Đàm Văn Văn làm món ăn rất chậm, trông giống như đang xem đoạn video được phát chậm lại còn 0,5 lần tốc độ bình thường; mọi hành động của anh ta đều diễn ra một cách chậm rãi, mang đậm sự chậm rãi đặc trưng của người cao tuổi.

Trước đó, khi Giang Phong đi dạo trong quán ăn nhỏ của gia đình Đàm, anh ta đã nhìn thấy chiếc đồng hồ treo tường; lúc đó vẫn chưa đến 4 giờ chiều. Thông thường, các nhà hàng thường bắt đầu phục vụ khách vào khoảng 5 giờ chiều trở đi, còn các quán ăn gia đình thì có sự linh hoạt hơn nhiều; ngay cả khi bắt đầu phục vụ vào 6, 7 giờ chiều, cũng không ai phàn nàn gì cả.

Tuy nhiên, Đàm Văn Văn lại phải bắt đầu làm việc từ sau 3 giờ chiều, chỉ vì trong quán ăn nhỏ của gia đình Đàm, anh ta là đầu bếp duy nhất.

So với Quý Tuyết – người phụ trách công việc rửa rau, cắt thịt, làm các công việc vặt khác và dọn dẹp, thậm chí cả việc rửa chén – thì công việc của Đàm Văn Văn thực sự nhiều hơn rất nhiều.

Vì lo sợ người ngoài sẽ bắt chước cách làm món gà được trang trí đẹp mắt bằng gốm sứ của Đàm Văn Văn, ông bà Đàm Linh và vợ ông không bao giờ cho phép người khác tham gia vào quá trình chế biến món này; họ thậm chí muốn mỗi món ăn đều do Đàm Văn Văn tự mình thực hiện, mà không hề quan tâm đến việc liệu người đàn ông hơn 60 tuổi này có đủ sức khỏe để làm việc hay không.

Loại con trai như vậy, thà không có còn hơn.

Giữa chừng, Giang Phong rời khỏi khu vực bếp để đi lại quanh quầy tiếp tân, nói rằng mình sẽ gọi Đàm Văn Văn – có lẽ là cháu gái của Đàm Văn Văn – đến giúp đỡ. Người vợ của Đàm Văn Văn đang ngồi ở quầy tiếp tân, cười ha hả xem TV, và đã hoàn toàn quên mất những gì mình vừa nói.

Khi Giang Phong trở lại khu vực bếp lần nữa, Quý Tuyết đã hoàn thành việc cắt rau và rửa chén; những chiếc chén còn sót lại sau buổi trưa ở quán ăn nhỏ của gia đình Đàm vẫn chất đống trong bồn rửa, và Giang Phong cũng không hiểu tại sao ông bà Đàm Linh lại nghĩ ra những ý định như vậy… Liệu họ có muốn Đàm Văn Văn tiếp tục rửa chén nữa không?

Điều mà Giang Phong không biết là, dù ông bà Đàm Linh không hề nghĩ đến việc bắt cha mình – người đàn ông hơn 60 tuổi – phải rửa chén sau khi nấu ăn xong, nhưng họ vẫn có con gái…

Trong suốt thời gian dài kể từ khi người giúp việc trước đây là Chị Hồng nghỉ việc cho đến khi Quý Tuyết bắt đầu làm việc, người luôn đảm nhận công việc rửa chén chính là Đàm Văn Văn.

“Vậy còn tôi bây giờ thì sao?” Quý Tuyết tiếp tục hỏi.

“Biết cắt thịt không?” Đàm Văn Văn hỏi.

“Biết!” Quý Tuyết vội vàng gật đầu.

“Hãy cắt miếng thịt bò kia đi, cắt thành sợi nhé.” Đàm Văn Văn nói.

Quý Tuyết bắt đầu cắt thịt bò.

Cô đang chăm chỉ cắt thịt mà không hề để ý rằng Đàm Văn Văn đã dừng lại để nhìn cô làm việc. Sau khi ngắm cô một lúc, vẻ mặt nghiêm túc của anh dần trở nên thoải mái hơn và anh tiếp tục làm việc của mình.

Cho đến khoảng 5 giờ chiều, khách hàng đã đặt chỗ trước bắt đầu đến tiếp tục. Vợ của Đàm Lân vào vài lần hỏi thăm tình hình chuẩn bị món ăn, nhưng không hề giúp đỡ gì cả; sau mỗi lần hỏi xong, cô ấy lại ra ngoài. Khi món ăn đã sẵn sàng, đều là Quý Tuyết mang ra phục vụ, vừa làm công việc trong bếp vừa làm nhân viên phục vụ, nhưng cô ấy không hề nhận được hai khoản lương nào cả.

Đàm Văn Văn cuối cùng cũng đến quán ăn nhỏ của gia đình Đàm vào khoảng 7 giờ tối; cô đến để rửa chén. Ngay khi bước vào cửa quán, mẹ cô đã kéo cô vào kho và mắng mỏ cô, sau đó bắt cô đi giúp đỡ trong bếp. Suốt thời gian đó, Đàm Văn Văn luôn có vẻ mặt u ám và không hề trò chuyện với Quý Tuyết.

Mãi đến khoảng 8 giờ tối khi bữa tối bắt đầu, Đàm Lân mới đưa con trai mình đến muộn. Gia đình Đàm chỉ có hai đứa con này; Đàm Văn Văn lớn hơn Quý Tuyết vài tuổi, còn con trai Đàm Lân thì có vẻ cũng lớn hơn Quý Hạ vài tuổi nữa. Sự chênh lệch tuổi tác giữa hai anh chị em nhà Đàm có lẽ cũng tương đương với sự chênh lệch tuổi tác giữa hai chị em nhà Quý.

Bữa tối vẫn do Đàm Văn Văn chuẩn bị, và món ăn khá phong phú; có lẽ vì là dịp Tết nên có đủ loại thịt cá và hải sản. Món tôm luộc đặt ở giữa bàn được trang trí rất đẹp mắt.

“Sao về muộn thế này? Ra ngoài chơi đùa rồi còn dẫn theo con trai nữa.” Vợ của Đàm Lân tỏ vẻ không hài lòng. Việc Đàm Lân đến muộn khiến không ai giúp đỡ trong việc chuẩn bị bữa ăn; mặc dù chỉ phục vụ cho 6 bàn thôi, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy rất bực mình.

Mặc dù không hài lòng với chồng, nhưng trước mặt con trai, vợ của Đàm Lân vẫn nở nụ cười rạng rỡ; đó có lẽ là nụ cười chân thành và rực rỡ nhất mà Giang Phong từng thấy cô ấy mỉm cười hôm đó.

“Này Rui Rui, hôm nay bố dẫn con đi sở thú, con vui không?”

“Vui lắm!”

Đàm Văn Văn đứng bên cạnh, vẻ mặt lại trở nên u ám, rõ ràng là đang

Ôi trời, bố ơi, sao ngày Tết mà lại nấu món này nhỉ? Món tôm luộc này thường chỉ ăn vào dịp Tết mà, bố không thể thay đổi một chút gì sao? Dù Đàm Văn Văn không làm việc gì cả, nhưng yêu cầu của cô ấy cũng khá cao đấy.

Sau khi than phiền về món ăn trên bàn, Đàm Lân mới để ý đến Quý Tuyết. Lần trước khi Quý Tuyết đến xin việc, Đàm Lân cũng có mặt ở đó; khi thấy cô ấy đến, anh ta biết ngay đã xảy ra chuyện gì và lập tức kéo vợ mình vào kho.

Cửa được đóng không kín lắm.

“Hôm nay cô bé đó đến à?” Đàm Lân hỏi.

“Đúng rồi, chiều nay cô ấy đến. Sao vậy, bố không vui à? Bình thường bố cũng chẳng bao giờ giúp đỡ gì trong cửa hàng cả; còn mẹ thì suốt ngày phải mang đồ ăn đi lại, vất vả lắm, lại còn phải rửa và cắt rau trong bếp nữa… Còn Đàm Văn Văn thì lại biến mất từ lúc nào không rõ, mãi tới sau 7 giờ mới trở về.”

“Ai muốn nghe những lời vớ vẩn đó chứ? Chiều nay cô bé ấy làm gì trong bếp vậy?” Đàm Lân rõ ràng đã không kiên nhẫn nữa.

“Làm gì được chứ, tôi đâu có ở trong bếp đâu.”

“Bố không ở trong bếp à?” Giọng Đàm Lân bỗng nhiên lên cao, khiến mọi người bên ngoài đều nghe thấy rõ hơn.

“Chỉ là một cô bé nhỏ thôi, có thể học trộm được cái gì đâu?”

“Học trộm cái gì? Bây giờ các cô gái đều rất ranh ma đấy; bề ngoài có vẻ hiền lành, nhưng bí mật thì ai biết được. Tôi nhớ nhà cô ấy làm nhà hàng mà, bạn cùng nghề là kẻ thù đấy, bố hiểu chứ!”

“Thôi đi, sao bố lại nói to như vậy chứ, sợ người bên ngoài nghe thấy mất. Ngày mai bố sẽ ở trong bếp, được chứ? Còn bố thì ở trong cửa hàng.”

“Nhưng còn Đàm Văn Văn nữa mà, bố làm gì trong cửa hàng chứ?”

“……”

Vợ chồng họ đang nói chuyện say sưa trong kho, trong khi những người bên ngoài thì cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Đàm Vĩ Châu cau mày, Quý Tuyết đỏ mặt, không biết là vì xấu hổ hay tức giận. Ngay cả Đàm Văn Văn, người trước đây luôn không vui, lúc này cũng trở nên ngại ngùng, không dám nhìn Quý Tuyết, chỉ có thể giả vờ như bị món ăn trên bàn thu hút hết sự chú ý, cứ nhìn chằm chằm vào đĩa tôm luộc đó.

Đàm Ruì còn nhỏ, không có phản ứng gì, chỉ ngồi bên cạnh bàn ăn chờ bữa ăn bắt đầu.

Một lát sau, vợ chồng họ bước ra khỏi kho, vẻ mặt bình thường như thường lệ, hoàn toàn không biết cuộc trò chuyện “thú vị” của họ đã bị mọi người bên ngoài nghe thấy rõ ràng như thế nào.

“À, thầy chủ nhà, con có thể gói một số đồ

“Quý Tuyết nói nhỏ, đầu cúi xuống.”

Vợ của Đàm Lân có vẻ không hài lòng, giọng điệu không mấy tốt: “Các hộp đựng thức ăn trong cửa hàng đã hết rồi.”

“Tôi còn một cái hộp đựng thức ăn ở trong bếp, bạn cứ dùng hộp đó để đóng gói thức ăn mang về nhé, ngày mai tôi sẽ trả lại cho bạn. Sau này nếu bạn cần đóng gói thức ăn, hãy tự mang theo hộp đựng riêng.” Đàm Văn Văn bất chợt lên tiếng.

“Cảm ơn.”

“Trong bếp còn một ít thức ăn thừa sau khi nấu nướng, bạn có thể lấy chúng để đóng gói.” Đàm Vĩ Châu nói.

“Cảm ơn.”

“Bố ơi, sao lại nấu nhiều quá vậy? Thật là lãng phí, thôi thì sau khi nấu xong, bố chỉ cần cho chúng vào đĩa và mang ra cho mọi người cùng ăn mà thôi.” Đàm Lân lại lên tiếng.

Đàm Vĩ Châu nhìn anh ta một cái: “Không phải trước đây anh cũng bảo tôi đừng dùng thức ăn thừa để nấu cho anh sao?”

Đàm Lân ho khan một cái, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Đàm Văn Văn dẫn Quý Tuyết vào bếp sau, lấy ra một chiếc hộp đựng thức ăn bằng nhựa màu hồng.

“Hàng ngày đi học, tôi cũng dùng chiếc hộp này để mang cơm trưa đến trường. Ông tôi lo lắng không muốn tôi ăn thức ăn ở căng tin, ông luôn nghĩ rằng thức ăn ở căng tin không sạch sẽ.” Đàm Văn Văn giải thích.

Trên bàn nấu ăn có một đĩa, trong đó chứa một số thức ăn thừa mà Đàm Vĩ Châu vừa nấu. Thực ra đó chỉ là những phần thừa, hương vị không khác biệt gì, nhưng trông không đẹp mắt và không tiện để trình bày. Có cả thịt lẫn rau, chất chồng lên nhau thành một mớ hỗn độn.

Đàm Văn Văn múc nửa hộp cơm vào cho Quý Tuyết, sau đó đổ hết những thức ăn thừa đó vào hộp và đưa cho cô bé.

“Bạn mau về đi nhé. Lúc nãy tôi không nói chuyện với bạn không phải vì tôi có ý kiến gì với bạn, mà là vì tâm trạng tôi không tốt. Cảm ơn bạn đã giúp tôi rửa bát trưa nay.” Đàm Văn Văn nói.

“Cảm ơn.” Quý Tuyết nói nhỏ, nở một nụ cười với Đàm Văn Văn.