“Chú ba ơi, cứ thử ăn mì trước đi. Mì này là con tự làm đấy, nước dùng thì được chuẩn bị từ Jiankang.” Giang Kiến Quốc đẩy phần mì trước mặt Giang Vệ Minh lại gần hơn một chút, nói với giọng ân cần.

Trong đời người, có ba loại mì được sử dụng trong các dịp đặc biệt: “mì lễ rửa mình cho trẻ sơ sinh ba ngày sau khi chào đời”, “mì lễ tang khi người già qua đời ba ngày”, và “mì lễ chúc thọ để cầu mong sống lâu trăm tuổi vào ngày sinh nhật”. Hai loại mì đầu tiên tượng trưng cho sự tái sinh và cái chết, trong khi mì lễ chúc thọ lại được ăn vào ngày sinh nhật.

Theo quan niệm truyền thống, khi ăn mì lễ chúc thọ, người ta không được cắn đứt sợi mì mà phải ăn hết cả miếng một lần. Vì vậy, món mì này thường chỉ được làm thành một chén nhỏ, để người cao tuổi có thể dễ dàng ăn hết. Tuy nhiên, theo cách làm của gia đình Giang, mì lễ chúc thọ càng dài thì càng tốt; sợi mì càng dài thì tuổi thọ cũng được coi là càng lớn. Khi ăn, người ta chỉ cần múc thêm một ít mì vào miệng, ăn vài miếng là đủ.

Dưới ánh mắt của mọi người, Giang Vệ Minh từ từ cầm đôi đũa, tìm đầu mút của sợi mì trong chén, rồi bắt đầu ăn từ đó, giống như cách mọi người thường ăn mì ống vậy. Một từng miếng, từng ngụm, sợi mì trong chén dần dần được ông nuốt hết vào bụng.

“Tách tách tách!” Một cô nhân viên tên không được nhắc đến đã vui mừng vỗ tay, như thể đang chứng kiến một sự kiện đặc biệt quan trọng vậy, khuôn mặt cô tràn ngập niềm hào hứng.

Khi cô ngừng vỗ tay, cô mới nhận ra hành động của mình có phần kỳ lạ và e thẹn cúi đầu nói: “Con… con lần đầu tiên thấy ai ăn mì lễ chúc thọ, nên hơi xúc động mà.”

Mọi người đều cười hiền lành, rồi tiếng vỗ tay như tiếng sấm vang lên.

Giang Vệ Minh ăn hết cả chén mì trong một hơi, vì ăn quá nhanh nên hơi bị nghẹn; ông ngồi xuống nghỉ một lát rồi nói: “Các bạn đừng đứng nữa, ngồi xuống đi. Nghe mùi lẩu thì con cũng đói rồi.”

“Chú ba ơi, chúng chúng tôi còn đang chờ chú thổi nến và cắt bánh kem mà, làm sao có thể ngồi xuống được?” Giang Nhiên nói.

“Đúng vậy, thầy Giang ơi, bánh kem vẫn chưa được cắt đâu.” Mọi người đồng thanh đáp.

Giang Vệ Minh cười: “Thật là quên mất rồi… Hôm nay là sinh nhật mà, phải ăn bánh kem mới đúng. Nào, cùng cắt bánh kem đi! Ồ, sao lại có hai chiếc bánh kem vậy?”

“Chiếc bánh kem này là Chương Quang Hàng đặc biệt làm cho chú đấy. Còn chiếc kia thì không biết ai đặt hàng, chỉ để lại số điện thoại của con thôi.” Giang Ph

Bên trong hộp bao bì là một chiếc bánh sinh nhật hình quả đào thọ, chiếc bánh khổng lồ này một mặt in dòng chữ “thọ” to tròn, mặt kia có con số 99 viết bằng chữ Ả Rập; ngay phía trước chiếc bánh còn có một bức tượng ông lão mặt hiền từ, được làm từ kem, trông khá đáng yêu.

Chiếc bánh này chắc chắn rất đắt tiền, giá của nó ít nhất cũng phải là bốn chữ số trở lên.

Giang Phong cẩn thận lấy chiếc bánh ra khỏi hộp bao bì, để tránh làm xước hỏng vẻ ngoài hoàn hảo của chiếc bánh hình quả đào thọ. Khi chiếc bánh đã hoàn toàn được lấy ra khỏi hộp, tấm thiếp ở bên trong cũng rơi xuống theo.

Giang Phong nhặt lên tấm thiếp, trên đó chỉ có sáu chữ đơn giản:

Cha tôi:

Chúc mừng sinh nhật.

Ngay sau dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật” lại là dấu chấm thay vì dấu ba chấm.

Rõ ràng, chiếc bánh này do Giang Vĩnh đặt hàng.

Anh ấy luôn nhớ rõ ngày sinh âm lịch của Giang Vệ Minh. Mặc dù đã đi xa từ Thành Đô đến đây, không gọi điện thoại hay nhắn tin, nhưng anh ấy vẫn đặt mua một chiếc bánh sinh nhật cho Giang Vệ Minh, và còn yêu cầu nhân viên tiệm bánh viết một tấm thiếp.

Mối quan hệ phức tạp và khó hiểu giữa hai cha con họ, có lẽ chỉ có họ mới thực sự hiểu và thích nghi được.

Giang Phong đưa tấm thiếp cho Giang Vệ Minh. Giang Vệ Minh nhận lấy và nhìn vào nó, rồi bỗng dừng lại, như thể không dám tin vào mắt mình vậy. Anh ấy nhìn đi nhìn lại tấm thiếp, tựa như muốn xuyên thấu nó để hiểu rõ hơn.

“Tốt quá…” Giang Vệ Minh thì thầm, nụ cười lan tỏa khắp khuôn mặt, “Hãy cùng cắt bánh đi, trước hết là chiếc bánh hình quả đào thọ này.”

“Ông Ba, liệu chúng ta có nên ước nguyện trước không ạ?” Giang Thủ Thừa hỏi, không hiểu tại sao sau khi nhìn tấm thiếp, Giang Vệ Minh lại vui mừng đến thế.

Trên khuôn mặt Giang Vệ Minh luôn nở nụ cười, anh ấy luôn là một ông lão hiền từ và tốt bụng. Nhưng nếu bạn tiếp xúc với anh ấy lâu dài, bạn sẽ dễ dàng nhận ra sự khác biệt trong những nụ cười của anh ấy.

Hầu hết thời gian, nụ cười của Giang Vệ Minh chỉ là những nụ cười thành thói; những nụ cười khác có thể được chia thành hai loại: nụ cười vui mừng và nụ cười bất đắc dĩ. Nhưng lúc này, nụ cười trên khuôn mặt anh ấy rõ ràng là biểu hiện của niềm vui sướng tột độ.

Mọi người đều nhận thấy anh ấy rất vui.

“Không cần ước nguyện nữa đâu, tất cả những ước nguyện của tôi đã được thực hiện rồi.” Giang Vệ Minh nói, cầm lấy con dao nhựa mà Giang Phong đưa cho mình, và bắt đầu cắt chiếc bánh hình quả đào thọ ra làm đ

Trong số đó, người nhiệt tình nhất chính là Khương Vệ Sinh – người phụ nữ phục vụ ở cung chính. Bà đã múc sẵn canh cho Giang Vệ Minh; nếu lúc này canh không còn nóng nữa và không cần phải thổi, có lẽ Khương Vệ Sinh sẽ cầm bát và muôi, vừa khuấy vừa từ từ thổi hơi vào canh.

“Chú ba, hãy thử món gà xào giấm của em đi! Lần này em không làm loại ngọt đâu, mà là loại cay đấy!”

“Thầy Giang, hãy thử món này của em xem!”

“Thầy Giang, món của em này….”

“Sư phụ, hôm nay em đã làm….”

Giang Vệ Minh ân cần với tất cả mọi người, thử từng món theo thứ tự chúng được bày ra trước mặt mình. Sau khi thử mỗi món, ông đều mỉm cười khen ngợi những tiến bộ mới của người đã chế biến nó, rồi cũng cười khuyên họ nhanh chóng ăn uống.

Món cuối cùng mà Giang Vệ Minh thử chính là món gà của Giang Phong; đành rằng vì Giang Phong đến muộn, nên món này phải được để ở cuối cùng.

Khi Giang Vệ Minh cầm đũa lên để thử món gà, ông không khỏi bị hắt hơi.

Trước đó, ông đã ăn một bát mì trường thọ, sau đó dưới ánh mắt nhiệt tình của Khương Vệ Sinh, ông đã uống hết cả bát canh có mùi lạ đó. Rồi ông lại thử thêm rất nhiều món khác. Mặc dù mỗi món chỉ ăn vài miếng, nhưng vì số lượng quá nhiều, dạ dày già yếu của Giang Vệ Minh đã no ngay lập tức.

Món gà đã hơi lạnh đi, hương vị cũng không còn ngon như ban đầu nữa.

Giang Vệ Minh cắn một miếng thịt gà, nhưng chưa kịp nhai kỹ thì những ký ức ập đến như một cơn sóng.

Ông nhớ lại những khoảnh khắc thời thơ ấu khi cùng cha và sáu anh em khác ở thái phong Lâu; có lẽ đó là bữa tiệc cưới của anh cả, họ tất cả đều say mèm, kể cả cha và chị gái út cũng vậy. Chỉ có hai anh em út vì còn nhỏ nên không được uống rượu, chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Dù biết mình đã gần no, Giang Vệ Minh vẫn không kìm lòng mà gắp thêm một miếng gà và cắn vào.

Ông lại nhớ đến bữa tối cuối cùng trước khi chị gái út lấy chồng; lúc đó mọi người đều vui vẻ, nhưng bỗng nhiên chị ấy ôm lấy các anh em và bắt đầu khóc. Những khuôn mặt từ lâu đã mờ nhạt trong ký ức của ông, bây giờ lại trở nên rõ ràng đến lạ thường; ngay cả những cảnh tượng trong gia đình mà ông tưởng đã quên hẳn, cũng hiện lên rõ ràng trước mắt.

Giang Vệ Minh lại gắp thêm một miếng gà nhỏ.

Ông nhớ đến niềm vui khi đứa con trai cả chào đời; ông và vợ đã hứa sẽ nuôi dạy đứa bé thật tốt, để nó kế nghiệp ông, trở thành một đầu bếp như ông, và chắc chắn sẽ vượt trội hơn ô

Anh ấy nhớ lại niềm vui điên cuồng khi gặp lại đứa cháu trai mình; cảm giác ấy thật không thực tế, thậm chí có phần hư ảo.

  Anh ấy nhớ lại không khí vui vẻ và ấm áp khi cùng gia đình đứa cháu trai ăn uống trong dịp Tết năm nay.

  Giang Vệ Minh chìm đắm trong ký ức, đến nỗi quên mất việc nhận xét về món gà luộc mà Giang Phong đã chuẩn bị hôm nay.

  Thấy Giang Vệ Minh đang mơ màng, Giang Phong nói: “Chú ba ơi, con đi ăn trước nhé.” Rồi cậu bé rời đi, để Giang Vệ Minh được một mình ngẫm nhớ về những khoảnh khắc ấm áp bên gia đình.

  Khi Giang Vệ Minh tỉnh táo trở lại, anh mới nhận ra mình đã không biết từ lúc nào mà nước mắt đã tuôn trào.

  Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng những khoảnh khắc ấm áp trong đời mình thực sự đều xuất phát từ thời gian còn là thanh niên ở Bắc Kinh, những năm ngắn ngủi sau khi kết hôn và sinh con với vợ, và cả nửa năm qua kể từ khi Giang Phong tìm thấy mình.

  So với đứa cháu trai mình, cuộc đời anh thật sự là một thất bại…

  Giang Vệ Minh chỉ biết cười đau lòng, rồi quay đầu nhìn những đứa cháu ngoan nghịch của mình; anh thấy Giang Phong đang cố gắng cười, đưa cái bát ra để nhận miếng ruột vịt được luộc trong nồi lẩu cay mà Ngô Mẫn Kỳ đã đưa cho mình.

  Ban đầu, Giang Vệ Minh nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ kết thúc như vậy thôi: cha mẹ, anh em, vợ đều đã qua đời, chỉ mình anh sống sót một mình, không có con cái, không có người thân bên cạnh, cô đơn trong căn nhà cũ ở nông thôn, chỉ có bức ảnh của vợ để đợi cái chết… Hoặc có lẽ một ngày nào đó, khi không muốn sống nữa, anh sẽ tự kết thúc cuộc đời mình.

  Nhưng không ngờ, đến lúc cuối đời này, anh vẫn có được niềm hạnh phúc như thế này…

  Nhìn Giang Phong, trong mắt Giang Vệ Minh chỉ toàn niềm vui không thể kiềm chế được.

  Có được đứa cháu trai như thế này, cuộc đời này quả thực không uổng phí.