nhất trong bữa tiệc đầu tiên của đất nước; món đậu phụ Văn Tư và các món bánh nhỏ đầy màu sắc do đầu bếp của nhà hàng Tri Thức Cư và Trịnh Tư Nguyên sáng tạo ra.

Ngay cả những món có vẻ như chỉ chú trọng đến số lượng mà không quan tâm đến chất lượng của thái phong Lâu, như món tôm hùm hầm nước dùng và gà Văn Xương, cũng rất ngon.

Mùi thơm của các món ăn đã lan tỏa đến mũi của mọi người có mặt tại đó, và cũng xâm nhập vào trái tim họ.

Hàn Du Tín đã bắt đầu nuốt nước bọt không ngừng được.

Đúng 5 giờ, cuộc thi kết thúc.

Các món ăn của bảy nhóm thí sinh đều đã được trình bày trên bàn nấu ăn của

Hành động của họ không giống như những người đến làm giám khảo, mà giống như những người đến chỉ để ăn miễn phí thôi.

  Cuộc thi đã kết thúc rồi, nhưng ba người đó vẫn đứng từ xa, nhìn chằm chằm vào cuộc thi mà không hề có ý định tiến lại gần.

  Mọi người đều cảm thấy bối rối và bắt đầu thì thầm với nhau.

  “Xin mọi người hãy yên lặng một chút.” Khi mọi người đang tranh luận và bày tỏ sự bất mãn, nhân viên tổ chức cuối cùng cũng xuất hiện để điều phối tình hình.

  “Chết tiệt, hôm nay giám khảo rốt cuộc là ai vậy?” Đầu bếp Arno liếc nhìn Bành Trường Bình ở xa, tỏ ra rất bực bội.

  Nghe thấy Đầu bếp Arno nói “chết tiệt”, nhân viên đó bất giác run lên một chút, nhưng nhờ vào kỹ năng nghề nghiệp tốt, anh ta nhanh chóng bình tĩnh trở lại và giải thích: “Bây giờ tôi sẽ công bố quy tắc đánh giá cho vòng kiểm tra cuối cùng của cuộc thi.”

 � Sau khi nói xong bằng tiếng Trung, người đó còn dịch sang tiếng Anh để nhóm của Đầu bếp Arno hiểu rõ hơn.

  “Vòng kiểm tra này sẽ được đánh giá thông qua việc trao đổi ý kiến. Mọi đầu bếp hãy thử các món ăn của sáu nhóm còn lại và đưa ra thứ hạng tương ứng trước 5 giờ 40 phút. Sau đó, chúng tôi sẽ tổng hợp và công bố kết quả cuối cùng.”

  Mọi người đều hoảng loạn; không ai ngờ rằng vòng kiểm tra cuối cùng lại là hình thức trao đổi đánh giá như vậy.

  Khuôn mặt Đầu bếp Arno lập tức trở nên u ám; số lượng thịt bò trong món taco của anh ta chắc chắn không đủ để chia cho hai mươi bốn người. Chỉ nói riêng sáu người thôi cũng đã là rất khó rồi.

  Nhìn thấy phản ứng của các đầu bếp trên sân khấu, Hàn Quý Sơn tỏ ra tiếc nuối: “Thực ra ban tổ chức lẽ ra nên công bố ngay từ đầu rằng đây là hình thức trao đổi đánh giá; như vậy có lẽ lượng thức ăn mỗi người được thử sẽ nhiều hơn một chút. Chỉ là không biết sau khi vòng đánh giá tự đánh giá kết thúc, chúng ta còn được thưởng thức những món gì nữa…”

  “Nếu ban đầu đã nói rõ là hình thức trao đổi đánh giá thì sẽ không thú vị nữa đâu… Yên tâm đi, không phải tất cả mọi người đều sẽ thử hết đâu,” Xu Thành cười nói.

  Xu Thành nói đúng; sau khi ban tổ chức công bố quy tắc này, mỗi nhóm đều bắt đầu thảo luận và chỉ cử một hoặc hai đầu bếp đến thử các món ăn của các nhóm khác.

  Lý do họ chọn cách này là vì không ai ngờ đến hình thức đánh giá này. Thông thường, các cuộc thi ẩm thực đều có từ ba đến sáu giám

Món cháo nấu trong nồi cát cỡ trung cũng khá đầy đủ.

Vì lượng cháo không nhiều, nên không thể cho mọi người đều ăn hết được; hơn nữa, khẩu vị của mỗi người đều khác nhau, ai cũng có sở thích riêng về rau củ hay thịt cá… Nếu giữa các nhóm xảy ra tranh cãi về thứ hạng, thì cũng khó có thể xác định được thứ hạng tổng thể. Vì vậy, mỗi nhóm chỉ cần cử ra một hoặc hai đại diện, để người mạnh nhất trong nhóm đến đánh giá món ăn là được.

Rất nhanh sau đó, mọi người đã đồng ý rằng mỗi nhóm sẽ cử ra một người để thử món ăn của từng nhà hàng – người giỏi nhất trong nhóm đó.

Thái phong Lâu đã cử Tôn Mạo Tài đi tham gia cuộc thi; Giang Phong chỉ có thể nhìn những món anh ấy muốn thử mà cảm thấy tiếc nuối. Anh ấy rất muốn thử món Thịt bò xếp, Sụn cá mập và Ba món vịt; tuy nhiên, có lẽ món Thịt bò xếp sẽ không có hy vọng gì, còn Sụn cá mập và Ba món vịt thì có lẽ vẫn còn cơ hội.

Bảy đầu bếp được chọn đã bắt đầu thử món ăn dưới sự chú ý của mọi người; người quay phim chỉ có thể cầm máy quay và nuốt nước bọt mà theo dõi họ từ xa.

Vì có người quay phim theo dõi, nên biểu cảm của mọi người đều được kiểm soát kỹ lưỡng; chỉ có đầu bếp Arno là thoải mái tự nhiên khi thử món ăn – mỗi khi nếm một miếng, anh ta đều phản ứng mạnh mẽ: “Chỉ vậy à? Rác rưởi! Chẳng ngon bằng những gì tôi làm đâu!” Ngay cả khi thử Ba món vịt và Sụn cá mập, Arno cũng vẫn giữ nguyên thái độ đó.

Cho đến khi anh ta đến trước quầy đầu bếp của thái phong Lâu… Không hiểu sao, tất cả các đầu bếp khác đều cố tình tránh qua quầy đầu bếp của thái phong Lâu. Dù quầy này nằm ở vị trí trung tâm và ai cũng phải đi qua đó, nhưng mọi người dường như đã thỏa thuận với nhau là sẽ không đi qua đó; thậm chí họ còn đi vòng qua quầy đầu bếp của nhà hàng Huai Yang Lou để tránh thái phong Lâu.

Arno là đầu bếp đầu tiên dừng lại trước quầy đầu bếp của thái phong Lâu. Anh ta thử món ăn rất nhanh, chỉ dừng lại vài giây sau mỗi miếng rồi đi tiếp; không hề dành thời gian suy nghĩ về hương vị. Trong khi các đầu bếp khác vẫn đang thử món ăn của những nhà hàng khác, thì Arno đã thử xong món ăn của năm nhà hàng.

Khi Arno đến trước mặt Giang Phong, họ nhìn nhau vào mắt. Giang Phong tự tin và bình tĩnh vẫy tay mời anh ta thử món ăn, rõ ràng là anh ta rất tin tưởng vào khả năng của mình.

Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải đứng phía sau, theo dõi cuộc thi một cách thích thú.

Arno

**Súp Bốn Thần, Cà tím xào cá ngon, Sữa hạnh nhân và Cháo trứng muối thịt nạc đều là những món ăn gia đình rất bình dị.**

Theo quan điểm của đầu bếp Arno, kỹ năng nấu ăn của Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải cũng chỉ ở mức độ làm những món ăn gia đình mà thôi.

Đầu bếp Arno cầm đôi đũa lên và bắt đầu ăn một cách khinh thường; càng ăn càng tỏ ra chán ghét. Ngay cả khi được thưởng thức món tôm hùm hầm sốt hoặc gà Văn Xương, vẻ chán ghét trên khuôn mặt ông ta vẫn không hề biến mất.

Jiang Phong luôn cảm thấy rằng đầu bếp Arno thực sự muốn nói ra những lời châm biếm, mỉa mai sắc bén, nhưng vì chưa ăn hết nên ông ta tạm thời kiềm chế lại.

“Đây là cái gì?” Đầu bếp Arno hỏi bằng tiếng Trung, chỉ vào chiếc nồi đất chưa được mở nắp.

“Cháo trứng muối thịt nạc,” Jiang Phong trả lời và mở nắp nồi.

Ngay lập tức, hương thơm của cháo trứng muối thịt nạc bùng phát ra từ trong nồi. Đúng là “bùng phát”, chứ không phải “lan tỏa”. Như thể có một quả bom được làm từ cháo trứng muối thịt nạc đã nổ tung giữa căn phòng vậy; hương thơm được tạo ra bởi dầu mè lan tỏa khắp nơi ngay khi Jiang Phong mở nắp nồi, che lấp hết mọi mùi của các món ăn khác.

Nếu so sánh với sân thi đấu trước đây, nơi các nền ẩm thực khác nhau cùng tồn tại và tranh tài, thì bây giờ, sân thi đấu này chỉ còn lại duy nhất món cháo trứng muối thịt nạc thống trị mọi thứ.

Thậm chí, đầu bếp Tư khi ăn món ba con vịt cũng cảm nhận được mùi của cháo trứng muối thịt nạc; đến nỗi anh ta cảm thấy như mình đang ăn cháo trứng muối thịt nạc vậy.

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên, kể cả Jiang Phong. Anh ta biết rằng việc cho vài giọt dầu mè sau khi cháo chín rồi đậy nắp lại sẽ giúp tăng cường hương thơm của món cháo, nhưng không ngờ lần này hiệu quả lại quá mạnh mẽ, giống như đã thêm những hiệu ứng đặc biệt vậy.

Kể từ khi cháo trứng muối thịt nạc được chuẩn bị xong, Jiang Phong luôn rất tự tin. Dù những món ăn của người khác là canh tôm hùm với sụn cá mập, ba con vịt, đậu phụ Văn Tư, món dầu xào hai loại giòn, hay tháp thịt bò, anh ta vẫn rất tự tin.

Bởi vì anh ta đã thấy đánh giá của trò chơi đối với món cháo trứng muối thịt nạc hôm nay:

**[Một phần cháo trứng muối thịt nạc hoàn hảo]**

Hoàn hảo.

Trò chơi không đưa ra những đánh giá mang tính chất “ngay lập tức” đối với những món ăn không nằm trong danh sách công thức, mà thay vào đó sử dụng những từ ngữ như “hương vị khá tốt”, “hương

Lấy ví dụ về mức độ “gần hoàn hảo” đi, Giang Phong nhận ra rằng phạm vi này nên được xác định từ B+ đến S – một khoảng cách rất rộng lớn và gây nhiều hiểu lầm, bởi trước đó anh chưa bao giờ đánh giá một món ăn nào là hoàn hảo cả.

Đôi khi, anh cảm thấy rằng một món ăn xứng đáng được đánh giá là S, nhưng điểm đánh giá mà trò chơi đưa ra vẫn chỉ là “gần hoàn hảo”; điều kiện để cải thiện món ăn đó trở nên hoàn hảo lại càng khắt khe và khó đạt được hơn.

Điều này khiến Giang Phong bắt đầu nghi ngờ liệu “hoàn hảo” có phải chỉ đạt được ở mức S+ hay không, hoặc có lẽ thực sự không hề tồn tại một thang điểm đánh giá nào như vậy, bởi anh thật sự khó có thể tưởng tượng nổi một món ăn hoàn hảo sẽ như thế nào.

Làm sao trên thế giới này lại có thể tồn tại một món ăn hoàn hảo được?

Cho đến mười phút trước, trò chơi đã nói với anh rằng… đúng vậy, trên thế giới này thực sự tồn tại một món ăn hoàn hảo.

Đó chính là món cháo trứng muối và thịt nạc hoàn hảo.

Chính hai từ “hoàn hảo” ấy đã khiến Giang Phong tin tưởng vào bản thân mình.

Đầu bếp Arno gần như sững sờ; anh nhìn chằm chằm vào món cháo trứng muối và thịt nạc trước mắt mình mà không thể nói nên lời. Những hơi thở gấp gáp của anh cho thấy tâm trạng bất an trong lòng anh.

Đầu bếp Arno cảm thấy rằng món cháo này thực sự đã lật đổ hoàn toàn quan niệm nấu ăn của anh.

Mặc dù anh là người Mỹ gốc, nhưng anh cũng đã từng thử qua nhiều loại cháo, trong đó có cả món cháo trứng muối và thịt nạc – món ăn được coi là số một trong thế giới các loại cháo mặn.

Nhưng làm sao món cháo trước mắt anh lại có thể là món cháo trứng muối và thịt nạc được?! Hay nói cách khác, làm sao món cháo này lại có thể được nấu thành công đến thế?!

Điều này thật sự không hợp lý chút nào!!!

Tất nhiên là không hợp lý. Những món ăn đạt mức S hoặc S+ dù hiếm gặp, nhưng điều đó không có nghĩa là không ai có thể làm ra chúng. Đầu bếp Arno có thể làm được, Bành Trường Bình cũng có thể làm được; những đầu bếp xuất sắc khác khi làm những món ăn đặc sản của mình cũng hoàn toàn có thể làm được.

Việc nấu những món ăn từng loại thịt như bò, cừu, heo, hải sâm, sườn cá, bào ngư ở mức S+ là điều khá dễ dàng, nhưng điều đó không có nghĩa là việc nấu một món cháo ở mức S+ cũng dễ dàng.

Xét ở một khía cạnh nào đó, chất lượng và số lượng nguyên liệu đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định hương vị của một món ăn. Nguyên liệu càng phong

Món cháo trứng muối thịt nạc hoàn hảo do Giang Phong chuẩn bị quả thực có thể khiến mọi người phải thay đổi hoàn toàn quan niệm về món cháo.

  Nó thực sự đã định nghĩa lại cả khái niệm về món cháo trứng muối thịt nạc.

  Nếu không phải là Giang Phong và mọi người đã cùng nhau chuẩn bị món này, với nguyên liệu được lấy từ cùng một nơi, đầu bếp Arno gần như phải nghi ngờ rằng anh ấy có thêm loại phụ gia thực phẩm mới lạ hay chất hóa học nào đó vào món cháo, thậm chí là ma túy khiến anh ta tưởng tượng ra điều gì đó.

  Anh ấy chưa bao giờ thấy món cháo trứng muối thịt nạc nào như vậy.

  Chỉ cần ngửi thấy mùi thơm của nó, dù chưa kịp nếm thử, người ta đã cảm thấy thèm thuồng không ngừng, khơi dậy mong muốn ăn uống nguyên thủy nhất trong lòng; dạ dày như đang “cháy” lên và kêu gọi bạn phải uống ít nhất mười bát cháo… Bạn có thể ăn hết bao nhiêu bát cháo trứng muối thịt nạc tùy thích mà vẫn không thấy no.

  Lúc này, đầu bếp Arno chỉ muốn la lên với cái dạ dày của mình: “Đồ ngu ngốc, im miệng đi!”

  Nhưng anh ấy không thể làm vậy, bởi vì anh ấy thực sự rất muốn nếm thử hương vị của món cháo trước mắt mình.

  Một mong muốn chưa từng có trước đây.

  Giang Phong đang múc cháo cho đầu bếp Arno.

  Phải nói thật một chút, khi múc cháo, anh ấy không nghĩ đến việc đưa nó cho đầu bếp Arno, mà là muốn tự mình thử một miếng trước.

  Câu nói đó là gì nhỉ… “Kỹ năng nấu ăn của bạn vượt xa sự tưởng tượng của tôi.”

  Sức hấp dẫn của món cháo trứng muối thịt nạc hoàn hảo quả thực đã vượt qua sự tưởng tượng của Giang Phong.

  Nhưng anh ấy vẫn tuân thủ nguyên tắc và đưa chiếc bát cháo đầu tiên cho đầu bếp Arno.

  Hơn nửa bát cháo, còn nóng hổi, với những miếng trứng muối và thịt nạc được cắt thành từng miếng nhỏ xen kẽ với nhau; hạt gạo dày đặc, thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

  Trừ việc có thể hơi nóng bỏng khi ăn, thì món cháo trứng muối thịt nạc này gần như không có điểm gì để chê trách.

  Ngay cả cách cắt trứng muối và thịt nạc cũng rất công phu.

  Đừng hỏi tại sao sau khi nấu xong, những miếng trứng muối và thịt nạc vẫn cắt được đẹp đến thế… Chỉ có thể nói là chúng thực sự được cắt rất tỉ mỉ; không chỉ mắt có thể nhận ra điều đó, mà mũi và lưỡi cũng vậy.

  Đầu bếp Arno không thể chờ đợi được và liền thử một miếng.