“Giang Tuệ Cầm ư? Bà ấy là dì ghế của em, ông nội em chưa bao giờ kể cho em nghe à?” Giang Vệ Minh hỏi lại.

“Không… À, đúng là có kể, nhưng không phải về chuyện này. Ý tôi là, con trai út của bà ấy chính là một trong những giáo viên dạy tôi ở trường. Mới đây hai gia đình chúng tôi mới biết đến nhau.” Giang Phong suýt nữa bị lẫn lộn trong câu chuyện.

“Bà dì ghế của em vẫn còn sống!” Giang Vệ Minh vui mừng đến nỗi suýt nữa đập bàn, “Bà ấy hiện tại thế nào rồi? Đang ở đâu? Những năm qua bà ấy sống có tốt không?”

“Bà dì ghế đã mất từ ba bốn mươi năm trước rồi.” Giang Phong khiến Giang Vệ Minh cảm thấy thất vọng, “Chỉ vài ngày trước, cháu rể của bà ấy cũng vừa qua đời vì ung thư dạ dày. Hiện tại trong gia đình họ chỉ còn lại Giáo sư Lý, tức là con trai út của bà ấy và vợ anh ấy.”

“Vậy à…” Giang Vệ Minh cảm thấy buồn bã, và cũng nhận ra rằng mình đã quá mong đợi. Việc ông có thể sống đến tuổi này đã là ân huệ lớn lao từ trời cao; làm sao ông có thể mong muốn tất cả người thân đều sống lâu như mình được. Thực ra, việc các em trai vẫn còn sống trên đời này đã là niềm an ủi lớn nhất đối với ông rồi.

“Trước khi qua đời, cháu rể của bà ấy đã giao cho Giáo sư Lý giấy chứng nhận quyền sở hữu một căn nhà.” Giang Phong cẩn thận nói.

“Cháu rể của em đã để lại cho em, em cứ yên tâm giữ lấy đi.” Giang Vệ Minh không hiểu lý do.

“Đó là thái phong Lâu.” Giang Phong nói, “Cháu rể của em đã để lại thái phong Lâu cho em.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Giang Vệ Minh bỗng nhiên đóng băng lại, như thể thời gian đã dừng lại. Sau một lúc lâu, ông mới khó khăn mở miệng hỏi: “Thái phong Lâu ở Bắc Bình ư?”

Giang Phong gật đầu chắc chắn: “Đúng vậy, chính là thái phong Lâu ở Bắc Bình trước đây.”

“Nó không bị phá hủy, cũng không bị xây dựng lại à?” Giang Vệ Minh run rẩy, giọng nói thậm chí còn nghẹn ngào.

“Đúng vậy. Năm 1948, bà dì ghế đã quay trở về và mua lại thái phong Lâu. Suốt những năm qua, cháu rể của bà ấy luôn giữ gìn nó, thường xuyên bảo trì. Dù có hơi xuống cấp, nhưng nó vẫn giống y hệt như ngày xưa.” Giang Phong nói.

Giang Vệ Minh không biết nên cảm thấy thế nào nữa.

Đó chính là thái phong Lâu – nơi mà ông nội ông đã mất đi, nơi mà cha ông luôn nhớ mãi, ngay cả trong những ngày lánh nạn. Đó là niềm tự hào lớn nhất của gia đình Giang Gia, là nơi từng nổi tiếng khắp Bắc Bình và cả thiên hạ; là công sức cả đời của cha ông, cũng là n

Anh ấy từng nghĩ rằng thái phong Lâu sẽ bị phá hủy trong chiến loạn, hoặc giống như nhiều công trình cổ kính khác mà bị san phá đi.

Anh ấy không ngờ tới, và cũng không dám nghĩ rằng thái phong Lâu lại có thể được bảo tồn đến tận hôm nay… Và hơn nữa…

Thái phong Lâu đã trở về, và giờ đây nó thuộc về Giang Gia một lần nữa.

Giang Vệ Minh đã khóc, không tiếng động nào, chỉ có những giọt nước mắt chảy xuôi trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông.

“Chú ba ơi…”

“Không sao đâu, chú ba chỉ là vui mừng thôi.” Giang Vệ Minh lau nước mắt và cười nhìn Giang Phong, “Phong ạ, con phải học hành chăm chỉ, quản lý thái phong Lâu thật tốt, giống như ông cố của con ngày xưa, để cả Bắc Kinh, cả nước này, và cả thế giới đều biết đến thái phong Lâu, biết rằng đây là thái phong Lâu của gia đình Giang.”

Ông nhìn Giang Phong và nói những lời y hệt như cha ông từng nói với họ.

“Đi nào, chú ba sẽ nấu ăn cho con, hôm nay sẽ không ăn món Sichuan nữa, chú ba sẽ nấu món Shandong cho con!” Giang Vệ Minh phục hồi tinh thần, cho kimchi vào túi lại, cầm lấy cái túi vải của mình và dẫn Giang Phong rời khỏi cửa hàng nhỏ.

Giang Vệ Minh dẫn Giang Phong vội vàng đến nhà đệ tử của mình.

Nghề đầu bếp rất coi trọng mối quan hệ thầy-trò; thông thường họ không dễ dàng nhận đệ tử, và hầu hết các thợ đều kế thừa nghề từ cha mình, giống như gia đình Giang và gia đình Ngô – nghệ thuật được truyền từ đời này sang đời khác. Việc nhận đệ tử cũng giống như việc nhận con nuôi; việc nhập môn cũng tương đương với việc chọn một người cha thứ hai. Có thể bây giờ không còn quá phóng đại nữa, nhưng khi Giang Vệ Minh nhận đệ tử, mọi thứ thực sự diễn ra theo cách đó.

Đệ tử của ông tên là Khương Vệ Sinh; tài năng của anh ta không mấy xuất sắc, nhưng khi được nhận làm đệ tử, anh ta đã đổi tên thành Giang Viện Triệu, và chính vì cái tên đó mà Giang Vệ Minh mới quyết định nhận anh ta. Khương Vệ Sinh nhỏ hơn Giang Vệ Minh tới hơn ba mươi tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn cả con trai của Giang Vệ Minh, và anh ta mới nghỉ hưu vài năm trước đây.

Giang Vệ Minh chính là người dẫn Giang Phong đến nhà Khương Vệ Sinh.

Khương Vệ Sinh khá mập mạp, hoàn toàn phù hợp với hình ảnh mà ông Bản Đại Thúc miêu tả về những người đầu bếp – đầu to, cổ dày. Mặc dù Giang Vệ Minh không hề báo trước, Khương Vệ Sinh vẫn mời ông vào nhà một cách lịch sự và nói: “Thầy ơi, sao thầy lại đột nhiên nghĩ đến thành phố tỉnh vậy? Người này là ai vậy?”

“Đây là cháu trai của tôi; hôm nay là l

“Cậu có muốn tôi đi mua đầu cá ngay bây giờ không?”

“Cháu trai tôi không ăn được cay, tôi sẽ làm hai món ăn kiểu Shandong cho nó,” Giang Vệ Minh nói.

Khương Vệ Sinh càng thêm hào hứng: “Được thôi, để tôi giúp đỡ các bạn.”

“Tôi cũng tham gia nữa,” Giang Phong vội vàng nói, đồng thời giới thiệu bản thân với Khương Vệ Sinh: “Chào ông Khương, tên tôi là Giang Phong.”

“Gọi gì là ‘ông’ chứ, tuổi tác đã khác nhau rồi; cậu cứ gọi tôi là Khương Bác là được! Cậu Giang Phong, thông thường cậu cũng hay nấu ăn à?” Khương Vệ Sinh cười ha hả hỏi.

“Nhà tôi có quán ăn nhỏ, tôi thường xuyên giúp việc trong bếp,” Giang Phong trả lời.

Trên đường đến đây, Giang Vệ Minh đã kể cho Giang Phong nghe về Khương Vệ Sinh – một người dù không có năng khiếu bẩm sinh nhưng lại say mê nấu ăn, sẵn lòng chịu khó và học hỏi mọi thứ; tuy nhiên, vì thiếu đi yếu tố then chốt cần thiết cho một đầu bếp giỏi, suốt đời ông ấy chỉ đạt được mức độ “bình thường” mà thôi. Trong những năm được Giang Vệ Minh hướng dẫn, ông ấy vẫn có tiến bộ; nhưng sau khi không còn được sự giúp đỡ đó nữa, ông ấy dường như mãi dừng lại ở mức hiện tại.

Bây giờ, khi Giang Vệ Minh tự mình vào bếp nấu ăn, ông ấy cũng hào hứng như một người học việc mới đến vậy.

Bếp nhà Khương Vệ Sinh lớn gần bằng hai phòng ngủ, được thiết kế riêng bởi thợ trang trí; nguyên liệu và gia vị đều rất đầy đủ, gần như ngang hàng với bếp của nhà hàng, hoàn toàn không giống bếp của một hộ gia đình bình thường.

Giang Vệ Minh lấy những cây đậu xanh, nấm mè và vài miếng đậu phụ mà anh ta có thể thấy được, rồi bảo Khương Vệ Sinh đi mua thịt heo, thịt gà, thịt xông khói, tôm khô và hàu khô. Nhìn những nguyên liệu này, Giang Phong bắt đầu đoán ra Giang Vệ Minh muốn làm món gì… Chắc chắn là món Đậu phụ hộp!

Món này có quy trình nấu khá phức tạp, nguyên liệu có thể được sử dụng linh hoạt theo nhiều cách khác nhau, mỗi cách đều tạo nên hương vị đặc trưng riêng; trong đó, món Đậu phụ hộp của vùng Boshan được coi là nổi tiếng nhất. Giang Phong nhớ rằng ông nội từng làm món này một lần, nhưng chỉ có một lần thôi; bố anh, Giang Kiến Khang, thì không biết làm, một lý do là quán ăn chắc chắn sẽ không bán món này, và lý do khác là bố anh không thích ăn đậu phụ.

Bây giờ, khi Giang Vệ Minh đã già, những công việc như rửa rau, băm nhão thịt đều được giao cho Giang Phong và Khương Vệ Sinh; còn ông ấy thì chịu trách nhiệm cho những bước chính trong quá trình nấu ăn.

Đậu phụ được

“Không hề mất mặt chút nào.” Giang Vệ Minh nói, “Việc em sẵn lòng học hỏi và chịu khó đã khiến em vượt trội hơn những người có tài năng nhưng lười biếng. Hai con trai tôi đều không muốn học, còn em thì sẵn lòng làm điều đó; em còn hiếu thảo hơn cả hai con trai tôi nữa, em không hề làm tôi xấu hổ.”

Giang Phong ngạc nhiên khi thấy Khương Vệ Sinh bỗng nhiên đỏ mặt.

Thật là sự e thẹn bất ngờ…

Sau khi chiên xong đậu phụ, họ cắt nó khi còn nóng, chỉ để lại một sợi da liền kết, sau đó lấy phần đậu phụ bên trong ra; trông nó giống hệt một cái hộp vậy.

Việc lấy đậu phụ ra không quá khó, nhưng đó là công việc tỉ mỉ. Giang Vệ Minh làm chậm rãi, mất gần mười phút mới lấy được ba “hộp đậu phụ” này. Sau đó, họ bắt đầu xào nhân: cho phần đậu phụ đã lấy ra cùng các nguyên liệu mà Giang Phong và Khương Vệ Sinh đã chuẩn bị sẵn vào chảo, xào nhanh trên lửa lớn, cuối cùng lại nhồi hỗn hợp nhân đã xào vào các “hộp đậu phụ”.

“Có nước dùng không?” Giang Vệ Minh hỏi.

“Có, ở trong tủ lạnh, tôi đi lấy ngay.” Khương Vệ Sinh đi lấy nước dùng, mang về một chén lớn và đặt trước mặt Giang Vệ Minh, “Sư phụ, như vậy có được không ạ?”

Nước dùng còn lạnh; Giang Vệ Minh dùng thìa khuấy đều rồi gật đầu, bảo anh ta hâm nóng nước dùng lên.

Giang Vệ Minh cho hỗn hợp vào nồi hấp và hấp trên lửa lớn; ông không chuẩn bị thêm nước sốt riêng, có vẻ như ý định sẽ rót nước dùng trực tiếp lên trên.

Quả nhiên, khi những “hộp đậu phụ” đã chín mềm, Giang Vệ Minh múc một thìa nước dùng rót lên trên, và món ăn đã hoàn thành.

Mặc dù kỹ năng cắt gọt của Khương Vệ Sinh chỉ ở mức trung bình, nhưng chén nước dùng mà anh ta nấu thì khá ngon.

“Đây, Tiểu Phong, Vệ Sinh, các em thử ăn khi còn nóng nhé. Vệ Sinh, gọi Trương Lệ ra ăn cùng nhé.” Giang Vệ Minh nói.

“À, sư phụ, ông không ăn sao ạ?” Khương Vệ Sinh hơi ngạc nhiên; anh ta vừa định chia một nửa phần của mình cho vợ mình.

Giang Vệ Minh chỉ làm ba phần thôi.

“Ở tuổi này của tôi, không thể ăn nhiều thức ăn mặn như vậy được.” Giang Vệ Minh nói, “Tôi sẽ làm thêm một ít khoai lang tẩm đường, Tiểu Phong, em có muốn tôi làm thêm một tô mì cho em không?”

“Không cần đâu, không cần đâu.” Giang Phong từ chối một cách nhẹ nhàng; trong vài giờ ngắn ngủi vừa qua, anh ta đã ăn một tô phở ruột heo, một tô long chao shou và hai xiên quả ngọt tẩm dầu đường; nếu ăn thêm một tô mì nữa, chắc chắn anh ta sẽ bị no đến mức phải đến bệnh viện rửa dạ dày.

G

Mặc dù đã nhiều năm không nấu ăn theo phong cách Sơn Đông, nhưng Giang Vệ Minh vẫn là Giang Vệ Minh – người từng được Giang Thừa Đức dạy bảo trong hơn mười năm trời.

“Không ngờ sư phụ lại giỏi làm đậu phụ đến thế này… Cậu Phong, cậu có biết món này tên gì không?” Khương Vệ Sinh cắn một miếng đậu phụ và nói với vẻ hài lòng.

“Đậu phụ hộp, một món ăn nổi tiếng của Sơn Đông,” Giang Phong đáp.

“Thật không ngờ sư phụ cũng giỏi nấu ăn theo phong cách Sơn Đông đến thế… Sao trước đây chúng ta chưa bao giờ thấy ông ấy nấu món này nhỉ?” Khương Vệ Sinh tỏ ra tiếc nuối, cảm thấy mình đã bỏ lỡ rất nhiều điều trong những năm qua.

Giang Phong… chỉ biết im lặng.

Nói thật ra, kể từ khi anh ấy đến vùng Tứ Xuyên, anh ấy hầu như chưa bao giờ ghé thăm các quán ăn theo các phong cách khác; ngay cả mì Lạc Dương hay các món ăn vặt của Sa Huyện, anh ấy cũng chỉ thấy có hai quán thôi.

Nghĩ lại, vì gia đình Giang Gia chủ yếu theo phong cách Sơn Đông, nên Giang Vệ Minh, sau bao năm sống ở Tứ Xuyên, cuối cùng cũng trở thành một đầu bếp chuyên nấu ăn theo phong cách Tứ Xuyên… Thật là khổ cho ông ấy.

*Tôi là một người yêu nấu ăn nhưng khá tệ; việc cắt rau thì rất kém, nấu cá thì dễ bị cháy… Món ăn tôi giỏi nhất là trứng xào cà chua. Tất cả các công thức nấu ăn mà tôi viết đều lấy từ Internet; hầu như tôi chưa bao giờ thử nấu thực sự, mọi thứ đều do tưởng tượng mà ra. Vì vậy, nếu có món nào mà các độc giả đã từng thử hoặc biết cách làm, nhưng lại khác với những gì tôi viết, xin hãy bỏ qua nó nhé∠(」∠)_【Hãy coi đó như là những món ăn khác nhau thuộc cùng một “thế giới song song” vậy】*

Cảm ơn Tạ Tạ vì đã tặng tôi 1000 đồng xu khởi đầu, cảm ơn Lạc Lạc Diệp, à Dương Tiểu Hiểm vì đã tặng tôi 500 đồng xu khởi đầu, và cảm ơn Nhân Khoảnh Hoàn Hoàn, Chị Gái Bảo Vệ, Lực Năng Cúc Nồi, Vũ Vũ vì đã tặng tôi 100 đồng xu khởi đầu.