Qua một vòng luẩn quýt như vậy, việc Arno vẫn muốn đối đầu với Bành Trường Bình thực sự là điều mà không ai ngờ tới.

Sau khi lắng nghe bài giải thích bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh của đầu bếp Arno, Giang Phong đã đặt ra câu hỏi then chốt: “Nhưng chúng ta sẽ thi đấu như thế nào?”

“Nếu tổ chức cuộc thi theo từng nhà hàng, một bên ở Trung Quốc và một bên ở Mỹ, thì thời gian quay chương trình thực tế này ít nhất cũng phải vài tháng. Chúng ta không thể để các nhà hàng của mình ngừng hoạt động trong vài tháng được.”

Câu hỏi này cũng chính là điều mà Lư Thịnh quan tâm. Là chủ nhân của các nhà hàng, dù ông không quá thương mại hóa chúng như Lăng Quảng Chiêu, nhưng nếu có cơ hội quảng cáo hiệu quả mà lại không tận dụng thì thật là lãng phí.

Đối với một chương trình thực tế truyền thống như thế này, việc đầu bếp Arno trở lại không phải với vai trò huấn luyện viên mà là tham gia cuộc thi “Cuộc đua đầu bếp vĩ đại Trung-Mỹ”, Lư Thịnh thậm chí có thể tưởng tượng rằng nếu Nhà hàng Vĩnh Hòa Giác giành được vị trí cao, thậm chí là vô địch, thì hiệu quả quảng cáo sẽ như thế nào. Đó chắc chắn sẽ là một nguồn thu nhập khổng lồ mỗi ngày.

“Tôi cũng không biết,” đầu bếp Arno trả lời.

Giang Phong: ???

“Vấn đề này…”

Rõ ràng, đầu bếp Arno không thích lý giải những điều mà ông không quan tâm đến. Tốc độ nói chuyện của ông đã rất nhanh rồi, nhưng khi nói tiếng Trung thì lại không trôi chảy và chậm rãi; cách phát âm lắp bắp, ngập ngừng của ông khiến ông cảm thấy khó chịu. Việc phải giải thích cho Giang Phong bằng tiếng Trung khiến ông càng thêm phiền lòng, bởi vì ông có thể nhận thấy rằng Giang Phong không theo kịp tốc độ nói chuyện của mình, và tốc độ dịch suy nghĩ của cô ấy cũng chậm hơn người khác một chút. Vì vậy, ông chỉ có thể giải thích bằng cách xen kẽ tiếng Trung với tiếng Anh, và đôi khi còn mắc sai sót về ngữ pháp.

“Họ vẫn chưa xác định được quy tắc thi đấu, họ thậm chí còn chưa nhận được kinh phí cho chương trình, và tôi cũng chưa ký hợp đồng. Tôi trở về chỉ là để xử lý một số công việc liên quan đến doanh nghiệp của mình và đồng thời gặp gỡ họ để tìm hiểu thông tin. Những gì tôi vừa nói với các bạn thì đã là tất cả rồi.”

“Vậy điều này có liên quan gì đến tôi?” Xu Thành hỏi.

Anh chỉ là một nhà phê bình ẩm thực bình thường mà thôi; những cuộc thi nấu ăn này không liên quan gì đến anh cả. Chắc chắn không thể là ban tổ chức chương trình đang thiếu tiền và muốn tìm người tài trợ phải không?

“Họ

Đầu bếp Arno gật đầu.

“Thực ra tôi đã xem vài mùa của chương trình này rồi. Quy trình chủ yếu là một nhóm các đầu bếp trẻ cùng học tập, thi đấu liên tục, loại bỏ người yếu kém, và cuối cùng chỉ còn lại vài người giỏi nhất để tiến vào vòng chung kết tại một nhà hàng nổi tiếng,” Bành Trường Bình nói khá am hiểu về chương trình thực tế này. “Vài năm trước, ban tổ chức chương trình từng liên hệ với tôi, muốn mượn nhà hàng của tôi trong vài ngày cho vòng chung kết, nhưng tôi đã từ chối.”

“Nếu năm nay họ thay đổi quy tắc thi đấu, từ việc cá nhân tham gia thành việc các nhà hàng tham gia, thì chắc chắn sẽ dùng chính nhà hàng của mình làm địa điểm thi đấu,” Bành Trường Bình thậm chí bắt đầu phân tích các khả năng về quy tắc thi đấu. “Như vậy sẽ thú vị hơn nhiều. Cuộc thi nấu ăn mà, vốn dĩ nên để những đầu bếp chuyên nghiệp tham gia mới đúng ý nghĩa. Cần gì phải tập hợp một nhóm thanh niên trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp nhưng kỹ năng nấu ăn chưa được rèn luyện gì cả, để họ tập huấn vài tháng?”

Đầu bếp Arno trở nên hơi hứng thú, nhìn Bành Trường Bình và hỏi: “Ông đồng ý tham gia thi đấu à?!”

Bành Trường Bình cười và lắc đầu: “Tôi từ chối.”

Đầu bếp Arno: ????

“Tại sao?” Giọng nói của đầu bếp Arno đầy sự bối rối và tức giận.

Anh ta đã kiên nhẫn giải thích rất lâu, chỉ để thuyết phục Bành Trường Bình tham gia thi đấu. Rõ ràng Bành Trường Bình có vẻ rất quan tâm, nhưng cuối cùng lại từ chối, khiến đầu bếp Arno cảm thấy như mình đang bị coi thường.

“Tôi đã hơn một trăm tuổi rồi. Xem các chương trình giải trí thì được, nhưng tham gia trực tiếp thì không cần đâu,” Bành Trường Bình cười và giải thích. “Tình trạng sức khỏe của tôi bây giờ tôi biết rõ. Đi dạo, uống trà thì không vấn đề gì, nhưng leo cầu thang thì không thể. Thỉnh thoảng, nếu có hứng thú, tôi có thể tự nấu vài món ăn. Các bạn đừng nhìn thấy tối nay có 27 món ăn, nhưng thực ra tôi chỉ tự mình làm được vài món thôi; phần lớn thời gian tôi chỉ ngồi bên cạnh và chỉ đạo mọi người thôi.”

“Chương trình thực tế mà… Các bạn trẻ tham gia thì tốt thôi, nhưng tôi, một ông già này, thì không cần thiết phải tham gia đâu.”

Bị Bành Trường Bình từ chối, đầu bếp Arno trở nên rất thất vọng, và sự hung hăng trong người anh ta cũng giảm đi rất nhiều, trông giống như một con chó lớn mệt mỏi, không còn hứng thú hay ý chí chiến đấu nữa.

“Vậy thì tôi sẽ đi từ chối họ,” đầu bếp Arno nói rồi đứng dậy để rời đi.

“Tại sao vậy?” Bành Trường Bình không hiểu. “Tôi thấy chương trình này

“Ano tỏ ra rất khinh thường, hoàn toàn không coi trọng Sun Maocái hay Giang Vệ Minh chút nào.”

“Không phải họ đâu.” Bành Trường Bình nhìn thấy bánh đậu xanh, vươn tay lấy một miếng, cắn một nhát nhỏ rồi uống một ngụm trà trước khi tiếp tục nói, “Sun Maocái so với anh còn kém xa, còn Giang Vệ Minh tuổi tác gần giống tôi thì làm sao có thể tham gia loại chương trình thực tế này được?”

“Vậy còn ai nữa?” Ano thực sự không nghĩ ra còn ai có thể sánh ngang với mình, “Chẳng lẽ là những người Pháp kia chứ? Chỉ là những kẻ thua cuộc mà thôi, thậm chí còn kém hơn cả Sun Maocái.”

Bành Trường Bình chỉ vào Giang Phong và không nói gì thêm.

Ano: ?

Giang Phong: ?

Giang Phong vô thức cúi đầu nhìn xuống ngực mình; bộ quần áo anh mặc rất bình thường, không có chữ gì cả, và lúc ăn cơm cũng rất cẩn thận, không để dầu bám vào. Loại bỏ những yếu tố bên ngoài này đi, lý do duy nhất mà Bành Trường Bình có thể chỉ đến anh chính là… anh có thể trở thành đối thủ của đầu bếp Ano.

Giang Phong nghi ngờ rằng Bành Trường Bình đang muốn đưa anh lên vị trí cao hơn. Thật ra, kể từ khi kỹ năng nấu ăn và việc điều chỉnh gia vị của anh đạt đến cấp độ bậc thầy, anh đã có chút kiêu ngạo; đôi khi anh còn quên mất tên mình là gì và cũng không coi trọng ông già kia nữa. Nhưng ít nhất anh vẫn biết rõ bản thân mình. Anh không bằng Sun Maocái. Dù là về kỹ năng nấu ăn, kinh nghiệm hay khả năng quản lý, anh đều không bằng Sun Maocái. Giữa hai bậc thầy, luôn có sự chênh lệch; ngay cả khi một người đạt đến mức độ 1 triệu trong bảng xếp hạng thành thục, họ vẫn có thể khác nhau hàng trăm nghìn điểm, huống chi là khi mức độ đó là 10 triệu.

Ai biết được liệu mức độ “bậc thầy” mà Ano đang nói đến có thực sự là 10 triệu hay chỉ là 9,99 triệu điểm thành thục? Giang Phong không bằng Sun Maocái, và Sun Maocái cũng không bằng đầu bếp Ano; bất kỳ ai có chút suy nghĩ cơ bản cũng đều biết rằng Giang Phong chắc chắn không bằng đầu bếp Ano.

Khi tự tin nhất, Giang Phong cũng chỉ nghĩ rằng mình có thể vất vả lọt vào top 10 các đầu bếp nổi tiếng, còn đầu bếp Ano thì chắc chắn sẽ nằm trong top 5! Không chỉ Giang Phong cảm thấy điều này không thể tin được, đầu bếp Ano cũng vậy; bây giờ ông ta không còn nghĩ rằng Bành Trường Bình đang đùa với mình nữa, mà thấy rằng Bành Trường Bình đang xúc phạm mình.

“Hắn ấy ư?” Đầu bếp Ano nhìn Giang Phong với vẻ không thể tin được, “Hắn ấy có thể trở thành đối thủ của tôi ư?”

Giang Phong: ……

Mặc dù

Đây quả là một chuyện hiếm có.

“Tôi đã nghe được một số tin đồn về bữa tiệc mùa hè này, cũng như những lời khen ngợi dành cho món kê đậu Hoa do anh ấy làm,” giọng nói của đầu bếp Arno bỗng trở nên điềm tĩnh, “Nhưng tôi không nghĩ anh ấy xứng đáng.”

“Cũng không chắc lắm đâu,” Bành Trường Bình nói sau khi ăn hết miếng bánh đậu xanh trước mặt mình.

“Tôi đã dạy anh ấy cách làm nước dùng trong vài tháng; anh ấy thực sự là một phép màu.”

“Những từ ngữ như chăm chỉ, kiên trì, bền bỉ… dù đều là lời khen ngợi, nhưng chúng ta đều biết rằng ai trong chúng ta cũng sở hữu những phẩm chất đó. Người lười biếng sẽ không bao giờ trở thành đầu bếp nổi tiếng được. Điều tôi muốn nói là về tài năng của anh ấy… Bạn thực sự nên trải nghiệm thử. Nếu bạn và tôi được mọi người gọi là thiên tài, thì so với anh ấy, chúng ta chỉ là những con người bình thường mà thôi. Tôi hiểu cảm giác của bạn… tự hào, cô đơn, không có đối thủ… Hồi tôi cũng từng như vậy.”

“Nhưng bạn may mắn hơn tôi. Khi tôi vẫn còn đủ sức, tôi chưa gặp được bạn; còn bạn thì lại gặp được anh ấy vào lúc đó.”

Không hiểu sao, Giang Phong cảm thấy biểu cảm trên khuôn mặt đầu bếp Arno có chút biến đổi trong khoảnh khắc đó.

“Theo ý kiến của tôi, nghe nhiều không bằng trải nghiệm thực tế. Ngày mai, bạn hãy dành thời gian đến thái phong Lâu để thử món kê đậu Hoa do anh ấy làm rồi mới quyết định nhé?” Bành Trường Bình đề xuất.

Đầu bếp Arno im lặng.

Giang Phong cũng im lặng.

“Ngày mai trưa,” đầu bếp Arno nhìn Giang Phong, “Tôi sẽ đến thái phong Lâu để gặp bạn.”