Vào khoảnh khắc đầu bếp Arno thốt lên kinh ngạc, phản ứng đầu tiên của mọi người đều là: Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi.

Đầu bếp Arno cuối cùng cũng hành động rồi.

Đầu bếp Arno hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, quay đầu nhìn Bành Trường Bình với vẻ không thể tin được và hỏi bằng tiếng Anh: “Cậu ấy là đệ tử của anh sao?”

“Tất nhiên,” Bành Trường Bình gật đầu, “Có vấn đề gì sao?”

“Hôm qua khi anh nói điện thoại, đệ tử của anh chính là cậu ấy à?”

Bành Trường Bình lại gật đầu chắc chắn.

“Cậu ấy là ai vậy?” Đầu bếp Arno trông như một cô gái ngây thơ bị kẻ xấu lừa dối, chỉ tay vào phía Châu Thời.

Châu Thời: ……

Mặc dù trình độ học vấn của anh không cao, tiếng Anh cũng không giỏi đến mức đỗ được cấp bốn, nhưng anh vẫn hiểu rõ câu hỏi “Who is he?” được nói ra một cách rõ ràng và mạnh mẽ đó.

“Tôi là Châu Thời,” Châu Thời trả lời.

Arno nhìn Châu Thời với ánh mắt tức giận. Anh ta không quan tâm Châu Thời là ai cả; bây giờ anh ta chỉ muốn tìm câu trả lời từ kẻ đã lừa dối mình suốt nhiều năm.

“Vậy còn Giang Phong thì sao? Giang Phong không phải là đệ tử của anh sao?” Arno hỏi lớn.

Câu hỏi này khiến Bành Trường Bình bối rối: “Tất nhiên không, tôi bao giờ nói rằng Giang Phong là đệ tử của tôi đâu.”

“Trước đây tôi đã nghe nói rằng…”

Trước khi mọi chuyện trở nên ầm ĩ, Lư Thịnh vội vàng can thiệp: “Ôi, bây giờ đã gần chín giờ rồi, sư phụ Arno và sư phụ Bành rõ ràng có việc cần bàn bạc. Như thế này đi, hai ngài hãy vào văn phòng của tôi nói chuyện, mọi người ở đây uống trà, trò chuyện thôi; nếu có việc gì cũng có thể đi trước được.”

Mọi người: …

Mặc dù Arno và Bành Trường Bình vừa nói chuyện bằng tiếng Anh, nhưng đó đều là những câu đơn giản mà ngay cả học sinh tiểu học cũng hiểu được. Trong số mọi người ở đây, ngoại trừ Quý Hạ, thậm chí Hàn Du Tín cũng hiểu.

Tất cả mọi người ở đây đều là những người thông minh, chỉ cần nghe qua là hiểu ý nghĩa sâu xa của cuộc trò chuyện. Vừa nghe xong lời của Lư Thịnh, gia đình Hàn Quý Sơn liền cho rằng lúc này đã quá muộn, Hàn Du Tín vẫn chưa hoàn thành bài tập về nhà và cần phải về để làm bài tập. Cha mẹ và vợ của Lư Thịnh dù không hiểu rõ tình hình, nhưng cũng quyết định mang con về nhà vì bài tập vẫn chưa xong.

Ngô Mẫn Kỳ nhìn Giang Phong, sau đó nhìn Quý Hạ, và cuối cùng nhìn đầu bếp Arno, trong lòng cô đã đưa ra quyết

???

Bài tập về nhà à?

Nhìn thấy ánh mắt bối rối của Quý Hạ, Sun Mao mới biết đến lúc phải thể hiện “khả năng diễn xuất” của mình rồi.

“Đúng rồi, đã khá muộn rồi… Hạ Hạ ngày mai còn phải đi học chứ? Tôi sẽ lái xe đưa các bạn về nhà. Giang Phong, anh muốn đi ngay bây giờ hay ngồi lại một lát rồi đi?”

Quý Hạ: ???

“À?” Thực ra Giang Phong rất muốn đi ngay lúc này, nhưng ánh mắt của đầu bếp Arno khiến anh biết rằng mình có lẽ không thể đi được.

Điều quan trọng nhất là… anh cũng rất muốn biết tại sao những chuyện xảy ra hôm nay lại liên quan đến mình! Rõ ràng anh chỉ đến đây để ăn uống mà thôi; vì bữa ăn này, anh còn phải chi tiêu toàn bộ tiền riêng của mình, và kết quả là… anh lại trở thành “nhân vật chính” trong chuyện này.

Chưa kịp quyết định xong, đầu bếp Arno đã quyết định thay cho Giang Phong: “Anh ấy không thể đi được… Tôi cần nói chuyện với anh ấy.”

Sun Mao chỉ mỉm cười với Giang Phong, rồi lạnh lùng dẫn Ngô Mẫn Kỳ và Quý Hạ đi mất.

Không lâu sau, hầu hết mọi người trong phòng riêng đều đã rời đi.

Thấy mọi người đi hết, Xu Thành cảm thấy việc mình ở lại để “xem xét tình hình” có vẻ không hợp lý lắm; anh đang chuẩn bị đứng dậy để đi thì đầu bếp Arno gọi anh lại.

“Ông Xu, xin ông đợi một lát đã… Tôi có việc cần nhờ ông giúp đỡ.” Đầu bếp Arno nói.

Vậy là không cần phải đến văn phòng của Lư Thịnh để nói chuyện nữa rồi… Những người có mặt ở đây – Giang Phong, Arno, Chu Thời, Bành Trường Bình, Xu Thành và Đào Thư – đều…

Khoan đã… Tại sao Đào Thư vẫn còn ở đây?

Chu Thời cũng nhận ra rằng Đào Thức không thích hợp để ở lại, liền nhỏ giọng nhắc nhở: “Anh ấy còn phải đi mua đồ chứ? Bây giờ đã khá muộn rồi… Sao anh không đi mua đồ trước đi?”

Đào Thư như bỗng nhiên tỉnh ngộ, vội vàng nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Tôi còn phải đi mua đồ… Tôi đi mua đồ trước nhé, mọi người tiếp tục nói chuyện nhé…”

Đào Thư đứng dậy, cúi người như thể đang trốn tránh ai đó vậy, vội vàng cầm điện thoại muốn đi thì bị đầu bếp Arno gọi lại.

“Khoan đã… Tôi nhớ tên anh là Thư… cái gì đó nhỉ…” Đầu bếp Arno nhìn Đào Thục.

Đào Thục hoảng sợ, không ngờ đầu bếp Arno không chỉ nhớ mặt mình mà còn nhớ cả tên nữa… Anh cảm thấy mình sắp gặp rắc rối lớn rồi… Có lẽ hôm nay mình sẽ bị sa thải mất.

“Bây giờ anh hãy quay lại nhà hàng trước.”

Đào Thục đã tuyệt vọng đến

“À?” Đào Thư tưởng rằng đầu bếp Arno muốn anh ta quay lại nhà hàng ngay lập tức để dọn dẹp và biến mất khỏi đó.

“Có vấn đề gì không?” Đầu bếp Arno nói rất rõ ràng.

“Không, không có gì cả. Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ.” Đào Thư vội vàng chạy đi, thậm chí còn đóng cửa lại sau lưng mình.

Bành Trường Bình cầm lên chiếc cốc trà, uống một ngụm lớn loại trà mời học trò mà Chu Thời đã mang đến, sau đó đậy nắp cốc và nhìn về phía đầu bếp Arno.

“Nói đi, hôm qua khi nói chuyện điện thoại, tôi đã cảm thấy hôm nay anh có chuyện gì muốn nói với tôi.”

Đầu bếp Arno hít một hơi thật sâu, liếc nhìn Bành Trường Bình, Chu Thời và Giang Phong, rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi cảm giác bị lừa dối, vẻ mặt anh ta có vẻ rất phức tạp, nhưng cuối cùng vẫn bắt đầu nói.

Vẫn là bằng tiếng Trung.

“Tôi đến đây để mời các bạn tham gia một cuộc thi.” Đầu bếp Arno có vẻ không hài lòng lắm.

Giang Phong bỗng hiểu ra, hóa ra là anh ta đang mời chúng tôi tham gia...

?

Tham gia cuộc thi?

Giang Phong nghĩ mình nghe nhầm rồi; lúc nãy đầu bếp Arno tỏ ra như thể mình đã lừa dối tình cảm của anh ta và cả năm mươi triệu đô la nữa, vậy mà giờ lại chỉ để mời anh ta tham gia một cuộc thi.

“Cuộc thi gì vậy?” Lư Thịnh vô thức nhìn về phía Giang Phong và là người đầu tiên hỏi.

Đầu bếp Arno vẫn có vẻ không hài lòng, thậm chí có vẻ không muốn nói gì nữa; mọi người đều có thể nhận thấy tâm trạng của anh ta lúc này rất phức tạp. Thực tế, tâm trạng của mọi người đều rất phức tạp. Ngay cả Bành Trường Bình, người đã trải qua rất nhiều chuyện, cũng không hiểu được đầu bếp Arno thực sự muốn làm gì.

Cảm giác đó giống như khi một đối thủ mạnh mẽ, hung hăng đến, cố tình kéo mọi người ra xa để nói chuyện riêng với bạn, và bạn đã sẵn sàng đánh nhau ngay lập tức, nhưng kết quả lại là anh ta chỉ muốn mời bạn uống trà buổi chiều mà thôi.

Mặc dù trong lòng không hài lòng lắm, nhưng đầu bếp Arno vẫn giải thích. Anh ta nói bằng tiếng Anh xen lẫn tiếng Trung, khiến Giang Phong nghe có chút khó hiểu, nhưng cuối cùng vẫn hiểu được.

Chuyện này bắt đầu từ sau bữa tiệc mùa hè, khi đầu bếp Arno đột nhiên biến mất.

Đầu bếp Arno đi một cách đột ngột đến nỗi ngay cả nhân viên tại tầng cao nhất của nhà hàng cũng không kịp chuẩn bị, chứ đừng nói đến những người bên ngoài. Không ai biết lý do tại sao, và thời điểm xảy ra cũng quá trùng hợp, nên mọi người mới đùa rằng đầu bếp Arno “bỏ trốn” rồi

Dù đã qua nhiều năm, vẫn có khán giả cho rằng việc xem đầu bếp Arno mắng người trong chương trình thực tế đó là điều khiến họ cảm thấy thú vị nhất.

Nhưng điều mà mọi người không biết là, chương trình thực tế này suốt những năm qua liên tục giảm sút về mặt rating.

Sau mùa đầu tiên thành công rực rỡ, ban sản xuất đã thử nhiều cách để thu hút sự chú ý của khán giả: các cuộc thi căng thẳng, những cuộc đối đầu gay gắt, thậm chí còn mời nhiều nam nữ xinh đẹp đến làm học trò của các đầu bếp… Nhưng dù ban sản xuất cố gắng đến đâu, sáng tạo ra những yếu tố mới hay tạo ra nhiều “tin tức nóng”, rating của chương trình này vẫn ngày càng giảm, và đã đến mức gần như bị hủy bỏ.

Không còn lựa chọn nào khác, ban sản xuất chỉ còn cách mời đầu bếp Arno tham gia, hy vọng anh ấy có thể cứu vãn chương trình đang đứng trước nguy cơ này.

Tất nhiên, đầu bếp Arno không hề muốn tham gia. Thật ra, khi anh ấy tham gia chương trình lần đầu, anh ấy cảm thấy rất vui vì được trả tiền và được mọi người mắng; đó chính là cuộc sống mà anh ấy từng mơ ước. Nhưng bây giờ, có những điều quan trọng hơn tiền bạc và việc mắng người, vì vậy khi ban sản xuất gọi điện mời anh ấy lần đầu, anh ấy đã từ chối ngay lập tức.

Tuy nhiên, ban sản xuất không hề từ bỏ sau một lần từ chối. Rating của mùa trước đã giảm xuống một con số đáng sợ; nếu không phải vì lần này họ đề nghị mời đầu bếp Arno tham gia lại, họ thậm chí không thể thu được kinh phí cơ bản để tiếp tục sản xuất chương trình.

Có thể nói, đầu bếp Arno chính là “khoản kinh phí” mà ban sản xuất cần. Làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ khoản kinh phí quý giá đó?

Vì vậy, ban sản xuất đã dành nửa tháng để nghiên cứu và suy nghĩ, rồi đưa ra một mô hình chương trình hoàn toàn mới.

Nếu đã chơi, thì phải chơi một cách triệt để.

Họ quyết định tổ chức cuộc thi “Đấu tranh giữa các đầu bếp Trung Quốc và Mỹ”.

Tên của cuộc thi có vẻ hơi thông thường, nhưng đó chính là nội dung chính của chương trình.

Ban đầu, chương trình này mang tính chất thi đấu, mời một số đầu bếp trẻ có tiếng tham gia, đặt ra giải thưởng hấp dẫn và mời một người hướng dẫn xuất sắc… Sau vài tháng học tập gian khổ và qua nhiều vòng đấu, người chiến thắng cuối cùng sẽ được công nhận.

Theo kịch bản ban đầu, nhân vật trung tâm của chương trình này phải là những đầu bếp trẻ, nhưng vì đã mời đầu bếp Arno – một người hướng dẫn không theo khuôn mẫu thông thường – nên nhân vật trung tâm của mùa đầu tiên đã trở thành đầu bếp Arno, còn những đầu bếp trẻ vốn dĩ được coi là nhân vật chính thì đều tr

Theo sự thay đổi trong khẩu vị của khán giả, chương trình đã chuyển từ hình thức nuôi dưỡng thành hình thức thi đấu. Tuy nhiên, có lẽ do không tìm đúng điểm nhấn mà khán giả mong muốn, lượt xem chương trình vẫn tiếp tục ở mức thấp. Mặc dù ban sản xuất đã thử nhiều biện pháp như mời các ngôi sao đến dùng bữa, mời các nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng, hoặc thậm chí cố gắng tạo ra một “Anh 2” để thu hút khán giả, nhưng tất cả đều không hiệu quả và thậm chí còn gây ra nhiều phản ứng tiêu cực.

Chính vì lý do này mà ban sản xuất mới nỗ lực hết sức để mời đầu bếp Anh 2 trở lại, thậm chí sẵn lòng liều lĩnh tổ chức một cuộc thi mang tầm quốc tế.

Nếu thắng, họ sẽ trở lại đỉnh cao; nếu thua, họ cũng sẽ bị loại, và điều đó cũng không khác gì trước đây. Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, kết quả cuối cùng cũng chỉ có thể tốt hơn chứ không thể tồi tệ hơn. Chỉ cần họ có thể mời được đầu bếp Anh 2 trở lại, họ vẫn có thể chi trả cho việc tổ chức cuộc thi này, và thiệt hại cũng không đến nỗi nghiêm trọng. Vậy thì tại sao không làm đi?

Lần này, đầu bếp Anh 2 đột nhiên trở về nước chính là để thảo luận với ban sản xuất về các chi tiết của cuộc thi “Cuộc đua đầu bếp vĩ đại giữa Trung Quốc và Mỹ”.

Để phục vụ cho đầu bếp Anh 2, địa điểm tổ chức trận chung kết không chỉ được đặt tại Trung Quốc mà cách thức đăng ký tham gia cũng được thực hiện theo từng nhà hàng. Mỗi nhà hàng chỉ được phép cử bốn đầu bếp tham gia thi đấu. Cơ chế thi đấu cụ thể vẫn đang được thảo luận, nhưng hướng dẫn chung đã được xác định như vậy.

Lý do đầu bếp Anh 2 đồng ý nhận lời mời của Bành Trường Bình và tham gia bữa tiệc nhận đệ tử của anh ta ngay khi trở về nước không phải vì anh ta nhầm lẫn rằng Bành Trường Bình muốn nhận Giang Phong làm đệ tử cuối cùng, mà chủ yếu là để mời Bành Trường Bình tham gia cuộc thi.

Đúng vậy, người mà anh ta muốn mời không phải là Giang Phong hay ai khác, mà chính là Bành Trường Bình.

Anh ta muốn so tài với Bành Trường Bình.