Bành Trường Bình muốn hướng dẫn các đệ tử và cháu trai của mình cách xử lý những miếng yến sào trong món canh yến nguyên liệu đơn giản. Ban đầu, Giang Phong nghĩ rằng việc đến đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời để được quan sát và học hỏi những bí quyết đặc biệt của Đàm Gia Thái trong việc chế biến yến sào. Nhưng thực tế đã cho thấy anh ấy nghĩ quá nhiều.

Chứ đừng nói đến việc quan sát quá trình chế biến yến sào, anh ấy thậm chí không thể nhìn thấy Bành Trường Bình nữa.

Tại nhà hàng Yongheju, có khoảng mười người đầu bếp thuộc dòng họ Đàm Gia Thái. Việc họ có nhiều hay ít cũng không quan trọng lắm; chỉ cần họ bao quanh Bành Trường Bình là không thành vấn đề. Đầu bếp Chí, vì một câu nói của Bành Trường Bình, không thể chiếm vị trí tốt nhất để quan sát trực tiếp, nhưng nhờ vào địa vị của mình, ông vẫn có thể ngồi ở vị trí thuận lợi hơn nhiều so với Giang Phong – người chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Trước mắt Giang Phong là những miếng yến sào đang được chế biến mà anh ta không thể tham gia trực tiếp; bên cạnh là một nhóm người, và ở giữa nhóm người đó là Bành Trường Bình đang vừa giải thích vừa thực hiện công việc. Trong tình huống này, Giang Phong chỉ có thể ngồi đó lắng nghe những lời hướng dẫn của Bành Trường Bình mà không thể tham gia vào quá trình chế biến.

“Các bạn nhìn kìa, loại yến sào này phải ngâm trong nước ấm ít nhất ba giờ, sau đó rửa lại nhiều lần bằng nước sạch để loại bỏ bụi bẩn. Mặc dù yến sào ngâm trong nước ấm không trắng và không nhiều như khi ngâm trong nước kiềm, nhưng nó vẫn giữ được hương vị và kết cấu ban đầu của yến sào. Chỉ những miếng yến sào như vậy mới có thể trở nên mềm mại và không bị vỡ khi được hầm cùng nước dùng,” giọng nói của Bành Trường Bình vang lên từ giữa đám đông.

“Nhưng sư phụ ơi, chúng tôi cũng đã thử làm theo cách của sư phụ, nhưng cuối cùng món ăn vẫn không đạt được độ mềm mại và không bị vỡ như mong muốn. Dù nó mượt mà, nhưng chúng tôi hoàn toàn không cảm nhận được độ giòn đặc trưng mà sư phụ đã nhấn mạnh…”, đầu bếp Chí vừa nói vừa bị gián đoạn bởi tiếng thở dài của Bành Trường Bình.

“Các bạn hãy xem tôi làm trước đã, sau đó mới hỏi.”

Và rồi Giang Phong nghe thấy những cuộc trò chuyện sau đây:

“Nước dùng cho món này cần phải được ninh từ gà, vịt, khuỷu tay, hàu khô và thịt xông khói Jinhua. Những ngày qua, tôi đã xem và nếm thử nước dùng mà các bạn đã chuẩn bị; nó cũng khá ổn, chỉ là lượng hàu khô và thịt xông khói Jinhua hơi nhiều, có th

“Báo cô giáo ạ, em không thấy gì cả!”

Sau buổi học của Bành Trường Bình, Giang Phong chỉ học được vài điều nhỏ thôi; việc xác định chính xác những điều đó là gì thì trước khi xem video hướng dẫn, Giang Phong cũng không rõ lắm.

Tuy nhiên, Giang Phong cũng không nghĩ rằng mình có thể học hết được bí quyết nấu ăn của Đàm Gia Thái trong thời gian ngắn như vậy; chỉ cần có duyên phận, mọi thứ sẽ tự nhiên hiện ra trong ký ức của anh ta thôi. Anh ta vẫn chưa nắm vững hết các món ăn nhà mình, vậy mà bây giờ lại muốn thử làm những món của người khác… Chắc chắn sẽ bị no đến chết, hoặc ít nhất cũng bị đánh đập.

Có rất nhiều người giúp đỡ trong việc chuẩn bị bữa tiệc; mỗi người làm một phần, và điều quan trọng nhất là để Bành Trường Bình lo liệu công việc, vì vậy tiến độ cũng rất nhanh. Giang Phong đã canh coi nồi canh gà đến tận 4 giờ chiều; sau khi nồi canh gà được lấy đi, anh ta liền “thất nghiệp”. Lư Thịnh dẫn Xu Thành vào văn phòng để chọn lá trà và không trở lại; không có việc gì để làm, Giang Phong sợ rằng ở lại trong bếp sẽ phiền lòng mọi người, nên quyết định đi tìm họ.

Giang Phong đi thẳng đến cửa văn phòng của Lư Thịnh và phát hiện ra cửa đang mở; từ bên trong vẫn có tiếng cười vang lên. Anh ta bước vào và thấy Trương Trữ, Xu Thành, Lư Thịnh và Trương Chi Uẩn đang ngồi uống trà và trò chuyện với nhau.

Tiếng cười vừa rồi chính là do Trương Trữ phát ra.

Hóa ra Trương Chi Uẩn và Trương Trữ đã đến từ lâu, chỉ là không biết tại sao họ không vào bếp mà lại đến văn phòng của Lư Thịnh ngay.

Khi thấy Giang Phong đến, Lư Thịnh vội vàng đứng dậy, mời anh ta ngồi xuống và hỏi anh ta muốn uống loại trà nào; chưa kịp đợi Giang Phong trả lời, ông đã pha cho anh ta một tách trà Pu-erh – vì ông rất biết rằng Giang Phong không am hiểu về trà.

“Anh Giang Phong ơi.” Trương Chi Uẩn gật đầu chào Giang Phong.

Giang Phong ngồi xuống và hỏi: “Các bạn vừa nói chuyện gì vậy? Em vừa đi đến cửa thì nghe thấy ông Trương đang cười.”

“Chúng tôi đang kể những câu chuyện thú vị khi tôi còn là học trò thôi; kết quả là họ không cười với người kể chuyện, mà lại cười với chính tôi,” Trương Trữ cười nói, rõ ràng là ông đang rất vui vì cuộc trò chuyện với Lư Thịnh và Xu Thành vừa rồi rất thoải mái.

Xu Thành tiếp tục nói: “Tôi không ngờ rằng ông lại từng là học trò của thợ mộc Kim; vài năm trước, tôi còn từng mua một bộ bàn ghế làm từ gỗ nan kim do thợ mộc Kim sản xuất vào thời kỳ Dân Quốc; tay nghề của ông ấy thực sự rất xuất sắc. Đáng tiếc

“”

  Hứa Thành lắc đầu: “Bộ bàn ghế đó đang ở nhà con trai tôi, không phải ở Bắc Kinh.”

  Trương Trữ ngạc nhiên: “Thật là tiếc quá. Mặc dù sư phó tôi đã chế tác rất nhiều đồ vật, nhưng những món đồ lớn như bộ bàn ghế bằng gỗ nan vàng thì không nhiều lắm. Ông ấy qua đời sớm; nếu không vì chiếc giường được chế tác công phu của quản lý Yến, ông ấy cùng các sư đệ cũng sẽ không…”

  Giang Phong và Hứa Thành không hiểu ý họ, nhưng Lư Thịnh lại hiểu. Thấy bầu không khí vui vẻ đang dần trở nên nặng nề, Lư Thịnh vội vàng đổi chủ đề: “À, Giang Phong, khu bếp thì sao rồi? Nguyên liệu có thiếu không?”

  “Không thiếu đâu, Bành Sư Phó vẫn đang chuẩn bị bữa yến. Tôi không biết làm gì ở đó nên sợ làm phiền người ta nên mới ra ngoài,” Giang Phong nói. “Ông Trương, ông muốn vào bếp xem thử không? Chắc Bành Sư Phó sẽ rất vui khi thấy ông đấy.”

  “Tôi đã vào xem rồi, vừa đến đã ghé ngay. Tôi thấy Bành Trường Bình bị nhiều người vây quanh, chắc là đang bận nên không dám làm phiền ông ấy. Hồi trẻ, ông ấy trông bình thường lắm, không ngờ khi già đi lại có oai phong như vậy; nếu không phải ông Lư nói với tôi rằng đó là ông ấy, tôi thực sự không dám nhận ra đâu.” Trương Trữ thở dài. “Chỉ là không biết ông ấy có nhận ra tôi không…”

  “Thời gian thật sự khiến con người già đi… Hồi đó, tôi cũng được coi là chàng trai đẹp nhất trong vài con hẻm lân cận; Quế Hương yêu tôi chính vì tôi đẹp mà.”

  Trương Chi Uẩn: ……

  “Ông nội, trước khi đến đây, ông không nói là muốn đi ăn ở Thái phong Lâu sao? Bây giờ tôi xem có thể đặt chỗ trước được không?” Trương Chi Uẩn bắt đầu đổi chủ đề.

  Thật đáng tiếc, việc đổi chủ đề này quá gượng ép, mọi người đều nhận ra điều đó.

  Giang Phong: …

  Có lẽ bạn sẽ không tin, nhưng ông nội bạn hồi đó thực sự rất đẹp trai; bà nội bạn còn đánh vỡ khung cửa chỉ để theo đuổi ông ấy nữa đấy.

  “Đi ăn ở Thái phong Lâu làm gì? Nếu muốn thưởng thức hương vị của Thái phong Lâu, thì thay vì đến đó, có thể đến Đồng Đức Cư hoặc Bát Bảo Trai cũng được. Nếu ông muốn thử hương vị của Thái phong Lâu thời xa xưa, tôi có thể liên hệ với đầu bếp cũ của Bát Bảo Trai để xem có thể đặt một bàn cho ông không,” Hứa Thành nói.

  Trương Trữ: ?

  Giang Phong: ?

  Là tai tôi có vấn đề, hay là logic của bạn có vấn đề? Tại sao muốn thưởng

Bát Bảo Trai nổi tiếng là bởi vì trước đây sức mạnh của họ khá lớn; dù bây giờ sức mạnh đã yếu đi một chút, nhưng họ vẫn biết cách quảng bá và tài trợ cho các chiến dịch thương mại. Còn Vĩnh Hòa Cư nổi tiếng là nhờ vào Đàm Gia Thái – nhà hàng này luôn giữ vị trí dẫn đầu trong số Năm Hoàng gia.

  Ba nhà hàng còn lại thì Tông Đức Cư tương đối tốt hơn một chút, còn hai nhà hàng kia thì gần như bị lãng quên hoàn toàn. Đặc biệt là Thận Hòa Lâu – nơi này thực sự chỉ là một nhà hàng tầm thường, suốt nhiều năm qua người ta đều quên mất rằng nó thuộc về nhóm Năm Hoàng gia.

  Thấy Giang Phong và Trương Trữ đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Hứa Thành vội vàng giải thích: “Các bạn không biết cũng là bình thường thôi… Chuyện này từng rất nổi tiếng và gây xôn xao, có lẽ đã khoảng hai ba mươi năm rồi; tôi cũng chỉ nghe người khác kể thôi. Ngày xưa, chủ nhân của Thận Hòa Lâu rất keo kiệt với các đầu bếp; công việc nhiều mà lương ít, họ như bị coi là những con la hay máy móc để làm việc, giống như những người bị buộc phải làm nô lệ vậy. Sau đó, các đầu bếp ở đó đều quyết định rời đi, và Bát Bảo Trai đã thuê một số lượng lớn đầu bếp, khiến sức mạnh của họ tăng lên đáng kể; những đầu bếp còn lại thì được các nhà hàng khác mời đi làm.”

  “Khi các đầu bếp rời đi, những món ăn đặc sản và bí quyết nấu ăn của Thận Hòa Lâu cũng bị tiết lộ ra ngoài. Dù sau đó có thay đổi chủ nhân và trả giá cao để mời thêm các đầu bếp mới, nhưng do những hành động tồi tệ trước đây, danh tiếng của nhà hàng vẫn không được cải thiện, và doanh thu cũng không mấy tốt. Nếu các bạn muốn thưởng thức hương vị như ngày xưa, thì nên đến Bát Bảo Trai; một nửa số học trò và cháu trai của những đầu bếp cũ ở Thận Hòa Lâu hiện đang làm việc tại đó, chỉ là tay nghề của họ không còn bằng trước nữa thôi.” Hứa Thành nói.

  “Thật đáng tiếc…” Trương Trữ thở dài, “Ngày xưa, Bắc Kinh có hai nhà hàng nổi tiếng nhất là Thận Hòa Lâu và Vĩnh Hòa Cư; lần trước tôi đến đây nhưng lịch trình không thuận lợi nên không kịp thử món ăn ở Thận Hòa Lâu… Lần này tôi định ghé thử, ai ngờ lại như vậy…”

  Giang Phong cũng nghe xong mà ngạc nhiên; anh không ngờ rằng Bát Bảo Trai lại phát triển thành công như vậy… Không lạ gì Lăng Quảng Chiêu lại rất quan tâm đến việc “lấy lòng” các đầu bếp từ những nhà hàng khác; hóa ra đó chính là một phần của văn hóa doanh nghiệp của họ.

  Anh tự nhận m