Nhìn con gà Shafro vừa được nướng xong, trông y hệt như trong ký ức thời thơ ấu của Chương Quang Hàng, Giang Phong chỉ biết thở dài: Hồi nhỏ, Chương Quang Hàng thật sự giỏi hơn Trương Chi Uẩn rất nhiều trong việc nấu ăn đấy.

Dù sao thì món gà của Trương Chi Uẩn cũng còn giống với món gà của Tả Tông Đường chứ… Còn món này thì lại là thịt gà chiên thơm lẫn táo giòn; trong một đĩa nhỏ bé ấy, có tận hai quả táo được cho vào, và những miếng táo giòn đó được đặt thẳng lên trên con gà Shafro một cách rất tự nhiên, không hề qua bất kỳ công đoạn trang trí nào.

Vậy thì món ăn kỳ lạ này, ngoại trừ cái tên giống với con gà Shafro, thực sự có điểm gì giống với nó chứ?

Hồi nhỏ, Chương Quang Hàng đã bị Xia Mu Mi làm cho “thất bại” trong việc nấu ăn như thế nào nhỉ? Hay thực ra, Chương Quang Hàng vốn dĩ đã là người rất dễ bị làm cho thất bại trong việc nấu ăn từ đầu?

Giang Phong im lặng, thậm chí không thể nghĩ ra lời khen nào để nói.

“À, đây là món mới à? Con trai tôi chuẩn bị món này hôm nay phải không?” Khương Vệ Sinh bất ngờ xuất hiện và rất thích thú với món gà Shafro kiểu Trung Quốc do Chương Quang Hàng làm ra. “Đây chẳng phải là loại món ăn mới lạ, kết hợp trái cây và thịt nấu chung với nhau mà hiện nay đang rất hot trên mạng sao? Tôi đã thấy có nơi làm món Blueberry Yam, Snow Pear Roasted Oranges, Lychee Stir-Fried Chicken Dice… phải chăng đó cũng là loại món này?”

Giang Phong: …

“Chú Khương… ông đang nói đến các món ăn trong căng tin đại học phải không?”

“Căng tin đại học à? Có lẽ vậy… Tôi cũng chưa bao giờ ăn ở căng tin đại học cả.” Khương Vệ Sinh nói rằng ông chỉ là một người không đỗ đại học, con trai ông cũng vậy, vợ và con dâu ông cũng vậy… Hy vọng duy nhất của gia đình ông để có ai đó đi học đại học là cháu trai đang còn học tiểu học và phải nỗ lực rất nhiều.

Xét theo thành tích học tập hiện tại của cháu trai mình, nếu không phải vì hiện nay các trường đại học mở rộng quy mô tuyển sinh, có lẽ cháu trai ông cũng sẽ đi theo con đường của bố và ông nội mình thôi.

Học giỏi không bằng sinh ra giàu có.

“Nếu sau này Tân Tân có thể đỗ vào một trường đại học ở Bắc Kinh thì tốt biết mấy… Nhưng món ăn ở Bắc Kinh không mấy cay, lại thích dùng sốt mè… Không biết cháu ấy có thích không nhỉ…” Khương Vệ Sinh lẩm bẩm.

Giang Phong: ???

Ông cảm thấy suy nghĩ của Khương Vệ Sinh gần đây ngày càng trở nên khó hiểu hơn.

“Chú Khương, sao chú không bắt đầu nấu ăn đi? Giờ cũng gần 6 giờ rồi đấy.” Giang Phong hỏi, liếc nhìn đồng hồ – đã gần 6 giờ rồi.

L

“Nồi này của tôi à, ờ, Tiểu Hàn đã xong việc rồi, không nói nữa nhé, tôi đi nấu canh đây.” Khương Vệ Sinh cười vui vẻ và bắt đầu chuẩn bị nấu canh.

Chương Quang Hàng đậy nắp chiếc gà Shafo để giữ nhiệt và hỏi: “Anh chưa đi làm món gà Yùn sao?”

“Món của tôi thì chưa vội, gà Yùn chỉ cần 20 phút là xong thôi. Nhìn kia, Trương Vệ Vũ sắp xong rồi, đợi anh ấy xong tôi sẽ đi làm món gà Yùn.” Giang Phong nói.

Ngô Mẫn Kỳ đang mở tủ lạnh để lấy quả dứa được cô ấy khắc hình đại bàng may mắn để chúc mừng sinh nhật vào buổi sáng hôm đó. Nhìn thấy quả dứa này, Giang Phong liền nghĩ đến chiếc bánh sinh nhật mà Chương Quang Hàng đã làm xong và để trong tủ lạnh từ sáng hôm đó.

“Cần lấy chiếc bánh sinh nhật ra ngay bây giờ không?” Giang Phong hỏi, “Mì chúc thọ của chú tôi đã được cho vào nồi rồi, có lẽ bữa tiệc sẽ bắt đầu trước 7 giờ tối, khoảng 6 giờ 30 là đã bắt đầu.”

Chương Quang Hàng gật đầu: “Tôi đi lấy nó ra ngay.”

Khu bếp đang hoạt động hết sức sôi động, ngược lại, Giang Phong – người đang chờ đợi các món ăn được chuẩn bị xong – lại cảm thấy khá rảnh rỗi. Anh quyết định đi xem liệu nguyên liệu cho món lẩu đã được chuẩn bị sẵn chưa.

Trên ba chiếc bàn tròn lớn ở khu vực C, các thiết bị nấu ăn điện đã được đặt sẵn, và Giang Phong cảm thấy mình thậm chí có thể ngửi thấy mùi của ớt khô và hoa hồi.

Bàn chơi mahjong đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn dấu vết của cuộc chơi trước đó; sảnh lớn cũng được lau chùi sạch sẽ. Những chiếc đèn lồng màu đỏ viết chữ “thọ” được treo khắp nơi trong sảnh, và khi Giang Phong đếm kỹ, thì số lượng đèn lồng đúng là 99 cái.

Giang Vệ Minh đã mặc bộ áo Zhongshan mới may rất chỉnh tề, ngồi ngay ngắn trên ghế, giống hệt những ông già thanh lịch mặc áo Zhongshan ngồi trong quán trà hay nhà hàng mà Giang Phong từng thấy trong ký ức.

Dù miệng anh ta nói rằng không muốn chúc mừng sinh nhật hay tổ chức lễ kỷ niệm, nhưng anh ta vẫn đã đặt sẵn bộ quần áo mới từ sớm, khuôn mặt luôn nở nụ cười, nhưng đôi mắt anh ta không ngừng nhìn những chiếc đèn lồng treo trên trần nhà.

Ai lại không thích cảm giác được mọi người coi trọng và yêu thương chứ?

Giang Phong tìm khắp nơi nhưng không thấy Quý Nguyệt đâu cả. Ban đầu anh định hỏi một cô nhân viên phục vụ trông quen mặt nhưng không nhớ tên để hỏi về tình hình chuẩn bị món lẩu, thì điện thoại lại reo lên.

Số điện thoại hiển thị là một số lạ.

“Alô?” Giang Phong nhấn nút nhận cuộc.

“À, là ông Giang Phong phải không ạ? Bánh sinh nhật mà ông đặt hàng, xin hãy để lại đánh giá 5 sao nhé, cảm ơn!” Người giao hàng cười nói và đưa chiếc bánh cho Giang Phong.

“Ồ, được thôi.” Giang Phong nhận lấy chiếc bánh và nhìn người giao hàng đi xa trên chiếc xe điện nhỏ.

Trong khi suy nghĩ về kẻ nghi phạm, Giang Phong mang chiếc bánh vào trong nhà, và tình cờ va chạm với Chương Quang Hàng – người cũng đang cầm một chiếc bánh từ phía sau bếp. Hai người nhìn nhau, sững sờ.

Chương Quang Hàng nhìn chiếc hộp bánh trên tay Giang Phong và tỏ ra rất ngạc nhiên: “Sao anh lại đặt thêm một chiếc bánh nữa? Lẽ nào lại lo rằng mọi người không đủ ăn chứ?”

“Tôi cũng không biết ai đã đặt hàng, người đó chỉ để lại số điện thoại của tôi thôi.” Giang Phong giải thích.

Đúng lúc đó, Quý Nguyệt xuống từ tầng hai, tay cầm một nhánh cần tây không rõ lấy từ đâu, và thấy cả hai người đều cầm bánh, cô ta hỏi ngạc nhiên: “Các bạn mua hai chiếc bánh để làm gì vậy?”

“Chiếc bánh này không phải do tôi đặt hàng đâu, người đặt hàng chỉ để lại số điện thoại của tôi, tôi cũng không biết là ai.” Giang Phong giải thích lần thứ hai.

Ngô Mẫn Kỳ cũng bước ra từ phía sau bếp, tay cầm một miếng dưa hấu được khắc hoa văn, và thấy Giang Phong cũng đang cầm bánh, cô ta hỏi ngạc nhiên: “Sao anh cũng đặt một chiếc bánh vậy?”

“Chiếc bánh này không phải do tôi đặt hàng đâu, người đặt hàng chỉ để lại số điện thoại của tôi, tôi cũng không biết là ai.” Giang Phong giải thích lần thứ ba.

Giang Thủ Thừa đứng phía sau Ngô Mẫn Kỳ, miệng nhai thức ăn gì đó, cũng bước ra từ phía sau bếp và thấy Giang Phong cầm bánh, anh ta hỏi: “Ồ, em cũng đặt bánh à? Sao lại có hai chiếc bánh vậy?”

“Chiếc bánh này không phải do tôi đặt hàng đâu… là…” Giang Phong định giải thích lần thứ tư, nhưng lại muốn đặt chiếc bánh lên bàn và quay lại phía sau bếp để tiếp tục chuẩn bị bữa ăn.

Chưa kịp đặt chiếc bánh xuống, Giang Kiến Khang cũng bước ra từ phía sau bếp, tay cầm một món ăn, và thấy Giang Phong vẫn cầm bánh, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Con trai, sao em cũng mua bánh vậy?”

Giang Phong: …

Vậy thì bây giờ câu hỏi đặt ra là: Bản chất thực sự của con người là gì?

“Tôi đi chuẩn bị bữa ăn thôi.” Giang Phong nói xong liền quay lại phía sau bếp.

“Chiếc bánh này thì sao?” Giang Kiến Khang hỏi tiếp.

“Chiếc bánh này không phải do Giang Phong đặt hàng đâu, người đặt hàng chỉ để lại số điện thoại của anh ấy, và anh ấy cũng không biết là ai.” Chương Quang Hàng, Ngô Mẫn Kỳ, Quý Ng

Khi thấy Giang Phong cuối cùng cũng đến, Giang Kiến Quốc vội vàng vẫy tay gọi anh: “Phong ơi, lại đây xem này, món mì trường thọ này phải bày ra sao cho đẹp nhé.”

  Giang Kiến Quốc đang rất băn khoăn không biết làm thế nào để sắp xếp hành lá, rau xanh, trứng gà và mì thành một món mì trường thọ đẹp mắt.

  “Có thể đặt trứng gà ở giữa, rau xanh xếp phía trên và phía dưới, hành lá xếp hai bên, còn mì thì trải thẳng ra,” Tang Minh đề xuất.

  Giang Phong…

  Đừng nghĩ rằng tôi không biết rằng thực ra bạn đang muốn nói đến một chiếc bánh chứ.

  “Hãy xếp rau xanh dọc theo viền bát, sau đó rải một lớp hành lá phía dưới, còn trứng gà thì đặt ở trên cùng,” Giang Phong gợi ý.

  Mặc dù bề ngoài Giang Kiến Quốc chỉ là một thợ may, nhưng trong những năm qua, vì thường xuyên phải làm bánh và mì cho dì ruột, kỹ năng nấu ăn của anh cũng không hề kém cỏi chút nào.

  Món mì trường thọ chỉ có một bát thôi, dung tích bát cũng bình thường, không phải loại bát lớn dùng để ăn ở nhà Giang Gia. Trong bát chỉ có một sợi mì duy nhất, nhưng nhờ có trứng gà, hành lá và rau xanh che phủ, người ta hoàn toàn không thể nhận ra rằng bên trong chỉ có một sợi mì mà thôi.

  Nước dùng được nấu từ nước dùng gà, Giang Phong đoán rằng chắc hẳn là do Giang Kiến Khang chuẩn bị. Nước dùng không có màu sắc gì đặc biệt, chỉ mang màu trắng tự nhiên của mì, nên không ai có thể nhận ra rằng nó được nấu từ nước gà. Chỉ khi ngửi sát mới có thể cảm nhận được mùi thơm đậm đà của nước gà.

  Nước dùng do Giang Kiến Khang chuẩn bị, món mì trường thọ do Giang Kiến Quốc làm – bát mì này quả thực là tác phẩm tuyệt vời của hai người đầu bếp giỏi nhất trong gia đình Giang Gia.

  Bỏ mặc Giang Kiến Quốc tiếp tục nghiên cứu cách bày trí món ăn, Giang Phong đi đến bếp để chuẩn bị món gà om dành cho lễ mừng sinh nhật của Giang Vệ Minh. Anh suy nghĩ về khẩu vị của Giang Vệ Minh và bắt đầu làm món ăn một cách rất thuần thục.

  Vào lúc 20 phút sau…

  Sau 20 phút suy nghĩ và thêm vài lần đổ nước dùng vào món ăn, cuối cùng Giang Kiến Quốc cũng quyết định theo đề xuất của Giang Phong và đã làm xong một bát mì trường thọ trông khá đẹp mắt.

  “Phong ơi, món ăn của em đã xong chưa? Chúng ta sắp bắt đầu dọn ra đồ ăn rồi đấy,” Giang Kiến Quốc vội vàng hỏi.

  “Đã xong rồi, bây giờ có thể múc ra đĩa được,” Giang Phong nhanh chóng lấy một cái đĩa để đ

Giang Phong cầm con gà Yùn ra khỏi nhà bếp thì đã ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm nồng nàn, cay đậm, kèm theo chút hương của cây ma hoa – một mùi thơm khiến người ta cảm thấy da đầu tê dại, tay chân cứng lại, lòng lo lắng không yên. Mùi thơm của món lẩu cay ở khu vực C càng lúc càng đậm đặc; những người yêu thích món này chắc chắn sẽ nuốt nước miếng khi chỉ ngửi thấy mùi thơm đó, còn những người không thích, thậm chí là những người sợ hãi như Giang Phong, lúc này đều muốn bỏ chạy ngay lập tức.

Khi Giang Phong nhìn thấy chiếc nồi lẩu trên bàn, anh chợt nhớ đến giấc mơ của mình. Dầu đỏ sôi trào bên trong nồi, những hạt ớt và hạt hoa tiêu rõ ràng, căng mọng, phát ra tiếng sủi bọt… Ngay cả nồi canh trong suốt bên cạnh cũng bị ảnh hưởng, mất đi màu sáng trong trẻo vì dầu đỏ.

Giang Phong không khỏi nuốt nước bọt với vẻ lo lắng. Sao ông cụ ba, người từng là người Bắc Kinh chính hiệu, lại có thể nấu nước dùng lẩu cay giống hệt như ở Tứ Xuyên đến thế?

“Thầy Giang thật sự quá giỏi! Chỉ ngửi thấy mùi thơm này thôi đã biết nó rất chuẩn xác rồi. Tôi đoán là ở quê tôi, cũng chẳng có mấy ai có thể nấu nước dùng lẩu hay bằng thầy Giang đâu!” Tang Minh nói với Hàn Yī bên cạnh mình.

Giang Phong đặt con gà Yùn lên bàn, trong khi Giang Kiến Quốc mang mì trường thọ đến trước mặt Giang Vệ Minh.

“Nhỏ Phong, Vệ Sinh đâu rồi?” Giang Vệ Minh hỏi.

“Canh của chú Khương mới là món chính, tất nhiên phải đợi đến cuối mới xuất hiện,” Giang Phong cười nói.

Hai phút sau, Khương Vệ Sinh bước vào với món canh mới mà anh vừa nghiên cứu ra, đặt nó ngay ngay trên bàn.

“Chỉ có bạn là làm chậm nhất thôi… Mọi người đều đang đợi bạn đấy. Đã già rồi mà vẫn không thay đổi thói quen này à…” Giang Vệ Minh cười nói.

“Thầy ơi, đây là hương vị mới mà em vừa nghĩ ra trong thời gian gần đây… Thầy chắc chắn sẽ thích đấy!” Khương Vệ Sinh nói, giống như một đứa trẻ đang khoe thành tích học tập với cha mẹ vậy.

“Anh Ba, chúng ta bắt đầu ăn thôi?” Giang Vệ Quốc hỏi.

“Đã đợi lâu rồi, mọi người chắc hẳn đều đói lắm rồi… Hãy bắt đầu thôi!” Giang Vệ Minh cười toe toét nói.

Như thể nhận được một tín hiệu nào đó, mọi người đều tiến lại gần Giang Vệ Minh hơn một bước và cùng nhau reo lên: “Ông Giang/Ông Cụ Ba/Anh Ba/Anh Ba, sinh nhật vui vẻ!”

Nhiều giọng nói hòa quyện vào nhau, tạo nên một bữa sinh nhật ấm cúng và náo nhiệt nhất trong đời Gi