Tuần kiểm tra cuối cùng không chỉ làm xáo trộn kế hoạch của Giang Phong mà còn ảnh hưởng đến lịch trình của rất nhiều thí sinh tham gia chương trình. Đối với những người biết rõ mình chỉ là “người đi theo” trong cuộc thi này, họ tưởng rằng đã đến lúc quay về nhà và kết thúc một chương trình truyền hình thực tế không tốn kém tiền bạc nhưng lại có thể giúp cho Gia Tửu Lâu của họ phát triển kinh doanh. Thế nhưng, ban tổ chức bỗng nhiên thông báo với họ rằng: “Chúc mừng các bạn, giờ đây các bạn có thêm một cơ hội để thực sự thể hiện tài năng của mình. Hãy nắm bắt cơ hội này và tham gia một cuộc thi nấu ăn thực sự nhé!”

Để các thí sinh có đủ thời gian chuẩn bị cho cuộc kiểm tra cuối cùng, thời gian thi đã được thay đổi từ Chủ nhật thành thứ Tư tuần sau lúc 10 giờ sáng. Địa điểm thi là một khán đài khá hẻo lánh mà Giang Phong chưa từng nghe đến trước đây; được biết đây là nơi được chuẩn bị sẵn cho vòng bán kết và chung kết, nhưng được sử dụng sớm hơn để tổ chức cuộc kiểm tra này.

Nhờ vậy, cuộc kiểm tra cuối cùng này có phần giống như một trận đấu giao hữu trước vòng bán kết và chung kết. Điều này cũng đã khơi dậy tinh thần chiến đấu ở tất cả các thí sinh.

Vì biết rằng mình không có cơ hội tiến xa, tại sao không cố gắng đạt được một thứ hạng tốt trong lần kiểm tra cuối cùng này? Như vậy, họ cũng có thể chứng minh rằng không phải vì họ yếu kém, mà chỉ là không may mắn mà thôi.

Với tâm thế như vậy, tổng cộng 28 thí sinh đến từ 7 nhà hàng tham gia cuộc thi đều chuẩn bị cho cuộc kiểm tra này một cách nghiêm túc chưa từng có.

Vào lúc 10 giờ sáng thứ Tư, bốn người trong nhóm của Giang Phong đã đến đúng giờ tại địa điểm thi.

Địa điểm này thực sự quá hẻo lánh đến mức Giang Phong cứ nghĩ rằng nó không thuộc về Bắc Kinh. Vì cách quá xa, mặc dù ban tổ chức đã cung cấp xe đưa đón và xuất phát từ lúc 7 giờ sáng, nhưng nhóm của thái phong Lâu vẫn là nhóm đến muộn nhất – họ đã mắc kẹt trong giao thông suốt một giờ đồng hồ.

Nếu không tính đến việc địa điểm quá xa, chỉ xét về cơ sở vật chất của địa điểm thi, Giang Phong cho rằng đây chắc chắn là một nơi xứng đáng nhận được điểm số trên 90.

Nó thật sự rất lớn.

Khán đài này rất rộng lớn, đủ lớn để cùng lúc chứa đựng 7 nhóm thí sinh, với 7 bộ dụng cụ nấu ăn cao cấp, khu vực chế biến hải sản, thực phẩm đông lạnh, rau củ quả, cùng đầy đủ các loại gia vị khô… Giống như một chợ thực phẩm siêu sang trọng vậy.

Điều này cho phép mỗi đầu bếp có thể phát huy hết khả năng của mình.

Thời gian bắt đầu cuộc thi

Nếu các thí sinh khác không phiền, có một nhóm muốn bắt đầu chuẩn bị nước dùng thì cũng có thể làm ngay được.

Hai giờ có vẻ như là khoảng thời gian khá dài, nhưng nếu thực sự muốn chuẩn bị một món ăn tỉ mỉ thì thời gian vẫn rất hạn chế.

“Kỳ kiểm tra này là lần cuối cùng trong loạt các kỳ kiểm tra tích điểm; chủ đề của kỳ kiểm tra này là các món đặc sản của từng nhà hàng. Không giới hạn loại món hay số lượng, chỉ cần các món đó phản ánh đúng đặc trưng của nhà hàng mình là được,” nhân viên đã nhấn mạnh lại quy tắc thi đấu một lần nữa.

“Vậy tiêu chí đánh giá là gì, và ai sẽ đảm nhận vai trò ban giám khảo?” Bùi Thịnh Hoa hỏi.

“Rất xin lỗi, vì theo quy định hiện hành, chúng tôi không thể công bố danh sách ban giám khảo trước khi kết thúc cuộc thi, nhưng xin mọi người yên tâm rằng các thành viên trong ban giám khảo đều rất chuyên nghiệp và công bằng. Chúng tôi tin rằng họ sẽ đánh giá các món ăn của mọi người một cách công bằng và minh bạch,” nhân viên nói. Anh ta nhìn đồng hồ và tiếp tục: “Bây giờ là 10 giờ 15 phút sáng; cuộc thi sẽ bắt đầu chính thức vào lúc 12 giờ trưa và kết thúc vào lúc 5 giờ chiều. Từ bây giờ, mọi người có thể bắt đầu chọn nguyên liệu và chuẩn bị các công việc cần thiết. Nếu có thí sinh cần bắt đầu chuẩn bị nước dùng sớm, xin vui lòng liên hệ với nhân viên; chúng tôi sẽ tham khảo ý kiến của các thí sinh khác và thảo luận xem liệu điều đó có thể được chấp thuận hay không.”

Ngay sau khi nhân viên nói xong, mọi người đều bắt đầu thảo luận hoặc đi thẳng đến khu vực nguyên liệu để chọn nguyên liệu cần thiết. Đầu bếp A No là người hành động nhanh nhất; anh ta không nói một lời nào mà đã chạy thẳng đến khu vực hải sản để chọn tôm hùm.

Địa điểm thi đấu khá rộng lớn, mỗi thí sinh đều có bàn làm bếp và khu vực riêng của mình. Giang Phong và Tôn Kế Khải trước tiên đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả dụng cụ và gia vị trên bàn làm bếp; nhìn chung, tất cả đều là những thứ chất lượng tốt, không có vấn đề gì, thậm chí họ còn khá quen thuộc với chúng nữa, sau đó mới bắt đầu thảo luận về các món ăn cần chuẩn bị.

“Chủ đề lần này là các món đặc sản của nhà hàng; mọi người có ý tưởng gì không?” Tôn Kế Khải hỏi với nụ cười, rõ ràng anh ta không hề vội vàng chút nào.

“Nếu là các món đặc sản, tôi nghĩ rằng chắc chắn là hai đầu bếp Giang Phong và bạn sẽ là người chủ trì, còn tôi và Tôn Kế Khải sẽ giúp đỡ các bạn,” Ngô Mẫn Kỳ nói, và Tôn Kế Khải cũng gật đầu đồng ý.

Tại thái phong Lâu, nếu nó

Nhưng kể từ khi vài ngày trước anh ấy có được một số hiểu biết mới, Giang Phong bắt đầu cảm thấy bối rối. Theo anh ấy, món đặc sản thực sự của thái phong Lâu chỉ có duy nhất một món, đó chính là canh sâm gia tộc Giang. Tuy nhiên, đây là vũ khí bí mật mà anh ấy dành cho vòng chung kết, không thể sử dụng trong vòng loại; quan trọng hơn, anh ấy vẫn chưa đủ khả năng để biến món canh sâm gia tộc Giang thành món đặc sản thực sự. Giang Phong biết rằng cuộc thử thách này thực chất là cơ hội để các nhà hàng thể hiện tài năng thực sự của mình, đồng thời cũng là cơ hội để ban tổ chức thu thập tin tức và tạo ra những chủ đề gây chú ý. Thầy Xu từ nhà hàng bên cạnh, Yonghe Ju, đã đến trò chuyện với họ ngay sau khi nhân viên thông báo, đồng thời yêu cầu đệ tử mình đi tìm nguyên liệu để nấu nước dùng – rõ ràng là muốn chuẩn bị một món dựa trên nước dùng. Từ bây giờ đến lúc 5 giờ chiều, tổng cộng hơn sáu tiếng; mặc dù thời gian hơi gấp, nhưng vẫn có thể kịp làm xong một món kê đậu Hoa. Nếu anh ấy muốn, món kê đậu Hoa chắc chắn sẽ là câu trả lời khiến nhiều người hài lòng trong cuộc thử thách này; dù không thể đạt 100 điểm, ít nhất cũng có thể đạt trên 90 điểm. Nhưng anh ấy lại không muốn như vậy. Giang Phong cảm thấy mình chưa bao giờ rõ ràng đến thế về những gì mình muốn và muốn làm. Anh ấy đã đạt đến cấp độ ba cao thủ; theo lý thuyết, không có món ăn nào trên đời này có thể cản trở anh ấy nữa. Anh ấy không cần phải bắt chước ai cả; bây giờ đến lượt người khác phải bắt chước anh ấy. Anh ấy muốn trở thành chính mình. Nghe có vẻ như là những lời nói vô nghĩa xuất hiện trong những cuốn tiểu thuyết kỳ lạ, nhưng Giang Phông thực sự muốn trở thành chính mình. Khi nghĩ về điều này, suy nghĩ của anh ấy cứ trôi xa dần, thậm chí bắt đầu mơ màng… Cho đến khi lời nói của Sun Maocai kéo anh ấy trở lại với cuộc thi. “Không hề có ý tưởng nào sao?” Sun Maocai hỏi tiếp. “Thực sự là không có ý tưởng gì cả,” Giang Phong mỉm cười một cách hơi ngượng ngùng, “Tôi cảm thấy bây giờ… dường như mình lại không có món đặc sản nào nữa.” Sun Maocai: ??? Sun Maocai không hiểu tại sao Giang Phong lại đột nhiên nói như vậy. Một người luôn có đầy đủ các món đặc sản bỗng nhiên lại nói rằng mình không có món đặc sản nào, không biết phải làm thế nào để tạo ra một món đặc sản… Nếu Sun Maocai không phải là một cao thủ và cũng không phải là một thiên tài, có lẽ anh ấy đã lao vào đánh người rồi. “Hãy để tôi nói ra quan điểm của mình

Nếu phải nói về món ăn đặc trưng của nhà hàng, có lẽ “Đỉnh Hồ Thượng Tố” là sự lựa chọn phù hợp nhất, nhưng món này xuất hiện quá thường xuyên, tôi cảm thấy nó đã mất đi sự mới mẻ, và việc chọn nó làm món đặc trưng cũng không nhất thiết phải là “Đỉnh Hồ Thượng Tố,” Ngô Mẫn Kỳ nói.

“Vậy thì chọn món gì?” Tôn Kế Khải hỏi.

“Gà Văn Xương và tôm hùm hầm nước dùng,” Ngô Mẫn Kỳ đáp.

Tôn Kế Khải ngạc nhiên.

Không chỉ anh ta, Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ cũng cảm thấy bất ngờ; hai món này dù rất ngon, nhưng khi do Ngô Mẫn Kỳ chế biến, chúng lại không mang được vẻ đẹp đặc trưng của một món đặc sản.

Chúng quá phổ biến rồi.

Nếu Ngô Mẫn Kỳ đề xuất món “Cá Chép Nuốt Chim Én” hay “Sò Điệp Nấu Sốt Cá Mập”, Giang Phong vẫn cảm thấy chúng có vẻ sang trọng hơn một chút, ít nhất nguyên liệu của chúng cũng đắt tiền hơn.

“Tại sao lại chọn hai món này?” Giang Phong hỏi.

“Bởi vì bốn mươi năm trước, đó chính là những món đặc trưng của Tụ Bảo Lâu,” Ngô Mẫn Kỳ cười nói, nhìn vào Tôn Kế Khải, “Đó là những món đặc trưng của ông cố bạn.”

Thấy mọi người đều im lặng, Ngô Mẫn Kỳ tiếp tục: “Các bạn có ngạc nhiên không? Món đặc trưng của một bậc thầy ẩm thực Quảng Đông lại không phải là sò điệp, sườn cá mập, hải sâm hay các loại nguyên liệu quý giá khác, mà lại là tôm hùm hầm nước dùng và gà Văn Xương?”

“Thực ra, hai món này cũng rất ngon, chỉ là độ khó trong chế biến không cao lắm, chi phí cũng không quá đắt đỏ, nên chúng rất phổ biến. Món ăn mà sư phụ tôi làm giỏi nhất thực ra không phải là hai món này, nhưng chúng lại là những món được khách hàng yêu thích nhất, và dần dần trở thành những món đặc trưng của Tụ Bảo Lâu,” Ngô Mẫn Kỳ giải thích lý do tại sao anh lại chọn hai món này. “Những món ngon hơn hoàn toàn có thể được chế biến, nhưng chúng đòi hỏi nguyên liệu nước dùng có chất lượng cao hơn.”

“Chúng ta chỉ có hơn sáu giờ thôi, từ việc chọn nguyên liệu cho đến khi món ăn được chuẩn bị xong, không ai có thể đảm bảo rằng có thể làm ra nước dùng đủ tiêu chuẩn trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Trong khi đó, tôm hùm hầm nước dùng không đòi hỏi quá nhiều về nguyên liệu nước dùng, nên cũng ít có khả năng sai sót hơn. Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến của tôi thôi; nếu các bạn có ý tưởng nào khác, cứ thoải mái đề xuất. Hiện tại chúng ta vẫn đang trong giai đoạn thảo luận, tốt nhất là chúng ta nên đưa ra kết quả trong vòng hai mươi phút.”

Các người khác tất nhiên không có

“Giang Phong đề xuất như vậy.”

Tôn Mao Cái tựa đầu suy nghĩ một lúc, thấy đó là một ý tưởng hay.

Để thuận tiện cho khách hàng gọi món, hầu hết các nhà hàng đều có các set menu tương ứng. Chẳng hạn, thái phong Lâu từng ra mắt các set menu giới hạn vào mùa xuân; hiện nay vẫn còn các set menu như “Set menu tình duyên” và “Set mì tương chiên” do Giang Phong sáng tạo.

Nếu nói rằng các set menu chính là những món đặc sản của nhà hàng, thì cũng không sai.

“Ý tưởng này khá tốt. Nếu làm thành set menu, chỉ cần có hai món mặn là gà Văn Xương và tôm hùm nấu trong nước dùng là đủ rồi: một món gia cầm, một món hải sản. Như vậy thì chúng ta vẫn còn thiếu các món canh, rau củ và tráng miệng.”

“Và còn cơm nữa.” Giang Phong nhấn mạnh.

“Đúng, còn cơm nữa.” Tôn Mao Cái không hiểu tại sao Giang Phong lại nhấn mạnh đến điểm này.

“Thực ra, Lão Tôn và Kỳ Kỳ có thể mỗi người phụ trách một phần công việc. Trừ việc chuẩn bị nước dùng, chúng ta hoàn toàn có thể tự làm một set menu trong vòng sáu giờ rưỡi. Hôm nay chỉ là một buổi thử nghiệm thôi, chứ không phải là trận bán kết hay chung kết chính thức, nên không cần phải để họ giúp đỡ. Dù hôm nay thất bại, chúng ta vẫn có thể lấy lại phong độ trong các trận sau mà.” Giang Phong nói.

Tôn Mao Cái không ngờ Giang Phong lại có suy nghĩ như vậy. Thực ra, anh cũng không quá quan tâm đến việc thắng thua; suốt nhiều năm tham gia các cuộc thi nấu ăn, anh chưa bao giờ thắng được trước đầu bếp Ah No, đã quen với việc thua rồi.

“Tôi thấy ý kiến này khá tốt.” Tôn Mao Cái đồng ý.

Như vậy, quyền quyết định sẽ thuộc về Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải, xem họ muốn phụ trách phần nào.

Hai người nhìn nhau, đều thấy sự do dự trong ánh mắt đối phương.

Họ đều sợ rằng người khiến mọi thứ trở nên tồi tệ có thể chính là mình.

Tôn Kế Khải suy nghĩ một lát, rồi đầu tiên lên tiếng: “Nếu vậy thì tôi sẽ phụ trách phần nước canh.”

Đối với một đầu bếp chuyên nấu ẩm thực Quảng Đông, việc nấu canh chắc chắn là điều anh ta giỏi nhất.

“Có ý tưởng gì không?” Tôn Mao Cái nghĩ rằng mình cũng có quyền lời trong việc này, mặc dù hàng ngày ở nhà anh thường uống nhiều nhất là canh cà rốt xương sườn.

Tôn Kế Khải lắc đầu.

Khi làm set menu, sự kết hợp các món ăn là rất quan trọng; chúng phải hài hòa, thống nhất, độc đáo, nhưng không được quá lạ lùng.

Một set menu không thể có đủ cả năm vị: chua, ngọt, đắng, mặn… nhưng cũng không thể toàn là ngọt, mặn hay cay đến mức khiến người ta chán ghét.

“Canh

Giang Phong không khỏi lên tiếng; anh chưa bao giờ nghe nói về món canh này trước đây.

“Có thể coi đây là một món canh dưỡng sinh, có tác dụng thanh nhiệt, giải độc và còn giúp làm đẹp da nữa; hương vị rất nhẹ nhàng, được nấu từ các nguyên liệu như phục linh, hoài sơn, sen và tụy.” Sun Mao Cái giải thích.

Nghe xong, Giang Phong thấy cũng khá hay, và Tôn Kế Khải cũng cho rằng không có vấn đề gì.

Như vậy, việc quyết định cuối cùng lại thuộc về Ngô Mẫn Kỳ; cô ấy phải lựa chọn giữa các món rau, món tráng miệng và món chính.

Tất nhiên, cô ấy cũng có thể không chọn gì cả.

Ngô Mẫn Kỳ do dự rất lâu.

“Vậy thì… tôi sẽ phụ trách món rau nhé,” Ngô Mẫn Kỳ nói, “Các bạn nghĩ món cà tím sốt cá làm sao?”

“Không tồi đâu, hợp khẩu vị lắm.” Sun Mao Cái vẫn đồng ý, sau đó nhìn về phía Giang Phong.

Anh ấy cũng là một trong những đầu bếp chính của nhóm.

Trong lòng Giang Phong đã có câu trả lời từ lâu rồi.

“Tôi sẽ phụ trách món tráng miệng và món chính!”

“Món chính?!” Lần này, Sun Mao Cái thực sự ngạc nhiên; thực ra từ đầu ông ta đã không tính món chính vào set menu, bởi vì món chính thông thường chỉ là cơm trắng; dù dùng cơm trắng ngon nhất, nấu với nước suối núi tốt nhất, thì nó vẫn chỉ là cơm trắng bình thường mà thôi.

Sun Mao Cái nghĩ rằng Giang Phong có thể thêm một món mặn hoặc rau nữa, sau đó phụ trách món tráng miệng, hoặc thậm chí không cần món tráng miệng trong set menu; bởi vì các set menu kiểu Trung Quốc hoàn toàn có thể không có món tráng miệng.

Giang Phong gật đầu một cách quyết đoán.

“Bạn định làm món gì?” Sun Mao Cái hỏi.

“Về món tráng miệng, thực ra trước đây tôi đã học cách làm sữa hạnh nhân với Bành Sư Phó ở Yong He Ju một thời gian; thành phẩm khá tốt, rất thích hợp để ăn sau bữa.”

“Còn về món chính, tôi định làm…” Giang Phong nở nụ cười tự tin.

“Cháo trứng muối và thịt heo!”

Ngay khi anh ấy đề xuất ý tưởng về set menu, buổi sáng hôm đó anh chợt nhận ra rằng mình thực sự có những món ăn riêng biệt, từ đầu đã có rồi.

Bắt đầu từ đâu thì sẽ giữ được nó từ đó.

Khi mới nhận được trò chơi, món ăn đầu tiên nhận được sự công nhận từ Trần Tú Tú chính là cháo trứng muối và thịt heo; món ăn thứ hai gần như hoàn hảo mà anh ấy làm ra cũng là cháo trứng muối và thịt heo (món đầu tiên là cháo tám loại nguyên liệu); món ăn trong trận chung kết Cuộc thi Nấu ăn Tài năng cũng là cháo trứng muối và thịt heo; và chính món cháo trứng muối và thịt heo đã giúp anh ấy