Giang Thừa Đức hoàn toàn không biết chuyện vừa xảy ra; ông cầm hai chiếc bánh nướng và vừa đi vừa ăn. Những chiếc bánh khô khan đó được nuốt ngấu nghiến mà không có nước uống, đến cuối cùng thì Giang Phong còn cảm thấy như ông sắp bị nghẹn.

Mùa hè mà mặc áo dài, dù ánh nắng trưa không quá gay gắt, nhưng khi đi trên đường như vậy, Giang Thừa Đức vẫn đổ mồ hôi đầy người.

So với Bắc Bình phồn thịnh, vùng ngoại ô quả thực yên tĩnh hơn nhiều; trên đường không có nhiều người qua lại, các cửa hàng trên phố cũng không mấy có khách hàng, thậm chí có rất nhiều cửa hàng còn không mở cửa luôn. Những người bán hàng rong dọc đường chỉ đứng ở những nơi râm mát mà không có hứng thú trò chuyện gì cả.

Bối cảnh như vậy khiến cho Giang Thừa Đức, người đang vội vã mặc áo dài đi trên đường, trở nên rất lạ lẫm.

Giang Phong cứ thế theo sau Giang Thừa Đức không biết đã đi bao lâu; thời đại này mà đo khoảng cách bằng chân thì thật sự rất bất tiện, một quãng đường ngắn cũng trở nên xa xôi đến lạ thường. Mãi cho đến khi bóng dáng của Giang Thừa Đức đã kéo dài ra, anh mới đến trước cửa bệnh viện.

Cửa bệnh viện chắc chắn là nơi sôi động nhất mà Giang Phong từng thấy kể từ khi đến đây: những người phụ nữ mặc áo dài, những người đàn ông mặc áo dài, cùng những người lái xe ô tô đạp mặc áo sơ mi. Kiến trúc theo phong cách phương Tây, cổng vòm cao… Giang Phong thậm chí còn nhìn thấy một chiếc xe cứu thương – một chiếc xe màu trắng với hình chữ thập đỏ trên thân xe.

Đây không phải là lần đầu tiên Giang Thừa Đức đến bệnh viện; ông đi thẳng vào phòng bệnh, thậm chí một số bác sĩ và y tá còn nhận ra ông, và họ cũng gật đầu chào nhau khi gặp nhau.

Trước cửa phòng bệnh, Giang Phong nhìn thấy tên của cha mình – Giang Hằng Trọng.

Bác sĩ chăm sóc Giang Hằng Trọng là một người nước ngoài; ông đã ngăn Giang Thừa Đức lại bên ngoài phòng bệnh và nói với ông bằng tiếng Anh và tiếng Trung lẫn lộn rằng Giang Hằng Trọng đang được điều trị và hiện tại không thể vào bên trong. Nếu muốn thăm hay đón ông ra khỏi bệnh viện thì phải chờ vài giờ nữa.

Tiếng Anh của Giang Thừa Đức cũng không tốt lắm; ông liên tục lặp đi lặp lại vài từ để giao tiếp với bác sĩ, và bác sĩ cũng chỉ có thể trò chuyện với ông bằng cách xen kẽ tiếng Trung và tiếng Anh. Còn việc liệu ông có hiểu ý của bác sĩ hay không, hiểu được bao nhiêu, thì chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.

Giang Phong đứng bên cạnh và nghe họ nó

Bác sĩ chính khám bệnh nói tiếng Trung yếu ớt giống hệt cách Giang Thừa Đức nói tiếng Anh; chỉ có bốn từ “Morphine” và “tiền” được phát âm rất chuẩn xác, khiến Giang Thừa Đức hiểu lầm hoàn toàn ý của người đó.

Giang Thừa Đức tưởng rằng bác sĩ đang nhắc anh ta phải thanh toán chi phí điều trị, nên liên tục giải thích với bác sĩ rằng tình hình kinh tế của mình hiện đang gặp khó khăn và có thể không thể trả đủ số tiền đó ngay lập tức. Hai người cứ nói những điều không liên quan đến nhau, không ai hiểu ý của người kia.

Trong lúc đó, y tá mang thuốc đến.

“Bác sĩ, tôi đã lấy Morphine đến rồi,” y tá nói.

Bác sĩ chính gật đầu, ra hiệu cho y tá vào và nói bốn từ tiếng Trung rõ ràng: “Cánh tay trái, tiêm.”

Y tá gật đầu đồng ý, sau đó mang thuốc vào phòng bệnh.

Đúng lúc đó, y tá đi ngang qua chỗ Giang Phong, và anh ta tình cờ nhìn thấy nhãn mác trên chai Morphine.

**Morphine**

Morphin… Một loại ma túy độc tính mạnh hơn opium và gây nghiện nặng hơn. Vậy mà lại được dùng để cai nghiện?

Giang Phong muốn bước vào phòng bệnh, nhưng lại không nỡ làm vậy. Bây giờ anh ta mới hiểu tại sao Giang Hằng Trọng lại qua đời khi mới chỉ bốn mươi tuổi. Ban đầu, việc sử dụng opium đã khiến gia đình anh ta tan cửa nát nhà; sau đó, khi cố gắng cai nghiện, anh ta lại dùng morphin – một cách tự hủy hoại bản thân.

Không lâu sau, y tá bước ra khỏi phòng bệnh và thông báo với Giang Thừa Đức rằng bệnh nhân đã được tiêm Morphine và cần nghỉ ngơi; anh ta được yêu cầu đợi một hoặc hai giờ trước khi vào phòng.

Bác sĩ chính cũng nhận ra rằng việc giao tiếp với Giang Thừa Đức rất khó khăn, nên đã yêu cầu y tá gọi một bác sĩ biết tiếng Trung đến nói chuyện với anh ta, sau đó rời đi.

Không lâu sau, y tá dẫn một bác sĩ trẻ đến để nói với Giang Thừa Đức về tình hình cai nghiện của Giang Hằng Trọng.

Bác sĩ trẻ này trước tiên giải thích với Giang Thừa Đức về tiến độ cai nghiện của Giang Hằng Trọng – những thông tin mà Giang Thừa Đức hoàn toàn không thể hiểu được – rồi thẳng thắn nói rằng tiến độ đó không mấy khả quan và hỏi liệu anh ta có muốn thử một loại thuốc mới đắt hơn nhưng hiệu quả tốt hơn không.

“Thuốc mới ư?” Giang Thừa Đức do dự, “Chẳng phải Morphine đã là loại thuốc hiệu quả rồi sao?”

“Morphine quả thực rất hiệu quả, nhưng tùy từng người mà hiệu quả sẽ khác nhau. Hiện nay, các nước ngoài đã phát triển một loại thuốc mới có hiệu quả cao hơn nhiều; giá thành của nó cũng đắt hơn Morphine đáng kể. Các bệnh viện ở Thượng Hải và Bắc Kinh

“Loại thuốc này có tên gì vậy?”

“Heroin.”

Giang Phong: ……

Anh ấy đã biết Giang Hằng Trọng chết như thế nào rồi. Khi tham gia cuộc thi kiến thức về ma túy, anh cũng đã đọc không ít câu hỏi liên quan; trong số đó, có câu hỏi khiến anh ấn tượng sâu sắc: heroin ban đầu được du nhập vào nước ta dưới danh nghĩa là loại thuốc giúp người ta bỏ thuốc lá. Ai ngờ trường hợp đó lại xảy ra thực sự với tổ tiên của mình. Nếu tiếp tục theo diễn biến này, thật khó để Giang Hằng Trọng không chết được. Chỉ nghĩ đến điều đó, anh còn thấy Giang Hằng Trọng có phần không may mắn; việc nghiện morphin và làm hỏng cả gia sản là lỗi của chính ông ấy, nhưng những gì xảy ra sau đó – từ morphin, đến heroin, và cuối cùng là cái chết – thì có vẻ như là do số phận đùa cợt.

Bác sĩ trẻ nói chuyện với Giang Thừa Đức một lát rồi rời đi. Giang Thừa Đức đứng yên ở cửa suốt vài giờ, cho đến khi y tá vào kiểm tra và xác nhận mọi thứ ổn thì mới giúp Giang Hằng Trọng thay đồ và đưa ông ra ngoài.

“Tốt nhất là đưa ông ấy về ngay tối nay,” y tá nhắc nhở Giang Thừa Đức.

“Được,” Giang Thừa Đức đáp.

Giang Hằng Trọng trông rất gầy yếu. Không phải là loại gầy bình thường do đói khát hay thiếu dinh dưỡng, mà là một dạng gầy yếu bệnh lí, thậm chí có phần đáng sợ. Những đôi tay lộ ra từ ống tay áo trông gầy guộc như que cỏ, da bám trên xương; Giang Phong còn có thể nhìn thấy những vết kim đâm dày đặc trên cánh tay ông ấy, cho thấy mức độ nghiện morphin của ông ấy nặng đến mức nào.

Giang Hằng Trọng theo Giang Thừa Đức ra khỏi bệnh viện, trông ông ấy cũng rất mơ hồ.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Giang Hằng Trọng hỏi. Khi còn nghiện thuốc phiện, ông ấy đã luôn trong trạng thái mơ hồ; sau khi bỏ thuốc, tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng hơn. Đôi khi, ông thậm chí không thể phân biệt được thực tế và ảo giác.

Giang Thừa Đức nhìn Giang Hằng Trọng, trong lòng không hề có chút xúc động nào.

Giang Hằng Trọng đã không còn là cha của anh nữa. Từ khi ông bắt đầu nghiện thuốc phiện, thường xuyên lui tới các quán thuốc, ngày ngày nằm trên giường và hút thuốc, làm hỏng cả gia sản và gián tiếp gây ra cái chết của mẹ mình, khiến ông nội tức chết… Kể từ đó, Giang Hằng Trọng đã không còn là người cha từng dạy anh nấu ăn và chỉ bảo anh cách ăn mặc chuẩn mực nữa.

“Ông Lu muốn chuyển công việc kinh doanh sang Bắc Kinh; thái phong Lâu sẽ được tháo bảng hiệu vào tối nay,” Giang Thừa Đức nói.

“Ông Lu ư?” Giang Hằng