Vì vẻ mặt u sầu và cách ăn chậm rãi của Hàn Du Tín khi nhai những miếng bánh cá muối, bữa trưa hôm đó của gia đình Hàn Quý Sơn kéo dài đặc biệt lâu.

Hàn Du Tín có thể ăn ba miếng thịt cừu hầm trong một phút, nhanh như con sói đói khát tấn công con mồi. Nhưng khi đến lượt ăn bánh cá muối, anh chỉ có thể cắn một miếng sau ba phút, chậm rãi như người già ăn bánh.

Những chiếc bánh cá muối do Giang Phong làm ra không được người tiêu dùng ưa chuộng lắm. Gia đình Hàn Quý Sơn đã ăn no nê, và Hàn Du Tín thực sự cảm thấy no ngay sau khi ăn được nửa số bánh đó. Anh nhìn chằm chằm vào món thịt cừu hầm và sườn xào giấm đường trên bàn, rồi nói với Hàn Quý Sơn và Vương Tĩnh rằng mình đã no rồi.

Khi Vương Hạo giúp họ gói lại phần thức ăn còn thừa và nhân viên dọn dẹp bước vào, đã gần 2 giờ chiều.

Hầu hết các phòng riêng và khu vực khách hàng đều đã trống rỗng, chỉ còn vài bàn khách đang ăn uống. Hầu hết nhân viên đã đi ăn trưa, và họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ ở góc để vừa ăn vừa trò chuyện.

Vì sắp đến Tết, Vương Tú Liên gần đây không tiếc tiền cho bữa ăn của nhân viên, cung cấp đủ mọi loại thức ăn từ gà, vịt, cá đến thịt bò, thịt heo… Bất kỳ món gì không quá đắt tiền, không phải là những loại hải sản cao cấp như hải sâm, bào ngư hay yến mạch, Vương Tú Liên đều không keo kiệt.

Mỗi cuối tuần, Vương Hạo đều đến thái phong Lâu làm nhân viên phục vụ. Mặc dù chỉ làm việc trong phòng riêng, nhưng vì phải ăn bữa trưa và buổi tối cùng với mọi người, anh cũng quen biết khá nhiều đồng nghiệp và có mối quan hệ tốt với một số người trong số họ, thường xuyên tụ tập lại với nhau để trò chuyện trong giờ ăn.

Một số nhân viên thân thiện với Vương Hạo khi thấy anh đến đã nhiệt tình gọi anh: “Hạo ơi, hôm nay có tôm rang tỏi và sườn cừu non, không giới hạn số lượng đâu. Mỗi người chỉ được hai con hàu nấu với mì tinh và tỏi thôi, nhanh lên đi kẻo hết đấy!”

Vương Hạo, vốn cảm thấy mệt mỏi sau khi ở trong phòng riêng hơn một giờ, lập tức trở nên hứng thú và nhanh chóng bước về phía quầy thức ăn.

Bữa trưa hôm đó của nhân viên do Chương Quang Hàng và Đổng Lễ chuẩn bị, là một bữa ăn kết hợp giữa ẩm thực Sơn Đông, Pháp và Tô. Vì món ăn theo phong cách Tô do Đổng Lễ làm không được đưa vào thực đơn chính thức, anh chỉ có thể thể hiện tài năng của mình thông qua việc nấu bữa ăn cho nhân viên, khiến mọi người tại thái phong Lâu đều rất hài lòng.

Sau khi lựa chọn, Vương Hạo quyết định chọn tôm rang tỏi, sườ

Vương Hạo cầm đĩa thức ăn lặng lẽ tiến về phía Giang Phong và ngồi xuống một cách im lặng.

Giang Phong ngẩng đầu nhìn Vương Hạo một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn tôm.

“Cha ơi!” Vương Hạo gọi một cách đầy tình cảm bằng cái tên quen thuộc ấy, rồi nhanh chóng lấy hai con hàu sốt tỏi trong đĩa của mình cho vào đĩa của Giang Phong.

Giang Phong: ……

Khi không có việc gì để làm, thì chỉ có thể đến làm phiền người khác!

Giang Phong nhìn Vương Hạo một cách cảnh giác: “Cuối học kỳ này chắc không có kỳ thi nào phải không?”

“Không có.” Vương Hạo trả lời một cách nghiêm túc.

Giang Phong lập tức thở phào nhẹ nhõm, lấy con hàu sốt tỏi mà Vương Hạo vừa đưa cho mình, dùng đũa múc hết nhân bên trong ra và nuốt gọn nó, nhanh đến mức như thể sợ rằng Vương Hạo sẽ hối tiếc ngay lập tức sau đó.

“Tôi không có tiền.” Giang Phong nói, và tiếp tục ăn con hàu sốt tỏi thứ hai.

Vương Hạo: …

Vương Hạo là người như thế nào nhỉ? Thật là giỏi trong việc “xin tiền” cha mình!

Mới đây thôi, Vương Hạo vừa mới trả xong nợ của người cha mới được công nhận của mình, và anh ta nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm trên khuôn mặt mình, không hề bị những lời lạnh lùng của Giang Phong làm xáo trộn: “Anh Phong ơi, tình cha con giữa chúng ta chỉ có thể được đánh giá bằng tiền bạc và kỳ thi sao?”

Giang Phong bỗng nhiên cảm động, suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng anh thực sự không thể nghĩ ra bất cứ thứ gì khác ngoài tiền bạc và kỳ thi có thể duy trì mối quan hệ cha con giữa mình và Vương Hạo.

“Cha ơi, hãy giúp con hoàn thành luận văn tốt nghiệp đi!”

Sau khi ăn hết hai con hàu sốt tỏi, Giang Phong cảm thấy thoải mái hơn và nói một cách bình thản: “Luận văn của con cũng chưa bắt đầu viết đâu, làm sao có thể giúp con được?”

Dù đã xác định được đề tài và hướng đi chung cho luận văn tốt nghiệp của mình, nhưng thực tế là Giang Phong vẫn chưa bắt tay vào viết chút nào. Anh dự định sẽ dành thời gian rảnh rỗi vào dịp Tết Nguyên đán để bắt đầu viết luận văn, sau đó dành khoảng một hoặc hai tuần vào nửa đầu năm sau để hoàn thiện nó và gửi cho Giáo sư Lý giúp đỡ chỉnh sửa.

Chỉ cần hoàn thành trước hạn nộp luận văn là được.

“Cha ơi, mặc dù cha cũng chưa bắt đầu viết, nhưng có người hướng dẫn con đấy!” Vương Hạo nói.

“Con cũng có giáo viên hướng dẫn luận văn mà, nếu thực sự không giỏi thì cứ nhờ giáo viên giúp đỡ.” Giang Phong nói.

Vương Hạo thở dài sâu: “Giáo viên hướng dẫn của con phải dạy hơn 20 sinh viên tốt nghiệp, làm sao có thời gian để hướng dẫn

Yêu cầu của Vương Hạo đối với Giang Phong cũng không phải là điều gì khó khăn. Kể từ khi nghỉ hưu, Giáo sư Lý sống rất thoải mái mỗi ngày; ông chỉ giúp Trần Tố Hoa chăm sóc những bông hoa lớn, đọc báo, xem các tạp chí khoa học, và thỉnh thoảng kiểm tra email từ các sinh viên tiến sĩ, thạc sĩ mà ông dẫn dắt. Vương Hạo cũng là một trong những sinh viên của Giáo sư Lý; huống chi Giáo sư Lý vẫn còn nhớ đến anh ta – vì Giáo sư Lý luôn có ảnh hưởng đối với mọi sinh viên thi trượt.

Việc hướng dẫn sinh viên viết luận văn tốt nghiệp đối với Giáo sư Lý cũng không phải là điều gì khó khăn.

“Thế này đi, hai ngày nữa tôi sẽ đưa ông nội ba của mình đến Thành phố Ma, nên chắc là trong hai ngày tới tôi cũng không có thời gian. Vậy thì hôm nay thôi, sau bữa tối tôi sẽ đưa bạn đến Lý Trạch; bạn hãy đi mua một số đồ trước, cứ nói là muốn ghé thăm Giáo sư Lý trước Tết, rồi xin ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý thôi.” Giang Phong đề xuất.

“Cảm ơn cha!” Vương Hạo xúc động đến nỗi suýt nữa đã rơi nước mắt.

Jiang Phong và Vương Hạo tiếp tục ăn uống. Trong lúc ăn, Vương Hạo bỗng hỏi: “Anh Phong ơi, lát nữa khi tôi đến thăm Giáo sư Lý, tôi nên mang theo những thứ gì nhỉ? Bây giờ cũng không có sản vật đặc sản gì cả, cua cũng đã hết mùa rồi.”

Jiang Phong suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy mang theo một ít trái cây đi, loại dễ ăn như chuối chẳng hạn; chỉ cần bóc vỏ là có thể ăn được ngay, không cần rửa gì cả. Giáo sư Lý không thích những thứ phức tạp để ăn đâu.”

Vương Hạo gật đầu và ngay lập tức lấy điện thoại ra ghi lại những lời của Jiang Phong vào sổ ghi chú.

Sau bữa tối, Jiang Phong thay đồ và cùng Vương Hạo đến cửa hàng trái cây gần nhà để mua một số loại trái cây tươi ngon thông thường, đồng thời cũng chọn thêm 5 cân anh đào đắt tiền nhất. Hai người mang theo hai túi trái cây – những thứ đã tiêu hết một nửa lương thực tập của Vương Hao trong nửa tháng – và đi xe taxi đến Lý Trạch.

Khi hai người đến nơi, Trần Tố Hoa đang ngồi trong phòng khách, vừa ăn nho vừa xem TV. Vì sợ lạnh, ngay cả khi trong nhà đã bật sưởi ấm, bên chân bà vẫn đặt một cái đèn sưởi ở mức nhiệt độ cao nhất để sưởi ấm. Đại Hoa nằm yên bình phía sau chiếc đèn sưởi, may mắn không bị nướng chín như một con heo nướng, và cùng Trần Tố Hoa xem những bộ phim gia đình thời xưa.

“Tiểu Phong đến rồi kìa!” Trần Tố Hoa vui mừng khi thấy Giang Phong đến. Gần Tết, những người bạn thường xuyên chơi mah

“Chàng trai này là ai vậy?” Trần Tố Hoa nhìn Vương Hạo – người đang cầm trái cây bên cạnh Giang Phong – và cảm thấy hình dáng anh ta có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra tên là gì.

“Dì ơi, anh ấy là bạn cùng phòng của em tên Vương Hạo, cũng là sinh viên của giáo sư Lý. Hiện tại anh ấy đang thực tập tại một công ty truyền thông ở Bắc Kinh. Sắp đến Tết rồi, công ty họ cũng sắp nghỉ Tết, nên anh ấy muốn mang trái cây đến thăm giáo sư Lý trước khi về nhà.” Giang Phong cười nói.

Vương Hạo gật đầu liên tục.

Trần Tố Hoa cười nhận lấy trái cây từ tay Vương Hạo: “Nhỏ Vương thật là chu đáo, cũng là đứa trẻ tốt như Giang Phong vậy. Đừng đứng đó nữa, hãy ngồi xuống đi. Mẹ sẽ đi rót nước cho các con. Sáng nay mẹ vừa đi mua nho về, ngọt lắm đấy, mẹ sẽ rửa sạch cho các con.”

Thấy Trần Tố Hoa nhiệt tình như vậy, Vương Hạo, người vốn đang cảm thấy e ngại khi được nhờ vả, bỗng nhiên cảm thấy bối rối.

“Dì đừng làm gì cả, nếu cần rót nước thì chúng con tự làm được mà. Không biết giáo sư Lý….” Giang Phong cười nói.

“Học trò của ông Lý đã đến rồi, cũng là vào cuối năm để thăm ông ấy. Bây giờ họ đang ở trong nhà trò chuyện với nhau đấy. Hai đứa ngồi đây xem TV cùng mẹ đi, sau khi họ nói xong sẽ ra ngoài thôi.” Trần Tố Hoa nói.

“Cảm ơn dì ạ.” Vương Hạo cung kính nói, rồi tìm chỗ ngồi xuống.