Giang Phong đã chọn đoạn thời gian trở lại từ lúc Bành Sư Phó bắt đầu làm món cua hầm cam cho đến khi Tào Quế Hương hoàn thành công việc, tổng cộng khoảng hơn một giờ. Vì chất lượng hình ảnh khi chụp màn hình quá kém, để đảm bảo không bỏ sót bất kỳ chi tiết quan trọng nào, Giang Phong đã chụp thêm vài khung hình trước sau.

Chỉ trong chốc lát, Giang Phong lại xuất hiện trở lại trong bếp của nhà hàng Vĩnh Hòa Cư.

Giám đốc Yin vẫn đang nịnh hót không ngớt, trong khi Tào Quế Hương thì chăm chú nhìn vào túi đồ mà giám đốc Yin mang đến, như thể muốn viết dòng chữ “Tôi muốn thử xem” lên khuôn mặt mình vậy.

Giang Phong tập trung toàn bộ sự chú ý vào những cái bếp bên cạnh Bành Sư Phó. Anh nhớ rằng Bành Sư Phó thường hầm cua trên những cái bếp này, và bên cạnh ông chỉ có hai cái bếp thôi.

Là một nhà hàng độc lập, Vĩnh Hòa Cư có diện tích lớn hơn thái phong Lâu, do đó bếp của họ cũng rộng hơn và có nhiều nhân viên hơn. Khi bận rộn, mọi người cùng nhau làm việc; khi rảnh rỗi, họ cũng cùng nhau nghỉ ngơi. Trước đây, khi tra cứu thông tin, Giang Phong chỉ tập trung vào Bành Sư Phó, Tần Quý Sinh và Tào Quế Hương, thậm chí còn không để ý đến Bành Trường Bình, còn những người khác thì anh cứ coi họ như những nhân vật nền mà thôi.

Giang Phong đi vòng ra phía sau bếp để nhìn vào bên trong, thấy rằng lửa vẫn chưa được đốt lên, liền đợi ở bên cạnh.

Để làm món cua hầm cam, trước tiên phải hầm cua.

Quả nhiên, vừa mới rời đi, giám đốc Yin đã bảo Tào Quế Hương đi hầm cua ngay.

Nhận được lệnh của sư phó, Tào Quế Hương bắt đầu làm sạch cua, trong khi một người học việc mà trước đây Giang Phong chưa hề để ý đến cũng vội vàng chạy đi đốt lửa.

Vài than củi, một nắm cỏ khô… Chỉ trong chốc lát, lửa đã bùng cháy mạnh mẽ bên trong bếp.

Dùng lửa lớn để hầm cua thì rất phù hợp.

Khi Bành Sư Phó bắt đầu chuẩn bị cam, Giang Phong liền tiến lại gần để quan sát quá trình làm việc của ông.

Cách Tào Quế Hương làm món cua hầm cam cũng giống hệt như cách Bành Sư Phó dạy, không có gì khác biệt lớn. Chỉ là Bành Sư Phó thực hiện công việc một cách điêu luyện và nhanh chóng hơn; ngay cả với những quả cam có cấu trúc phức tạp và các lớp gân lá xen kẽ bên trong, ông vẫn xử lý một cách dễ dàng.

Chỉ trong khoảng 20 phút, ba quả cam đã được làm sạch hoàn toàn, lượng nước cam còn lại bên trong các quả cam cũng gần như giống nhau.

“Quế Hương, đi lấy cua ra và lấy thịt cua ra,” Bành Sư Phó ra lệnh.

Giang Phong vẫn đang theo dõi sát sao những hoạ

“Cần để lại một đoạn nhỏ ư?”

Giang Phong ngạc nhiên; mỗi lời nói của Bành Sư Phó đều có thể là chìa khóa để giải quyết vụ án, nhưng “để lại một đoạn nhỏ” là ý gì nhỉ?

Giang Phong không hiểu, nhưng người học việc thì hiểu ngay. Anh ta dùng kìm cắt xuống một đoạn gỗ chưa cháy hết. Đoạn gỗ đã được đốt trong lò hơn 20 phút nên trở nên rất mong manh; chỉ cần va nhẹ thôi là nó đã vỡ thành nhiều mảnh. Người học việc chọn một đoạn có kích thước vừa phải và để nó lại bên trong lò. Đoạn gỗ màu xám tro, mong manh ấy đứng lẻ loi trên đống than, lúc sáng lúc tối, phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt.

Dường như Giang Phong đã hiểu cách Bành Sư Phó nấu chèo hến nhồi cam rồi.

Anh ta quá quen thuộc với cách này rồi; khi bà Giang nấu cơm, bà luôn thích làm như vậy.

Ở nông thôn, thường thì ông nội mới là người đi đốt củi. Bà Giang là người rất tiết kiệm củi; số lượng củi cần thiết cho mỗi bữa ăn đều được tính toán rất kỹ lưỡng, không bao giờ dùng thừa một chút nào.

Trong gia đình Giang Gia, nếu dùng bếp củi để nấu ăn, thì cơm sẽ được nấu cuối cùng. Phải đợi đến khi các món đã xào xong, chỉ còn lại một ít củi trong lò, hoặc thậm chí không còn củi nào nữa, mới dùng hơi nóng còn sót lại để hầm cơm cho chín.

Bếp đất thường có độ kín và khả năng giữ nhiệt rất tốt; ngay cả khi củi trong lò đã hết, hơi nóng cao vẫn sẽ kéo dài trong thời gian dài, đủ để làm chín cơm.

Lợi ích của việc hầm cơm theo cách này là tiết kiệm củi. Hồi nhỏ, trong nhà bà Giang có sáu đứa con, nhưng chỉ có một đứa con trai; lực lượng lao động rất thiếu thốn, vì vậy củi – thứ mà trẻ em phải đi lên núi để hái – được coi là tài sản quý giá và cần được tiết kiệm sử dụng. Thói quen này vẫn được duy trì cho đến tận bây giờ, dù sau này bà Giang đã sinh thêm năm đứa con trai khác.

Nếu món chèo hến nhồi cam do Bành Sư Phó làm được hầm chín, thì chắc chắn hương vị ngọt và tươi ngon của cam sẽ được bảo tồn tối đa.

Giang Phong nhớ rằng hồi còn học trung học, anh từng đọc một bài báo trên báo, trong đó một người Đức – người luôn cố gắng đạt độ chính xác tuyệt đối trong việc sử dụng gia vị (theo gam) và thời gian (theo giây), thậm chí còn muốn sử dụng robot thay thế đầu bếp – đã phát hiện ra rằng khi luộc trứng, thực ra không cần phải luộc quá lâu; chỉ cần luộc khoảng hai phần ba thời gian thông thường là đủ, sau đó có thể tắt bếp, vì hơi nóng còn sót lại vẫn đủ để làm chín trứng.

Đây là một phát hiện có vẻ rất hữu

Giang Phong vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bếp lò, không hề để ý đến những hành động của Bành Sư Phó và Tào Quế Hương.

Giang Phong chỉ ngồi đó quan sát đống củi trong bếp dần dần bị thiêu thành tro tàn, ánh lửa đỏ cũng mờ đi, trở nên le lói như những vì sao mờ ảo trong đêm tối, cố gắng phát ra ánh sáng yếu ớt. Nhìn mãi như vậy, Giang Phong thậm chí còn cảm thấy choáng váng, anh không chắc liệu đống củi trong bếp đã cháy hết hay chưa.

Không kìm được, Giang Phong ngẩng đầu nhìn Bành Sư Phó. Người này đã xử lý xong những quả cam trong tay và đang quan sát Tào Quế Hương lột thịt cua, đồng thời nói gì đó với cô ấy, hoàn toàn không để ý đến những gì đang xảy ra trong bếp.

Chẳng lẽ Bành Sư Phó cũng chỉ làm món ăn một cách tự nhiên, không theo công thức cụ thể sao?

Giang Phong bắt đầu nghi ngờ. Một kỹ thuật khó như việc hầm cua trong cam, tại sao Bành Sư Phó lại chưa từng hướng dẫn học trò của mình?

Hay có phải anh đang suy nghĩ quá nhiều? Có lẽ Bành Sư Phó thực sự không có ý định hầm cua trong cam cho chín; việc để lại một đống củi trong bếp chỉ là thói quen của nhà hàng Yongheju, nhằm thể hiện sự giàu có và không keo kiệt tiền bạc mà thôi.

Giang Phong nhìn Bành Sư Phó; tất cả suy nghĩ của anh lúc này đều hướng về Tào Quế Hương. Anh chỉ tay vào một phần cua và hướng dẫn cô ấy cách lột thịt cua cho nhanh hơn.

Anh không hề liếc nhìn về phía bếp lò một lần nào.

Vài giây sau, Bành Sư Phó nhìn vào lượng thịt cua đã được Tào Quế Hương lột sẵn, gật đầu và nói với cô ấy: “Trong túi còn hai quả cam nữa, sau này bạn hãy lấy phần thịt cua còn lại để tự luyện tập.”

Nói xong, Bành Sư Phó đi đến bên cạnh bếp lò, đi vòng ra phía sau và đứng đằng sau Giang Phong.

Đó chỉ là một hành động rất bình thường, nhưng Giang Phong bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, anh chăm chú nhìn vào mắt Bành Sư Phó.

Bành Sư Phó liếc nhìn về phía miệng lò khoảng hai hoặc ba giây, như thể chỉ vô tình nhìn qua một cái, rồi nhanh chóng quay đầu lại nói với Tào Quế Hương: “Quế Hương, hãy mang cua hầm trong cam lên nồi hấp.”

Chỉ với một cái nhìn, ông đã đánh giá được nhiệt độ đã đủ.

Giang Phong đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Đây là lần đầu tiên anh chứng kiến sự xuất sắc của một bậc thầy thực thụ.

Anh đã từng chứng kiến rất nhiều người, dù là Tào Quế Hương, Sun Zheran, Giang Thừa Đức hay Giang Hằng Trọng, nhưng không ai có thể khiến anh cảm thấy ấn tượng như Bành Sư Phó.

Những việc mà anh cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, nghiên cứu từ từ,

Nhưng đối với Bành Sư Phó mà nói, việc xác định thời điểm cá chép nhồi cam đã chín là một việc cực kỳ đơn giản và bình thường; thậm chí không cần phải làm gì quá phức tạp, chỉ cần đi đến sau bếp và nhìn qua một cái là biết ngay.

Khi hai cao thủ đối đầu, chỉ cần một chiêu thôi cũng có thể quyết định thắng thua.

Bỗng nhiên, Giang Phong nhận ra rằng trên “dãy núi” ẩm thực này, có lẽ anh mới chỉ leo lên được một ngọn núi nhỏ mà thôi; phía trước còn vô số ngọn núi cao hơn nữa.

Sau khi Bành Sư Phó yêu cầu Tào Quế Hương cho cá chép nhồi cam vào nồi hấp, ông ta liền bắt đầu chuẩn bị món vịt hoa hướng dương. Giang Phong cảm thấy không cam lòng và tiếp tục ngồi bên bếp để quan sát, hy vọng có thể tìm ra bí quyết gì đó.

Nhưng kết quả là, ngoài việc mắt anh bắt đầu nhìn thấy hình ảnh kép ra, anh chẳng hiểu được gì cả.

Bành Sư Phó đã dùng bếp đất nung để nấu ăn suốt cả đời; ông biết rõ lúc nào nên đốt loại củi nào, đốt bao nhiêu, lửa phải lớn đến mức nào, và khi nào nên thêm củi… Thang đo trong đầu ông ta là điều mà một người trẻ tuổi như Giang Phong, quen với việc sử dụng bếp gas, không thể hiểu nổi.

Vì không thấy được gì từ bên trong bếp, Giang Phong quyết định đi quan sát các bếp khác xem liệu ở đó có ẩn chứa những bí quyết gì không.

Quả nhiên, anh đã phát hiện ra một số điều thú vị.

Đống củi tại nhà hàng Vĩnh Hòa Cư được sắp xếp một cách rất khoa học.

Các loại gỗ khác nhau, độ dài và độ dày khác nhau, dù là gỗ nguyên cây hay đã được chặt nhỏ, dù đã được đốt hay chưa, tất cả đều được phân loại và để riêng biệt.

Giang Phong còn nhận ra rằng tại nhà hàng Vĩnh Hòa Cư, có đến hai người học việc chuyên trách công việc đốt củi; họ rất chuyên nghiệp.

Trên bề mặt, nhà hàng Vĩnh Hòa Cư chỉ là một nhà hàng quốc doanh thông thường với số lượng nhân viên vượt quá mức bình thường, nhưng thực tế mỗi người đều có nhiệm vụ cụ thể và được phân công rất rõ ràng; mỗi người đều đảm nhận trách nhiệm của mình.

Nơi đây ẩn chứa rất nhiều tài năng.

Khi Giang Phong tỉnh táo lại, món cá chép nhồi cam của Bành Sư Phó đã được chuẩn bị xong. Tào Quế Hương đang cẩn thận lấy chúng ra và đặt vào đĩa. Giang Phong vội vàng tiến lại gần để xem.

Những quả cam vẫn chưa được mở nắp; chỉ cần ngửi thôi, Giang Phong đã biết rằng ba miếng cá chép nhồi cam này chắc chắn thuộc hạng A.

Mùi thơm…

Không phải là mùi thơm bình thường; hương vị của trái cây và rượu hòa quyện vào nhau, và ngay cả khi chưa mở nắp, mùi thơm đã rất

Lần đầu tiên xem đoạn ký ức này, anh ta không hề nhận ra rằng bếp của nhà hàng Yonghe Jū thực sự là một nơi chứa đầy “báu vật”. Không chỉ có những người thừa kế nghệ thuật nấu ăn của dòng họ Đàm Gia Thái do Bành Sư Phó truyền lại, mà cả những đầu bếp khác, thậm chí cả những người lao động bình thường, tất cả đều là những người xuất sắc và giỏi giang.

Khi Tào Quế Hương đi rồi, bếp vốn yên tĩnh bỗng nhiên trở nên náo nhiệt lên.

“Bành Sư Phó, việc để Quế Hương qua đó mang đồ ăn thì hơi không ổn đấy… Đệ tử nhỏ của sư phụ Kim kia nổi tiếng là rất đẹp trai đấy, bạn phải cẩn thận kẻo Quế Hương lại để ý đến cậu ấy và bị cuốn hút.” Sư phụ Vương cười nói.

“Nói gì vớ vẩn vậy… Ở đây còn có các bạn trẻ nữa mà, đừng nói lung tung, nếu tin đồn lan ra thì danh tiếng của Quế Hương sẽ bị ảnh hưởng đấy.” Bành Sư Phó nói một cách bình thản.

Sư phụ Vương chỉ cười mà không nói thêm gì.

Tần Quý Sinh nghe sư phụ Vương nói vậy thì hơi bối rối, muốn tìm ai đó để hỏi rõ, liền tiến lại gần Bành Trường Bình.

“Anh cả ơi, lúc nãy sư phụ Vương nói như vậy là có ý gì vậy?” Tần Quý Sinh tò mò hỏi.

“Ý nghĩa đúng như lời anh ấy nói thôi.” Bành Trường Bình vừa lau dao vừa nói; bây giờ không có việc gì để làm, anh ta chỉ có thể lau dao mà thôi.

“Anh nghĩ em gái út chúng ta sẽ không thật sự để ý đến đệ tử nhỏ của sư phụ Kim đó chứ? Anh đã từng thấy đệ tử của sư phụ Kim chưa? Thật sự họ nói như vậy là đẹp trai à? Tôi cảm thấy trên đời này không thể có người đẹp đến mức đó được… Làm sao có người đẹp đến mức khiến một cô gái muốn leo vào cửa sổ nhà người ta được chứ? Nhà tôi thì chẳng bao giờ có cô gái nào đến leo cửa sổ đâu…” Tần Quý Sinh dường như đang hỏi Bành Trường Bình, nhưng thực ra anh ta chỉ đang tự nói với mình mà thôi.

“Nếu đệ tử nhỏ của sư phụ Kim thực sự đẹp trai thì phải làm sao đây? Em gái út chúng ta vốn dĩ là người thiển cận, lúc nào cũng thích ở bên những người trông đẹp như tôi… Ôi trời, nếu em ấy thực sự để ý đến cậu ấy thì phải làm sao đây… Cậu ấy chỉ là một đệ tử học việc mà thôi, không có chức vụ chính thức, thậm chí còn không có lương nữa… Người như vậy làm sao….” Tần Quý Sinh bắt đầu suy nghĩ lung tung, như thể mình đang trở thành một “nhà tiên tri”.

Bành Trường Bình vẫn tiếp tục lau dao một cách bình thản, không hề quan tâm đến những lời nói của anh ta.

Giang Phong lại lang thang quanh bế