“Ăn cái gì thế này, đồ vô dụng! Lúc mới sinh ra lẽ ra nên bóp chết ngay mà giờ còn dám ngồi đây ăn uống!”

Giang Phong vừa bước ra khỏi sương mù đã nghe thấy một giọng nữ cao vút và khàn đục, những lời lẽ ác ý và độc địa như chỉ xuất hiện trong phim truyền hình. Đằng sau đó là tiếng khóc của một đứa trẻ.

Ai lại mắng một đứa trẻ như vậy chứ? Và người đó lại không hề giống một người mẹ chút nào…

Giang Phong mơ hồ nhớ lại rằng, khi còn nhỏ, ông nội cũng hay mắng họ, gọi họ là những đứa lợn con chỉ biết ăn uống, thậm chí còn kém cả lợn con nữa… “Cái đồ không xứng đáng sống!”

Ở nơi khác, đó có thể chỉ là những lời mắng xúc phạm, nhưng trong gia đình Giang Gia, đó lại là sự thật không thể chối cãi.

Sương tan đi.

Giang Phong nhận ra mình đang ở trong một căn phòng – căn phòng của một cô bé. Trang trí trong phòng rất đơn giản: tường màu trắng, bàn học vuông vức, chiếc đèn bàn bình thường, kệ sách thấp ba tầng, và một chiếc giường đơn được phủ ga trải giường màu hồng.

Giang Phong đứng trước kệ sách và không khỏi quan sát kỹ hơn. Hầu hết các cuốn sách trên kệ đều là sách giáo khoa, từ lớp một đến lớp sáu tiểu học; xen kẽ giữa chúng là vài tạp chí và một số tiểu thuyết nổi tiếng mà Giang Phong cũng từng được thầy cô giới thiệu để mua khi còn nhỏ.

Trên bàn học, những cuốn sách giáo khoa của học kỳ đầu tiên lớp 7 được xếp chồng lên nhau; ngoài sách ra, chỉ có chiếc đèn bàn, không hề có cây bút nào cả, khiến cho chiếc bàn trở nên trống trải.

Căn phòng không lớn lắm, có thể nhìn thấy hết ngay từ một cái nhìn. Giang Phong đoán rằng đây chắc hẳn là phòng của Quý Tuyết; dựa vào những cuốn sách trên bàn, có thể suy đoán rằng Quý Tuyết hiện đang học lớp 7.

Lớp 7…

Điểm ngoặt trong cuộc đời của Quý Tuyết.

Giang Phong không biết nhiều về hoàn cảnh gia đình Quý Tuyết, nhưng cũng hiểu được một số điều cơ bản.

Gia đình họ là một ví dụ điển hình về một gia đình bị bệnh tật hủy hoại. Trước đây, họ sống khá giàu có và luôn dư dả tiền bạc, nhưng vì cha mẹ liên tục bị bệnh, mất khả năng lao động, hai đứa trẻ còn nhỏ, chi phí y tế cao, cùng với sự thờ ơ của ông bà và anh chị em họ, gia đình này dần dần bị đẩy vào cảnh khốn cùng, mỗi người đều bị cuốn vào vực sâu không lối thoát.

Giang Phong nhớ rằng, có lẽ vào thời điểm học trung học cơ sở, Quý Tuyết đã bỏ học để đi làm việc tại quán ăn nhỏ của gia đình Tan. Trên bàn học chỉ có sách giáo khoa mà không thấy bài tập về nhà,

“Khóc nữa đi, mày còn mặt mũi để khóc à? Đồ xui xẻo, đồ giết chết cả nhà này mà vẫn còn khóc được sao? Ngày lễ Tết lớn thế này, mày đang khóc tiễn ai vậy? Chỉ muốn giết bố mẹ mình thôi là chưa đủ, bây giờ lại muốn giết cả tao nữa phải không? Thật là đồ rắc rối.” Những lời mắng nhiếc ấy thực sự rất khó nghe.

Giang Phong vội vàng chạy ra ngoài. Lúc trước, trong sương mù, âm thanh đó không rõ ràng lắm, anh tưởng đó chỉ là tiếng người ta mắng trẻ con vào dịp Tết ở nhà hàng xóm của Quý Tuyết mà thôi. Nhưng bây giờ, âm thanh đó rõ ràng đến từ phòng khách.

Khi Giang Phong vội vàng chạy qua bức tường vào phòng khách, anh thấy trên sàn có một đứa trẻ nhỏ ngồi đó; dựa vào tuổi tác, có lẽ đó là Quý Hạ. Quý Tuyết, mới 13 tuổi, đang quỳ bên cạnh đứa bé kia, và trên sàn rơi đầy kẹo.

Sự chênh lệch 5 tuổi có thể không quá rõ ràng đối với những chị em đã trưởng thành, nhưng đối với hai chị em cùng khoảng 10 tuổi này, sự khác biệt thì rất rõ ràng. Một đứa đã có thể được gọi là cô bé, còn đứa kia thì vẫn còn là đứa trẻ.

Những viên kẹo rơi trên sàn đều là loại kém chất lượng, được bọc trong giấy nhựa trong suốt, có màu sắc rực rỡ. Bên cạnh bàn trà còn có một chiếc đĩa nhựa lật ngược xuống đất, có lẽ là dùng để đựng kẹo.

Trước ghế sofa đứng một người phụ nữ trung niên khoảng 50 tuổi, mặc áo khoác màu đỏ thắm, khuôn mặt đầy tức giận, đang chỉ vào hai cháu gái trên sàn và nói với tốc độ rất nhanh:

“Tôi đã phạm phải tội ác gì thế này nhỉ? Sinh con trai ra to lớn như vậy, mình không hề được hưởng lợi gì cả. Ngày lễ Tết lớn thế này, chẳng thấy nó chuẩn bị gì cho mẹ cả, thậm chí còn bắt mẹ phải đến chăm sóc hai đứa rác rưởi này… Một đứa là đồ xui xẻo, thật là rắc rối.”

“Đồ bệnh tật kia… Tôi cũng biết tính toán đấy! Nó nói rằng sẽ đi cùng bố đi viện, không có thời gian chăm sóc các con… Thế thì sao? Các con không có tay không có chân không có miệng à? Sẽ chết đói ở nhà à? Khi nào có chuyện tốt gì, các con chẳng bao giờ nghĩ đến mẹ cả… Nhưng khi cần chăm sóc người khác thì lại nhớ đến mẹ ngay… Thật là đáng ghét!”

“Đừng được mắng mẹ tôi!” Quý Hạ hét lên từ trên sàn. Tiếng kêu của một đứa trẻ 8, 9 tuổi có sức vang rất mạnh, thậm chí còn lấn át tiếng mắng của bà nó.

Với kiến thức hiện tại của Quý Hạ, có lẽ cô bé không hiểu rõ ý nghĩa của “đồ xui xẻo” hay “giết chết cả nh

Với một tiếng nổ lớn, bà ngoại của Quý Hạ đã nâng giọng lên: “Tôi đã nói sai điều gì chứ? Khi cậu bé được sinh ra, tôi đã nhờ thầy bói xem tử vi, và họ nói rằng cậu bé là một ngôi sao báo điệp, sẽ mang lại tai họa cho chồng, cho mẹ, cho cả gia đình. Tôi đã từng nói rằng nên vứt cậu bé đi, nhưng mẹ cậu – kẻ ấy chết vì bệnh – lại không chịu, còn dám đối xử khắc nghiệt với tôi. Nếu không phải vì tôi có vài người con trai, thì gia đình Giang Gia của chúng ta đã bị mẹ cậu hủy diệt rồi!”

“Nếu không phải vì suốt những năm qua tôi đã cẩn thận ngăn cản cậu bé tiếp xúc với các anh chàng trong gia đình, thì gia đình chúng ta đã trở thành thế nào rồi đây… Bây giờ thì thấy chưa? Cha mẹ cậu đều đã bị cậu hủy hoại như vậy rồi, cậu có hài lòng chưa?”

“Được rồi, tôi hiểu rồi… Mẹ cậu chỉ muốn cậu đến hủy diệt tôi mà thôi. Tôi đã biết từ trước rồi… Kẻ ấy quả thực không có ý tốt… Còn giả vờ nói rằng muốn tôi đến ở nhờ một thời gian… Thật là đáng ghét… Nơi như thế này có thể để con người sống được sao?”

Jiang Phong, người đang nghe mà cảm thấy hoàn toàn bối rối, tự hỏi: “Đây là cái gì vậy… Đây rõ ràng là biểu hiện của sự thiên vị con trai và những niềm tin mê tín phong kiến… Đã là thế kỷ 21 rồi mà, sao mọi người vẫn sống như thời phong kiến vậy?”

Bà ngoại của Quý Hạ càng mắng càng tức giận, lại đá vào bàn trà một cái nữa… Jiang Phong nhìn thái độ của bà ấy mà cảm thấy rằng bà ấy có lẽ thực sự muốn đá vào Quý Hạ, nhưng lại e ngại điều gì đó…

Bà ngoại của Quý Hạ cúi xuống, nhìn thấy túi sô-cô-la Dove vừa bị mình đá văng ra.

Một túi nhỏ thôi… Chỉ có khoảng 10 viên sô-cô-la thôi… Nếu đưa cho bất kỳ người trẻ tuổi nào trong gia đình Giang Gia, họ đều có thể ăn hết chúng trong vòng 10 phút.

“Ôi, cậu giấu nó ở đây à… Dám giấu thứ đó trước mặt tôi à? Thật là giỏi lắm…” Bà ngoại của Quý Hạ bước tới, nhặt lấy túi sô-cô-la đó, rồi quay người đi.

Quý Hạ, người vẫn đang ngồi trên đất, bỗng nhiên đứng dậy và lao về phía bà ngoại mình như một quả đạn nhỏ… Không thể với tới tay bà ấy, cậu bé chỉ có thể siết chặt lấy chiếc áo khoác của bà ấy.

“Đó là thứ mẹ chồng tôi mua cho chúng tôi… Bà không được lấy nó… Không được!” Quý Hạ khóc lóc và hét lên.

“Đừng chạm vào tôi… Thật là xui xẻo…” Bà ngoại của Quý Hạ đẩy Quý Hạ ra xa, có lẽ vì cảm thấy bị xui xẻo

Quý Tuyết lặng lẽ nhặt chiếc đĩa nhựa chứa kẹo lên và đặt nó trở lại bàn trà, sau đó từng viên kẹo rơi xuống đất cũng được cô nhặt lên hết, kể cả những viên rơi dưới ghế sofa hay dưới tủ ti vi.

Cuối cùng, Quý Tuyết cầm một viên kẹo màu xanh lá đi đến bên Hạ Hạ và đưa nó vào tay cô ấy.

“Hạ Hạ, không có sô-cô-la thì ăn kẹo cũng vậy mà,” Quý Tuyết nói.

“Đó là bà nội mua đấy,” Hạ Hạ nức nở, “Bà nội đã mua chúng.”

“Em biết mà,” Quý Tuyết trả lời nhẹ nhàng.

“Đó là bà nội mua cho chúng ta để ăn trong dịp Tết,” Hạ Hạ tiếp tục nói, như thể đang nói với Quý Tuyết, nhưng cũng như thể đang tự nhủ với bản thân mình.

“Đó là bà nội mua đấy…” Giọng Hạ Hạ ngày càng thấp dần.

Đối với một đứa trẻ mới chỉ học lớp ba tiểu học, vốn sống trong gia đình giàu có trước đây, thì việc hiểu những khái niệm như ung thư vú, tiểu đường, chi phí y tế, sự sa sút của gia đình, hàng loạt nợ nần… quả thực là quá khó đối với em.

Từ góc độ của Hạ Hạ, em chỉ nhận ra rằng từ khi bắt đầu đi học tiểu học, đồ ăn vặt ở nhà dần ít đi cho đến khi không còn nữa; nụ cười trên khuôn mặt mẹ cũng ngày càng ít đi cho đến khi biến mất hoàn toàn; mẹ trở nên cáu kỉnh và dễ nổi giận; bố thì ngày càng ít về nhà hơn, nhưng lại đi bệnh viện nhiều hơn. Bố mẹ luôn không ở nhà; người nấu ăn thay đổi từ bố thành chị gái; thịt trên bàn ăn cũng ngày càng ít đi cho đến khi không còn nữa, chỉ còn thể thấy vào những dịp lễ Tết.

Có những thứ thậm chí ngay cả trong dịp Tết cũng không thể ăn được, chẳng hạn như sô-cô-la. Gói sô-cô-la mà bà ngoại Hạ Hạ vừa lấy đi kia, thực ra là bà ngoại của Quý Tuyết đã đặc biệt mang đến cho gia đình họ vào dịp Tết Nguyên Đán; bà ngoại đã đếm số lượng từng viên sô-cô-la rõ ràng, và Hạ Hạ cùng Quý Tuyết có thể ăn mỗi ngày một viên, từ Tết Nguyên Đán cho đến Lễ Hoa Đăng.

Bây giờ, còn 6 ngày nữa là đến Lễ Hoa Đăng.

Sô-cô-la không còn nữa… và Tết cũng không còn nữa…

“Hạ Hạ, chị muốn nói chuyện với em một chút được không?” Quý Tuyết quỳ xuống trước mặt Hạ Hạ, nhìn cô bé, như thể đã đưa ra một quyết định nào đó.

“Những ngày này chị khá bận rộn và phải ra ngoài, em hãy ở nhà ngoan ngoãn nhé? Sáng nay chị sẽ để lại thêm hai cái bánh bao cho em, em hãy hâm nóng chúng vào buổi trưa; tối nay chị sẽ mang cơm đến cho em. Em đừng ra ngoài nhà một mình, và cũng đừng mở cửa cho người lạ nhé,”