Giang Phong và Vương Hạo ngồi trong phòng khách cùng Trần Tố Hoa xem hết một tập phim gia đình về đời sống thời xưa. Vì chưa xem 37 tập trước đó, hai người hoàn toàn không hiểu gì cả. Sau hơn 40 phút, họ chỉ có thể nhận ra rằng người phụ nữ luôn tỏ vẻ đau khổ, kiên nhẫn, tốt bụng và mạnh mẽ trong phim có lẽ chính là nữ chính; còn những điều khác thì họ hoàn toàn không hiểu được.

Vương Hạo thậm chí còn cảm thấy quá buồn chán và ngại ngùng để sử dụng điện thoại trước mặt Trần Tố Hoa, nên anh ta chỉ đành lén lút lướt internet để giải trí.

Khi tập phim kết thúc, Trần Tố Hoa vẫn đang suy nghĩ về nội dung của tập vừa rồi, nên cô không sử dụng remote để tua nhanh và để bài hát kết thúc phát lớn trên ti vi.

Giang Phong nhận thấy Vương Hạo có vẻ rất lo lắng và hoảng sợ. Đó chính là bản chất của việc xin giúp đỡ: trước khi đến nhà người khác, bạn có thể nghĩ mọi thứ đều ổn thỏa, nhưng một khi đã ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách mà mãi không thấy người được mời xuất hiện, nỗi lo lắng trong lòng bạn sẽ càng tăng lên theo thời gian.

“Dì ơi, giáo sư đang gặp anh học trò nào vậy ạ? Có lẽ tôi và Vương Hạo cũng biết họ đấy.” Giang Phong hỏi.

Trần Tố Hoa cười và nói: “Đó là một sinh viên tiến sĩ mà ông ấy từng hướng dẫn; sau khi tốt nghiệp đã nhiều năm rồi, mỗi dịp cuối năm ông ấy lại đến thăm ông ấy.”

Nói xong, Trần Tố Hoa nhìn đồng hồ trên tường và thấy Giang Phong và Vương Hạo đã đợi khá lâu, liền đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi nhắc nhở ông ấy. À, nhỏ Phong, các em dự định về vào lúc nào vậy?”

“Ngày mai là ngày cuối cùng mở cửa, ngày kia là cuộc họp năm mới, và ngày kia nữa chúng tôi sẽ về.” Giang Phong trả lời.

“Vậy là các em sẽ đi sớm thật à…” Trần Tố Hoa có vẻ hơi thất vọng, “Bà ngoại các em nói rằng các em phải đợi đến khi ăn xong Tết Nguyên đán mới về… Nếu bà ngoại không ở đây, cuộc chơi mahjong của chúng ta sẽ không đủ người để chơi đầy đủ đâu.”

Giang Phong… Anh không ngờ rằng bà ngoại mình đã chiếm vai trò quan trọng đến thế trong câu lạc bộ chơi mahjong này.

Trần Tố Hoa nhanh chóng bước vào phòng bên trong, trong khi Vương Hạo lại bắt đầu do dự: “Anh Phong ơi, có lẽ giáo sư Lý thường không gặp gỡ sinh viên tốt nghiệp đâu.”

“Trước đây tôi cũng chưa từng nghe nói giáo sư Lý từng hướng dẫn sinh viên tốt nghiệp… Có chuyện gì vậy?” Giang Phong hỏi.

“Vậy thì… tôi đây…”

“Chuối Chín, dì Trần đã thu lại rồi; anh cũng không thể lấy lại được đâu.” Giang Phong nói một cách qu

“Thầy ơi, vậy thì tôi sẽ đợi đến dịp Tết mới đưa cô ấy đến gặp thầy.” Vị chuyên gia học thuật nói với Giáo sư Lý.

“Ừm, những chuyện đó đừng nói với cô ấy nhé. Sau bao nhiêu năm trôi qua, dù bạn có nói ra đi nữa cũng không thể thay đổi được gì đâu,” Giáo sư Lý dặn dò.

“Tôi biết mà.” Vị chuyên gia học thuật gật đầu, rồi quay đầu thấy Giang Phong và Vương Hạo đang cười và gật đầu chào họ trước khi rời đi.

Trần Tố Hoa giúp Giáo sư Lý tiễn khách.

Giáo sư Lý bước về phía Giang Phong và Vương Hạo. Vì vào mùa đông, trong nhà có điều hòa nên ông chỉ mặc một chiếc áo len mỏng, và cười nói: “Cô Phong đã đợi lâu phải không? Còn Vương Hạo nữa, đúng không nhỉ? Tôi nhớ anh đấy… Kỳ thi bổ sung môn “Tín hiệu và Hệ thống” của anh đã qua chứ? Bài kiểm tra bổ sung đó không phải do tôi chấm đâu.”

“Đã qua rồi ạ. Thầy Lý, kể từ khi tôi trượt môn “Tín hiệu và Hệ thống”, tôi đã về nhà tự học ngày đêm, làm bài tập liên tục. Tôi không bao giờ quên bài học đó và thề sẽ không bao giờ tái diễn lại nữa, sẽ học hành chăm chỉ hơn để hoàn thiện bản thân. Biển học mênh mông… Tôi đã treo những câu này trước bàn học của mình!” Vương Hạo nói với vẻ thành thật, như thể đang thề trước lá cờ quốc gia vậy.

“Vậy sao? Nhưng tôi nghe nói môn “Xử lý Thông tin Quang học” của anh cũng trượt rồi đấy.” Giáo sư Lý cười và phá vỡ lời nói dối của Vương Hạo.

Vương Hạo: ……

Giang Phong: Pfft.

“Không ngờ thật…” Vương Hạo chỉ biết cười khúc khích.

“Được rồi, về việc luận văn tốt nghiệp, lúc nãy cô Phong đã nhắn tin cho tôi rồi. Đó cũng không phải là việc gì quá khó đâu. Tôi cũng biết khả năng của anh đến mức nào… Những năm gần đây, việc kiểm tra càng ngày càng nghiêm ngặt, nên muốn tự mình hoàn thành luận văn tốt nghiệp thì thực sự rất khó. Tôi nghe cô Phong nói rằng bây giờ anh đang làm công việc biên tập nội dung quảng cáo ở một công ty… Mỗi người đều có con đường riêng của mình; tôi đã dạy rất nhiều sinh viên, nhưng không phải ai trong số họ cũng theo đuổi con đường khoa học vật lý đâu.” Giáo sư Lý không tiếp tục trêu chọc Vương Hạo nữa, mà trực tiếp nói rõ vấn đề.

“Như thế này đi… Anh hãy bắt đầu viết luận văn ngay bây giờ. Tôi tin rằng ít nhất là chủ đề đã được xác định rồi đấy. Nếu có điều gì không hiểu, có thể hỏi cô Phong; nếu cô ấy không giải đáp được thì hãy đến tìm tôi. Về dữ liệu thí nghiệm, tôi khuyên anh nên tự mình thực hiện trước. Nếu không làm được c

Cả bạn và Tiểu Phong đều là những đứa trẻ tốt, hãy cố gắng làm việc chăm chỉ nhé. Nếu sau này có thời gian rảnh, nhớ ghé thăm tôi vào dịp Tết nhé.” Giáo sư Lý nói với nụ cười.

“Tiểu Phong, tôi có vài điều muốn nói riêng với em.”

Vương Hạo lập tức hiểu ý và nói: “Vậy thì giáo sư Lý, tôi xin phép đi trước nhé. Sau Tết tôi sẽ quay lại thăm ngài.”

Khi Vương Hạo đang rời đi, anh ta tình cờ gặp Trần Tố Hoa – người vừa tiếp khách xong và đang trò chuyện với họ một lúc. Thấy Vương Hạo chuẩn bị đi, Trần Tố Hoa có vẻ ngạc nhiên:

“Tiểu Vương, sao đã đi sớm thế nhỉ? Còn Tiểu Phong đâu?” Trần Tố Hoa hỏi.

“Thầy và Phong… Giang Phong đang vào phòng đọc sách nói chuyện, tôi không có việc gì nên xin phép đi trước,” Vương Hạo giải thích.

“Được rồi, Tiểu Vương hãy cẩn thận trên đường nhé. Khi nào rảnh thì hãy ghé thăm lại nhé.” Trần Tố Hoa nói xong rồi quay lại ngồi xuống, tiếp tục xem phim truyền hình.

Bên kia, Giang Phong theo Giáo sư Lý vào phòng đọc sách.

Mặc dù Giang Phong thường xuyên đến nhà Lý Trạch, nhưng chủ yếu chỉ vào phòng khách, bếp và chuồng lợn; đây là lần đầu tiên cô bé vào phòng đọc sách, nên không khỏi ngắm nhìn xung quanh.

Phòng đọc sách của Giáo sư Lý khá rộng lớn, nhưng không có nhiều đồ trang trí, trông khá trống trải. Bên trong có hai kệ sách; kệ không cao lắm, chỉ có 5 tầng, nhưng sách được sắp xếp rất gọn gàng, trông rất thoải mái mắt. Giang Phong liếc nhìn qua thấy hàng loạt luận văn, tạp chí, và vài cuốn tiểu thuyết xen kẽ giữa chúng.

Trên bàn cửa sổ có một chậu lan và vài chậu hoa bình thường, cây cối mọc rất tươi tốt, chắc hẳn ai đó đã tưới nước cho chúng mỗi ngày.

Bàn làm việc trông khá cũ kỹ, kiểu dáng cũng rất cổ điển, giống như những chiếc bàn mà Giang Phong từng thấy tại Nhà Xanh khi cô bé đến đó vài năm trước. Trên mặt bàn không có gì cả, chỉ có một cây bút chì, vài tờ giấy viết bản thảo và hai cuốn sách tiếng nước ngoài. Không hiểu sao cốc trà lại không được đặt trên mặt bàn mà lại được để trên ghế.

Giáo sư Lý đi đến bàn làm việc, đầu tiên lấy cốc trà từ trên ghế đặt xuống mặt bàn, sau đó mở ngăn kéo và lấy ra một chồng thư dày cộm, đưa cho Giang Phong.

Giang Phong nhận lấy những lá thư đó một cách thận trọng; tất cả đều được đóng trong các phong bì cũ kỹ, trên phong bì có một dấu gạch đỏ dày, mang đậm phong cách cổ điển.

Giấy phong bì đã ngả vàng và có nhiều vết ố; có lẽ do đã lâu không được sử dụng. Các phong bì không có tem, không có chữ ký hay dấu hiệu nào cả, nhưng trông

“Đây là những bức thư mà mẹ tôi đã viết cho ông cố của bạn khi bà ở Mỹ, nhưng không kịp gửi đi,” Giáo sư Li nói. “Tôi đã đọc số báo mới nhất của tạp chí ‘Zhi Wei’, và chỉ sau khi đọc, tôi mới biết rằng ngay khi cha tôi còn sống, ông ấy đã kể với bạn rất nhiều chuyện; cũng chính qua số báo đó, tôi mới hiểu ra rằng tất cả những bức thư mà mẹ tôi để lại đều chứa các công thức nấu ăn.”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Giang Phong, Giáo sư Li vội vàng giải thích: “Những bức thư này, khi cha tôi còn sống, được coi là những báu vật quý giá; ngay cả tôi, người con trai, cũng không được phép đụng vào chúng. Sau này, thời gian trôi qua, tôi cũng quên mất hết, chưa bao giờ mở ra xem bên trong có gì.”

“Sau khi đọc tạp chí ‘Zhi Wei’, tôi đã thu dọn lại những đồ cổ của cha tôi mang từ Thành phố A về, và tìm thấy những bức thư này. Tổng cộng có 37 bức, tôi đã đọc hết nội dung; tất cả đều do mẹ tôi viết cho ông cố của bạn, và bên trong cũng toàn là các công thức nấu ăn.”

“Giữ lại những bức thư này cũng chẳng có ích lợi gì; công thức món ‘Li Hongzhang Zahu’ mà bạn học được, chẳng phải là do cha tôi trực tiếp hướng dẫn bạn sao? Tôi biết rằng chỉ đọc sách thôi có lẽ sẽ khó hiểu, nhưng chúng vẫn có thể hữu ích. Bây giờ chỉ còn 37 bức thôi; bạn hãy mang chúng về nghiên cứu kỹ lưỡng đi, phần còn lại tôi sẽ tìm thêm trong dịp Tết.”

Giang Phong cầm trên tay 37 bức thư ấy, cảm thấy chúng nặng như vàng, không biết phải nói gì.

37 bức thư, 37 chiếc phong bì đã vàng úa, không có tên người gửi hay địa chỉ, 37 bức thư chứa đựng những nỗi nhớ chưa kịp được gửi đi, vượt qua đại dương…

Câu chuyện về việc ông Lý Minh Nhất trực tiếp hướng dẫn anh ta làm món “Li Hongzhang Zahu” chỉ là cái cớ để giải thích nguồn gốc của món ăn đó mà thôi; nói cho cùng, đó chỉ là một lời nói dối… nhưng lời nói dối đó đã được ông Hứa Thành viết thành câu chuyện và đăng trên tạp chí.

Không ai quan tâm đến nguồn gốc của món ăn đó cả; ngay cả ông lão và Giang Kiến Khang cũng chưa bao giờ hỏi han gì. Giang Phong không ngờ rằng chỉ vì một bài báo trên tạp chí “Zhi Wei”, Giáo sư Li đã thu dọn hết những đồ cổ của ông Lý Minh Nhất và Giang Tuệ Cầm, và tìm ra 37 bức thư này.

“Chú, đây là những đồ cổ của cô cố, chú nên giữ chúng cho mình đi,” Giang Phong nghĩ rằng nếu lúc này mình vẫn gọi ông là “giáo sư” thì thật là thiếu lịch sự. “Trong những bức thư này không chỉ có các công th

Giáo sư Lý đặt tay lên những lá thư ấy và ấn mạnh xuống: “Những bức thư này chính là mẹ tôi viết gửi cho ông cố của bạn, với mục đích truyền đạt những công thức nấu ăn này cho ông ấy. Mặc dù cuối cùng chúng không đến được tay ông cố bạn, nhưng bây giờ khi chúng đến tay bạn, có thể coi là đã trở về với người sở hữu ban đầu rồi.”

“Bạn là một đứa trẻ tốt bụng, hiếu thảo, chăm chỉ và nỗ lực. Bà ngoại của bạn thì vụng về và thích dọn dẹp; biết đâu một ngày nào đó bà ấy lại làm hỏng những bức thư này. Dù bây giờ bạn chưa cần đến chúng, nhưng sau này chắc chắn sẽ có ích. Hãy coi như tôi đang giao chúng cho bạn sớm một chút, để bạn không quên chúng sau này.”

“Đinh.”

Hệ thống đột nhiên phát ra tiếng báo động, làm Giang Phong giật mình.

Giang Phong có thể đoán được rằng, hệ thống chắc hẳn đã đặt ra một nhiệm vụ phụ hoặc nhiệm vụ ẩn nào đó liên quan đến 37 bức thư này.

“Cảm ơn chú, con sẽ cố gắng phục hồi những công thức nấu ăn trong đây.” Giang Phong nói một cách quyết tâm.

Giáo sư Lý cười, nụ cười rất thoải mái: “Đừng áp lực quá, hãy từ từ thôi. Khi phục hồi xong, nhớ mời chú đến thử nhé.”