Lời nói của Bành Trường Bình đều xuất phát từ tận đáy lòng, khiến Giang Phong không thể phản bác được gì cả.

Bành Trường Bình không phải là người đầu tiên chỉ ra vấn đề này của anh ta; trước đó, Tôn Mao Tài cũng đã nói những điều tương tự. Tôn Mao Tài cho rằng Giang Phong thiếu vẻ đẹp của một “đại ca”, trong khi Bành Trường Bình lại thấy anh ta thiếu sự kiêu hãnh của một thiên tài.

Giang Phong cảm thấy mình không nên sở hữu những thứ đó. Anh ta không phải là một “đại ca”, cũng không phải là một thiên tài. Anh ta chỉ là một người bình thường, ở tầng thấp nhất của chuỗi thức ăn trong gia đình Giang Gia; có chút tài năng nấu ăn nhưng không quá xuất sắc. Nếu không phải vì trò chơi này, có lẽ anh ta sẽ hoàn thành việc học đại học bình thường, tiếp tục theo học cao học, đi làm… và có thể trở thành người làm công việc bình thường nhưng giỏi nấu ăn nhất, nhưng suốt đời anh ta cũng sẽ không bao giờ theo đuổi nghề đầu bếp.

Có lẽ anh ta sẽ không gặp gia đình Giáo sư Lý, không biết đến nhiều câu chuyện như vậy, thái phong Lâu cũng sẽ không mở cửa trở lại… Và anh ta cũng sẽ không quen biết Ngô Mẫn Kỳ, Chương Quang Hàng, Tôn Kế Khải… Câu lạc bộ cờ vua có lẽ cũng sẽ bị giải thể, không thể phát triển mạnh mẽ như hiện nay, thậm chí không thể cạnh tranh được với câu lạc bộ dịch vụ gia đình.

Mặc dù tất cả những điều này đã xảy ra, nhưng Giang Phong rất rõ ai mới là người xứng đáng nhận được công lao đó. Tài năng nấu ăn thuộc về bản thân anh ta, còn công lao thực sự thì thuộc về trò chơi này.

Đôi khi, Giang Phong thậm chí cảm thấy mình đang chơi một trò chơi thực tế ảo – một trò chơi mà trên toàn bộ hệ thống Trái Đất chỉ có mình anh ta là người chơi duy nhất. Đối với anh ta, quá trình rèn luyện nấu ăn, vốn được người khác coi là công việc vất vả, lại giống như quá trình leo level trong trò chơi. Việc đi làm có thể rất khó khăn, nhưng chơi game để leo level thì hoàn toàn không hề đau khổ chút nào.

Có lẽ vì quá tỉnh táo, nhận thức rõ rằng những gì mình được gọi là “tài năng” hay “thiên tài”, những thành tựu bất ngờ mà mình đạt được đều là nhờ vào việc sử dụng các công cụ hỗ trợ trong trò chơi, nên Giang Phong chưa bao giờ cảm thấy mình là một thiên tài. Anh ta vốn dĩ không phải là thiên tài; trước đây không phải, bây giờ cũng không phải.

Anh ta chỉ là một kẻ may mắn mà thôi.

Giang Phong thật sự khó có thể tưởng tượng nổi mình sẽ có thái độ kiêu hãnh như thế nào, cũng không thể hiểu được nguồn gốc của thái độ đó từ đâu mà có. Ai lại có thể có thái độ kiêu hãnh khi sử dụng nh

Lư Thịnh, với tư cách là chủ nhân của nhà hàng Yonghe Ju, thấy rằng chương trình thực tế này rất hay. Miễn là nó không ảnh hưởng quá nhiều đến công việc kinh doanh bình thường, việc được quảng cáo miễn phí như thế này chắc chắn sẽ khiến bất kỳ chủ doanh nghiệp nào cũng muốn tham gia. Nhưng chính vì “miếng bánh” này quá lớn, xuất hiện đột ngột và có vẻ quá hấp dẫn, Lư Thịnh lại có chút e ngại. Anh sợ rằng sẽ có điều gì đó tiềm ẩn bên trong. Dù sao thì xã hội này cũng rất khó lường; Hoa Kỳ – quốc gia tự xưng là nơi của hòa bình, dân chủ và giàu có – cũng không phải là tổ chức từ thiện đâu. Lư Thịnh nghĩ rằng “miếng bánh” này có lẽ sẽ không dễ dàng đến thế mà anh có thể chiếm được.

Xu Thành cũng nghĩ như vậy, thậm chí còn suy nghĩ nhiều hơn Lư Thịnh nữa. Nếu Lư Thịnh và Giang Phong chỉ có thể được coi là những nhà kapitalist nhỏ, thì Xu Thành chính là một nhà kapitalist lớn thực thụ – loại có gia tài từ đời này sang đời khác. Ngoại trừ lĩnh vực đánh giá ẩm thực, các ngành kinh doanh khác của ông đều nhằm mục đích kiếm tiền.

Nói thêm một điều, Xu Thành hiện nay là nhà đánh giá ẩm thực có mức thù lao cao nhất thế giới. Sau cuộc thi Good Taste Cooking Competition, ông đã giúp đỡ Hàn Quý Sơn bằng cách đảm nhận vai trò ban giám khảo mà không nhận thù lao; còn các cuộc thi khác, mức thù lao mà ông nhận được đều rất cao.

Là một nhà kapitalist luôn nằm trong danh sách Forbes, Xu Thành không quan tâm đến việc làm giám khảo; ông quan tâm đến việc nếu chương trình thực tế này thành công, làm thế nào để giành được quyền phát sóng độc quyền tại Việt Nam, quyền tài trợ độc quyền và những quyền độc quyền khác. Tất nhiên, về vấn đề này, Xu Thành chưa nói ra, và cả Lư Thịnh lẫn Giang Phong cũng chưa nghĩ đến.

Nhìn chung, mọi người đều rất mong đợi chương trình thực tế này. Mặc dù hệ thống thi đấu vẫn chưa được quyết định, thậm chí nguồn vốn cũng chưa được ổn định; nếu đầu bếp Arno không tham gia vào đội ngũ sản xuất chương trình thì sẽ không có tiền, và nếu không có tiền thì chương trình sẽ không thể được thực hiện, và mọi người sẽ không thể thưởng thức “miếng bánh” này. Nhưng mọi người đã bắt đầu tưởng tượng cảm giác khi được thưởng thức “miếng bánh” đó rồi.

Vì vậy, sau hơn nửa giờ thảo luận, nhóm người chỉ đạt được một kết luận duy nhất: Ngày mai, Giang Phong nhất định phải thể hiện tốt nhất, thậm chí cần phải vượt qua mức bình thường, để khiến đầu bếp Arno cảm thấy lo lắng và khơi dậy ý chí chiến đấu của anh ta, khiến anh ta chuyển đối thủ

“Đang chờ xe đấy.” Chu Thời bước ra khỏi nhà Yonghe Jū, thấy Giang Phong vẫn đứng ở cửa, liền tiến lại chào hỏi.

“Hôm nay tôi phải chúc mừng bạn đấy, bạn đã được Bành Sư Phó chính thức nhận làm đệ tử ruột rồi. Ngày mai bạn sẽ đến nhà Yonghe Jū để học cùng Bành Sư Phó phải không?” Giang Phong ngừng việc xoa bụng và cười nói.

Mặc dù vì một số tình huống bất ngờ mà Chu Thời – người vốn được coi là nhân vật chính – cuối cùng lại trở thành nhân vật phụ, thậm chí chỉ là nhân vật nền, nhưng dù sao thì hôm nay cũng là ngày quan trọng của anh ấy, nên vẫn phải gửi lời chúc mừng.

“Còn vài ngày nữa mới đến đây. Lần này tôi không có ý định ở lại lâu, chỉ mang theo vài bộ quần áo đổi, đồ cũ đã được gửi về nhà từ lâu rồi. Vừa thuê được căn nhà mới, mẹ tôi hôm qua mới đóng gói đồ đạc từ quê gửi đến đây, chắc còn phải mất vài ngày nữa mới dọn dẹp xong.” Chu Thời nói.

Giang Phong hiểu rõ điều đó. Việc chuyển nhà thực sự rất phiền phức; chỉ riêng việc mở gói hàng đã khiến căn nhà vốn đã được trang trí gọn gàng trở nên như đổ nát, ai vào cũng phải thốt lên “Chà, bạn vừa mới chuyển đến đây à.”

“Mẹ bạn có ý kiến gì về việc bạn muốn ở lại Bắc Bình…”

“Bà ấy khá ủng hộ đấy.” Chu Thời nói rồi lấy ra một điếu thuốc, châm lửa và hút một hơi thật sâu, sau đó quay đầu thở ra. “Mẹ tôi đã tìm hiểu thông tin về Bành Sư Phó trên mạng… Thực ra bà ấy cũng không hiểu nhiều, chỉ biết rằng con trai mình thật may mắn khi gặp được một người tốt, bảo tôi hãy ở lại đây thật lâu, còn chuyện bạn gái thì… kệ đi.”

Giang Phong bật cười.

“Vậy là bạn gái bạn đã chia tay rồi à?”

“Chưa đâu, nhưng có lẽ sắp rồi.” Trên khuôn mặt Chu Thời hiện rõ vẻ buồn bã.

Giang Phong suy nghĩ một chút. Trong bếp nhà Yonghe Jū chỉ có hai nữ nhân viên; một người sắp kết hôn, người kia thì con cái sắp vào trung học cơ sở… Chu Thời sẽ không có cơ hội phát triển mối quan hệ tình cảm nào ở đây cả. Có vẻ như nếu anh ấy và Tĩnh Tĩnh chia tay, anh ấy sẽ phải tiếp tục sống đơn độc trong thời gian dài nữa.

“Thực ra hôm nay, khi nghe các bạn nói về kê đậu Hoa, về những chương trình truyền hình thực tế ấy, tôi cảm giác như đang nghe người ta kể chuyện vậy.” Chu Thời cười, hút thêm vài hơi thuốc rồi tắt đi. “Tôi nên trở về sớm hơn… Ở quê nửa năm trời, cảm giác như mình trở nên lười biếng, hoàn toàn xa rời mọi người ở đây.”

“Nếu bạn trở về sớm hơn, có lẽ bạn

“Chu Thời bỗng nhiên trở thành một nhà triết học… Giống như khi tôi 19 tuổi, có một người quê gọi điện cho tôi, bảo tôi đừng làm việc trong bếp của nhà hàng nữa, mà hãy cùng anh ta đi kiếm tiền lớn. Lúc đó, anh ta đã kiếm được một khoản tiền lớn và trở về quê để mua một căn nhà; chuyện này gây ra rất nhiều xôn xao. Hầu hết những người cùng thời kỳ với tôi đều biết chuyện đó… Nhưng tôi vẫn không đồng ý và tiếp tục ở lại Bắc Kinh.”

“Sau đó thì sao?” Giang Phong hỏi một cách tò mò.

“Sau đó, anh ta bị bắt vì tội lừa đảo và bị kết án tám năm tù; hai năm trước, anh ta mới được thả ra.”

Giang Phong im lặng một lúc…

“Tôi không nghĩ vậy… Tôi cảm thấy rằng nhiều lúc, những sự việc xảy ra chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Có thể ban đầu bạn không hề dự định làm như vậy, nhưng lại gặp phải hoàn cảnh đó, và mọi chuyện liền diễn ra một cách tự nhiên.” Giang Phong không đồng ý với quan điểm của Chu Thời.

“Dù là sự trùng hợp ngẫu nhiên thì bạn vẫn phải tự mình quyết định có muốn tham gia vào đó hay không…” Chu Thời nhìn Giang Phong và nói. “Cứ như tôi chẳng hạn… Nếu không phải hàng ngày tôi đến nhà hàng Yongheju, thì tôi sẽ không gặp được sư phụ, và cũng sẽ không có những gì đang xảy ra bây giờ.”

“Làm sao có thể gọi đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên được? Dù có trùng hợp đi nữa, thì cũng là do chính chúng ta đã lựa chọn… Chỉ khi nhìn lại sau này, chúng ta mới gọi đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi… Mọi thứ đều có nguyên nhân và hậu quả của nó. Giống như việc vợ không thể tự nhiên rơi xuống từ trời vậy… Vợ con thì phải thông qua tình yêu đương bình thường hoặc qua các buổi hẹn hò… Luôn phải có một khởi đầu và một quá trình.”

Giang Phong ngẩn ngơ… Anh muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Đúng lúc đó, điện thoại của anh reo lên – chiếc xe taxi mà anh đã gọi trước đó đã đến.

Trên đường có một chiếc xe hơi màu đen đang đậu.

“Xe của tôi đến rồi… Tôi đi trước nhé.”

“Tạm biệt.” Chu Thời vẫy tay chào Giang Phong, rồi quay người và bước đi về phía phía trước, nơi ánh sáng mờ ảo.

Giang Phong nhìn thấy những con ruồi nhỏ đang bay vòng quanh đầu Chu Thời… Bóng dáng của anh ta được ánh sáng mờ ảo kéo dài ra, giống như một bức ảnh vậy…

Thật là phóng khoáng…

Và cũng thật là phóng khoáng…

Giống như những vòng khói tan biến trong không khí vậy.