Vì muốn ở lại nhà hàng Yongheju để ăn tối miễn phí, Giang Phong quyết định ăn luôn cả bữa trưa nữa. So với bữa ăn cho nhân viên của thái phong Lâu – nơi mà bữa ăn tự phục vụ giá dưới 100 nhân dân tệ – thì bữa ăn cho nhân viên của Yongheju khá đơn sơ và bình thường; không có người phục vụ múc cơm, và hoàn toàn giống như việc ăn trong ký túc xá sinh viên vậy.

Có cả món mặn lẫn món chay, tuy nhiên kỹ thuật nấu ăn chỉ ở mức trung bình; món chay nhiều hơn món mặn, và còn có nhiều dầu nữa.

Tại thái phong Lâu, các đầu bếp đều luân phiên tham gia chuẩn bị bữa ăn cho nhân viên, còn tại Yongheju, công việc này được giao cho người đầu bếp có địa vị thấp nhất trong nhóm; ví dụ như anh chàng kia – người thường xuyên nhầm gọi Giang Phong là “sư tổ”. Hôm nay, chính anh chàng này đã chuẩn bị bữa ăn cho nhân viên, và chỉ có năm món thôi; Giang Phong đã thử hết tất cả. Sau khi thử xong, Giang Phong nhận ra rằng việc anh chàng này được giao nhiệm vụ này không phải là không có lý do – kỹ thuật nấu ăn của anh ta thực sự rất tệ.

“Sư… Giang Phong, ông nghĩ tôi phải mất bao lâu nữa mới có thể trở thành một đầu bếp thực thụ như ông?” Anh chàng có địa vị thấp nhất hỏi, trong khi vẫn đang cầm đĩa thức ăn.

“Hãy ngồi xuống đi đã, đĩa đậu que kia suýt nữa là đổ lên người tôi rồi.” Giang Phong chỉ vào chỗ ngồi đối diện và mời anh chàng ngồi xuống.

Vì chất lượng bữa ăn cho nhân viên không tốt, những người như Bành Trường Bình hay Lư Thịnh – những người có địa vị cao trong công ty – thường đi ăn ngoài; một số đầu bếp có điều kiện kinh tế tốt hơn cũng sẽ ăn ở các cửa hàng nhỏ gần đó. Chỉ những người trẻ tuổi, ít tiền, hoặc những nhân viên nghèo khó, muốn tiết kiệm chi phí để nuôi gia đình mới ăn ở nhà hàng này.

“Anh đã học nấu ăn được bao nhiêu năm rồi?” Giang Phong hỏi.

Mặc dù thời gian anh ta ở Yongheju dài hơn so với ở thái phong Lâu, nhưng anh ta chủ yếu chỉ phụ trách công việc pha nước dùng và hiếm khi giao tiếp với người khác; ngoại trừ việc biết tên và địa vị của một số người trong bếp, anh ta hầu như không biết gì thêm về họ cả.

“Gần bốn năm rồi,” anh chàng trả lời.

“Vậy thì anh còn phải học thêm nhiều nữa đấy.” Giang Phong nói, “Tôi bắt đầu học nấu ăn từ khi mới năm tuổi, và mãi đến khi lên trung học cơ sở mới được thực sự tham gia vào công việc nấu ăn; còn anh thì mới học được vài năm thôi.”

Phương thức đào tạo đệ tử tại Yongheju vẫn giữ nguyên theo kiểu truyền thống: sau khi đệ tử được nhận vào học, trừ khi họ có n

“À.” Chàng trai thở dài, tiếc nuối vì tương lai mơ hồ của mình – không biết khi nào mới có thể trở thành một đầu bếp thực thụ.

Jiang Phong cũng thở dài, tiếc cho bữa trưa hôm nay không được như ý.

Vì đứng ở vị trí thấp nhất trong nhà hàng Yonghe Jū, lại thêm việc các anh chị cao tuổi hơn có điều kiện kinh tế tốt hơn và thích cuộc sống thoải mái, nên chàng trai này hiếm khi ăn uống tại nhà hàng vào buổi trưa. Các người chú, bác trong nhà hàng cũng khó có thể tìm được chủ đề để trò chuyện với anh ta do sự chênh lệch về tuổi tác. Vì vậy, mỗi khi ăn uống một mình, chàng trai này thường không có bạn đồng hành. Hôm nay, khi gặp được Jiang Phong – người dù không quen biết lắm nhưng ít ra cùng tuổi với mình – anh ta liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này để nói hết những điều mình muốn bày tỏ.

Jiang Phong ngồi đối diện anh ta, vừa ăn vừa lắng nghe anh ta nói. Không biết từ khi nào, Jiang Phong nhận ra rằng anh chàng này có khả năng kết bạn rất tốt; luôn có những người mà anh ta không quen biết lắm cũng muốn tìm đến anh ta để trò chuyện về những điều không quan trọng lắm. Trước đây, khi cùng Trịnh Tư Nguyên đến quán trà, Trịnh Tư Nguyên cũng chỉ nói với anh ta mà thôi, chứ không phàn nàn về các món ăn trước mặt người khác.

Có lẽ đó chính là sức hút đặc biệt của một ông chủ xuất sắc.

Sau khi nghe anh chàng kể đủ thứ, Jiang Phong bỗng nhiên nhớ ra rằng mình cũng có điều muốn hỏi, liền nói: “À đúng rồi, suốt bao năm ở Yonghe Jū, anh đã từng thấy các đầu bếp khác chuẩn bị món Đàm Gia Thái cho các bữa tiệc chưa?”

Bữa tiệc Đàm Gia Thái tại Yonghe Jū luôn là điều gì đó bí ẩn. Mọi người đều biết rằng nhà hàng này có những món ăn đặc biệt, nhưng rất ít người có cơ hội được thưởng thức chúng. Người ta đồn rằng Yonghe Jū chỉ chuẩn bị những bữa tiệc này vài lần mỗi năm, nhưng đại đa số mọi người đều không biết những lần đó diễn ra vào thời điểm nào và dành cho ai, bởi vì thông thường, khách hàng bình thường không thể xem được công thức nấu ăn của nhà hàng này.

Kể từ khi quen biết với Lư Thịnh, Jiang Phong luôn thắc mắc tại sao họ lại giữ bí mật về những bữa tiệc Đàm Gia Thái đó đến thế; dù không phải vì đầu bếp nào đó bỏ trốn và không thể nấu ăn nữa, thì tại sao những món ăn tốt đẹp như vậy lại phải được giấu kín?

Thật đáng tiếc là Jiang Phong chưa bao giờ tìm được cơ hội để hỏi.

“Đã từng thấy rồi! Năm ngoái, nhà hàng chúng tôi đã chuẩn bị hai bàn tiệc cho lễ mừng sinh nhật thứ 90 của một khách quen lâu năm. Tôi cũng đã th

“Không có gì là không thể nói ra đâu. Người khác có thể không dám nói, nhưng vì bạn đã học nấu ăn cùng sư phụ Tài rồi, chắc chắn bạn có thể kể được mọi thứ. Theo tôi thấy, sư phụ Tài chắc chắn sẽ nhận bạn làm đệ tử sau này… Có lẽ sau này tôi sẽ phải gọi bạn là ‘chú đệ tử nhỏ’ đấy! Thậm chí sư phụ của tôi cũng chưa từng học nấu ăn cùng sư phụ Tài cơ đấy.” Chàng trai nói, “Để tôi suy nghĩ đã… Thực ra cũng không có mấy món ăn quan trọng lắm; chỉ là những món đó khá phức tạp, nếu có quá nhiều món thì các chú đệ tử khác sẽ không thể chuẩn bị kịp thôi.”

Chàng trai im lặng suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới lắp bắp kể tiếp: “Tôi nhớ là trước tiên họ đã mang ra trà và các loại hạt khô. Trà là loại trà của ông chủ Lư, còn các loại hạt khô thì do sư phụ tôi mang từ cửa hàng đến; tôi chưa từng thử nên không biết ngon hay không.”

“Sau đó là vài món ăn nhỏ, anh trai tôi nói đó là các món ăn kèm rượu, khoảng sáu hoặc bảy món, được đựng trong những đĩa nhỏ. Tôi nhớ có cá năm gia vị, gan vịt, đậu phộng rang rượu, xúc xích, đùi heo luộc… Và còn vài món nữa tôi không nhớ rõ nữa.”

Jiang Phong gật đầu; chỉ riêng các món ăn kèm rượu đã có đến nhiều như vậy thì quả là rất phong phú rồi.

“Còn có rượu nữa… Rượu cũng được mang từ cửa hàng đến. Các chú đệ tử nói rằng trong bữa tiệc này, điều quan trọng nhất chính là rượu; nhất định không được dùng loại rượu mua ngoài đâu, mà phải là loại họ tự sản xuất.”

“Tôi nhớ món đầu tiên là sườn cá mập hầm vàng; sư phụ tôi nói rằng thứ tự các món có thể thay đổi, nhưng món đầu tiên nhất định phải là sườn cá mập. Món thứ hai là hàu nấu đỏ, món thứ ba là gà hấp nấm cỏ, món thứ tư là măng tây hầm rau củ, món thứ năm… tôi nhớ là món cá gì đó, món thứ sáu là vịt chiên với hàu khô, món thứ bảy là canh ngọt, cuối cùng còn có hai đĩa bánh ngọt nữa. Ban đầu thì bánh ngọt lẽ ra phải do chúng ta tự làm, nhưng vì thiếu người nên chủ nhà đã mua sẵn cho.”

“Thật là phong phú quá…” Jiang Phong thốt lên. Trong một bữa tiệc, lại có cả sườn cá mập, hàu và các loại thịt gà vịt cá… Thành phần như vậy quả là rất…

Khoan đã… Nếu đã có sườn cá mập, hàu và thịt gà vịt cá rồi, thì sao lại không có hải sâm và yến mạch nhỉ?

“Tại sao lại không có hải sâm và yến mạch nhỉ?” Jiang Phong hỏi.

Câu hỏi này đã vượt qua khả năng hiểu biết của chàng trai; vai trò lớn nhất của anh ta trong suốt bữa tiệc chỉ là rửa rau thôi,

Tất nhiên, cũng có thể là Hứa Thành chỉ đơn giản muốn tìm một lý do để ở lại nhà hàng Yonghe Jū thôi.

Jiang Phong đi kiểm tra nguyên liệu.

Gà, vịt, cá, thịt, nhiều loại rau củ, hải sâm, sụn cá mập, bào ngư, tổ yến… tất cả đều có đủ.

Jiang Phong: ???

Phải chăng Bành Trường Bình là siêu nhân? Hay anh ấy chính là Người hùng Mỹ trong truyền thuyết? Một đầu bếp trung niên dù sử dụng hết tất cả những nguyên liệu này để chuẩn bị một bữa tiệc thì cũng có thể mệt đến mức ngã gục, huống chi là một người cao tuổi như anh ấy.

“Bành Sư Phó, ông chắc chắn là cần đủ nhiều nguyên liệu như vậy cho bữa tối hôm nay sao?” Jiang Phong tỏ ra không thể tin được.

“Bữa tiệc tổ yến chính là sử dụng những nguyên liệu này thôi.” Bành Trường Bình cười nói, “Sáu món khai vị, chín món mặn, một món ngọt, bốn loại hạt khô, bốn loại trái cây tươi, mỗi người một ly trà Tiě Guān Yīn… Không thể thay đổi được đâu.”

Lư Thịnh và vài đệ tử của Bành Trường Bình đều cúi đầu xuống, ánh mắt họ trở nên mơ hồ.

“Ông có đủ thời gian để chuẩn bị hết không?” Jiang Phong thực sự không hiểu nổi.

“Tất nhiên là có rồi.” Bành Trường Bình đi đến bên nguyên liệu, kiểm tra lại một lần nữa, “Gà, vịt, cá thì đã chuẩn bị xong trước; sụn cá mập vẫn còn phải ngâm nữa… Hàu và thịt xông khói đã sẵn sàng chưa? Chậu này chứa nước kiềm phải không? Làm món tổ yến mà dùng nước kiềm để ngâm thì sao được? Phải dùng nước ấm mới giữ được hương vị nguyên bản của nó… Các bạn đã quên hết những điều này rồi à? Suốt những năm qua, các bạn đã làm món tổ yến như thế nào vậy? Nồi canh gà buổi sáng bây giờ thế nào rồi? Ừm… thôi, cậu đi xử lý con vịt đi; Jiang Phong, cậu quan sát nồi canh gà nhé.”

Ngoại trừ việc phàn nàn về nước kiềm, giọng nói của Bành Trường Bình luôn rất nhẹ nhàng và tổ chức cẩn thận; ông phân công công việc cho mọi người một cách hợp lý, đảm bảo rằng ai cũng có việc làm và đều có thể làm thêm giờ.

Cuối cùng, những đầu bếp thuộc dòng họ Đàm Gia Thái mà không được phân công công việc, chỉ còn lại chàng trai nhỏ tuổi từng ăn trưa cùng Jiang Phong và hai người có kỹ năng kém nhất thôi.

“Thầy Tài, để con rửa rau nhé!” Dù không được phân công công việc, nhưng chàng trai vẫn tìm cách để làm việc; nói xong, cậu ta liền chạy đi với cái chậu chứa rau củ mà rõ ràng đã được rửa một phần rồi.

Jiang Phong: ……

Thật sự mà nói, tôi thực sự không hiểu lắm về các đầu bếp ở nhà hàng Yonghe Jū này.