(Chương trước có lẽ được đặt tên sai, thực ra phải là Chương 480.)

Nói về bánh bao men rượu, cả Giang Phong lẫn Giang Tải Đức đều không hề xa lạ, bởi vài năm trước, ông cụ thường xuyên làm loại bánh này vào dịp Tết hoặc trong kỳ nghỉ hè đông.

Lý do không gì khác, chỉ vì lúc đó bà nội rất thích ăn bánh bao men rượu; mỗi buổi sáng, bà không ăn bánh nướng, không uống cháo loãng, cũng không ăn mì, mà chỉ muốn ăn những chiếc bánh do ông cụ tự làm. Nhờ vậy, những người em út sống cùng bà nội ở quê cũng được hưởng lợi, thỉnh thoảng cũng được thưởng thức những chiếc bánh bao men rượu do ông cụ tự hấp.

Bánh bao men rượu do ông cụ làm khác biệt so với những loại khác; mặc dù cũng được ủ bằng men rượu thay vì men nở, nhưng tỷ lệ các nguyên liệu và những thành phần đặc biệt được sử dụng đều là bí quyết riêng của gia đình ông. Tuy nhiên, vì Giang Phong và một số anh họ của mình không học nghề làm bánh, nên ông cụ cũng không truyền lại công thức này cho họ.

Là người trong gia đình Giang Gia có điều kiện kinh tế tốt nhất và có quyền lựa chọn thức ăn thoải mái nhất, Giang Tải Đức thường xuyên phải đi công tác ở nơi khác, vì vậy anh ấy có kinh nghiệm ăn uống phong phú và cho rằng mình có quyền lời trong việc đánh giá những món ăn này.

“Tiểu Nguyệt à, em đừng nghĩ là bánh bao men rượu ở ngoài đó ngon đâu; những chiếc bánh bán ở cửa hàng đều giống hệt nhau cả. Bánh bao men rượu do ông tôi làm mới thực sự là ngon nhất thế giới này,” Giang Tải Đức tự hào nói sau khi khen ngợi loại bánh do ông cụ làm. Rồi anh ta thành thật đặt xuống miếng thịt cừu còn sót lại và cầm lên một chiếc bánh bao.

Chỉ cần cầm lên và cắn một miếng, Giang Tải Đức đã nhận ra rằng bánh bao men rượu ở tiệm Bát Bảo Trai này thực sự có giá trị hơn nhiều so với những chiếc bánh thông thường.

Một chiếc bánh bao men rượu đạt tiêu chuẩn phải có hình dạng đầy đặn và đàn hồi tốt; khi bị nén lại sẽ xẹp lại và sau đó lại trở về hình dạng ban đầu; khi ăn phải có mùi thơm của rượu. Nếu đáp ứng được những yêu cầu này, thì chiếc bánh đó đã đạt tiêu chuẩn… nhưng đó chỉ là mức tối thiểu thôi; mức độ ngon của nó còn phụ thuộc vào tay nghề của người làm bánh.

Giang Tải Đức cắn một miếng bánh bao và suýt nữa thì reo lên:

“Trời ạ, thật sự ngon quá! Em cũng thử xem sao; có phải là vị giác của tôi có vấn đề không? Tôi cảm thấy chiếc bánh này giống hệt những chiếc bánh mà ông tôi làm!”

“Trời ơi.” Giang Phong bất ngờ lên tiếng, nhìn về phía Giang Tải Đức; hai anh em đều sững sờ không biết nói gì.

“Đức ca, đợi một chút, tôi hỏi xem.” Giang Phong vẫy tay gọi nhân viên phục vụ, người này lập tức tiến lại gần họ.

“Loại bánh bao này có phải do thầy Trịnh Tư Nguyên của quý nhà làm không ạ?” Giang Phong hỏi.

“Đúng rồi, hóa ra khách hàng này biết đến thầy Trịnh của chúng tôi! Thật may mắn, xin hãy dành chút thời gian để viết phiếu đánh giá cho chúng tôi nhé. Nếu có điểm không hài lòng hoặc điểm đặc biệt yêu thích gì, đều có thể ghi vào đấy. Sau khi hoàn thành, chúng tôi còn tặng bạn một chiếc cốc nhỏ nữa đấy.” Nhân viên phục vụ nói một cách nhiệt tình.

“Thật sự là do thầy Trịnh làm à?” Giang Phong vẫn còn nghi ngờ.

“Tất nhiên là thầy Trịnh làm rồi. Nếu bạn đến đây chỉ để thưởng thức món bánh bao này của thầy Trịnh, thì đừng lo lắng chúng tôi sẽ lừa bạn bằng sản phẩm của các thầy khác đâu. Các thầy khác trong nhà hàng chúng tôi đều không biết làm loại bánh bao này, chỉ có thầy Trịnh mới làm được thôi.” Nhân viên phục vụ cố gắng an ủi Giang Phong, “Món của bạn vừa mới lấy ra từ nồi hấp đấy, còn nóng hổi lắm đấy!”

“Được rồi, cảm ơn nhé, tôi chỉ muốn hỏi thêm một chút thôi.” Giang Phong gật đầu, thở phào nhẹ nhõm.

Khi nếm thử miếng bánh bao đó, anh thậm chí còn nghĩ rằng ông lão kia có lẽ đã lén đến nhà hàng Bát Bảo Trai để làm việc bất hợp pháp khi thái phong Lâu đang đóng cửa… Vì hương vị của món bánh bao này quá giống với những gì ông lão từng làm. Nếu nói rằng công thức giống hệt nhau, thì Giang Phong cũng tin luôn.

“Có chuyện gì vậy?” Ngô Mẫn Kỳ hơi bối rối trước phản ứng của Giang Phong và Giang Tải Đức.

“Không có gì đâu, chỉ là hương vị của miếng bánh bao này hơi giống với những gì ông nội tôi từng làm thôi.” Giang Phong giải thích.

Hà Nguyệt Như tròn mắt lên: “Ông nội bạn làm bánh bao ngon đến thế sao?”

“Ngon hơn cả này nữa!” Giang Phong nói một cách kiên định.

Trong lúc Giang Phong đang hỏi han, Giang Tải Đức đã ăn hết miếng bánh bao của mình và đưa đôi tay “tội lỗi” của mình về phía miếng bánh bao tiếp theo.

“Nhưng ông nội em hồi nhỏ từng nói rằng loại bánh bao này là bí quyết độc đáo của gia đình chúng ta… Sao thầy ở nhà hàng Bát Bảo Trai cũng biết làm được vậy? Chẳng lẽ ông nội chúng ta đang lừa chúng ta à?” Giang Tải Đức hỏi.

Giang Phong suy nghĩ một lúc, và trong lúc đó, anh cũng ăn hết

Có lẽ ông nội cũng đã từng mời thầy của họ làm thầy dạy, và bánh bao men rượu chính là do học hỏi từ vị thầy đó mà có.” Giang Phong phân tích một cách bình tĩnh, tin chắc rằng phân tích của mình chắc chắn sẽ được điểm cao nhất.

“Nếu em không chắc chắn, thì hãy hỏi ông nội vào dịp Tết nhé, dù sao vào Tết mọi người cũng ở quê, hàng ngày đều có thể gặp ông nội mà.” Giang Phong bổ sung thêm.

“Không hỏi đâu, hỏi sai lại bị đánh, bị đánh thì không sao, nhưng không được ăn cơm thì phiền lắm đấy, muốn hỏi thì tự mình đi hỏi đi.” Giang Tải Đức lắc đầu kiên quyết, không chịu để bị lừa.

Trên đĩa có 6 chiếc bánh bao men rượu, Giang Phong và Hà Nguyệt Như mỗi người ăn một cái, Quý Hạ và Ngô Mẫn Kỳ chia nhau ăn một cái, còn Giang Tải Đức thì ăn hết ba cái còn lại.

Sau khi ăn xong bánh bao, bữa trưa cũng kết thúc. Là người ăn nhiều nhất trong nhóm, sau khi thanh toán xong và đứng dậy, Giang Tải Đức cảm thấy không chỉ no mà còn hơi thừa thãi; thức ăn dường như đang ách tắc ở cổ họng.

Vì quá vui mà anh ta đã ăn uống thoải mái quá mức.

Sau khi tự trách mình trong lòng, Giang Tải Đức quay sang hỏi Quý Hạ: “Hạ Hạ, buổi chiều nay chúng ta đi ăn… không, là đi mua gì đó nhỉ?”

Buổi sáng hôm đó họ đã mua khá nhiều thứ, nhưng nhiều món trong danh sách của Quý Hạ đã bị Hà Nguyệt Như bác bỏ. Hà Nguyệt Như cũng đã dùng kiến thức và gu thẩm mỹ của mình về các cửa hàng cổ ở Bắc Bình Thành để chứng minh rằng những quyết định của mình là đúng đắn.

Quý Hạ suy nghĩ một lát, có vẻ do dự, rồi nhìn Hà Nguyệt Như và hỏi: “Chị Hà Nguyệt Như ơi, em có thể mua một con vịt quay mang về cho mẹ vợ em ăn không?”

“Vịt quay à?” Hà Nguyệt Như lập tức bác bỏ đề xuất của Quý Hạ, “Mua vịt quay qua đơn hàng thì không ngon đâu, phải ăn ngay tại cửa hàng mới đúng chuẩn. Vịt quay phải được cắt thành lát ngay sau khi ra lò, còn nóng hổi và giòn mới ngon. Nếu em mua về và vận chuyển xa xôi đến tỉnh Quảng Đông cho mẹ vợ em, trên đường sẽ mất rất nhiều thời gian. Dù bây giờ là mùa đông nên thức ăn không dễ hỏng, nhưng hương vị đã thay đổi hẳn rồi, không còn giống như những gì em muốn mẹ vợ em thưởng thức nữa đâu.”

“À, vậy thì thôi.” Quý Hạ nhíu mày suy nghĩ, “Đợi sau này em đưa mẹ vợ em đến Bắc Bình Thành, chúng ta sẽ ăn tại cửa hàng. Những thứ em muốn mua buổi sáng hôm nay đã mua gần hết rồi, chỉ còn lại giày vải, dây buộc tóc

Nói xong, Hà Nguyệt Như liền dẫn mọi người đến tiệm bánh kia.

Vừa đi được vài bước, cô bỗng dừng lại như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

“Hạ Hạ, cái vịt quay này không thể mang về được đâu, em có thể chọn gà nướng thay vào nhé! Gà nướng gia vị đặc trưng của Bắc Kinh chúng ta cũng rất nổi tiếng đấy!” Hà Nguyệt Như nói.

Quý Hạ lập tức hào hứng: “Thật sao?”

“Tất nhiên rồi! Cách đây một con phố có một tiệm làm gà nướng rất ngon, họ còn có khu vực riêng để khách mua mang về nữa đấy. Không chỉ có gà nướng, mà còn có thịt bò tẩm sốt, đùi gà nướng, viên thịt bò chiên, đầu cừu, cánh vịt, gân bò… tất cả đều rất ngon đấy. Nào, để mẹ dẫn các con đến đó nhé.”

Hà Nguyệt Như nắm tay Quý Hạ và bắt đầu đi về phía tiệm kia.

“Ủc…” Giang Tải Đức không kìm được mà bụng réo lên một tiếng, anh cười ha hả nói: “Đi thôi, mình cũng mua vài thứ về ăn tối hoặc ăn vặt luôn!”

Dù sao bây giờ anh cũng không thể ăn được nữa rồi… Thậm chí cả đùi gà cũng không ăn nổi nữa.

“Anh Đức ơi, tối nay có buổi họp mặt, ông nội và ông ba sẽ nấu ăn đấy.” Giang Phong nhắc nhở.

“Vậy thì mang theo đi nhé… Đợi đến ngày mai khi lên tàu cao tốc rồi mới ăn. Nào, đi thôi!”