Đầu bếp Arno vừa nói xong thì đột ngột rời đi, giống hệt cách anh ta xuất hiện một cách bất ngờ vậy – từ đầu đến cuối đều phù hợp với tính cách được đặt ra cho anh ta, để lại vài người vẫn còn hoang mang tự hỏi rằng chương trình “thực tế” này thực sự là gì.

Jiang Phong thì càng hoang mang hơn; anh không chỉ không hiểu gì về chương trình “thực tế” kia mà còn không hiểu tại sao mình lại đột nhiên trở thành người có thể trở thành kẻ thù suốt đời của đầu bếp Arno. Anh biết rõ khả năng của mình, và nếu không chắc chắn rằng mình và Bành Trường Bình không hề có oán giận gì nhau trong quá khứ hay gần đây, anh đã nghi ngờ rằng Bành Sư Phó vừa rồi thực sự đang cố ý hạ thấp anh, dùng đầu bếp Arno làm công cụ để loại bỏ anh.

Lư Thịnh thấy mọi người có lẽ sẽ tiếp tục một buổi thảo luận nhỏ nữa, nên anh quyết định ở lại thêm một lúc. Bây giờ trong phòng riêng đã có trà và các món tráng miệng, tất cả những thứ cần thiết cho một buổi thảo luận đều đã có sẵn. Lư Thịnh nhìn vào ấm trà, thấy nước trà đã cạn; lẽ ra chỉ cần gọi nhân viên mang thêm một ấm trà là được, nhưng anh lại quyết định tự mình đi lấy lá trà từ tủ ở văn phòng để pha trà, rồi cầm ấm trà đi mất.

Trong phòng riêng chỉ còn lại Bành Trường Bình đang ngồi xem tình hình, Xu Thành thì đang suy nghĩ mãnh liệt về cách thức tổ chức chương trình “thực tế” này, Jiang Phong thì vẫn còn hoang mang, còn nhóm người xung quanh thì chỉ đơn giản là ngồi xem và chăm chú theo dõi diễn biến.

“Bành Sư Phó, lúc nãy ông cố tình nói như vậy phải không?” Jiang Phong tiến lại gần Bành Trường Bình và hỏi nhỏ.

“Cố tình cái gì?” Bành Trường Bình tỏ vẻ không hiểu ý của anh ta.

Jiang Phong có vẻ bối rối: “Ý tôi là câu nói rằng tôi có thể trở thành đối thủ của đầu bếp Arno… Ông cố tình khiêu khích đầu bếp Arno phải không?”

“Không đâu, tôi thực sự nghĩ như vậy.” Bành Trường Bình cười nói.

Jiang Phong không tin; hình ảnh Bành Sư Phó thích diễn kịch và thích xem kịch đã in sâu vào tâm trí mọi người.

“Làm sao tôi có thể trở thành đối thủ của đầu bếp Arno được…” Jiang Phong nói to lên, khiến Xu Thành, người đang suy nghĩ, phải quay đầu nhìn anh.

Bành Trường Bình không nhìn Jiang Phong, mà quay đầu nhìn Xu Thành và gửi cho anh một ánh mắt. Đáng tiếc là Xu Thành trước đó không chú ý đến cuộc trò chuyện giữa Jiang Phong và Bành Trường Bình, nên không hiểu ý nghĩa của ánh mắt đó, và chỉ có thể nhìn hai người một cách bối rối.

Zhou Thời lặng lẽ cầm lên một miếng bánh kem và bắt đầu ăn.

“Tôi thấy bạn có một vấn đề.” Bành Trường Bình ngừ

“Cậu thiếu tự tin quá.”

Jiang Phong: ???

Gần đây tôi cảm thấy mình trở nên quá tự tin rồi đấy!

Bành Trường Bình quay đầu nhìn Xu Thành: “Anh cũng nghĩ vậy phải không?”

Xu Thành gật đầu đồng ý: “Đúng là có chút, nhưng sư phụ Giang vẫn còn trẻ, việc tự khiêm tốn cũng là điều bình thường thôi.”

Nhưng Bành Trường Bình lại không đồng ý: “Chính việc còn trẻ mới là điều không bình thường.”

“Anh là thiên tài, tôi cũng là thiên tài; chỉ những người thiên tài mới hiểu rõ nhau mà thôi. Khi tôi mới hơn mười tuổi và đã có được thành tựu nhất định trong nghề nấu ăn, tôi thực sự muốn tuyên bố rằng mình là số một thế giới, không coi ai vào mắt cả, và tin chắc rằng mình sẽ trở thành người thứ hai sau Giang Thừa Đức, thậm chí còn vượt qua ông ấy nữa. Nếu không phải vì em gái út của tôi xuất hiện và vượt trội hơn tôi ngay lập tức, có lẽ tôi đã trở nên quá kiêu ngạo đến mức không biết mình tên là gì nữa.” Bành Trường Bình không hề ngại kể về những khoảnh khắc “tuổi trẻ ngông cuồng” của mình, “Về cơ bản, mọi thiên tài trẻ tuổi đều như vậy: tự tin, kiêu ngạo, thậm chí là ngạo mạn.”

“Rồi họ sẽ bị những người giỏi hơn đánh bại và học được cách sống đúng đắn. Những người không vượt qua được thì sẽ gục ngã mãi mãi, còn những người vượt qua được thì sẽ cố gắng phấn đấu hơn nữa… Về cơ bản, mọi người đều như vậy. Ngay cả đầu bếp Arno cũng vậy; tôi từng nghe nói rằng khi còn trẻ, ông ấy còn ngạo mạn hơn bây giờ nữa, không bao giờ coi ai vào mắt. Sau này ông ấy đã hạ giảm tính kiêu ngạo một chút, nhưng bây giờ bạn vẫn có thể thấy sự tự tin, kiêu ngạo và ngạo mạn ấy ở ông ấy.”

Jiang Phong gật đầu đồng ý; không chỉ thấy được mà thôi, đầu bếp Arno gần như đã khắc dòng chữ “Tôi là người thứ hai thế giới” lên khuôn mặt mình rồi đấy.

“Nhưng cậu thì không… Hoàn toàn không. Không kiêu ngạo, không tự cao tự đại, thậm chí còn không tự tin nữa… Cậu giống như một người trẻ tuổi khiêm tốn và lịch sự, như được lấy ra từ những cuốn sách cổ xưa vậy. Tất nhiên, tôi không nói rằng điều đó là xấu, chỉ là tôi cảm thấy nó không đúng lắm mà thôi.”

“Dù sao đi nữa, nếu cậu không ngạo mạn, làm sao có thể trải qua những thất bại và phát triển hơn được chứ?” Bành Trường Bình cười nhẹ.

Jiang Phong: ……

Nói ra thì anh có tin không nhỉ? Cuộc đời tôi này, thứ mà tôi không bao giờ thiếu chính là những thất bại.

Jiang Phong cảm thấy rằng, trước khi có được trò chơi này – trò chơi lu

Nhưng chuyện xấu hổ như vậy, Giang Phong không thể nói ra với người ngoài, chỉ có thể tìm cách khắc phục một cách gián tiếp.

“Tôi cảm thấy tính cách và bản chất của Chương Quang Hàng cũng rất tốt.”

Chương Quang Hàng là một người lai Trung-Pháp cao lớn, 1m88, trẻ tuổi nhưng giàu có, sở hữu hàng tỷ tài sản, nhiều biệt thự kiểu Tứ hợp viện ở Bắc Kinh, và hiện là chủ sở hữu của khu vườn Fen Yuan. Nếu tính toán kỹ lưỡng, có lẽ anh ta còn giàu hơn Tiến sĩ Lý nữa. Vài năm trước, truyền thông nước ngoài từng ca ngợi anh ta là một tài năng nấu ăn hiếm có trong thế kỷ này. Nhờ vào vẻ ngoài điển trai, anh ta đã được đối xử như một ngôi sao giải trí khi hoạt động trong lĩnh vực ẩm thực, và vào thời kỳ đỉnh cao, thậm chí còn có paparazzi theo dõi anh ta.

Một người được coi như nam chính trong các tiểu thuyết “marisou” như vậy, cuối cùng cũng chỉ là “Lão Chương” trong mắt mọi người – một người gần gũi, sẵn lòng làm thêm giờ không công để hoàn thành công việc, phải không?

“Đó chỉ là bây giờ thôi.” Xu Thành chen lời, “Mười năm trước, khi tôi làm giám khảo một cuộc thi nấu ăn ở nước ngoài, tôi đã gặp anh ấy. Lúc đó anh ấy khoảng mười tám, mười chín tuổi, mới bắt đầu nổi tiếng trong lĩnh vực ẩm thực và đã giành huy chương vàng trong một cuộc thi nhỏ.”

Xu Thành nhớ lại với vẻ tiếc nuối: “Lúc đó, anh ấy kiêu ngạo hơn bây giờ nhiều, trên khuôn mặt anh ấy toát lên vẻ “không cho người lạ lại gần”, thật sự rất kiêu ngạo. Tôi còn tưởng anh ấy là một ngôi sao nào đó ở nước ngoài tình cờ tham gia cuộc thi nấu ăn đó.”

Giang Phong ngạc nhiên, không ngờ Lão Chương cũng từng có những thời gian kiêu ngạo như vậy, và lập tức trở nên thích thú: “Vậy sau đó tại sao anh ấy lại thay đổi tính cách?”

Khi lần đầu tiên gặp Chương Quang Hàng, anh cũng cảm thấy người đó khá lạnh lùng, nhưng anh nghĩ lý do khiến Chương Quang Hàng lạnh lùng không phải vì kiêu ngạo hay điều gì khác, mà đơn giản là vì anh chàng này quá đẹp trai, nên tốt hơn hết là đừng lại gần.

“Tôi biết chuyện đó, đồ đệ tôi đã kể cho tôi nghe.” Bành Trường Bình nói, “Sau đó, anh ấy tham gia một cuộc thi nấu ăn và gặp phải Arno. Arno rất thích chế giễu những đầu bếp trẻ tuổi có tài năng nhưng lại quá kiêu ngạo. Tôi nghe nói sau khi thắng cuộc thi, Arno đã chế giễu anh ấy một trận. Sau cuộc thi đó, Chương Quang Hàng đã sang Nhật Bản học nấu ăn, và kể từ đó, anh ấy không bao giờ tham gia các cuộc thi nấu ăn lớn nữa.”

“Nhưng tôi nhớ năm n

Bành Trường Bình nói một cách nghiêm túc: “Hãy tin tôi, sự kiêu hãnh là thứ rất quan trọng. Đôi khi nó trở thành con dao đâm vào bạn, nhưng đôi khi lại là vũ khí mạnh mẽ nhất của bạn.”

“Anh không nghĩ rằng mình không thể so sánh được với đầu bếp Arno sao? Tại sao vậy? Tại sao anh lại không thể ngang hàng với ông ấy?”

“Với tuổi tác của anh, kỹ năng nấu ăn của anh, và tài năng mà anh đã thể hiện khi học cách chế biến nước dùng, tại sao anh lại không thể so sánh được với ông ấy chứ? Anh giỏi hơn tất cả chúng ta; so với anh, chúng ta chỉ là những người bình thường mà thôi. Anh mới chỉ hơn hai mươi tuổi, đang ở giai đoạn vàng son nhất của cuộc đời – thời gian, sức lực, năng lượng và sáng tạo… Những thứ mà chúng ta chỉ có thể mơ ước, anh lại sở hữu đầy đủ, và số lượng đó còn rất nhiều để anh tận hưởng. Anh mới chỉ bắt đầu con đường này mà đã đứng ở vị trí mà nhiều người phải ao ước.”

“Hãy tin tôi, ngày mai hãy cố gắng nấu món kê đậu Hoa thật tốt; chỉ cần đạt được trình độ như lần thi đấu vào mùa hè năm ngoái, Arno sẽ coi anh là đối thủ đáng gờm.”

“Đừng sợ hãi… Việc được Arno coi là đối thủ là điều tốt. Với tính cách của ông ấy, việc xem ai đó là đối thủ chính là sự tôn trọng lớn nhất dành cho người đó.”