Cay là một loại cảm giác đau đớn; ai cũng biết rằng cảm giác đau đó là phản ứng không thoải mái của não bộ con người trước những kích thích gây tổn thương cho các cơ quan trong cơ thể hoặc có khả năng dẫn đến tổn hại đó.

Chỉ khi não bộ không còn truyền tải cảm giác đau đớn đến Giang Phong nữa, anh mới bắt đầu cảm nhận được hương vị của mầm đậu.

Nếu bỏ qua độ cay, món cá luộc này chỉ với mầm đậu thôi đã khá ngon rồi.

Giang Phong lau đi những giọt nước mắt vì cay, rồi can đảm gắp lấy một miếng cá.

Miếng cá có độ dày vừa phải; quá mỏng sẽ dễ vỡ khi luộc, còn quá dày thì lại khó thấm gia vị. Thịt cá hoang dã thường ngon và mềm mại hơn so với cá nuôi nhân tạo; những con cá có thể đạt trọng lượng tới mười ba cân như thế này thực sự rất hiếm, chúng đang ở độ tuổi sung mãn nhất, nên thịt chúng càng mềm mại và ngon lành.

Nhưng món này vẫn cay kinh khủng, không chỉ cay mà còn tê nữa. Giang Phong hiếm khi ăn những món có vị cay nồng như vậy; dù đã có mầm đậu làm “lót đường” trước đó, những giọt nước mắt vẫn không thể kiểm soát được mà tiếp tục rơi ra.

Giang Phong khéo léo lấy một tờ giấy để lau nước mắt, rồi lại gắp thêm một miếng cá.

Một con cá hoang dã có thể đạt trọng lượng mười ba cân thật sự không hề dễ dàng; việc nó sống sót đến tuổi trưởng thành rồi được ông Chén – người có tài nghệ nấu ăn xuất sắc – mua về để chế biến thành món cá luộc này, quả thực là một duyên phận đặc biệt.

Con cá đã cố gắng hết sức để trở nên ngon và mềm mại nhất; ông Chén cũng đã dùng tài nghệ nấu ăn của mình để đền đáp cho nỗ lực của nó. Những miếng cá đều được cắt theo hướng các sợi thịt, sử dụng nguyên liệu phù hợp, ướp gia vị đúng cách và nấu ở nhiệt độ vừa phải; một món cá luộc tự nhiên đến thế này thực sự rất hiếm có, và Giang Phong tự nhiên phải trân trọng nó.

Dù không thể ăn cay nữa, anh vẫn phải cố gắng ăn thêm vài miếng!

Như vậy, Giang Phong ăn từng muỗng cơm, từng miếng cá, và rất nhanh chóng, anh đã ăn hết ba chén cơm, no đến mức không thể ăn thêm được nữa.

Anh chỉ có thể nhìn cá mà thở dài, trong khi Ngô Mẫn Kỳ thì ăn ngon lành không ngừng.

“Em đã no chưa?” Ngô Mẫn Kỳ vẫn còn thời gian nói chuyện với Giang Phong, nhìn vào xương cá bên cạnh chén cơm của anh và hỏi: “Có vẻ như em chưa ăn nhiều miếng cá lắm đấy?”

“Em đã ăn ba chén cơm rồi,” Giang Phong trả lời.

“Đầu thỏ cay, chúng ta mỗi người một cái nhé, em ăn trước đi!” Ngô M

Thầy Trần vẫn đang giải thích bên cạnh: “Cô bé này từ nhỏ đã thích ăn như vậy rồi, cả cái hũ ớt kia cũng là do ngâm như vậy mà lớn lên đấy.”

  Giang Phong: …

  Người Sichuan mà, đừng đi chọc tức họ, đừng đi chọc tức họ.

  Ngô Mẫn Kỳ tập trung ăn uống, trong khi đó Giang Phong liền bắt đầu hỏi thăm tin tức về Giang Vệ Minh.

  “Thầy Trần ơi, tôi muốn hỏi xem, khi thầy còn làm việc ở nhà hàng quốc doanh, có nhận ra một đầu bếp tên là Giang Vệ Minh không?” Giang Phong hỏi.

  “Giang Vệ Minh à? Hồi đó ở nhà hàng quốc doanh có vài đầu bếp họ Giang làm việc đấy, có người cũng đã nghỉ hưu từ lâu rồi, nhưng tôi không nhớ có đầu bếp tên là Giang Vệ Minh nào cả.” Thầy Trần trả lời.

  Chẳng lẽ anh ấy đã đổi tên?

  “Có thể là anh ấy đã đổi tên, vào năm 87 khi vẫn còn làm việc, lúc đó anh ấy khoảng hơn sáu mươi tuổi, hơi mập một chút, rất giỏi làm món đầu cá sốt ớt, và cũng để râu.” Giang Phong nhìn thầy Trần với ánh mắt đầy hy vọng.

  Thầy Trần suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Cậu nói đúng, tôi có chút ấn tượng, nhưng anh ta tên là Giang Viện Triệu.”

  Tên hay lắm, rất đặc trưng cho Trung Quốc mới.

  “Nhà hàng quốc doanh nơi anh ta làm việc đã đóng cửa vào năm 93, sau đó anh ta cũng chuyển đi nơi khác, tôi nghe nói anh ta có lẽ đã chuyển đến huyện Y, qua bao nhiêu năm như vậy, tôi cũng không biết chính xác tình hình hiện tại của anh ta ra sao nữa.” Thầy Trần bày tỏ sự bất lực của mình.

  Mặc dù manh mối đã bị đứt đoạn, nhưng việc biết được rằng Giang Vệ Minh đã đổi tên thành Giang Viện Triệu cũng đã là một bước tiến lớn rồi, miễn là Giang Phong không đi tìm kiếm anh ta khắp nơi một cách mù quáng.

  “Cảm ơn thầy Trần rất nhiều, thầy đã giúp tôi rất nhiều.” Giang Phong chân thành cảm ơn thầy Trần.

  Đợi khoảng mười mấy phút cho đến khi Ngô Mẫn Kỳ ăn xong, hai người cùng nhau thanh toán rồi mới rời đi.

    Thời gian đã khá muộn rồi, Giang Phong vẫn kịp lên chuyến tàu điện ngầm cuối cùng để đến nhà nghỉ mà anh ta đã đặt trước. Hai người chia tay nhau ở ga tàu điện ngầm, Ngô Mẫn Kỳ còn nhắc nhở Giang Phong: “Tôi về nhà sẽ hỏi ông nội xem liệu ông ấy có biết Giang Viện Triệu đang ở đâu không.”

  Nhưng Giang Phong nghĩ rằng khả năng ông nội của Ngô Mẫn Kỳ biết thông tin đó là

Ngay ngày hôm sau khi trở về nhà, Giang Phong đã lao vào bếp để giúp đỡ, thậm chí còn không hẹn với bạn thân đi dạo phố hay xem phim để duy trì tình bạn “nhựa” của họ nữa. Giang Phong chỉ có thể thán phục rằng Ngô Mẫn Kỳ quả thực là một người đam mê nấu ăn.

Thành phố tỉnh có tàu cao tốc đi đến huyện Y, chỉ mất khoảng mười mấy phút thôi. Giang Phong quyết định đến huyện Y để thử vận may. Theo nhớ của anh, huyện Y cũng không lớn lắm; chỉ cần đi dạo một vòng và hỏi thăm mọi người, có lẽ sẽ tìm thấy người cần tìm.

Tuy nhiên, sau một tiếng đồng hồ, khi đến huyện Y, Giang Phong mới nhận ra rằng cái gọi là “không lớn” của huyện Y vào năm 1987 thì giờ đã hoàn toàn khác rồi. Sau 30 năm, huyện Y đã phát triển vượt bậc nhờ vị trí gần thành phố tỉnh, quy mô của nó gần như sánh ngang với một số thành phố cấp ba, cấp bốn.

Khi bước ra khỏi ga tàu, Giang Phong mua một tấm bản đồ nhưng lại cảm thấy bối rối. Làm sao mình có thể tìm được người đó?

Huyện Y có hàng triệu người dân cư thường trú, trong khi anh chỉ biết có một cái tên… Cơ hội tìm thấy người đó còn thấp hơn cả việc trúng số nữa.

Đôi khi, Vương Hạo mua vé số xổ số còn trúng được vài chục nghìn đồng nữa kìa…

Giang Phong đành phải bắt đầu tìm kiếm từ con phố thương mại có lượng người qua lại đông đúc nhất.

Cả một ngày trôi qua, Giang Phong đi từ cửa hàng này đến cửa hàng khác và hỏi: “Xin hỏi, các bạn có biết một người tên Giang Viện Triều, hiện nay khoảng hơn chín mươi tuổi không ạ?” Nhưng dù bước đi của anh được ghi lại trên WeChat Sports, cũng chẳng mang lại kết quả gì cả.

Giang Phong cảm thấy như mình đang đăng thông báo tìm người, nhưng thông báo đó ít nhất còn có một bức ảnh; còn anh thì chỉ có một cái tên mà thôi.

Việc tìm kiếm Giang Vệ Minh khó khăn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

Sau một ngày tìm kiếm vô ích, Giang Phong đành phải mua vé tàu cao tốc trở về thành phố tỉnh. Ban đầu, anh không nghĩ rằng Giang Vệ Minh có thể đã rời khỏi đây, nên đã đặt phòng ở nhà nghỉ cho năm ngày; may mắn thay, huyện Y gần thành phố tỉnh nên đi lại không mất nhiều thời gian.

Trở về nhà nghỉ, Giang Phong bình tĩnh lại và suy nghĩ lại về cách tiếp cận của mình. Nếu tiếp tục theo cách này, dù là 5 ngày hay 5 tháng cũng chưa chắc đã tìm thấy được người đó.

Ngồi co ro trên giường, Giang Phong bắt đầu liệt kê những mối quan hệ mà anh biết về Giang Vệ Minh. Năm 1987, Giang Vệ Minh làm đầu bếp tại một nhà hàng nhà nước ở thành phố tỉnh; Hàn Quý Sơn đã từng gặp ông ấy ở đó, và món cá đầu x