Không thể ăn được loại dưa mà Đổng Sĩ chưa kịp nói ra, suốt buổi tối làm việc, Giang Phong cảm thấy rất tiếc nuối, nhưng anh tin rằng sẽ còn nhiều cơ hội khác.

Khi sau này, hai anh em Đổng Sĩ và Đổng Lễ dần hòa nhập vào bầu không khí vui vẻ khi ăn dưa tại thái phong Lâu, trở thành những đồng nghiệp thân thiện với mọi người, Giang Phong tin chắc rằng lúc đó sẽ không còn loại dưa nào mà thái phong Lâu không thể có được nữa.

Mọi người ở miền Bắc đã quá no nê với các loại dưa rồi; cái dưa do đầu bếp Bạch Án xuất sắc mà Lăng Quảng Chiêu mang về từ Gia Súc cũng vẫn chưa ai biết được hương vị đặc biệt của nó là gì. Giang Phong đã gặp ông ta vài lần; đó chỉ là một người đàn ông bình thường, không có điểm gì nổi bật, giọng nói của ông ta cũng rất nhẹ nhàng, mang đậm phong cách miền Nam.

Nghệ thuật nấu ăn xuất sắc chắc chắn phải có nguồn gốc nào đó; dù không may mắn được các bậc thầy hướng dẫn, thì cũng phải là thông qua việc học hỏi lén lút tại các nhà hàng nổi tiếng như Zhou Shi đã từng làm. Nhưng đầu bếp Bạch Án này lại khác; dường như ông ta xuất hiện một cách bí ẩn, thậm chí Bùi Thịnh Hoa cũng chỉ tìm hiểu được rằng gia đình ông ta trước đây từng mở một cửa hàng bánh ngọt nhỏ ở Gia Súc, một cửa hàng bình thường, không phải loại nổi tiếng gì cả.

Giang Phong gần như nghi ngờ rằng có lẽ tổ tiên của Lăng Quảng Chiêu đã báo mộng cho ông ta, bảo ông ta đến Gia Súc để tìm kiếm một người tài ba như vậy để giúp Bát Bảo Trai phục hồi danh tiếng. Nhờ có đầu bếp Bạch Án này mà Bát Bảo Trai gần đây đã trở nên nổi tiếng hơn nhiều, doanh thu cũng tăng lên nhanh chóng, và dường như sắp sửa tái sinh một lần nữa.

Có lẽ thái phong Lâu sẽ không kịp chờ đến khi Bát Bảo Trai phá sản mới có thể “chiêu mộ” được người quản lý của họ về đây.

Nghĩ đến đây, Giang Phong thở dài một cách tiếc nuối.

Buổi tối làm việc đã kết thúc, mọi người đều đang vui vẻ và nhanh chóng dọn dẹp nhà bếp, chuẩn bị về nhà. Đây là khoảng thời gian hiếm hoi mà toàn bộ nhân viên nhà bếp đều cảm thấy hứng thú, vì vậy tiếng thở dài của Giang Phong trở nên đặc biệt nổi bật.

“Phong Phong, sao vậy?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi một cách lo lắng.

Giang Phong là người thường xuyên thở dài, và lý do để anh thở dài cũng rất đa dạng. Trước đây, khi Vương Hạo còn dựa trên anh để viết tiểu thuyết, anh thường xuyên thở dài vì tiếc nuối cho số phận không may mắn của nhân vật trong truyện; bây giờ, hầu hết th

“Phong Phong, có lẽ em đã quên làm điều gì đó phải không?” Ngô Mẫn Kỳ hỏi.

“Em vừa nhận ra rằng chúng ta có thể sẽ không tìm được người quản lý của tiệm Bát Bảo Trai đâu,” Giang Phong nói với vẻ tiếc nuối.

Ngô Mẫn Kỳ: ……

Vậy là… hôm nay Quý Nguyệt đã làm gì sai trái với anh chứ?

Giang Phong lại thở dài một hơi, sau đó mới nhớ ra rằng Ngô Mẫn Kỳ vừa nói với anh hai câu gì đó: “Kỳ Kỳ, lúc nãy em vừa nói gì với anh vậy?”

Lần này đến lượt Ngô Mẫn Kỳ thở dài sâu. Dù cô đã quen với việc Giang Phong thường xuyên có phản ứng chậm chạp như người già khi đang mơ màng hay suy nghĩ, nhưng cô nghĩ rằng sau này, khi kết hôn và có con, cô có thể sẽ rất khó chịu với thói quen này của chồng mình.

Gần đây, Ngô Mẫn Kỳ đã bắt đầu đọc các tạp chí về vestiti cưới.

“Em tưởng anh quên làm điều gì đó, nên mới hỏi liệu anh có quên lại không,” Ngô Mẫn Kỳ giải thích.

Sau khi được Ngô Mẫn Kỳ nhắc nhở, Giang Phong bỗng nhớ ra rằng anh thực sự đã quên một việc. Anh quên gọi điện hỏi Tôn Kế Khải xem giá cả các món ăn tại Tụ Bảo Lâu là bao nhiêu.

“Kỳ Kỳ, em vừa nhớ ra là mẹ em bảo anh phải gọi điện hỏi Tôn Kế Khải về giá cả các món ăn, nhưng anh quên không gọi. Lát nữa Đổng Lễ và mấy người khác sẽ ở lại để thử món, anh sẽ ra ngoài gọi điện cho, em giúp anh kiểm tra xem nhé.” Giang Phong nhìn đồng hồ, thấy mới chỉ hơn 10 giờ tối, nên anh nghĩ rằng lúc này Tôn Kế Khải chắc chắn chưa bận.

Ngô Mẫn Kỳ gật đầu: “Có nên mời Lão Chương ở lại cùng không?”

“Em hỏi anh ấy xem sao, nếu anh ấy đồng ý thì có thể cùng giúp đánh giá giá cả. Nhớ nhắc Hạ Hạ ở lại để cô ấy thử nhiều món hơn và hiểu rõ hơn về thị trường.” Nói xong, Giang Phong liền đi vào phòng thay đồ lấy điện thoại.

Phòng thay đồ và nhà vệ sinh luôn là nơi truyền tụng tin đồn; trong cửa hàng cũng có khách chưa dùng xong bữa ăn, vì vậy Giang Phong cảm thấy không tiện gọi điện ngay tại sảnh, nên anh khoác áo lông và mang theo điện thoại ra ngoài ven đường để gọi.

Đêm tháng 1 ở Bắc Bình Thành lạnh hơn so với những nơi khác.

Giang Phong khoác áo lông, cầm điện thoại, nhưng chưa kịp mở ứng dụng WeChat thì đã bị gió lạnh làm run rẩy. Nhìn quanh, anh thấy cửa hàng tiện lợi 24 giờ bên cạnh quả thực không có khách, vì vậy anh quyết định chuyển sang cửa hàng tiện lợi đó.

Chủ cửa hàng tiện lợi vẫn như mọi khi, ngồi xem phim anime trên máy tính bảng, sống cuộc sống xa hoa

Thấy người đến là Giang Phong, chủ cửa hàng tiện lợi đã vô tư vẫy tay chào anh ấy.

“Ồ, tan ca rồi à?”

“Không, chỉ muốn mượn chỗ bạn gọi điện thoại thôi.” Giang Phong đi thẳng đến chiếc ghế cao và ngồi xuống.

Chủ cửa hàng tiện lợi gật đầu rồi tiếp tục cúi đầu đọc sách.

Giang Phong bắt đầu gọi số WeChat của Tôn Kế Khải.

Cuộc gọi được thực hiện qua wifi của cửa hàng tiện lợi.

Phải mất khoảng hơn 20 giây mới kết nối được.

“Alo?” Giọng nói của Tôn Kế Khải có vẻ mệt mỏi.

Anh vừa ra khỏi phòng bệnh của Tôn Quán Vân; hôm nay anh đã nhận quá nhiều cuộc gọi: từ bạn bè, đồng nghiệp, gia đình… Đến nỗi anh muốn tắt điện thoại đi và giả vờ như mình không tồn tại. Nếu không phải cuộc gọi này đến từ Giang Phong, có lẽ anh sẽ cúp máy ngay lập tức vì tức giận.

Anh vừa xem xong kết quả kiểm tra của Tôn Quán Vân.

Tình hình không mấy khả quan.

“À, dù lâu rồi không liên lạc, nhưng hôm nay tôi thấy trên tạp chí ‘Zhi Wei’ có đăng các món mới do ông Tôn sáng tạo ra, nên tôi muốn gọi điện để chúc mừng bạn,” Giang Phong nói ra những lời khiến chính mình cũng cảm thấy ngượng ngùng.

Nghe thấy lời nói của Giang Phong, Tôn Kế Khải không khỏi bật cười lạnh một cách hơi “trẻ con”. Hôm nay, anh đã nhận quá nhiều cuộc gọi mang tính chất lễ phép nhưng thực chất là để tìm hiểu thông tin; hầu hết các cuộc gọi đó đều bắt đầu bằng những lời như thế này. Không ngờ ngay cả Giang Phong cũng không ngoại lệ.

Kể từ khi tạp chí “Zhi Wei” trở thành ấn phẩm hàng năm, những bài viết do Xu Thành tự mình viết đã trở nên vô cùng quý giá. Kể từ đầu mùa đông, sức khỏe của Tôn Quán Vân đã không tốt lắm; mùa đông thực sự là một thử thách lớn đối với những người già mắc bệnh nặng. Từ tuần trước, Tôn Quán Vân đã không thể chịu đựng được và phải nhập viện. Kể từ đó, các cuộc thăm dò, tìm hiểu từ nhiều phía đã không ngừng diễn ra.

Vừa lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Tôn Quán Vân, vừa phải quản lý công việc kinh doanh của Tụ Bảo Lâu, lại còn phải coi chừng những hành động liên tục của chú mình… Thêm vào đó, người mẹ của mình cứ luôn cản trở anh. Bây giờ, ngay cả tình bạn mà anh từng coi là quý giá nhất cũng bắt đầu thay đổi.

Do quá nhiều rắc rối, Tôn Kế Khải cảm thấy tức giận và nói một cách lạnh lùng: “Cũng tạm được thôi… Chưa bằng trang báo của thái phong Lâu đâu.”

Đầu dây bên kia, Giang Phong ngẩn người một chút; có vẻ như Tôn Kế Khải đang không vui lắm. Nhưng đã gọi điện rồi, dù câu hỏi có ngớ ngẩn đến đâu cũng

Giang Phong trước tiên cười và nói lời chào hỏi một cách lịch sự.

Bên kia điện thoại, Tôn Kế Khải cười lạnh lùng. Quả thật, sau vài tháng không gặp, Giang Phong cũng bắt đầu giống những người trong nghề khác, bắt đầu thăm dò và tìm cách thiết lập mối quan hệ với đối phương rồi.

Giọng nói của anh ta đã mang mùi thối của sự tham lam và xảo quyệt.

“À... Anh cũng biết đấy, cửa hàng nhà chúng tôi mới mở, chưa có nhiều kinh nghiệm, nên việc định giá các món ăn còn kém so với Tụ Bảo Lâu của các anh. Mẹ tôi muốn nhờ tôi gọi điện hỏi anh xem, các anh định giá món ăn theo tiêu chuẩn nào, có thể gửi cho tôi tham khảo được không? Cửa hàng chúng tôi dự định tăng giá sau Tết, muốn xem những cửa hàng lâu năm như các anh, những nơi từng xuất hiện trên tạp chí ‘Chí Vị’, họ định giá như thế nào.”

Tôn Kế Khải: ???

Không hiểu sao, kiểu cuộc trò chuyện bất ngờ này lại khiến anh ta cảm thấy thật thân thuộc, và giọng nói của mình cũng trở nên ôn hòa và thân thiện hơn.

“Không vấn đề gì đâu, tôi sẽ gửi cho anh ngay bây giờ.” Tôn Kế Khải cảm thấy vô cùng thoải mái và vui vẻ.

“Thật là cảm ơn anh nhiều, anh đã giúp chúng tôi rất nhiều. Anh cũng biết đấy, cửa hàng chúng tôi luôn rất yếu trong việc định giá các món ăn.” Giang Phong nói ra điều này hoàn toàn xuất phát từ lòng thành.

Tôn Kế Khải nghĩ rằng, từ khoảnh khắc giá của món Can Sao Ngưu Hà của Quý Tuyết cao hơn của họ tám đồng, anh đã nhận ra rằng họ thực sự không giỏi trong việc định giá.

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, nếu có điều gì không hiểu, anh cứ gọi điện hỏi tôi bất cứ lúc nào.” Tôn Kế Khải nói một cách lịch sự.

Giang Phong cảm thấy Tôn Kế Khải nói rất lịch sự, vì vậy mình cũng nên đáp lại một cách lịch sự. Nhưng anh không biết nên nói gì thêm, nên quyết định hỏi thăm sức khỏe của người lớn tuổi ở phía đối phương.

“Vậy thì cảm ơn anh nhiều. À, bây giờ trời lạnh rồi, người già rất dễ bị cảm lạnh. Chú ba của tôi hôm nay đã phải vào bệnh viện vì bị cảm lạnh từ tối hôm qua. Còn chú Sơn thì sao ạ?” Giang Phong vừa nói xong đã hối hận, vì anh vừa nhận ra rằng miền nam không giống Bắc Bình, nơi Tôn Kế Khải sống thì ấm áp hơn nhiều.

Tôn Kế Khải tự nhiên hiểu rằng Giang Phong hỏi điều đó chỉ là để lịch sự và thể hiện sự tôn trọng. Anh chỉ cần trả lời một cách lịch sự rằng sức khỏe của ông cụ rất tốt, không có vấn đề gì nghiêm trọng là có thể kết thúc cuộc tr

Nhưng thực tế mà nói, với tình trạng sức khỏe hiện tại của Tôn Quán Vân, có lẽ anh ấy sẽ rất khó để xuất viện được nữa.

Anh ấy đã giấu điều này với tất cả mọi người, không dám nói sự thật với bất kỳ ai, kể cả cha mẹ ruột của mình.

Nhưng anh ấy thực sự rất muốn tìm một người đáng tin cậy để nói ra sự thật, và cũng muốn tự nhủ rằng thời gian sống của mình thực sự không còn nhiều nữa.

“Không mấy tốt.” Tôn Kế Khải nói.

“À?” Giang Phong ngẩn ngơ.

“Tình trạng sức khỏe của ông tôi hiện tại rất xấu, tôi vừa xem kết quả kiểm tra từ bệnh viện, không mấy lạc quan chút nào.” Tôn Kế Khải nói.

Giang Phong một lúc không biết phải nói gì, sau khi suy nghĩ một hồi mới nói: “Thực ra... có lẽ cũng không nghiêm trọng như bạn nghĩ đâu. Anh họ thứ hai của tôi là người học y đấy, có rất nhiều căn bệnh mà chúng ta cho là nặng nề, nhưng đối với các bác sĩ thì lại chỉ là bình thường thôi. Ông Tôn tinh thần vẫn rất tốt, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Hy vọng lời bạn nói là đúng.” Tôn Kế Khải cười buồn.

Hai người im lặng một lúc, sau đó Tôn Kế Khải là người đầu tiên nói lời: “Tôi còn có việc phải lo, xin gác máy trước nhé.”

“Ừm.” Giang Phong đáp.

Nhìn vào cuộc gọi WeChat vừa bị kết thúc, Giang Phong nhớ lại lần cuối cùng gặp Tôn Quán Vân, anh ấy dường như đang ho liên tục, và bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Ông Tôn Lão ấy, có lẽ thực sự không khỏe lắm.

Nghĩ đến đây, lòng Giang Phong se lại, và anh lại nhớ đến khoảng thời gian Li Minh Nhất vừa qua đời, cảm thấy nặng nề trong lòng.

Sống chết, già yếu, mọi chuyện trên đời này đều không thể lường trước được.

Không thể tránh khỏi, cũng không thể che giấu được.