Sau khi kiểm tra tất cả nguyên liệu, Giang Vệ Quốc lấy ra hai củ khoai tây, cắt một miếng thịt xông khói và chọn ba quả ớt chuông tương đối tươi mới. Giang Phong đoán rằng anh ta có lẽ sẽ làm món khoai tây xào với thịt xông khói và ớt chuông.

Giang Vệ Quốc, mới mười một tuổi, kỹ năng nấu ăn của cậu vẫn chưa bằng Giang Phong.

Kỹ năng cầm dao của cậu khá tốt, có lẽ là nhờ thường xuyên giúp Giang Thừa Đức làm việc, nhưng về việc điều chỉnh lửa và nêm nếm thì còn kém hơn nhiều. Giang Phong có thể nhận ra rằng món khoai tây xào cay này đã được cho quá nhiều muối, lại thêm khoai tây không mấy tươi ngon, nên hương vị chắc chắn sẽ không tốt lắm.

Còn món thịt xông khói xào với ớt chuông thì càng không cần phải nói đến nữa; thịt xông khói đã được ướp không tốt, ớt chuông thì lại mất nước và nhăn nheo, hạt bên trong cũng đã khô cứng, vì vậy hương vị của món ăn này chắc chắn sẽ rất tệ.

Hai món ăn này đều là những món đơn giản, dễ làm. Người quản lý Vương yêu cầu phải có ít nhất ba món ăn và một món canh, nên Giang Vệ Quốc nghĩ mãi rồi quyết định lấy ra chiếc bắp cải duy nhất còn sót lại trong tủ.

Lá bắp cải bên ngoài đã héo úa hết cả, Giang Vệ Quốc phải gọt đi vài lớp lá trước khi lộ ra những lá bên trong còn chút độ ẩm. Mặc dù cũng không mấy tươi ngon, nhưng vẫn có thể ăn được.

Gọt vài lá bắp cải, cắt thành từng đoạn rồi xào nhanh.

Món bắp cải xào không đẹp mắt đã được hoàn thành và mang ra đĩa.

Giang Phong nghĩ rằng, nếu không phải vì ông Huang ở hạng một không ăn cá, thì món ăn của anh ta cũng sẽ không đơn điệu và tầm thường đến thế. Trong sông có rất nhiều cá; Giang Phong thấy ở góc có ít nhất hai thùng cá tươi, chúng vẫn đang động đậy, rất tươi ngon.

Còn món canh thì là một loại canh cay, gồm mì, tảo biển, thịt xông khói và những lá bắp cải đã được gọt sạch và không còn chút độ ẩm nào; tất cả đều được băm nhỏ và cho vào nồi. Sau đó thêm muối, bột ớt, dầu mè, nước tương, và Giang Phong còn thấy Giang Vệ Quốc cho thêm một ít gia vị vào, nấu chung trong nồi. Hương vị của món canh rất thơm ngon, có lẽ đây chính là món ăn xuất sắc nhất trong số các món đã làm.

Canh rất đặc, tỏa hơi nóng. Giang Vệ Quốc ra ngoài để tìm người quản lý Vương, nhưng không thấy ai ở đó, liền nhớ lại lời yêu cầu của ông ấy về việc cần người giúp đỡ, nên quyết định đi sang phòng bên cạnh.

Phòng bên cạnh cũng là một căn bếp, lớn hơn so với că

Kể từ khi phải chạy trốn, đây là lần đầu tiên Giang Vệ Quốc gặp phải người lạ thân thiện như vậy, nên giọng nói của anh cũng tự nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn: “Không, bác gái ơi, tôi chỉ muốn hỏi xem quản lý Vương ở đâu để tôi mang món ăn đã chuẩn bị sẵn đến cho ông ấy.”

Nghe nói không cần mình giúp đỡ, bà gái mập cười thêm phấn khích hơn: “Đợi một chút, tôi sẽ đi tìm quản lý Vương giúp bạn.”

Chỉ sau một lát, bà gái mập đã trở lại cùng với quản lý Vương và hai người khác.

Khi đi qua căn bếp nhỏ, bà gái mập liếc nhìn vào bên trong rồi hỏi Giang Vệ Quốc: “Nhỏ Giang ơi, món bạn nấu sao mà thơm ngon đến thế vậy?”

“Bác Li, có những điều không nên hỏi thì đừng hỏi,” quản lý Vương nói một cách nghiêm túc. Rõ ràng bác Li không hề sợ hãi ông ta, bà chỉ liếc nhìn ông ta rồi tiếp tục vào bếp nấu ăn.

Một nồi canh được đun trên lửa lớn suốt mười phút mà không hề được khuấy động, Giang Phong đoán rằng phần dưới của nồi chắc hẳn đã bị cháy khét rồi.

Hai người đi cùng quản lý Vương vào bếp lấy món ăn, còn anh thì vào bếp của bác Li lấy cơm. Không biết là vì lo lắng rằng tay nghề nấu ăn của Giang Vệ Quốc kém sẽ khiến ông Huang tức giận hay vì lý do nào khác, quản lý Vương đã bảo Giang Vệ Quốc cũng đi theo.

Phòng hạng nhất nằm ở tầng ba, cổng phòng còn có người canh gác. Quản lý Vương bảo Giang Vệ Quốc đứng chờ ở cửa, còn mình cùng với hai người kia đi vào bên trong. Giang Phong tò mò theo sau quản lý Vương vào bên trong.

Phòng hạng nhất rất rộng lớn, tiện nghi giống hệt các phòng suite của tổng thống thời hiện đại. Những người hầu và gia đình của ông Huang đều ở đó; ông ta ngồi trên ghế sofa đọc sách, còn vợ ông ta thì đang may vá bên cạnh.

“Thị trưởng Huang ơi, đầu bếp cũ trên tàu đã ốm chết rồi, hôm nay chúng tôi đã tuyển một người mới, không biết món ăn này có hợp khẩu vị của ông không,” quản lý Vương nói một cách lễ phép.

Giang Phong không khỏi nhìn ngắm vị đại nhân này. Ban đầu anh cứ tưởng quản lý Vương gọi ông ta là “đại nhân” chỉ là để tỏ lòng kính trọng mà thôi, nhưng hóa ra ông ta thực sự là một người quan trọng. Ngay cả một thị trưởng cũng từ bỏ chức vụ để chạy trốn đến Thượng Hải, có thể thấy tình hình thảm họa ở miền Bắc thật sự rất nghiêm trọng.

Thị trưởng Huang trông khoảng năm mươi tuổi, có vẻ mập mạp, râu ria um tùm. Khi quản lý Vương nói chuyện, ông ta mới buộc phải ngước mắt nhìn Giang Vệ Quốc: “Chết thì chết thôi, m

Ông Hoàng rõ ràng khá hài lòng với món khoai tây sợi; trong khi vợ ông có khẩu vị nhẹ nhàng hơn, chỉ ăn vài miếng bắp cải và vài muỗng cơm rồi nói đã no và không ăn thêm nữa. Có lẽ là vì món khoai tây sợi, hoặc cũng có thể là do ông ấy ăn nhiều, nên ông Hoàng đã ăn đến ba bát cơm mới dừng lại, rồi ra hiệu cho người hầu gái múc canh cho mình. Người hầu gái thông minh, đã múc cho ông một nửa bát canh và đặt nó trước mặt ông một cách cẩn thận. Ông Hoàng nếm thử một miếng và hỏi: “Người đầu bếp này được tìm từ đâu vậy?” “Là người giúp việc ở thái phong Lâu,” quản gia Vương trả lời. “Thật buồn cười… Một người giúp việc ở thái phong Lâu mà lại được đến đây làm đầu bếp cho các bạn à?” Ông Hoàng cười, biểu cảm của ông lần đầu tiên xuất hiện sự thay đổi. Thấy ông Hoàng cười, quản gia Vương còn cười to hơn, nhưng giọng nói thì nhỏ hơn: “Thưa ngài, ngài thật sự quan sát tỉ mỉ… Chỉ là một đứa trẻ khoảng mười tuổi thôi; có lẽ chỉ làm vài công việc vặt ở thái phong Lâu vài ngày thì tự xưng là người giúp việc ở đó… Không biết ngài có hài lòng với nó không?” “Còn vài ngày nữa là đến Ma Đô chứ?” ông Hoàng hỏi. “Năm ngày thôi, nhiều nhất là năm ngày.” “Chính là đứa bé đó… Tay nghề khá tốt… Hãy thưởng nó đi,” ông Hoàng nói, và người hầu gái đưa cho quản gia Vương hai đồng lớn. Đối với quản gia Vương, đó quả là một số tiền lớn. Quản gia Vương mừng rỡ và nói liên tục: “Thưa ngài, ngài thật là tốt bụng và hào phóng… Tôi xin thay đứa trẻ đó cảm ơn ngài! Chắc hẳn đứa trẻ đó đã tích lũy được nhiều phúc đức trong kiếp trước, nên hôm nay mới có cơ hội được phục vụ ngài… Được nấu ăn cho ngài đã là vinh dự lớn của nó rồi… Bây giờ lại còn nhận được thưởng nữa… Thật là may mắn lắm!” Ông Hoàng cảm thấy quản gia Vương nói nhiều quá, bèn bảo anh ta ra ngoài. Quản gia Vương cất hai đồng lớn vào áo lót của mình. Giang Vệ Quốc vẫn đứng ở cửa; bây giờ đã vào mùa thu, ông mặc một chiếc áo mỏng và đã đứng trên sông khoảng nửa giờ, tay chân đã bắt đầu tê cứng… Khi thấy quản gia Vương ra ngoài, ông liền đi đến gặp. “Món ăn của cậu khá tốt… Ông Hoàng đã thưởng cậu rồi,” quản gia Vương ném cho ông ba đồng đồng. Giang Vệ Quốc vội vàng nhận lấy. Sau khi nhận được hai đồng lớn từ quản gia Vương, tâm trạng của ông rất tốt; ông còn cảm thấy quản gia Vương cũng dễ mến hơn nữa: “Sau này cậu cứ đến bếp của bà Lý ăn uống… Ăn