Khi Giang Phong thay xong quần áo và bước ra khỏi phòng thay đồ, Lư Thịnh cùng Bành Trường Bình đã đứng chờ sẵn ở cửa. Là chủ nhân của nhà hàng Yonghe Ju, mặc dù không giỏi nấu ăn nhưng Lư Thịnh vẫn thường xuyên đi chợ. Tuy nhiên, gần đây do lo lắng về công việc kinh doanh, anh đã lâu không đến chợ nữa. Nếu không phải vì Bành Trường Bình gợi ý, có lẽ bây giờ anh vẫn đang ngồi trong văn phòng xem báo cáo và tự hỏi tại sao mọi việc lại trở nên rối ren như vậy.

Gần đây, tóc của Lư Thịnh rụng nhiều, khiến anh – người từng gặp nhiều thuận lợi trong cuộc sống – bỗng nhiên cảm nhận được sự căng thẳng của tuổi trung niên.

Lư Thịnh lái xe đưa mọi người đến chợ lớn nhất gần nhà hàng Yonghe Ju. Thông thường, khi muốn đi chợ, anh luôn đến đây.

Giống như tất cả các chợ khác trên cả nước, chợ này rất nhộn nhịp và ồn ào; ngay cả vào buổi chiều, vẫn có rất nhiều người. Tại các gian hàng rau củ và thịt, rất khó để tìm được những loại rau củ tươi mới hoặc những miếng thịt ngon. Còn ở gian hàng hải sản, chỉ cần biết cách lựa chọn thì bạn vẫn có thể mua được những món ngon.

Bành Trường Bình đã nhiều năm không đến loại chợ này nữa. Ban đầu, anh chỉ đi cùng Giang Phong để thư giãn, nhưng cuối cùng lại là người vui vẻ nhất khi đi chợ – từ gian hàng rau củ đến gian hàng đậu phụ, cuối cùng anh thậm chí còn bắt đầu chọn đậu phụ.

Giang Phong và Lư Thịnh đi theo sau Bành Trường Bình, thỉnh thoảng liếc nhìn các gian hàng xung quanh nhưng không hề có ý định hỏi giá.

Không hiểu sao, Giang Phong cảm thấy rằng việc đi chợ như vậy thực sự giúp giảm bớt cảm giác lo âu, và cảm giác áp lực kỳ lạ trong lòng anh cũng tan biến đi phần nào. Khối “đá vô hình” đè nặng lên ngực anh, khiến anh luôn cảm thấy bất an và thở khó, dường như cũng đã nhẹ bớt đi rồi.

Giang Phong nhìn Lư Thịnh; anh đang chăm chú nhìn một cây bắp cải có lá không mấy tươi mới ở gian hàng phía trước.

“Ông Lư.” Giang Phong gọi Lư Thịnh. Mặc dù họ đã quen biết nhau lâu rồi, anh vẫn thói quen gọi Lư Thịnh là “ông Lư”. “Đang nghĩ gì vậy ạ?”

“Chỉ là một số việc liên quan đến cửa hàng thôi.” Lư Thịnh trả lời.

“Nếu cửa hàng vẫn còn việc chưa xong thì ông cứ về trước đi. Tôi sẽ ở đây cùng Bành Sư Phó; chúng ta có thể đi xe về sau.” Giang Phong đề nghị.

Lư Thịnh lắc đầu từ chối: “Cũng không thể giải quyết hết trong chốc lát đâu. Đi chợ cũng tốt lắm mà. Ồ, củ cải ở quán kia ngon lắm, chúng ta đi xem thử nhé.”

Giang Phong theo hướng mà Lư Thịnh

“Hắc hắc hắc.” Lư Thịnh chỉ biết ho khan một cách ngượng ngùng, và sau khi ho xong thì càng thấy ngại hơn nữa, liền vội vàng đổi chủ đề: “À, không hiểu sao đầu bếp Arno lại có ý định như vậy… Dù được gọi là đầu bếp số một nước Mỹ, anh ấy vẫn đi xa tận nhà hàng tầng cao này để làm đầu bếp chính.”

“Nghe nói chủ nhân của nhà hàng tầng cao đó cũng là con trai của một tỷ phú Wall Street; anh ta chỉ được giao nhiệm vụ thử nghiệm thôi. Bạn nghĩ đầu bếp Arno đang muốn gì vậy?”

Giang Phong: ……

Cái cách bạn đổi chủ đề này thật sự quá gượng ép.

Nhưng dù cách Lư Thịnh đổi chủ đề có hơi gượng ép, thì nó cũng rất hiệu quả. Hiện tại, ở Bắc Kinh, bất kỳ ai làm trong ngành ẩm thực, dù thuộc lĩnh vực ăn uống Trung Quốc hay không, dù trước đây có từng xảy ra xung đột gì đi nữa, chỉ cần cùng nhau than phiền về đầu bếp Arno, tất cả mọi người đều coi nhau như anh em ruột thịt.

Thật sự, cách làm việc của đầu bếp Arno quá khó hiểu. Một đầu bếp nổi tiếng nhất nước Mỹ, với tài năng nấu ăn xuất chúng, lại đi xa xôi sang một đất nước khác chỉ để “chế giễu” những đầu bếp không vào được top 10… Nếu đó là sở thích của anh ấy, thì sở thích đó thật sự rất kỳ lạ.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, mọi người đã tìm hiểu rõ về đầu bếp Arno. Một người có tính cách xấu, ích kỷ, bướng bỉnh, tự cao tự đại… Tại Mỹ, anh ta thường xuyên xảy ra tranh cãi với chủ nhân và đồng nghiệp vì những chuyện kỳ lạ; trong suốt bảy năm, anh ta đã thay đổi sáu lần chủ nhân. Nhưng khi đến nhà hàng tầng cao, anh ta lại làm việc chăm chỉ, cần mẫn, giúp nhà hàng phát triển mạnh mẽ tại Bắc Kinh.

Mọi người thậm chí còn nghi ngờ rằng chủ nhân thực sự của nhà hàng tầng cao không phải là con trai của tỷ phú Wall Street, mà là con trai của một ông trùm Mafia Ý.

“Có lẽ… anh ấy thích nơi đây và muốn định cư ở đây?” Giang Phong chỉ thường xem tin nhắn trong nhóm WeChat trước khi đi ngủ, và hiếm khi có cơ hội tham gia vào các cuộc thảo luận; vì vậy, thông tin mà cô ấy biết cũng không nhiều lắm.

“Tôi nghe Lăng Quảng Chiêu nói rằng, tuần này lượng bán các set menu do đầu bếp Arno chuẩn bị đã tăng lên nữa.” Lư Thịnh thở dài, khuôn mặt đầy lo lắng.

Giang Phong bỗng thót người.

Không ngờ đầu bếp Arno còn có tiềm năng trở thành một “kẻ làm việc chăm chỉ như 007” nữa à… Anh ấy đang vượt qua mô hình làm việc 996 để tiến thẳng đến mô hình 007 đấy!

“Các bạn mau đến đây xem nào… Cái chức năng quét mã QR để thanh toán này làm thế nào

Bành Trường Bình ngắt lời cuộc trò chuyện của hai người, cầm điện thoại tiến về phía Giang Phong và Lư Thịnh.

“Để tôi thanh toán giúp các bạn nhé.” Lư Thịnh nhanh chóng bước lên trước và hỏi chủ quầy đậu phụ, “Bao nhiêu tiền ạ?”

“104 ba đồng, tôi sẽ bớt lại cho các bạn thành 100 thôi.” Chủ quầy đậu phụ rất nhiệt tình.

Lư Thịnh & Giang Phong: ???

Hai người nhìn kỹ mới nhận ra rằng trong vài phút họ trò chuyện, Bành Trường Bình đã mua rất nhiều đậu phụ: đậu phụ non, đậu phụ khô, vỏ đậu phụ, đậu phụ già… thậm chí còn mua cả một túi đậu nành non nữa; thật là khó hiểu.

“Nhiều năm rồi tôi không ghé chợ đâu, thấy quầy đậu phụ này là muốn mua hết tất cả.” Bành Trường Bình giải thích.

Đúng là vậy… ở Mỹ, có lẽ việc tìm được quầy đậu phụ như thế này còn khó hơn cả việc leo lên trời nữa.

Lư Thịnh thanh toán, Giang Phong cầm đậu phụ, sau đó cả hai theo Bành Trường Bình đến quầy hàng khô. Sau khi tiếp tục mua thêm đậu phụ, hàng khô, nguyên liệu khô và các món luộc, vì Giang Phong và Lư Thịnh thực sự không còn chỗ để mang thêm đồ nữa, Bành Trường Bình đành phải từ bỏ ý định mua thêm và chỉ có thể đứng nhìn quầy hải sản mà không mua gì.

Sức mua sắm của một đầu bếp lớn tuổi đã nhiều năm không ghé chợ thực sự rất đáng ngạc nhiên!

Giang Phong và Lư Thịnh cầm đầy túi nylon đủ loại trên tay; ước tính mỗi người ít nhất cũng có bảy tám túi. Ngay cả Bành Trường Bình cũng mang theo hai túi ớt khô khác nhau. Những thứ này ở nhà Yongheju đều có sẵn; ngay cả khi không có Lư Thịnh, chỉ cần liên hệ với nhà cung cấp thì cũng có thể giao ngay, thực sự không cần thiết phải đến chợ để lựa chọn mua sắm.

Tuy nhiên, vì Bành Trường Bình thích và cũng rất hứng thú, nên Lư Thịnh và Giang Phong chỉ cần thanh toán và giúp đỡ mang đồ mà thôi, không cần phải nói thêm gì nữa.

“Giá rau ở quán đó tăng lên rồi… Tôi nhớ tháng trước cùng loại này chỉ bán với giá 8 đồng một cân, bây giờ lại lên tới 9 đồng 2 rồi.” Lư Thịnh thì thầm với Giang Phong khi đang cầm túi.

“Có lẽ là do thời tiết thay đổi…” Giang Phong cũng không rõ lắm về giá rau; anh đã lâu không đến chợ rồi.

Chợ này rất lớn, có rất nhiều quầy hàng. Nếu phải đi xem từng quầy một như khi đi mua quần áo, có lẽ Giang Phong cả buổi chiều cũng không thể xem hết được. May mắn thay, bây giờ Bành Trường Bình không còn ý định mua thêm gì nữa, chỉ đi ngắm qua một cách nhanh chóng; chỉ còn vài quầy cuối cùng nữa là hết.

Quầy cuối cùng là quầy bán cá, diện tích khá l

Khác hẳn so với những con cá trên các quầy bán cá khác – những con cá nằm ngửa trên mặt nước, không biết đã chết hay còn sống… Bạn có thể nghĩ chúng đã chết rồi, nhưng đôi khi chúng vẫn cử động một cách kỳ lạ.

Tại quầy bán cá này, có một vị khách đang quỳ gối chọn cá trong những chiếc chậu. Người đó đội mũ và trông giống một người đàn ông mạnh mẽ, lại còn có bộ râu dày. Từ xa, Giang Phong cảm thấy người đó hơi giống người nước ngoài… thậm chí còn có vẻ quen thuộc nữa.

Bành Trường Bình đến gần quầy bán cá này.

“Ồ, cá ở đây thật tươi mới đấy.” Bành Trường Bình thốt lên.

“Đúng là vậy!” Chủ quầy vội vàng nói, “Thưa ông, cá của tôi hoàn toàn khác với những nơi khác đấy. Đây đều là những con cá tốt nhất, được mang đến vào sáng nay thôi. Không chỉ có cá nuôi, mà còn có cá đánh bắt từ sông hồ nữa. Có nhiều loại, chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng… Tôi cam kết không bao giờ lừa đảo khách hàng đâu. Nhìn kìa, ngay cả người nước ngoài cũng đến đây mua cá đấy.”

Chủ quầy chỉ về phía người đàn ông mạnh mẽ đang chọn cá.

Giang Phong và Lư Thịnh đứng bên cạnh, cầm túi đựng cá. Giang Phong nghĩ rằng chủ quầy này thật giỏi nói chuyện… Trong suốt quãng thời gian đi qua nhiều quầy bán cá khác nhau, chỉ có người này nói nhiều nhất; những người khác thì thậm chí còn không buồn chào khi thấy bạn không muốn mua gì cả.

“Có đa dạng đến thế sao?” Bành Trường Bình cười và tiếp tục hỏi.

“Đúng là vậy! Dù quầy của tôi nằm ở vị trí không mấy thuận tiện, nhưng doanh số vẫn rất tốt đấy. Nhiều nhà hàng ở Bắc Kinh đều đặt hàng với tôi. Mỗi sáng, tôi phải đi giao hàng xong mới đến mở cửa quầy. Phải bắt đầu giao hàng từ lúc ba, bốn giờ sáng… Kiếm được tiền cũng thực sự là công sức lớn đấy.” Chủ quầy nói.

“Ồ? Vậy là ông làm ăn khá thành công à… Ngay cả nhà hàng cũng đặt hàng cá với ông?” Bành Trường Bình không ngại trò chuyện thêm với chủ quầy.

“Nói ra có lẽ ông không tin đâu, nhưng đây là sự thật đấy… Ngay cả nhà hàng Yongheju cũng đặt hàng cá với tôi đấy.” Chủ quầy cố tình hạ giọng, như thể đang tiết lộ một bí mật gì đó quan trọng vậy.

Lư Thịnh: ……

“Không phải đâu… Tôi không phải là người cung cấp hàng cho anh ta đâu.”

“Thưa ông, xin hãy cân cá để tính tiền.” Người đàn ông nước ngoài đó đứng dậy và nói. Tiếng Trung của anh ta hơi kém, nói chậm, nhưng ít ra vẫn hiểu được.

Không phải người nước ngoài nào cũng có thể nói tiếng Bắc Kinh trôi ch

Người đàn ông mạnh mẽ kia quay người lại.

Giang Phong nhìn rõ khuôn mặt của người đàn ông ấy.

Cô cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, như đã gặp ở đâu đó.

“Thầy Arno ạ?” Bành Trường Bình hơi ngạc nhiên và nói bằng tiếng Anh, “Không ngờ thầy cũng thích đi chợ vào lúc này.”

Đầu bếp Arno không hiển thị nhiều biểu cảm trên khuôn mặt, khiến Giang Phong cảm thấy anh ta cố tình giữ vẻ nghiêm túc để không bộc lộ quá nhiều cảm xúc; khả năng kiểm soát biểu cảm của anh ta thật xuất sắc.

“Thỉnh thoảng tôi cũng ghé qua thôi,” đầu bếp Arno nói, nhìn về phía Giang Phong.

Giang Phong cũng nhìn lại đầu bếp Arno.

Rồi cô thấy anh ta nở một nụ cười đầy khinh thường, chế giễu và tự mãn.

Nụ cười ấy dành riêng cho Giang Phong.

Sau khi cười xong, đầu bếp Arno lại liếc nhìn Bành Trường Bình một cái.

Giang Phong: ???

Chẳng lẽ mình đã làm gì sai trái với ông chủ này sao?

Hay có phải lần trước khi ăn uống, mình không khen ngợi tài nấu của đầu bếp Arno đủ nhiệt tình không?

Nhưng không đâu… Lần trước đầu bếp Arno cũng không cho mình cơ hội để khen ngợi đâu; sau buổi kiểm tra nghe tiếng Anh, anh ta đã đi mất, và không ai khen mình cả.

Giang Phong bắt đầu hoang mang.

Rồi đầu bếp Arno bắt đầu bước về phía Giang Phong.

Khi đến trước mặt cô, anh ta dừng lại và nhìn xuống từ trên cao.

Giang Phong cảm thấy không sao cả, thậm chí còn cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc và thân thiện.

Đầu bếp Arno bắt đầu nói bằng tiếng Trung chuẩn xác: “Kinh doanh của thái phong Lâu gần đây chắc hẳn không mấy tốt phải không?”

“Nếu cứ cố gắng duy trì mà không thành công, tôi khuyên bạn nên nhờ sự giúp đỡ của thầy bạn.”

Giọng nói của anh ta giống hệt một kẻ ác.

Nói xong, đầu bếp Arno bỏ đi, khuôn mặt đầy vẻ hài lòng, để lại Giang Phong, Lư Thịnh và Bành Trường Bình đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Bạn có làm gì sai trái với anh ta không?” Lư Thịnh hỏi.

“Hôm nay mới là lần thứ hai tôi gặp anh ta,” Giang Phong cảm thấy mình thực sự bị oan, “Lần trước tôi còn chưa kịp nói lời nào với anh ta cả!”

“Thầy bạn có làm gì sai trái với anh ta không?” Lư Thịnh tiếp tục hỏi.

“Ông tôi còn chưa từng gặp anh ta đâu.”

Lư Thịnh và Giang Phong chỉ biết im lặng.

Bỗng nhiên, Giang Phong hiểu được lý do tại sao mọi người lại đánh giá đầu bếp Arno như vậy.

Người đàn ông này thực sự là một kẻ có tính cách kỳ lạ và khó đoán, khiến người ta không biết phải chửi anh ta từ đâu bắt đầu…

Thật sự là rất khó hiểu.