Giang Phong đi theo sau Chương Quang Hàng để xem anh ấy làm thế nào mà có thể nói và chỉ tay khi mua rau củ; kết quả là Giang Phong nhận ra rằng Chương Quang Hàng giỏi tiếng Trung lắm, biết hết mọi thứ, ngay cả những loại rau không phổ biến như bí đao hay cải bắp cũng được anh ấy gọi đúng tên thông dụng.

Với trình độ tiếng Trung mà Chương Quang Hàng thể hiện khi mua rau, chắc chắn anh ấy không thể không biết cách gọi các loại cá như cá mú, cá đuối hoặc nấm matsutake bằng tiếng Trung.

Giang Phong có lý do để nghi ngờ rằng việc anh ấy thỉnh thoảng nói vài câu tiếng Pháp chỉ là cách để gọi ông ngoại của mình là Xia Mupu một cách khéo léo mà thôi.

Với khuôn mặt chuẩn mực của người Âu Mỹ và giọng nói chuẩn Bắc Kinh, dù người bán hàng có nhận ra Chương Quang Hàng hay không, họ vẫn tỏ ra rất nhiệt tình, cho rằng anh ấy còn trẻ và không biết cách chọn rau, nên đã tự nguyện giúp anh ấy chọn rau, thậm chí còn tặng thêm sản phẩm nữa, để thể hiện sự nồng hậu của người dân Bắc Kinh đối với du khách quốc tế.

Khi Chương Quang Hàng mang đầy rau củ đến quầy thịt để tìm Xia Mupu, thì Xia Mupu vẫn đang lựa chọn thịt ba chỉ mà không tìm được miếng nào ưng ý.

Món “Thịt Vạn Phúc Cung Đình” ra đời không lâu, vào cuối triều đại nhà Thanh, một đầu bếp hoàng gia đã chuẩn bị món này trong bữa tiệc sinh nhật nhằm chiều lòng Hoàng đế. Món ăn này được chế biến qua nhiều công đoạn phức tạp như hấp, luộc, chiên, nấu… Với vẻ ngoài hấp dẫn và quy trình chế biến phức tạp, món này ngay lập tức nhận được sự yêu thích từ Hoàng đế và các phi tần trong cung. Sau đó, qua sự cải tiến của các đầu bếp nổi tiếng qua các thời đại, cách chế biến món này cũng đã có nhiều thay đổi.

Vì là món ăn cung đình, việc lựa chọn nguyên liệu tất nhiên là điều quan trọng nhất; mọi thứ đều phải là loại tốt nhất, kể cả hành lá dùng để trang trí cũng phải là loại non nhất.

“Thầy Xia, xin đừng làm khó tôi nhé… Hai miếng thịt ba chỉ này đã là hai miếng tốt nhất ở quầy chúng tôi rồi. Bình thường thầy đặt mua thịt ở đây, tôi chưa bao giờ gặp trường hợp thầy đặt yêu cầu cao như hôm nay… Khách hàng hôm nay là ai vậy, sao lại phải thầy tự mình đến lựa thịt và mua rau vậy?” Người bán thịt đang nói chuyện với Xia Mupu chính là người cung cấp thịt thường xuyên cho anh ấy.

“Hôm nay là sinh nhật đệ tử tôi mà, làm sao có thể giống như mọi khi được…” Xia Mupu liếc nhìn Chương Quang Hàng, vẫy tay gọi anh ấy, rồi thuần thục nhận lấy túi chứa con gà từ tay anh ấy, “Được rồi, chỉ lấy hai miếng này thôi,

Nói chung mà nói, mùa bán đồ quả được phủ đường đá cuội thường kết thúc vào cuối tháng 3 hoặc đầu tháng 4, tức là vào đầu mùa xuân; thực ra mùa đông mới là thời điểm lý tưởng nhất để thưởng thức loại đồ này. Nhìn vào cách mọi người trên đường mặc quần áo, Giang Phong suy đoán rằng lúc này có lẽ đã đến tháng 3 rồi – nhiệt độ bắt đầu tăng dần, và đồ quả được phủ đường đá cuội cũng trở thành thứ không thể để lâu ngoài trời được nữa.

Lớp đường phủ trên đồ quả đá cuội chuẩn mực sẽ tan chảy khi gặp nhiệt độ cao; những chiếc đồ được bày bán ngoài trời trong cái nóng hơn 30 độ C mà lớp đường vẫn không tan, chắc chắn là vì người ta đã thêm những thứ khác vào hỗn hợp đó.

Ông lão bán đồ quả đá cuội ở cửa chợ có những chiếc đồ trông rất đẹp mắt: những quả táo mèo to nhỏ được xếp lại với nhau, chỉ có điểm chung là tất cả đều được phủ đường bên ngoài. Những quả táo mèo ở phía đầu thì lớp đường bên ngoài đã bắt đầu tan chảy, trông giống như những tảng băng đang từ từ đổ xuống.

“Tôi muốn cái này!” Chương Quang Hàng chỉ vào một cây đồ quả đá cuội mà lớp đường vẫn chưa tan hẳn.

Ông lão đưa cây đồ quả đó cho Chương Quang Hàng, còn Xia Mu Pu thì lo việc thanh toán tiền và cầm lấy những túi đồ khác trong tay Chương Quang Hàng để mang.

“Thầy Xia ơi, hôm nay là ngày cuối cùng tôi bán đồ này rồi, ngày mai sẽ không bán nữa đâu. Thầy có muốn mua một cây không?” Ông lão bán đồ quả đá cuội rõ ràng là biết Xia Mu Pu.

“Tôi không thích ăn thứ này đâu… Vừa ngọt vừa chua, lại còn phiền phức khi ăn… Nếu không cẩn thận thì sẽ bị dính đầy siro đường lên người đấy.” Xia Mu Pu nói với vẻ chán ghét, “Nhỏ Hàng, con phải cẩn thận khi ăn nhé, đừng để siro dính lên người.”

“Con biết rồi, thầy ạ.” Chương Quang Hàng thực sự đã cẩn thận, nhưng cuối cùng vẫn bị dính đầy siro đường lên mặt.

Xia Mu Pu dẫn đứa bé đầy siro đường trở về nhà, và suốt đường đi cô hoàn toàn không nhận ra điều đó. Điều này cũng phản ánh một phần khả năng chăm sóc trẻ em của Xia Mu Pu, cũng như sự vất vả mà Chương Quang Hàng đã trải qua để có thể lớn lên khỏe mạnh đến ngày hôm nay.

Chương Quang Hàng ăn mãi, và do vậy mặt anh cũng bị dính đầy siro đường. Mãi cho đến khi hai người trở về Fen Yuan và vào bếp để cất đồ, Xia Mu Pu mới nhận ra rằng trên mặt Chương Quang Hàng có vẻ như có thứ gì đó.

“Trên mặt con là cái gì vậy? Sau này con tự rửa đi nhé, mẹ sẽ đi mượn một cái bát canh thịt bò rồi quay lại ngay.” Xia Mu Pu nói một cách thoải mái, nh

Sau khi nhận Chương Quang Hàng làm đệ tử, những việc vặt như rửa rau, cắt rau, chùi nồi, đổ rác đều được giao cho Chương Quang Hàng làm.

Không lâu sau, Xia Mù Pí trở về với một cái bát sứ trắng trong tay, thấy Chương Quang Hàng đang rửa rau liền gọi anh ta lại: “Nhỏ Hàng, đừng rửa rau nữa đi, hôm nay là sinh nhật em mà, ra ngoài chơi đi. Em là người được chúc mừng mà, cứ ngồi đó chờ ăn thôi.”

Món quà sinh nhật tốt nhất mà Xia Mù Pí có thể nghĩ đến chính là không phải làm việc mà vẫn được ăn uống, và còn là ăn một bữa thịnh soạn nữa chứ.

Chương Quang Hàng mang một chiếc ghế nhỏ vào bếp và ngồi xuống xem Xia Mù Pí nấu ăn.

Xia Mù Pí lấy miếng thịt ba chỉ vừa mua ra khỏi túi plastic, rửa sạch, cắt thành từng miếng nhỏ, cho hành tím, gừng và quả ngũ gia vị vào, sau đó ninh nhỏ lửa.

Để làm món thịt ba chỉ kiểu “Vạn Phúc Thịt”, cần phải ninh ít nhất 40 phút trở lên; có những món thì cần ninh lâu hơn nữa.

“Sư phụ, thịt gà cần phải ướp trước,” Chương Quang Hàng nhắc nhở từ chiếc ghế nhỏ của mình.

Xia Mù Pí gật đầu một cách vô cảm; bề ngoài có vẻ bình tĩnh như một con chó già, nhưng thực ra anh ta đang rất lo lắng.

Tốt lắm, việc biết rằng thịt gà cần phải ướp trước khi nấu món “Sa Phúc Lỗ Gà” đã giúp anh ta học thêm được một điều mới.

Xia Mù Pí bắt đầu kiểm tra lại những nguyên liệu mà Chương Quang Hàng vừa mua:

Một con gà nguyên con, tiêu, bơ, củ cải đỏ, cà rốt đỏ nhỏ, bí ngòi, súp lơ xanh, táo, chanh…

Xia Mù Pí: ……

Tất cả những thứ này… làm sao có thể trộn lẫn với nhau để tạo thành một món ăn được?

Vì không biết cách nấu món “Sa Phúc Lỗ Gà”, Xia Mù Pí chỉ có thể dựa vào trực giác để lấy xương và thịt gà ra rồi ướp trước; các bước thực hiện lại không khác gì cách làm đúng cách chút nào. Giang Phong chỉ có thể thầm thán rằng trực giác của những đầu bếp thật là đáng sợ.

“Nhỏ Hàng, tại sao em lại đột nhiên muốn ăn món này vậy?” Xia Mù Pí hỏi một cách thản nhiên.

“Dì Grace nói đây là món đặc sản của bố em, nhưng em chưa bao giờ ăn món do bố em nấu; chỉ có dì Grace làm cho em thôi. Dì Grace nói bố em luôn bận rộn, chỉ khi đến sinh nhật em hoặc khi ông ấy rảnh rỗi thì mới nấu cho em, nhưng mỗi năm vào sinh nhật em, bố em lại luôn bận rộn, vì vậy em muốn được sư phụ nấu cho em.” Chương Quang Hàng trả lời.

Bàn tay cầm dao của Xia Mù Pí dừng lại một chút.

“Món này hẳn là món đặc sản của nơi các em sống phải không?” Xia Mù Pí hỏi.

“Ừ.”

“Cụ của em đã dạy em câu thành ngữ ‘ nhập hương tuân