Trong lúc chuẩn bị gia vị cho thịt gà, Xia Mù Pí đã cắt tất cả các loại rau củ thành những miếng vuông nhỏ, có màu sắc và kích thước đều nhau; trông thật ngăn nắp và đẹp mắt.

Sau đó, Giang Phong đã chứng kiến quá trình chế biến món gà Shaforo theo phong cách của Xia Mù Pí.

Xia Mù Pí trộn thịt gà với tiêu đen rồi xào nhanh trong chảo; vì thịt gà được cắt thành từng miếng lớn, việc đảo đều thịt khi xào khá gây khó khăn cho cô ấy.

Khi thịt gà đã chín khoảng 60%, Xia Mù Pí tắt bếp, chuyển sang dùng chảo phẳng, phết một lớp dầu mỏng vào đáy chảo rồi chiên thịt ở lửa nhỏ.

Bước này Chương Quang Hàng đã từng hướng dẫn cô ấy trước đây, và cô ấy không quên điều đó.

Để thịt gà tự chiên trong chảo, dưới lửa nhỏ, lớp da giàu dầu bắt đầu sôi réo, dầu từ bên trong thấm ra ngoài, màu sắc của thịt cũng trở nên đậm đà hơn; hương vị tự nhiên của nguyên liệu bắt đầu chiếm ưu thế so với hương vị của gia vị.

Trong lúc đó, Xia Mù Pí tiếp tục chăm sóc phần thịt ba chỉ đã luộc chín, vừa làm việc này vừa làm việc kia, hai món ăn được chế biến đồng thời.

Cách làm món Thịt Vạn Phúc của triều đình rất phức tạp và tốn công sức, không chỉ vì quy trình chế biến đa dạng mà còn vì yêu cầu về kỹ năng cắt thái rất cao.

Là một món ăn đặc trưng của triều đình, Thịt Vạn Phúc thể hiện rõ ràng cả ưu điểm và nhược điểm của các món ăn hoàng gia. Đầu tiên, cái tên của món ăn phải thật hay, phải khiến người ta nghe thấy liền cảm thấy sang trọng và muốn thử nó. Khi còn chưa lên ngôi, Hoàng đế Chu Nguyên Chương đã đặt tên cho một món canh đơn giản là “Canh Ngọc Trai Bảo Ngọc”, huống chi là những vị hoàng đế cuối cùng sống trong sự xa hoa lãng phí.

Chọn một cái tên hay chỉ là bước đầu tiên; việc sử dụng nguyên liệu quý giá mới là bước tiếp theo. Triều đình có những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với nguồn gốc, chất lượng, phần thân và kích thước của nguyên liệu. Ngay cả muối dùng để nấu ăn cũng phải được lựa chọn kỹ lưỡng từ hàng ngàn kilogram muối tinh khiết; còn đồ dùng ăn uống như bát đĩa thì càng không cần phải nói đến, chúng nhất định phải là những sản phẩm quý giá có giá trị cao. Việc liệu đôi đũa được trang trí bằng ngà có làm đau miệng hay không thì không phải là điều mà người dân bình thường quan tâm đến.

Có một vị hoàng đế thời nhà Thanh đã yêu cầu ngân sách 90.000 lượng bạc để mua một món ăn dân gian; có lẽ đây không phải là tin đồn vô căn cứ.

Món Thịt Vạn Phúc chính là một ví dụ điển

Để làm món thịt “Vạn Phúc” trong cung đình, trước tiên phải cắt thịt ba chỉ thành những sợi dài, sau đó cuộn lại thành hình khối – chỉ như vậy thì miếng thịt mới có hình dạng giống những bông hoa và trở nên rất đẹp mắt. Quy trình này gần giống như việc gọt vỏ táo; người giỏi gọt vỏ táo có thể lấy được một dải vỏ táo dày đều và liên tục mà không bị gián đoạn, và những đầu bếp giỏi cũng chắc chắn có thể cắt thịt ba chỉ thành những sợi dài với độ dày đều như vậy.

Mỗi khi đến phần cắt ở góc, việc điều khiển dao chính là một thách thức đối với đầu bếp.

Hạ Mục Bồ đã chuẩn bị 4 miếng thịt ba chỉ; chỉ riêng công đoạn cắt thịt đã mất hơn 10 phút, và trong quá trình đó, cô còn phải đi xào lại mặt thịt gà trong nồi bên cạnh – có thể nói, cô đã vận dụng tối đa khả năng làm việc song song của mình.

Sau khi cắt xong thịt, đến lượt nấu nước sốt. Giang Phong nhìn thấy Hạ Mục Bồ cho rượu vàng, nước tương đen, đường trắng, hành lá, gừng, quế, ớt hoa… cùng các loại gia vị khác vào nồi, đun sôi trên lửa lớn. Màu sắc của nước sốt sau khi nấu xong rất đậm đà, cho thấy đây là một món ăn có hương vị đậm đà.

Sau khi nấu xong nước sốt, Hạ Mục Bồ tắt bếp ở nồi bên cạnh, chuyển sang nồi khác để hầm thịt gà cùng nước dùng bò mà cô vay mượn từ đâu đó. Cô đậy nắp nồi và để mọi thứ tự nhiên diễn ra.

Sau đó, Hạ Mục Bồ bắt đầu chiên thịt “Vạn Phúc”. Thời gian chiên rất ngắn, chỉ khoảng vài chục giây, đủ để miếng thịt định hình và lớp vỏ bên ngoài trở nên giòn tan. Sau đó, cô xếp những miếng thịt đã được chiên xong theo hình chữ thập xuống đĩa, đổ nước sốt đã nấu chín cùng nước dùng vào đĩa, rồi đem hấp trên lửa.

Phần quan trọng đã xong, chỉ còn lại những việc nhỏ nhặt nữa.

Hạ Mục Bồ nhìn về phía những miếng rau củ mà cô đã cắt sẵn trước đó.

Chương Quang Hàng đã mua bơ, nhưng anh ấy không bao giờ dùng bơ khi nấu ăn. Tuy nhiên, vì đã mua rồi thì không nên lãng phí, nên Hạ Mục Bồ quyết định dùng bơ để xào những miếng rau củ còn thừa, sau đó cho chúng vào nồi cùng nước dùng bò và hầm cùng thịt gà.

Không ngờ, món ăn này lại có phần giống với ẩm thực Pháp.

Rau củ đã xong, chỉ còn lại chanh và táo.

Hạ Mục Bồ nhìn chằm chằm vào quả táo và bắt đầu suy nghĩ.

Thực ra, nếu nói về việc dùng táo để nấu ăn, cô biết cách làm, nhưng món ăn đó dường như không liên quan gì đến ẩm thực Pháp cả.

Dù sao thì cũng thử x

Đúng vào lúc những quả táo chuẩn bị được chiên giòn, Xia Mù Pí đã gọi Chương Quang Hàng ra ngoài để xem người ta làm gì.

Không lạ gì mà Chương Quang Hàng chẳng hề nhớ gì về món táo giòn này, hóa ra anh ấy hoàn toàn không thấy quá trình chế biến của nó.

Khi Chương Quang Hàng trở lại từ phòng tiền sảnh, món táo giòn đã được chiên xong và đặt lên đĩa.

“Sư phụ, ông Chu đã gọi một số món: Táo giòn, Sườn giòn chiên dầu, Sụn cá hồi kho và Đùi heo nấu kiểu Tô,” Chương Quang Hàng báo cáo.

“Hôm nay không có sụn cá hồi, cậu đi… đi ngồi ở bên kia đi, tôi sẽ nói chuyện với ông ấy.” Xia Mù Pí luôn nhớ rằng trong ngày sinh nhật của trẻ em, chúng không cần phải làm việc gì cả.

Nói xong, Xia Mù Pí lấy những quả táo vừa được chiên xong cho vào một đĩa sứ trắng, rồi đi ra ngoài. Giang Phong vội vàng theo sau.

“Ôi, sư phụ Xia, sao sư phụ lại ra ngoài vậy?” Ba người đàn ông trung niên đang ngồi ở phòng tiền sảnh, một trong số họ vội vàng đứng dậy khi thấy Xia Mù Pí ra ngoài và nói: “Có phải là thiếu thứ gì đó, để đệ tử của sư phụ ra lấy thôi mà.”

“Hôm nay không có sụn cá hồi, không thể làm món Sụn cá hồi kho được, ông Chu nên chọn một món khác thì hơn,” Xia Mù Pí nói.

Ông Chu lập tức tỏ ra lo lắng và nói: “Không thể làm món Sụn cá hồi kho à? Sư phụ Xia, liệu sư phụ có thể tìm cách nào đó không? Hôm nay chúng tôi ba người đang mời một vị khách lớn từ miền Nam đến ăn uống, món Sụn cá hồi kho này quả là món chủ đạo đấy.”

“Nếu không có nguyên liệu thì tôi cũng không biết làm sao được, các bạn hãy chọn một món khác đi,” Xia Mù Pí nói rồi định bước vào, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói thêm: “Nhưng sáng nay tôi vừa mua thêm một ít thịt ba chỉ tươi mới, hay là chúng ta thay đổi thành món Thịt ba chỉ Hoàng gia Vạn Phúc thì sao?”

Ông Chu lập tức từ lo lắng chuyển sang vui mừng: “Hôm nay lại có Thịt ba chỉ Hoàng gia Vạn Phúc à! Thật là may mắn cho sư phụ Xia. Có Thịt ba chỉ Hoàng gia Vạn Phúc rồi thì cần gì đến món Sụn cá hồi kho nữa!”

“À đúng rồi, tôi nghe nói ông Chu thường xuyên làm ăn với người nước ngoài phải không?” Xia Mù Pí hỏi.

“Ồ, sư phụ Xia muốn mua một số nguyên liệu từ nước ngoài à?” Ông Chu trở nên hứng thú.

“Mua những thứ đó cũng chẳng có ích gì cả. Không biết ông Chu có biết tiếng Pháp không?”

“Tiếng Pháp ư? Sư phụ Xia muốn học tiếng Pháp à? Tôi không biết tiếng Pháp đâu, chỉ biết vài câu tiếng Anh thôi. Bình thường chúng tôi làm ăn đều có thông dịch viên đồng hành, tôi chỉ biết nói vài câu

Có vẻ như là… Happy birthday phải không?

“Happy birthday đấy?” Một người đàn ông trung niên khác nói một cách kín đáo.

“Đúng rồi, chính là cái đó!” Ông chủ Chu bắt đầu suy nghĩ lại sau khi đã nói ra.

“Happy sinh nhật gì cơ? Nói chậm thêm đi.” Xia Mù Mù nhăn mày.

“Happy… tiến sĩ ạ?”

“Gần giống rồi, Happy birthday.”

“Happy… gì đó ạ?”

“Đúng rồi, chính là vậy, lúc đó ông cứ nói nhanh lên là được.”

“Được.” Xia Mù Mù lẩm bẩm trong lòng, rồi quay trở lại bếp.

Chương Quang Hàng vẫn ngồi trên chiếc ghế nhỏ, thấy Xia Mù Mù vào liền chỉ vào nồi gà hầm và nói: “Sư phụ, tôi vừa nhìn thấy nồi đó, nước dùng bò đã cạn hết nên tôi đã tắt bếp.”

Xia Mù Mù gật đầu, đến bên nồi và mở nắp ra; món ăn trông khá ngon lành. Anh ta cho món gà vào đĩa, rắc thêm vài miếng táo chiên giòn lên trên, sau đó cắt hai lát chanh để đặt bên cạnh đĩa – như vậy là món gà Saforo đã hoàn thành.

Bây giờ tuổi tác đã cao, trí nhớ của anh ta cũng bị hạn chế; anh ta phải tranh thủ từng khoảnh khắc.

“Tiểu Hàng, món gà Saforo đã xong rồi, mau đến thử đi.” Xia Mù Mù vẫy tay gọi Chương Quang Hàng.

Chương Quang Hàng vâng lời và đi lấy đũa.

Trong khu vườn Fen, chỉ có thìa và đũa thôi; dù ăn món ăn nước nào cũng chỉ có thể dùng thìa và đũa mà thôi.

Chương Quang Hàng gắp một miếng táo chiên giòn lên.

“Happy… tiến sĩ ạ!” Xia Mù Mù nhanh chóng nói ra.

Chương Quang Hàng ngẩn người.

Thấy vẻ mặt của cậu bé, Xia Mù Mù tưởng mình đã nói sai và đỏ mặt: “Tôi chỉ nói thử thôi, cậu cứ tiếp tục ăn đi.”

Nói xong, anh ta quay sang xem thịt Vạn Phúc trong nồi hấp.

Chương Quang Hàng nhìn Xia Mù Mù, rồi nhét một miếng táo chiên giòn lớn vào miệng.

Hai má cậu bé hơi phồng lên, và cậu bắt đầu nhai từ từ từng miếng.

“Merci.” (Cảm ơn.)

Sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn của Giang Phong.

“je t’aime.”