Sau khi phân công công việc cho mọi người xong, Bành Trường Bình đi vào văn phòng của Lư Thịnh để uống trà, rồi thong dong đi quanh nhà bếp để kiểm tra tình hình làm việc của mọi người.

Thời gian gần đây, Lư Thịnh đã cố tình mua thêm vài hộp trà Pu-erh ngon để dành riêng cho Bành Trường Bình; thực ra trong văn phòng của anh ấy đã có khá nhiều loại trà Pu-erh rồi. Mỗi lần Lư Thịnh giới thiệu những loại trà quý hiếm của mình cho Giang Phong, cô chỉ nhớ được hai loại là Pu-erh và Maojian; cô luôn cảm thấy rằng tủ trà của anh ấy toàn là trà Pu-erh thôi.

Công việc được phân công cho Giang Phong là trông coi nồi canh gà, thực chất chỉ là nấu nước dùng mà thôi; cô không cần phải quét dọn hay kiểm soát nhiệt độ, chỉ cần đứng bên cạnh và chăm sóc sao cho nồi nước dùng sắp sửa sôi trào này không bị tràn ra là được.

Đối với cô, công việc này hoàn toàn phù hợp với chuyên môn của mình, lại còn đơn giản nữa; thậm chí cô còn có thể trò chuyện với người bên cạnh nữa.

Chỉ tiếc là lúc này, không ai bên cạnh Giang Phong có thời gian để trò chuyện với cô cả; ngoài cô ra, tất cả những người được phân công công việc đều đang bận rộn không ngừng nghỉ. Cảnh tượng sôi động và năng động này khiến cô bỗng nhiên nhớ đến Yongheju – nơi mà trước đây cô từng đến.

Dù số người không nhiều, nhưng nơi đó rất sôi động và hòa thuận; có những người như Bành Trường Bình, làm việc một cách im lặng; có những người như Tần Quý Sinh, chuyên lười biếng một cách say sưa; có Tào Quế Hương, người luôn mang theo những suy nghĩ của một cô gái trẻ; và cũng có Bành Sư Phó, người đã hiểu rõ mọi thứ nhưng không bao giờ nói ra.

Bây giờ, Yongheju có phần giống với cái không khí của ngày xưa rồi.

Ban đầu, Hứa Thành chỉ đến vào buổi chiều vì không có việc gì làm, muốn tận dụng cơ hội này để trò chuyện kỹ hơn với Bành Trường Bình; nhưng cuộc trò chuyện dần dần biến thành một buổi phỏng vấn chuyên sâu.

“Bành Sư Phó, tôi nhớ ông vừa nói hôm nay tối ông sẽ chuẩn bị một bữa tiệc gồm các món từ cánh gà, phải không? Bữa tiệc đó chắc chắn là thứ mà tôi từng muốn thử trước đây, đúng không?” Hứa Thành hỏi.

Bành Trường Bình gật đầu nhẹ và giải thích: “Như bạn đã thấy đấy, để chuẩn bị một bữa tiệc gồm các món từ cánh gà, tôi cần sự giúp đỡ của tất cả các học trò và đệ tử của mình. Lúc đó bạn muốn thử bữa tiệc đó, không phải là tôi không muốn làm, mà là thực sự lúc đó tôi không thể chuẩn bị được.”

Hứa Thành hiểu rõ điều đó, và điều anh ấy thực sự quan tâm không phải là điều đó: “Lúc nãy tôi nhìn qua

Xu Thành tự nhiên hiểu được ý của Lư Thịnh, liền im lặng và đồng ý đi theo anh ta ra ngoài.

Ba người đang trò chuyện bỗng nhiên chỉ còn lại hai người, Bành Trường Bình và Giang Phong – người vẫn đang lắng nghe cuộc trò chuyện. Vừa rồi, Xu Thành đã nhắc đến món Yến Sích Tiệc Mạn lần nữa, nên Giang Phong không dám chắc liệu bữa tiệc Đàm Gia Thái tại nhà hàng Vĩnh Hòa Cư có phải là món Yến Sích Tiệc Mạn hay không. Theo lời của người trẻ tuổi nhất trong nhóm, thì bữa tiệc Đàm Gia Thái quả thực thiếu hai món so với Yến Sích Tiệc Mạn, đó chính là hai món khó chế biến nhất: yến và hải sâm.

Nếu món yến trong Yến Sích Tiệc Mạn không còn nữa, thì thật sự không thể gọi đó là Yến Sích Tiệc Mạn nữa.

Sau khi Xu Thành và Lư Thịnh đi rồi, Bành Trường Bình đặt chiếc cốc xuống và bắt đầu đi quanh để hướng dẫn mọi người trong bếp. Người phụ trách việc ngâm yến là một học trò trực tiếp của Bành Trường Bình, đó là đầu bếp chính của nhà hàng Vĩnh Hòa Cư, tên anh ta là Châu. Vì tuổi tác đã cao, đầu bếp Châu hiếm khi đến làm việc tại nhà hàng; dù mang danh hiệu đầu bếp chính, thực tế anh ta ít khi vào bếp nấu ăn. Nhưng gần đây, vì Bành Trường Bình trở về, nên anh ta luôn ở lại nhà hàng, gần như muốn “ôm chặt chăn ga” mà ngủ luôn tại đó.

Nghĩ lại thì Lư Thịnh mới thực sự là người thiệt thòi hơn; kể từ khi Bành Trường Bình trở về, những người già trong nhà hàng – những người trước đây chỉ chăm sóc chim cá và sống nhàn rỗi – giờ đều phải đi làm hàng ngày. Chắc hẳn Lư Thịnh sẽ phải trả một khoản tiền lương làm thêm khá lớn đấy.

Vì lúc trước đã dùng nước kiềm để ngâm yến và bị Bành Trường Bình mắng, đầu bếp Châu càng trở nên cẩn thận hơn; những miếng yến trong bát của anh ta giống như những bông tuyết, chỉ cần tay chạm vào chúng một chút thôi là chúng tan ngay.

“Những năm qua, các bạn luôn dùng nước kiềm để ngâm yến sao?” Sau khi đi quanh một vòng, Bành Trường Bình dừng lại bên cạnh đầu bếp Châu.

“Đúng… đúng vậy.” Đầu bếp Châu trông giống như một học sinh tiểu học vừa thi toán trượt mà không dám đối mặt với cha mẹ sợ bị đánh, “Không hẳn là nước kiềm đâu; trước tiên chúng tôi sẽ dùng nước nóng 90% để hầm yến trong vài giờ, sau đó mới dùng nước kiềm để ngâm.”

“Điều đó cũng không được. Từ khi các bạn bắt đầu học nghề, tôi đã nói với các bạn rằng hai món nổi tiếng nhất của Đàm Gia Thái chính là yến và sườn cá mập. Món yến có thể được chế biến thành nhiều kiểu khác nhau như canh thanh đạm, thịt gà xé nhỏ, hầm trắng, hoặc dùng cách nấu kiểu Phật Thủ…

?

“Không làm món yến sao?” Bành Trường Bình nhìn anh chàng đầu bếp với vẻ ngạc nhiên.

Đầu bếp Chí có vẻ lúng túng, nhưng sư phụ của mình đang đứng ngay trước mặt, nên anh không thể giấu được sự thật như Lư Thịnh đã làm. Anh nói: “Sư phụ, khi ngài đi ra nước ngoài, ngài cũng đã đưa em út theo cùng. Ban đầu, khi tổ chức bữa tiệc yến sao, chính em út mới là người phụ trách chuẩn bị các món liên quan đến yến. Mặc dù chúng tôi biết cách làm, nhưng hiếm khi được thực hành. Sau khi ngài đi, chúng tôi cũng đã thử nhiều lần, nhưng kết quả luôn không đúng ý muốn. Dù chỉ ngâm yến trong nước ấm rồi hầm với canh gà, ngay cả loại yến quý từ Xiêm cũng không thể tạo ra được hương vị mềm mại và không bị vỡ. Những khách quen cũng lập tức nhận ra điểm khác biệt.”

“Sau đó, chúng tôi cũng đã viết thư hỏi ngài, nhưng chỉ đọc qua thư thì cũng khó để hiểu rõ. Ngài biết đấy, chúng tôi các anh em đều không có học thức cao, chữ còn không biết đọc hết, mỗi lần ngài viết thư, đều có người đọc giúp chúng tôi. Chúng tôi đã thuộc lòng nội dung những bức thư đó, nhưng vẫn không thể làm được. Chúng tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa…”

Đầu bếp Chí trông rất buồn bã.

Bành Trường Bình im lặng một lúc, không biết phải nói gì.

“Vậy… cá mập cánh cụt thì sao?” Bành Trường Bình bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Cá mập cánh cụt thì ngài cũng rất am hiểu. Ban đầu, khi tổ chức bữa tiệc yến sao, chính ngài là người tự tay chuẩn bị cá mập cánh cụt, còn chúng tôi chỉ giúp ngâm và phụ trách công việc nhỏ thôi. Ngài giỏi nhất là món cá mập cánh cụt hầm kiểu Hoàng Mạn; món này cần được hầm trong lửa nhỏ suốt sáu giờ, và nguyên liệu cũng phải được lựa chọn cẩn thận. Khi ngài còn ở đây, món cá mập cánh cụt hầm kiểu Hoàng Mạn chính là món chủ đạo của bữa tiệc yến sao, nhiều khách hàng đã đi xa chỉ để thưởng thức món này. Sau khi ngài sang Mỹ, chúng tôi vẫn có thể làm các món cá mập cánh cụt khác như cá mập cánh cụt với trứng cua hoặc cá mập cánh cụt với thịt gà, nhưng món cá mập cánh cụt hầm kiểu Hoàng Mạn thì không thể làm được. Nếu làm sai, danh tiếng của nhà hàng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, vì vậy chúng tôi đã thay đổi thành các món khác thay cho món cá mập cánh cụt hầm kiểu Hoàng Mạn. Gần đây, tôi cảm thấy mình đã học được một số bí quyết để làm món này, nên chúng tôi lại quay trở lại với món cá mập cánh cụt hầm kiểu Hoàng Mạn.”

Nghe những lời này, Bành Trường Bình mới thở phà

Đầu bếp Trì có vẻ rất lúng túng.

Bành Trường Bình: ……

Anh ta hỏi một cách khó khăn: “Không có món yến, không có Ô Tham, vậy các bạn làm món Yến Síp này như thế nào?”

Đầu bếp Trì nuốt nước bọt và đáp: “Chỉ…”

“Thôi, đừng nói nữa.”

Giang Phong: ???

???

“Cách làm này là ông chủ Lỗ đã nghĩ ra. Món Yến Síp vẫn được bán như bình thường, chỉ là không gọi nó là Yến Síp mà thôi; số lượng món vẫn giữ nguyên. Khách mới không biết điều này, còn khách quen cũng sẽ nghĩ rằng đây là phiên bản “đổi tên” của món Yến Síp. Dần dần, phiên bản này được truyền tụng và cuối cùng đã trở thành món đặc sản của Đàm Gia Thái. Năm ngoái, khi ông Hoàng kỷ niệm sinh nhật lần thứ 90, ông ấy còn hỏi chúng tôi tại sao suốt nhiều năm qua, nhà hàng Yongheju lại không bán món Yến Síp nữa.”

Giang Phong cảm thấy Bành Trường Bình có vẻ muốn đập ai đó lắm.

Bành Trường Bình thực sự cũng muốn đập ai đó, chỉ là không biết phải dùng cái gì để đập thôi.

Nếu muốn đập, có lẽ anh ta phải đập vào chính mình trước đã.

“Các bạn…” Bành Trường Bình muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng và chỉ có thể lắc đầu bất lực.

“Nếu lúc đó các bạn trong thư đã nói rõ một chút, thì tôi đã quay trở về từ lâu rồi.” Anh ta thở dài.

Anh ta tưởng mình đã chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa trước khi đi ra nước ngoài. Ai ngờ rằng mọi thứ không hề ổn định chút nào; ngược lại, mọi thứ đều trở nên tồi tệ hơn. Tất cả các đệ tử của anh ta đều gặp rắc rối, không ai có thể thoát ra được.

“Thôi đi, may mà bây giờ tôi đã quay trở về, vẫn còn thời gian. Món yến đã ngâm xong chưa? Khi nào ngâm xong, tôi sẽ dạy bạn cách làm… Thôi, cứ để đệ tử của bạn đến làm, bạn chỉ cần đứng nhìn từ bên cạnh là được.”

Đầu bếp Trì: QAQ