Đêm đã khuya lắm rồi, Tần Hoàn vẫn cứ nói mãi không ngừng với Giang Thừa Đức những chuyện nhỏ nhặt, sau đó mới đi ngủ. Giang Thừa Đức tắt đèn, và căn phòng lại trở lại trong bóng tối như trước kia.

Khi mắt không thể nhìn thấy gì, các giác quan khác sẽ trở nên nhạy bén hơn bình thường. Giang Phong có thể nghe thấy tiếng thở đều đặn của Tần Hoàn. Phụ nữ mang thai thường rất muốn ngủ, vì vậy Tần Hoàn gần như ngay lập tức chìm vào giấc ngủ khi nằm xuống. Giang Thừa Đức nằm bên cạnh Tần Hoàn, nhưng không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào, ngay cả tiếng thở cũng rất nhẹ.

Trực giác của Giang Phong mách bảo anh rằng lúc này Giang Thừa Đức hẳn đang mở mắt nhìn vào bóng tối mà suy tư.

Giang Phong lặng lẽ đi qua bức tường ra ngoài và ngồi xuống. Ánh trăng bên ngoài sáng hơn một chút; ở trong căn phòng tối om, anh luôn cảm thấy không thoải mái.

Lúc nãy, Giang Thừa Đức và Tần Hoàn đã nói về cha của Giang Thừa Đức. Người đàn ông đó, tên của anh ta thậm chí Giang Phong còn không biết, nhưng anh ta biết rằng người đó chính là kẻ tội đồ của cả gia đình Giang Gia – một nhân vật giống như những nhân vật phản diện trong tiểu thuyết.

Khi ông cụ còn sống, khi Giang Phong và một số anh em họ còn nhỏ, ông đã kể cho họ nghe về nguồn gốc của nền ẩm thực Giang Gia, và trong lúc đó ông cũng đã nhắc đến cha của Giang Thừa Đức.

Nền ẩm thực Giang Gia không phải do Giang Thừa Đức sáng lập, nhưng chính nhờ ông mà nó đã trở nên rực rỡ. Nếu nó đã từng trải qua thời kỳ suy tàn, thì nguyên nhân chính phải là cha của Giang Thừa Đức – người đàn ông không xứng đáng được ghi nhận tên tuổi của mình.

Dù là ông cụ, Giang Vệ Minh, hay là Li Minh Nhất – người đã qua đời – dường như ai cũng không biết tên của ông ta. Một người đàn ông có thể được coi là kẻ tội đồ của gia đình Giang Gia, nhưng khi những người lớn nhắc đến ông ta với thế hệ trẻ, họ chỉ gọi ông ta là “cha của ông cố”.

Theo những gì Giang Phong biết, có một tổ tiên nào đó của gia đình Giang Gia đã từng làm đầu bếp trong cung đình. Không hiểu vì lý do gì, ông ta đã rời khỏi Tử Cấm Thành và trở về vùng ngoại vi, từ đó không bao giờ dám bước chân vào Bắc Kinh nữa. Người tổ tiên này đã dùng số tiền tiết kiệm của mình để mở một nhà hàng tại quê nhà, đó chính là thái phong Lâu.

Vì người tổ tiên này không biết chữ, nên ông ta không để lại bất kỳ công thức nấu ăn nào cho hậu thế. Toàn bộ kiến thức về ẩm thực được truyền lại thông qua việc người cha dạy con trai, hoặc ông nội dạy cha rồi cha lại dạy con trai; việc thành công hay không phụ thuộ

Cha của Giang Thừa Đức bị ma túy làm suy yếu cơ thể đến mức ông qua đời khi mới hơn bốn mươi tuổi.

Giang Phong ngồi ngoài cửa và phân tích một cách lạnh lùng; ông nhận ra rằng cha của Giang Thừa Đức gần như không còn sống được bao lâu nữa.

Trong bối cảnh thời đại hiện tại, nếu bệnh tình đã nặng đến mức cần phải nhập viện, thì có khả năng cao là chỉ vài ngày nữa là sẽ qua đời.

Đêm hè tối kéo dài; Giang Phong ngồi ngoài cửa vài giờ liền cho đến khi bầu trời bắt đầu sáng. Không lâu sau đó, ông nghe thấy tiếng động bên trong nhà.

Tần Hoàn đã thức dậy.

Khi Giang Phong nhìn thấy Tần Hoàn ở cửa, cô ấy đã chuẩn bị xong trang phục. Vì thiếu ngủ, khuôn mặt Tần Hoàn hơi phech, cô mặc những bộ quần áo đơn giản, mái tóc được buộc gọn gàng, trông giống hệt một người phụ nữ bình thường.

Tần Hoàn dựa vào tay trái, từ từ đi về phía căn phòng phía sau. Giang Phong muốn theo sau, nhưng vì Giang Thừa Đức chưa dậy, nên ông không thể tiếp cận được căn phòng bí ẩn đó.

Giang Phong lại đợi thêm một lúc nữa; khi trời bắt đầu sáng hơn, Giang Thừa Đức cũng thức dậy.

So với trang phục đơn giản của Tần Hoàn, Giang Thừa Đức ăn mặc rất trang trọng: mặc chiếc áo dài, các khuy được cài chặt, quần áo phẳng không hề có nếp nhăn, mái tóc cũng được vuốt gọn gàng, như thể ông đang chuẩn bị đi gặp một người quan trọng nào đó.

Giang Thừa Đức đi theo con đường nhỏ về phía hàng nhà phía sau; Giang Phong vội vàng theo sau.

Hàng nhà phía sau gồm những ngôi nhà bằng gạch ngói, trông rất đơn sơ, không giống như những ngôi nhà để ở mà giống như những kho hàng chứa đồ đạc linh tinh. Mỗi hàng có hai căn nhà, một cái lớn và một cái nhỏ; cánh cửa căn nhà nhỏ đang mở, bên trong là bếp, Tần Hoàn đang nấu cháo; cánh cửa căn nhà lớn có lẽ là phòng ngủ của các đứa trẻ. Mặc dù cửa sổ đều đóng chặt, nhưng Giang Phong vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào của các đứa trẻ bên trong.

Giang Thừa Đức bước thẳng vào phòng ngủ của các đứa trẻ.

Giang Vệ Tạ, Giang Vệ Kim và Giang Tuệ Cầm đều đã thức dậy; có lẽ Giang Tuệ Cầm đang ở trong căn phòng bên trong, cô ấy chưa kịp mang giày đã chạy xuống từ giường và chơi đùa với hai cháu trai mình. Nhìn theo tuổi tác, Giang Tuệ Cầm và Giang Vệ Tạ có lẽ đều khoảng hai ba tuổi; các bé có thể chạy nhảy và nói chuyện, chỉ là lời nói còn ngập ngừng, nghe giống như tiếng kêu lẩm bẩm của hai đứa trẻ nhỏ.

Giang Vệ Kim đang ở độ tuổi học đi học nói; bé nằm trên giường và cũng kêu theo. Ba đứa trẻ ồn ào đến mức khi

“Gua gua!” Giang Vệ bắt đầu gọi tên các con một cách lộn xộn.

Ngay lập tức, căn nhà trở nên hỗn loạn; bố, anh trai và các con lại với nhau, tạo nên một “bản giao hưởng” ồn ào. Nghe thấy tiếng ồn bên cạnh, Tần Hoàn vội vàng bỏ việc đang làm để đi xem chuyện gì đang xảy ra. Khi thấy Giang Thừa Đức đang chơi đùa với các con, bà mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Bác Hòa, sao hôm nay bác dậy sớm thế? Chẳng lẽ vì tôi dậy quá ồn ào mà làm bác thức dậy?”

“Sáng nay ông Lư có việc cần nói với tôi, nên tôi mới dậy sớm,” Giang Thừa Đức giải thích. “Cô ở đây chăm sóc các con đi, tôi sẽ vào bếp chuẩn bị bữa sáng.” Nói xong, ông liền đi vào bếp làm bữa sáng.

Bữa sáng rất đơn giản: cháo loãng và bánh bao. Mặc dù mới hơn 20 tuổi, nhưng khả năng nấu ăn của Giang Thừa Đức đã rất giỏi; cháo loãng được ông nấu mềm mại và ngon miệng. Giang Tuệ Cầm và Giang Vệ Zé đã có thể tự ăn được, cầm cái bát nhỏ và uống cháo một cách ngon lành mà không cần ai giúp đỡ. Còn Giang Vệ Kim thì vẫn cần Tần Hoàn bón cho ăn; bé rất ngoan, mở miệng rộng ra chờ đợi Tần Hoàn bón cháo, và sau khi nuốt xong còn biết nói “à” để nhắc mẹ bón thêm một muỗng nữa.

Sau khi ăn xong, Giang Thừa Đức ra khỏi nhà, cùng Giang Phong đi trên đường. Có lẽ vì còn quá sớm, trên đường không có mấy người; các cửa hàng đã mở cửa nhưng vẫn không có nhiều khách hàng, trông rất vắng vẻ. Sau khoảng nửa giờ đi bộ, Giang Thừa Đức bước vào thái phong Lâu.

Giang Phong không theo ngay vào bên trong, mà đứng ở ngoài quan sát ngôi nhà thái phong Lâu này. Biển hiệu giống hệt như trước; chắc hẳn khi ông Lư chuyển đến Bắc Kinh, ông cũng mang theo biển hiệu này. Nhìn từ bên ngoài, kiểu dáng và cấu trúc của ngôi nhà này rất giống với thái phong Lâu ở Bắc Kinh hiện nay, chỉ là ngôi nhà này có diện tích lớn hơn một chút.

Quan sát một lúc, Giang Phong bước vào bên trong và thấy Giang Thừa Đức đang nói chuyện với một người đàn ông trung niên có khuôn mặt hiền lành và trông rất thân thiện.

“Bác Hòa, tôi biết Tần Hoàn của bác sẽ sinh con vào tháng tới. Chúng ta có thể đợi đến khi Tần Hoàn sinh xong và khỏe mạnh rồi mới xuất phát, nhưng những đồ đạc này cần phải chuyển đi trước. Bác hãy xem xét, những đồ nội thất nào cần chuyển đi; tôi cũng không hiểu gì về những dụng cụ trong bếp cả… Tôi nghe nói có những chiếc bát hay lọ càng dùng lâu thì càng tốt. Bác hãy lập danh sách trướ